Chapitre 21
Le lendemain, une fois les préparatifs terminés, les aînés invitèrent Li Qiye à la Caverne Sacrée. Yu He devint personnellement l'accompagnateur de Li Qiye pour le conduire jusqu'au lieu le plus reculé de la Porte du Démon des Neuf Saints.
Avec la force et la cultivation de Yu He, il serait considéré comme une puissance influente dans tout le Pays du Vieux Bœuf. Pourtant, il servait désormais de chaperon à Li Qiye — personne ne l'aurait cru, même si la rumeur venait à se répandre.
Au bout de la Porte du Démon des Neuf Saints se dressait une montagne isolée, et sous celle-ci se trouvait une grotte scellée. Nul ne savait depuis combien de temps elle était ainsi condamnée. La grotte était recouverte d'herbes folles et de champignons, et son entrée portait les marques de l'épreuve du temps.
C'était la zone interdite de la Porte du Démon des Neuf Saints ; seuls les aînés et les membres de rang supérieur étaient autorisés à s'y rendre.
La légende raconte que bien que le Parangon Vertueux des Neuf Saints ait laissé derrière lui ses manuels de cultivation pour la secte, il avait également entreposé certains trésors dans cette grotte. On dit qu'il craignait que ses descendants ne soient faibles et vains, et qu'il avait donc créé la Caverne Sacrée afin qu'il existe toujours une chance de renaissance si la secte venait à être détruite.
Une chose dont tous les maîtres de secte et les aînés étaient certains, cependant, était qu'il existait au moins un Trésor de Vie d'Empereur Immortel en ces lieux.
Lorsque l'Empereur Immortel Min Ren reçut la Volonté du Ciel, il fut dit qu'il avait offert au Parangon Vertueux des Neuf Saints un Trésor de Vie d'Empereur Immortel pour ses accomplissements en tant que protecteur du destin de Min Ren. Toutefois, les descendants du Parangon Vertueux des Neuf Saints ne l'avaient pas en leur possession. C'est pourquoi tout le monde pensait que ce trésor se trouvait dans la Caverne Sacrée.
Le Trésor de Vie d'Empereur Immortel était une arme que Min Ren avait personnellement créée lors de sa conquête des Neuf Mondes. Ce Trésor de Vie était bien plus puissant qu'un Trésor Véritable de Parangon Vertueux.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un Trésor Véritable d'Empereur Immortel, un Trésor de Vie suffisait à susciter la convoitise de n'importe qui. [1]
Des inscriptions étaient gravées sur le côté de la grotte. Les caractères étaient rayonnants et vivants, contrastant avec leur environnement.
« Seul Démon sous les cieux » — ces mots dégageaient une atmosphère puissante et majestueuse. Chaque mot, vif et vibrant, possédait son propre esprit, mis en valeur par une calligraphie impeccable. On aurait dit que ces mots célestes étaient prêts à percer les cieux à tout instant, tels un dragon volant ou un phénix dansant. Éprouvée par les vicissitudes du temps, l'aura du Parangon Vertueux demeurait intacte après tant de lunes.
Ces mots avaient été laissés par le Parangon Vertueux des Neuf Saints lui-même. Les descendants de la Porte du Démon des Neuf Saints croyaient tous que c'était là la clé pour ouvrir la Caverne Sacrée.
Sur le côté gauche figurait « Seul Démon sous les cieux », mais le côté droit était resté vide. C'est pourquoi les descendants pensaient que s'ils parvenaient à trouver le jeu de mots correspondant sur la droite, la caverne pourrait s'ouvrir.
Cependant, d'autres pensaient que les mots « Seul Démon sous les cieux » constituaient la véritable clé. Ils dissimulaient des vérités mystérieuses indéchiffrables. Chaque trait impliquait des lois de mérite suprêmes. Tant que l'on pouvait en comprendre le sens, on pouvait ouvrir la grotte par soi-même.
Ces deux théories furent testées par des disciples à travers les âges. Un disciple doté d'aptitudes innées très élevées au sein de la Porte du Démon des Neuf Saints cultiva près de ces mots afin d'en comprendre le sens véritable. Une autre fois, le maître de secte se rendit personnellement dans le monde des mortels ; il trouva un expert littéraire sans égal, espérant que cette personne pourrait écrire une prose assortie sur la droite.
Pourtant, la caverne resta close malgré toutes ces méthodes essayées au fil des ans.
Quant à Li Qiye, après avoir vu la caverne et les mots inscrits à gauche, il sut immédiatement comment l'ouvrir. Cependant, comme des aînés l'observaient, il ne pouvait pas le faire sur-le-champ.
Il s'approcha du mur, se déplaçant de long en large. Il frappa au hasard sur les parois, se pencha vers le sol, puis secoua la tête avec dépit, comme si la réponse ne se trouvait pas là où il l'imaginait. Après un moment, il se concentra sur les mots « Seul Démon sous les cieux ».
