Chapitre 652
Chapitre 648 - Le début de la phase à élimination directe
Le Tournoi des Jeunes Élites du Continent se poursuivait. Après le coup d'envoi de la phase de poules, les matchs étaient devenus plus divertissants et riches en moments forts. Les affrontements entre l'Académie Shrek et l'Académie des Monstres étaient devenus un sujet de discussion majeur.
La plupart des spectateurs avaient commencé à fermer les yeux sur le fait que les Huit Rois des Monstres étaient bien plus âgés que les étudiants de l'Académie Shrek ; ils ne se souciaient de rien d'autre, tant que Long Yue restait invincible. Et ils supposaient que si Ye Xinglan avait renoncé à ses compétitions en un contre un et deux contre deux, c'était par manque de courage.
Dans la compétition en un contre un, il ne restait plus que trois personnes à l'Académie Shrek : Tang Wulin, Xie Xie et Yuanen Yehui, et dans les duos, seules deux paires étaient encore en lice. Heureusement, ils n'avaient rencontré aucun adversaire redoutable lors des matchs suivants, si bien qu'après dix jours de combat, ils s'étaient tous qualifiés sans encombre.
Quant à l'Académie des Monstres, Long Yue, Dai Yueyan, Dai Yuner et deux autres concurrents avaient atteint la phase à élimination directe de la compétition en un contre un.
La phase finale à élimination directe débuta enfin. Perdre un seul match signifiait l'élimination, chaque concurrent était donc sous une pression immense.
La phase finale de la compétition en un contre un comptait au total 64 concurrents ; les duos, 32 paires ; la compétition par équipe, 16 équipes. Les règles à ce stade étaient légèrement différentes de celles des étapes précédentes : les duos ne commenceraient qu'une fois les matchs en un contre un terminés, et la compétition par équipe viendrait en dernier. Un tel arrangement permettait d'assurer l'équité du tournoi et de garantir que les participants soient au sommet de leur forme pour chaque épreuve, car certains concouraient dans deux, voire les trois catégories.
Tang Wulin avait terminé deuxième de son groupe après la phase de poules en un contre un, car il avait abandonné face à Dai Yueyan. Le public s'était moqué de lui, mais il s'en souciait peu, étant certain de se qualifier.
« La phase finale commence demain », dit Tang Wulin à Yuanen Yehui et Xie Xie dans sa chambre. « Les tableaux sont sortis. Faites de votre mieux, mais restez prudents. »
Gu Yue, Xu Xiaoyan et Yue Zhengyu étaient également présents ; seuls Xu Lizhi et Ye Xinglan manquaient à l'appel, occupés à fabriquer l'armure de combat de Tang Wulin.
Yue Zhengyu n'était pas encore totalement rétabli, mais il devrait être en mesure de participer à la compétition par équipe. Après ce combat contre Long Yue, Yue Zhengyu semblait avoir mûri ; même l'aura qu'il dégageait avait changé.
Tang Wulin était assis là, sa voix calme et rassurante. Il agissait davantage comme un capitaine qu'auparavant, maintenant qu'il était devenu plus fort.
« Quand pourrai-je leur donner une bonne raclée ? » demanda Xie Xie, déçu. Il était impatient d'affronter les Huit Rois des Monstres, mais malheureusement, son premier adversaire n'en faisait pas partie.
« Très bientôt », répondit Tang Wulin. Puis il se tourna vers Yuanen. « Ne prends pas ton adversaire à la légère. » Elle devait affronter l'un des deux maîtres spirituels de type Agilité parmi les Huit Rois des Monstres.
« Je ne le ferai pas », répondit Yuanen Yehui. « J'ai regardé ses matchs. Il est fort. Je donnerai tout ce que j'ai. »
Maintenant qu'ils étaient arrivés à la phase finale du tournoi, ils allaient certainement rencontrer les Huit Rois des Monstres. Le moment était venu de mettre leurs compétences à l'épreuve.
