Huées

Les petites scènes individuelles du Grand Stade de Star Luo avaient été remplacées par une plateforme bien plus vaste, d'un rayon d'environ 240 mètres, protégée par une barrière spirituelle haute de 180 mètres. Contrairement aux phases précédentes, le stade ne permettait désormais qu'un seul combat à la fois, qu'il s'agisse d'un duel, d'un deux contre deux ou d'un affrontement par équipe. Plusieurs écrans géants étaient suspendus au-dessus de la scène pour offrir au public une vue bien plus claire. Il leur avait fallu trois jours entiers pour mettre tout cela en place.

La phase finale à élimination directe avait attiré, comme toujours, la foule des grands jours. Les spectateurs étaient installés dans les tribunes, discutant avec excitation en attendant le début des combats.

De nombreux candidats s'étaient inscrits à ce tournoi dans l'espoir de récolter argent et gloire. Inutile de dire que les 64 participants ayant atteint la phase finale de la compétition en un contre un avaient obtenu les deux. Ils avaient réussi à attirer l'attention des recruteurs de nombreuses grandes organisations, et s'ils parvenaient à se qualifier pour le tour suivant, leur prix doublerait.

Trois de ces 64 concurrents venaient de l'Académie Shrek. Cinq étaient issus de l'Académie des Monstres, ce qui constituait un record à la baisse.

Ils attendaient tous dans la même zone de repos, équipée de 64 luxueux fauteuils individuels. Une douzaine de jeunes serveuses charmantes et pleines d'entrain circulaient avec le sourire, portant des plateaux de desserts et de boissons. Elles mettaient en valeur leurs silhouettes voluptueuses et tentaient de lier conversation avec chaque concurrent masculin, dans l'espoir de séduire ces jeunes talents. Si elles parvenaient à les épouser — ce qui était déjà arrivé par le passé — elles s'assuraient très probablement un avenir brillant et sans souci.

« Celle-ci fait six. Laquelle de ces jolies filles va passer le reste de sa vie avec toi, Capitaine ? » demanda Xu Xiaoyan avec un sourire.

Ils n'étaient installés que depuis peu, mais déjà six serveuses étaient venues demander à Tang Wulin s'il souhaitait un dessert ou une boisson.

En matière d'apparence, personne ici ne pouvait rivaliser avec Tang Wulin. Il était jeune, beau et fort ; peu de femmes pouvaient résister à son charme. Dai Yueyan était également très séduisant, mais ces femmes savaient que le futur empereur ne s'intéresserait pas à elles. Quant à Long Yue, il était certes puissant, mais son crâne chauve et l'aura effrayante qu'il dégageait constamment agissaient comme un répulsif à femmes.

Tang Wulin eut un sourire ironique. « Concentre-toi sur la compétition, Xiaoyan. »

La bouche de Dai Yuner se tordit de mépris. « Qu'est-ce qui ne va pas, Yuner ? » demanda Dai Yueyan, assis à ses côtés.

Dai Yuner laissa échapper un reniflement de dégoût. « Ces serveuses agissent comme si elles n'avaient jamais vu un homme de leur vie ! »

« Ne fais pas attention à elles », sourit Dai Yueyan. « As-tu trouvé comment vaincre Tang Wulin ? »

« Évidemment », répondit-elle en secouant son petit poing. « Je vais le faire supplier pour obtenir mon pardon, mais il n'en recevra aucun ! »

Long Yue rit. « C'est ça ! Je te soutiendrai. Donne-lui une bonne leçon ! »

« Selon le tableau, je l'affronterai lors de mon deuxième match. Si tant est qu'il gagne son premier », déclara Dai Yuner. « Je vais lui apprendre à se frotter à moi ! »

Dai Yueyan voyait bien qu'elle ne faisait que jouer la colère, alors il secoua la tête.

Les étudiants de l'Académie des Monstres subissaient plus de pression que ceux de l'Académie Shrek, car ils étaient beaucoup plus âgés et bénéficiaient de l'avantage du terrain. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre devant tant de gens qui les acclamaient.