Voir les actions de Li Qiye ne porter aucun fruit rendait les aînés nerveux. Ils n'osaient cependant rien dire. Ils retenaient tous leur souffle en observant anxieusement chaque mouvement de Li Qiye.
Finalement, Li Qiye s'assit en position de méditation devant la grotte. Le temps s'écoula lentement. Du matin jusqu'à midi, et de midi jusqu'au coucher du soleil à l'ouest... Le soleil rougit le ciel, mais Li Qiye restait immobile.
La méditation de Li Qiye pendant toute une journée fit perdre patience aux aînés.
Un aîné murmura pour lui-même : « Va-t-il réussir ? »
« Ce petit démon est-il en train de faire semblant ? » Voyant qu'il n'y avait aucune connexion entre Li Qiye et la grotte, leur confiance en lui commença à vaciller. Peut-être que ses miracles avec la Forêt du Cœur Chaotique et les quatre Gardiens Célestes n'étaient que cela : des miracles.
« Hmmph, peut-être a-t-il eu de la chance. » Cet aîné ne croyait pas vraiment à ce qu'il disait. Il savait que Li Qiye avait des secrets, il exprimait simplement son mécontentement de voir un étranger sur leur terre sacrée.
Alors que les aînés jacassaient entre eux, Li Qiye se leva soudain et déclara : « Plume et encre ! » Après être resté assis là toute la journée, il avait le postérieur en feu.
Un aîné lui apporta un pinceau de calligraphie et un flacon d'encre. Li Qiye commença alors à agir de manière mystérieuse. Il secoua la tête et se lamenta : « Alors c'est donc ça, c'est donc ça ! Le Parangon Vertueux des Neuf Saints est vraiment insondable. »
Il trempa ensuite délicatement le pinceau dans l'encre tout en tenant sa manche avec grâce et commença à écrire sur le mur droit de la grotte.
« Simple Poulet au-dessus de la terre. »
Il n'était pas un expert en calligraphie, alors il écrivit ces mots à la hâte. Ils ne contenaient aucune aura, contrastant vivement avec les mots du Parangon Vertueux.
« Seul Démon sous les cieux, Simple Poulet au-dessus de la terre. » [2]
Les deux lignes avaient des significations si contradictoires qu'elles ne s'accordaient pas du tout.
Une fois que Li Qiye eut terminé, les visages des aînés devinrent noirs, car ces mots déshonoraient tout simplement leur patriarche. Les mots de Li Qiye n'étaient pas dignes d'être associés à la phrase « Seul Démon sous les cieux ».
Un aîné poussa un rugissement assourdissant : « Quelle audace, faire honte à notre Porte du Démon des Neuf Saints ! »
Li Qiye le fixa et rétorqua : « Vous n'êtes qu'un cultivateur ordinaire, que savez-vous des significations énigmatiques de la littérature ? Vous ne connaissez même pas la profondeur de pensée de votre ancêtre, et pourtant vous osez vous tenir là et hurler ? »
« Toi... » Après avoir entendu la réponse de Li Qiye, l'aîné au visage rouge était prêt à exploser.
« Grincement... grincement... grondement... » Des grondements se firent entendre alors que la Caverne Sacrée commençait à s'ouvrir.
Les aînés écarquillèrent les yeux. Ils n'arrivaient pas à croire ce qu'ils voyaient ! Comment les mots « Simple Poulet au-dessus de la terre » pouvaient-ils ouvrir la grotte ?
« Comment est-ce possible ? »
Li Qiye fit la moue et expliqua : « Parce que votre patriarche était un poulet qui a atteint le sommet pour devenir un démon, c'est pour cela que j'ai écrit ces mots. »
Il ne leur révéla naturellement pas le véritable secret. Le Parangon Vertueux des Neuf Saints n'avait pas ce nom au début ; il était autrefois connu sous le nom de Démon Céleste des Neuf Saints, un nom empreint d'une grande arrogance. Lorsque le Corbeau Noir lui demanda de devenir un protecteur du destin pour Min Ren, il refusa immédiatement. Il se vantait d'être le « Seul Démon sous les cieux », raison pour laquelle il choisit de ne se soumettre à personne.
Li Qiye, furieux qu'il ait osé refuser son invitation avec autant d'impolitesse, avait rossé le Parangon Vertueux, l'avait forcé à reprendre sa forme originelle et lui avait arraché toutes ses plumes sous le coup de la colère en riant : « Haha, Simple Poulet au-dessus de la terre. »
[1] Cela n'avait pas été explicitement clarifié auparavant, mais il existe deux types de trésors : Véritable et de Vie. Le Véritable est une version bien plus puissante que le Vie, car il est imprégné de l'énergie véritable de son maître.
[2] Il s'agit d'un jeu de poésie historique chinois ; chaque mot doit soit correspondre, soit avoir une signification opposée à son homologue dans le même ordre, et les deux lignes doivent également avoir une signification identique ou opposée.