Chapitre 15
Le Protecteur Hua consola doucement son disciple : « Tu as bien fait, il n'est pas nécessaire de forcer ce qui ne doit pas être. »
Yu He hocha la tête avec approbation : « Être capable d'atteindre le septième niveau à cet âge est un exploit très louable au sein de la jeune génération. »
Xu Hui reprit ses esprits, prit une profonde inspiration et fixa froidement Li Qiye : « À ton tour ! Il n'est pas trop tard pour abandonner. »
Puis, Xu Hui écarta les jambes et afficha un sourire sournois : « Si tu le fais maintenant, je ne te rendrai pas la tâche difficile plus tard. Si tu attends d'avoir échoué au test, alors il sera difficile de prédire quel sera ton sort. »
Li Qiye ignora les provocations et entra pas à pas dans la Forêt du Cœur Chaotique.
Devant lui s'étendait une mer de feu. C'était un monde rempli de lave et de crépitements ardents. Dans cette illusion, ses pieds furent brûlés jusqu'à la chair. Personne n'aurait pu imaginer l'intensité de la douleur qu'il ressentait, mais Li Qiye continua d'avancer d'un pas assuré, sans laisser échapper le moindre gémissement.
Li Qiye ne se souciait guère de la Forêt du Cœur Chaotique. Durant l'Ère Désolée, il avait passé son temps à être torturé tandis que son âme était arrachée à son corps. Il avait souffert aux mains de démons célestes et avait été piégé par les Anciens Ming. Il avait passé ce qui semblait être une éternité sans voir la lumière du jour et avait enduré de nombreuses épreuves atroces. Bien que le corps du Corbeau Sombre fût immortel, la douleur pouvait toujours être ressentie.
Un million d'années passèrent. Il voyagea à travers toutes les Sépultures Interdites, passa du temps dans la terre des immortels et tomba dans le royaume des fantômes et des démons — c'étaient les endroits les plus dangereux de ce monde. Comparée à ces lieux, la Forêt du Cœur Chaotique n'était rien de plus qu'une courte promenade. Elle ne pouvait briser sa volonté.
En un clin d'œil, il avait passé le premier niveau. Dans l'illusion, la mer de feu disparut. Li Qiye se trouvait désormais dans un monde gelé, entouré par les vents glacials d'une toundra.
À l'extérieur de la forêt, d'innombrables disciples attendaient que Li Qiye soit expulsé. Le Protecteur Mo et Nan Huairen détournaient toujours le regard, refusant de voir Li Qiye être humilié. Cependant, au fil des instants, un silence envahit les environs. On aurait pu entendre une épingle tomber à un kilomètre. Surpris par l'absence de railleries et de cris de joie face à l'échec de Li Qiye, les deux hommes tournèrent la tête. Ce qui apparut à leurs yeux fut une scène inimaginable.
Un disciple murmura doucement, sous le choc : « Niveau... niveau... niveau huit... »
« Niveau neuf, dix, onze... »
Li Qiye défilait à travers les niveaux comme s'il marchait dans une rue déserte. Sa vitesse restait aussi rapide qu'elle l'était au premier niveau.
« Niveau... niveau... quatorze... »
Finalement, Li Qiye traversa la Forêt du Cœur Chaotique avec une totale assurance et sortit tranquillement du dernier niveau.
Tout le monde était pétrifié. Traverser les quatorze niveaux de la Forêt du Cœur Chaotique — c'était un exploit impossible. Depuis le passé lointain jusqu'à aujourd'hui, personne de la jeune génération de la Porte du Démon des Neuf Saints n'avait jamais réussi. Même Li Shuangyan, qui possédait la plus grande aptitude et la volonté la plus inébranlable, n'avait pu accomplir un tel exploit.
« C'est impossible... tout simplement impossible ! Ce n'est pas possible ! » Xu Hui sombra dans la confusion, mais c'était la réalité qui s'étalait sous ses yeux.
Le Protecteur Hua avait également la bouche grande ouverte. Il ne pouvait la fermer tant il était stupéfait.
Même le maître de la secte ne pouvait passer le quatorzième niveau de la Forêt du Cœur Chaotique. Quel genre de volonté était-ce là ?
Li Qiye revint et déclara avec désinvolture : « Eh, ce n'était que l'amuse-gueule. » C'était comme s'il venait de faire une promenade dans le confort de son propre jardin.
Li Qiye jeta un coup d'œil à Xu Hui et déclara nonchalamment : « Très bien, agenouille-toi et commence à ramper ! »
Xu Hui hurla bruyamment : « Non... Non, ce n'est pas possible ! » Il n'était pas le seul ; tous les autres ici présents étaient également dans l'incrédulité.
Le Protecteur Hua s'interrogea : « Y avait-il quelque chose qui ne va pas avec la Forêt du Cœur Chaotique ? »
« Sûrement, c'est sûrement le cas. Peut-être que les sorts de protection de la forêt ont perdu leur pouvoir. » C'était comme si Xu Hui essayait de se raccrocher à une branche alors qu'il se noyait. Il ajouta rapidement : « Ça ne compte pas, la Forêt du Cœur Chaotique a perdu son effet. »
« Il n'y a aucune chance qu'elle ait perdu son pouvoir. » Un moment plus tard, le Grand Protecteur Yu He reprit ses esprits, secoua la tête et poursuivit : « Depuis la création de la secte, la forêt n'a jamais été inefficace. Je vais aller vérifier. »
Ayant terminé ses mots, il entra personnellement dans la Forêt du Cœur Chaotique.