« Le titre de champion en un contre un nous est acquis », pensa Dai Yueyan, « mais l'Académie Shrek nous fera perdre la face si ne serait-ce qu'un seul d'entre eux atteint le dernier carré. Nous devons l'arrêter. Je dois l'arrêter. »

C'est alors qu'un faisceau lumineux intense jaillit du ciel vers le centre de la scène. Une silhouette commença à descendre lentement dans la colonne de lumière. Elle portait une robe jaunâtre, décontractée et gracieuse, avec des traits délicats et un sourire séduisant.

« Bienvenue à tous pour la phase finale du Tournoi des Jeunes Élites Continentales ! » lança-t-elle en descendant. « Je m'appelle Fanger, et je serai votre hôte et commentatrice aujourd'hui. »

Le public l'accueillit avec un tonnerre d'applaudissements et d'acclamations.

Ses commentaires incisifs et son visage magnifique lui avaient valu une grande popularité dans ce tournoi, si bien qu'on lui avait demandé d'animer et de commenter le reste de l'événement.

Fanger s'inclina en direction des sièges VIP — situés juste au-dessus de la zone de repos — dès qu'elle eut touché le sol de la scène.

« Aujourd'hui marque le premier jour de la phase finale de notre compétition en un contre un », déclara Fanger. « Comme vous pouvez l'imaginer, les combats vont devenir plus intenses à partir de maintenant. Un moment d'inattention suffit à coûter la victoire. Bien que je sache que c'est impossible, je souhaite que chaque candidat puisse gagner. Bien sûr, le plus important pour vous est de montrer vos véritables compétences et de profiter de la compétition ! »

Les applaudissements redoublèrent. Fanger s'inclina de nouveau devant Dai Tianling et se dirigea vers sa table.

Tous les projecteurs se braquèrent sur la scène. Bien qu'il fît jour, ils avaient réussi à rendre la plateforme encore plus lumineuse.

Seize matchs en un contre un auraient lieu aujourd'hui, et les seize autres demain.

Tang Wulin et Yuanen Yehui concourraient aujourd'hui, tandis que le premier match de Xie Xie était prévu pour demain.

« Les deux premiers candidats sont-ils priés de monter sur scène ? » demanda Fanger. « Je crois que l'un d'eux est au centre de votre attention depuis longtemps. Il vient du Continent Douluo, le berceau de l'Empire Star Luo. Il est également le capitaine de l'équipe de l'Académie Shrek, l'académie numéro un de tout le Continent Douluo. Son nom est Tang Wulin ! »

Les organisateurs du tournoi avaient prévu que Tang Wulin dispute le premier match, car il était le capitaine de la célèbre équipe de l'Académie Shrek, devenue aussi notoire ici que l'Académie des Monstres était populaire. Tang Wulin lui-même avait attiré une attention considérable après avoir vaincu deux des Huit Rois des Monstres : Su Mu et Hua Lantang. Les organisateurs avaient également prévu que Long Yue concoure lors du dernier match demain. Selon le tableau, Tang Wulin n'avait aucune chance de rencontrer Long Yue avant la finale. C'était, bien entendu, leur tactique pour attirer le public.

Des huées sonores éclatèrent après que Fanger eut prononcé le nom de Tang Wulin.

Tang Wulin se leva et sortit de la zone de repos. Les étudiants de l'Académie des Monstres le fixaient. Long Yue souriait, tandis que Dai Yuner bouillonnait. Elle était très rancunière ; elle ne pouvait s'empêcher de grincer des dents de haine chaque fois qu'elle repensait au jour où Tang Wulin l'avait rejetée.

« L'autre candidat est l'un des étudiants les plus talentueux de l'Académie Impériale de Star Luo », poursuivit Fanger. « Son nom est Sima Xian, 20 ans, une étoile montante. Il était initialement inscrit à l'Académie des Monstres, mais pour des raisons personnelles, il a fini à l'Académie Impériale de Star Luo. Il n'a jamais perdu un seul combat dans ce tournoi, ce qui promet un match exceptionnel. »