Chapitre 1190
Chapitre 1190
Les expressions des autres concurrents, en revanche, étaient bien moins joyeuses. Tout le monde pouvait voir que Xiuxiu avait franchi un cap lors de ce dernier combat, atteignant un niveau inédit. Et comme ils ne formaient qu'une seule unité, comment les matchs restants allaient-ils pouvoir se dérouler ?
Même Qi Tianlong ne put s'empêcher de laisser paraître une pointe de surprise, accordant désormais plus d'attention à Bai Xiuxiu. Auparavant, l'éclat de Xiuxiu était totalement éclipsé par celui de Lan Xuanyu. Désormais, elle commençait elle aussi à marquer les esprits lors de cette phase finale, ce que beaucoup n'avaient pas anticipé. Par sa performance, elle venait de prouver à tous qu'elle n'était pas qu'un simple accessoire de Lan, mais une véritable partenaire.
Le plus enthousiaste de tous était naturellement Huang Daoqi. Il n'aurait jamais imaginé que Xiuxiu puisse déployer une telle puissance de combat. C'était la fille qu'il avait été le premier à réclamer, un membre à part entière de la Famille Royale ! Il regrettait presque de l'avoir revendiquée comme sa fille. S'il ne l'avait pas fait et avait plutôt permis à son fils de l'épouser, cela aurait été un excellent choix.
Quant à Lan, il avait désormais un léger souci. Depuis le début de la phase finale, plusieurs seigneurs de cité l'avaient déjà approché, ouvertement ou discrètement, avec des propositions de mariage.
Lan avait déjà signé le contrat millénaire avec la famille. S'il devait vraiment y avoir une alliance matrimoniale, lui, en tant que chef de clan, devrait donner son accord. Bien sûr, cela dépendait aussi des souhaits de Lan. Il était naturellement très réticent à l'idée de laisser Lan rejoindre une autre famille. Mais la force dont elle faisait preuve ne cessait de croître, et elle avait même attiré l'attention de plusieurs Chevaliers Dragons. Une femme pareille n'était plus à la portée de son fils. Les Chevaliers Dragons n'accepteraient jamais de laisser Lan épouser quelqu'un comme Huang Yuanlang, qui n'avait aucun avenir réel en tant que dragon. En tant que dragon femelle dotée d'une telle lignée et d'un tel talent, toute progéniture qu'elle porterait serait assurément l'espoir de la race draconique. Son mariage n'était donc en rien une affaire simple.
Il secoua doucement la tête, chassant ces pensées parasites. Peu importait ce que l'avenir réservait à Lan, le contrat millénaire était déjà signé. Tant que ce contrat existerait, elle appartiendrait toujours à la Famille Royale. Quant aux alliances matrimoniales, on pourrait en discuter plus tard.
De retour dans la zone d'attente à l'extérieur de l'arène, Lan Xuanyu entraîna Bai Xiuxiu pour qu'ils s'assoient. Une fois de plus, ils joignirent leurs paumes et commencèrent à absorber l'énergie draconique ensemble. Battant le fer tant qu'il était chaud, ils consolidèrent les acquis de la percée de Xiuxiu.
Qi Tianlong admirait cela intérieurement, un soupçon de sourire aux lèvres. Il voyait bien que la percée de Xiuxiu était intimement liée à Lan. Sans le soutien de cette dernière, elle n'aurait jamais pu progresser ainsi. La relation entre ces deux femmes, comme en témoignait la technique de fusion qu'elles avaient exécutée lors du match précédent, était pratiquement parfaite. Si tel était le cas…
À cette pensée, le cœur de Qi Tianlong s'accéléra un peu.
Les matchs suivants furent tous assez tendus. Parmi ceux qui avaient atteint le top quinze, qui était faible ? Finalement, deux heures s'écoulèrent avant que les huit finalistes ne soient déterminés.
« Les éliminés, partez. Le top huit reste », annonça solennellement l'arbitre.
Lan Xuanyu et Bai Xiuxiu, qui cultivaient, ouvrirent les yeux. Ils échangèrent un regard, comprirent immédiatement ce qui allait suivre et se levèrent ensemble.
Selon les règles de la Compétition de l'Ascension du Dragon, avant que le top huit ne soit décidé, tous les matchs précédents donnaient lieu à des classements. Mais ces classements n'étaient que symboliques, prouvant la position d'un dragon parmi ceux en dessous du rang divin et renforçant leur statut au sein du clan. Ils n'étaient assortis d'aucune autre récompense.
Mais pour les dragons ayant atteint le top huit, il en allait autrement. À partir de ce stade, des prix étaient décernés. Des récompenses à chaque tour : une pour le top huit, une pour le top quatre, une pour le top deux, et le champion final recevrait un prix supplémentaire.
Si l'Alliance du Dragon Céleste avait décidé que seuls les huit premiers recevraient des prix, ce n'était pas par avarice. En tant que dragons, ils recevaient déjà les ressources les plus importantes de la Planète du Dragon Céleste. Les choses ordinaires n'avaient aucune valeur à leurs yeux. Il valait mieux concentrer les récompenses sur les talents les plus exceptionnels, en leur offrant des prix substantiels pour faciliter leur progression. D'où la règle selon laquelle les prix commençaient à partir du top huit.