Yu He était effectivement redoutable et digne de son statut de Grand Protecteur. Sa volonté était substantielle ; il franchit facilement les neuf premiers niveaux. Après avoir atteint le dixième niveau, sa vitesse diminua.
Un bruit sourd résonna dans l'air. Yu He ne put passer tous les niveaux de la forêt. Il fut expulsé avant d'atteindre le onzième niveau.
« La Forêt du Cœur Chaotique n'a pas perdu son pouvoir. » Yu He l'affirma avec une confiance totale. Il fixa Li Qiye avec des yeux curieux, ne comprenant pas l'événement qui venait de se produire.
Li Qiye, qui n'avait que treize ans, était capable de terminer la Forêt du Cœur Chaotique ? À moins qu'une force mystérieuse ne soit à l'œuvre ici, sa volonté de cultivation était immuable. Cependant, un simple garçon de treize ans ne pouvait pas posséder un tel niveau de volonté. Il fallait des siècles et des millénaires pour forger un tel esprit. Bien qu'il eût un corps de mortel et des talents innés inférieurs, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'il ne devienne un Parangon Vertueux grâce à sa pure volonté.
Le Protecteur Hua demanda : « Toi, portes-tu un trésor sacré ? »
Xu Hui éleva la voix : « Ça doit être ça. La Secte Ancienne de l'Encens Purificateur est une secte du niveau d'un Empereur Immortel, peut-être cache-t-il un trésor sacré d'Empereur Immortel. »
C'était effectivement l'explication la plus logique. À cet instant, tout le monde pensait que c'était le cas. En fin de compte, même si la secte était désormais faible, il n'était pas déraisonnable de penser qu'un ou deux trésors sacrés d'Empereur Immortel avaient été laissés derrière. S'il en utilisait ne serait-ce qu'un seul, alors il pourrait effectivement traverser la Forêt du Cœur Chaotique indemne.
Le Protecteur Hua proclama audacieusement : « Utiliser un trésor sacré pour tricher, ce pari ne compte pas ! »
Il était certain que Li Qiye avait commis une faute.
« Protecteur Hua, c'est injuste. » Le Protecteur Mo n'avait pas le temps de réfléchir à la manière dont Li Qiye avait passé l'épreuve. Il dit gravement : « C'est un test conçu par votre secte. Vous ne pouvez pas perdre et ensuite renier le test. »
Le Protecteur Hua répondit : « Si vous utilisez un trésor pour tricher, alors bien sûr que cela ne comptera pas. »
Prenant la défense de Li Qiye, le Protecteur Mo poursuivit : « Peu importe qu'il ait utilisé des outils externes ou non. Votre secte n'a pas déclaré qu'il ne pouvait pas utiliser de trésors pour réussir le test. Notre disciple a traversé la forêt, cette manche est à nous. »
Le Protecteur Mo ne voulait pas perdre de temps, alors il se tourna vers Yu He et demanda : « Protecteur Yu, la Secte Ancienne de l'Encens Purificateur a-t-elle gagné cette manche ou non ? »
« À propos de cette affaire... » Yu He ne pouvait se décider. Il ne croyait pas que Li Qiye avait réellement passé la forêt sans aide extérieure. Cependant, la Porte du Démon des Neuf Saints n'avait pas non plus énoncé la règle selon laquelle on ne pouvait pas utiliser de trésors sacrés.
« Je marche droit sur mon chemin et je me tiens fier ; mon cœur n'a aucun secret honteux face aux cieux. Contrairement aux gens de la Porte du Démon des Neuf Saints, qui parient, perdent, puis sont incapables d'accepter leur défaite. Si vous pensez que je cache un trésor, alors essayez de le trouver. Si vous pouvez le trouver, alors je vous le donnerai. »
Yu He réfléchit un instant, leva la tête, puis s'adressa à Li Qiye : « Si vous voulez prouver votre innocence, nous avons une solution. Le grand ancêtre a laissé derrière lui un trésor nommé le Miroir d'Os Immortel ; il peut voir à travers tous les objets cachés. Si vous êtes prêt à nous laisser l'utiliser, alors nous pourrons déterminer si vous portez un trésor ou non. »
« J'accepte l'utilisation du Miroir d'Os Immortel. » Le Protecteur Hua fut le premier à parler : « Si le miroir ne trouve rien, alors cela signifiera qu'il ne portait pas de trésor caché. »
Les disciples se rassemblèrent et rugirent : « Oui ! Si tu ne veux pas, alors cela signifie que tu as triché. »
« Je vous plains, vous autres. » Li Qiye les fixa et accepta : « J'autorise le test du miroir. Apportez-le. »
Yu He envoya des gens chercher le miroir. Ce miroir avait une histoire profonde ; on disait que son héritage remontait à l'Ère Désolée et qu'il avait été affiné par un Empereur Immortel. Le Miroir d'Os Immortel était bien plus puissant que le miroir utilisé par la Secte Ancienne de l'Encens Purificateur pour tester les nouveaux disciples.