« J'ai aussi regardé certains de ses matchs », dit Tang Wulin. « Comparons nos notes et élaborons quelques tactiques. »
Gu Yue se tenait là, écoutant Tang Wulin analyser l'adversaire de Yuanen Yehui, mais ses paroles semblaient entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
Xu Xiaoyan lui donna un coup de coude. « Grande sœur Gu Yue, tout va bien ? » murmura-t-elle. « Tu sembles un peu distante ces derniers temps. Tu t'es disputée avec le capitaine ? Mais comme tout le monde est occupé à préparer le tournoi, vous n'avez pas le temps de vous disputer, n'est-ce pas ? »
« Tu es bien trop intelligente pour ton propre bien, tu sais ? N'as-tu pas des choses plus importantes à gérer ? Comme comment gagner ce tournoi ? »
Xu Xiaoyan gloussa. « L'Aînée Cai et le professeur Wu nous ont laissés nous débrouiller seuls pour voir si nous pouvions relever le défi, et nous l'avons fait. Je pense que nous nous en sommes déjà assez bien sortis. Bien sûr, nos professeurs nous féliciteront si nous gagnons, mais je ne pense pas qu'ils nous blâmeront si nous perdons, étant donné que nous sommes beaucoup plus jeunes que nos adversaires. »
Gu Yue fut surprise. « Alors tu as tout compris, hein ? Mais notre objectif est de gagner. »
« Je sais », fit la moue Xu Xiaoyan. « C'est juste que ce tournoi nous a changés. Zhengyu semble s'être renfermé sur lui-même après avoir perdu ce match. Il parle rarement. Il essaie de soigner ses blessures et s'entraîne comme un acharné. Je n'aime pas ça. Il était si extraverti et bavard... Même le capitaine a beaucoup changé. Il est plus fiable qu'avant, oui, mais il est devenu trop calme et sans passion, comme un robot. Quelque chose a dû lui arriver. Tu ne t'inquiètes pas pour lui ? Peut-être est-il sous une pression énorme. »
Gu Yue sourit. « Tu ne le connais pas comme moi. Plus la pression sur lui est forte, plus il devient fort. Il n'a jamais laissé la pression l'abattre. »
« Mais il était plus enthousiaste et passionné. Je préfère l'ancien capitaine. »
Gu Yue hocha la tête. *Moi aussi*, pensa-t-elle tristement.
« Vous devriez aller dîner », dit Tang Wulin à ses coéquipiers après avoir fini d'analyser l'adversaire de Yuanen Yehui avec elle. Il faisait sombre dehors.
« Et toi, Capitaine ? Tu ne viens pas ? » demanda curieusement Xu Xiaoyan alors que Tang Wulin ramassait sa veste.
« Non. J'ai d'autres affaires à régler d'abord », dit Tang Wulin. Puis il partit sans un mot de plus.
« Il saute le dîner ! » murmura Xu Xiaoyan à Gu Yue. « C'est tellement bizarre ! Je t'avais dit que quelque chose a dû lui arriver. Est-ce qu'il va bien ? »
Gu Yue se contenta de regarder Tang Wulin partir sans répondre.
Tang Wulin sortit de l'hôtel et héla un taxi spirituel.
« Où ça, monsieur ? » demanda le chauffeur.
« Au quartier général de la Tang Sect », répondit Tang Wulin.
« Très bien. »
Le taxi roulait en douceur dans la rue. L'obscurité s'épaississait. La rue était pleine de lumières. Les gens qui avaient travaillé toute la journée pouvaient enfin se reposer.
Tang Wulin fit le vide dans son esprit en regardant par la fenêtre, savourant ce bref sentiment de n'avoir rien à craindre.
Le taxi roulait lentement, car il y avait trop de piétons et de véhicules dans la rue. Après avoir enfin quitté le centre-ville, sa vitesse augmenta. Tang Wulin enfila son masque blanc et sortit sa cape blanche.
À leur arrivée, Tang Wulin constata que le quartier général de la Tang Sect était également en pleine effervescence. Il sortit du taxi, enfila sa cape, remonta sa capuche et se dirigea vers la porte.
En le voyant ainsi vêtu, les personnes entrant et sortant de la Tang Sect ne purent s'empêcher de le regarder avec envie et respect. Nul besoin de très bien connaître la Tang Sect pour savoir ce qu'une telle tenue signifiait : un agent de la Salle de Combat, l'une des trois salles intérieures.
La Salle de Combat était le cœur même de la Tang Sect et tout aussi importante que la Sainte Salle ; presque tous les membres de la Sainte Salle venaient de la Salle de Combat.
Bien que Tang Wulin ne soit qu'un agent de classe blanche, de nombreux membres des salles extérieures le dévisageaient avec une envie non dissimulée.