Les Piliers de la Force du Dragon s'éteignirent un par un. Menés par les sept Chevaliers Dragons, plus d'une centaine de dragons de rang divin s'avancèrent lentement.
Lan Xuanyu et les neuf autres se tinrent en rang sous la direction de l'arbitre, épaule contre épaule.
Le Chevalier Dragon du Second Siège, qui se trouvait devant, s'approcha et dit avec un sourire : « Vous avez bien performé aujourd'hui. En tant que top huit de cette Compétition de l'Ascension du Dragon, vous méritez des récompenses. » Sur ce, il agita la main, et huit faisceaux de lumière jaillirent vers huit des neuf concurrents — Bai Xiuxiu étant exclue, elle et Lan Xuanyu étant comptés comme une seule unité.
Le groupe tendit précipitamment les mains pour les attraper. La récompense était identique pour chacun.
Il s'agissait d'une boîte en jade d'une trentaine de centimètres de diamètre et d'environ dix centimètres d'épaisseur. La boîte était chaude, lisse et douce au toucher — une sensation indescriptiblement agréable. Elle semblait souple tout en étant dure — du jade de la plus haute qualité.
Lan Xuanyu la tenait en main, surpris. Il ne savait pas encore ce qu'elle contenait, mais la boîte elle-même était déjà un trésor. Plus important encore, il avait déjà vu une boîte en jade similaire — celle que Huang Daoqi avait utilisée pour leur offrir de la Moelle de Dragon. Cependant, celle-ci était bien plus grande, et le jade était d'une qualité bien supérieure : d'un blanc immaculé, chaud comme de la graisse figée.
C'était véritablement un prix venant directement de l'Alliance — une récompense substantielle à tous égards. Se pourrait-il qu'elle contienne uniquement de la Moelle de Dragon ?
Naturellement, ils ne pouvaient pas ouvrir la boîte sur place pour vérifier. Sur un geste du Chevalier Dragon du Second Siège, les neuf s'inclinèrent respectueusement pour remercier, puis quittèrent la Plateforme de l'Ascension du Dragon pour regagner leurs résidences respectives.
Une fois rentrés, Lan Xuanyu ouvrit immédiatement la boîte en jade. Dès qu'il le fit, il eut un souffle court.
La riche ondulation de l'énergie draconique émit un faible rugissement de dragon depuis l'intérieur de la boîte. Une pâte jaune pâle remplissait l'intérieur — il s'agissait bien de Moelle de Dragon. Une boîte entière ! La boîte était grande, et la quantité de Moelle de Dragon à l'intérieur était supérieure à tout ce que la Famille Royale leur avait envoyé auparavant. Et la qualité de la Moelle de Dragon était clairement exceptionnelle.
Bien que la Moelle de Dragon ne soit pas d'une grande utilité pour Lan Xuanyu, elle était immensément bénéfique pour tempérer le corps de Bai Xiuxiu. De plus, qui pourrait se plaindre d'en avoir trop ? Parmi les Trente-Trois Ailes du Ciel, beaucoup possédaient des lignées draconiques — ils pouvaient tous l'utiliser. Lan Xuanyu pouvait lui-même s'en servir ; l'effet était moindre que pour Xiuxiu, mais cela fonctionnait tout de même. Il avait simplement été réticent à l'utiliser jusqu'ici, préférant tout donner à Xiuxiu.
« Nous sommes riches ! » s'exclama Bai Xiuxiu avec admiration. « Avec autant de Moelle de Dragon, j'en ai pour plusieurs mois. Si je suis économe, cela pourrait même durer un an. »
Lan Xuanyu rit. « Dans un an, tu auras déjà réussi ton Forgeage de la Moelle. Aucun autre dragon ne cultive de manière aussi somptueuse que nous. »
Bai Xiuxiu répondit : « Ce n'est pas forcément vrai. Je pense que des gens comme Qi Tianlong utilisent certainement autant de ressources que nous — probablement même plus. La seule chose qui leur manque, c'est ta lignée du Dieu Dragon. »
Lan Xuanyu rit de bon cœur. « Alors pourquoi ne pas faire un échange avec lui ? Je suis sûr qu'il serait très volontaire. »
« En rêve », lui lança Bai Xiuxiu avec un regard noir. « Tu es à moi. Tout ce que tu possèdes est à moi. Pourquoi ferais-je un échange avec quelqu'un d'autre ? Tu n'as pas encore pris l'habitude d'être une femme, n'est-ce pas ? »
Voyant son expression sceptique, Lan Xuanyu comprit qu'elle le faisait exprès, mais il resta sans voix. Il la saisit par la taille et dit férocement : « Tu veux que je te le prouve ? »
Bai Xiuxiu gloussa. « J'ai tort, pas besoin de prouver quoi que ce soit. Je te crois. J'ai toujours cru en mon homme. »
Le cœur de Lan Xuanyu se réchauffa, et il baissa la voix. « Mais je ne suis pas encore ton homme, n'est-ce pas ? »
Bai Xiuxiu renifla. « Tu veux que je te glace ? Tu ne m'as même pas encore déclaré ton amour lors de l'Assemblée des Jumelages du Destin du Dieu de la Mer. N'y pense même pas. »