Chapitre 527
Zhen Hua croisa les bras et fronça les sourcils. « Notre association est un lieu d'échange entre forgerons, nous pouvons donc, en effet, organiser un duel. Cependant, nous devrions aller ailleurs pour ne pas déranger les autres. »
« Quoi ? » lança Zhanggong Yan. « Je voulais simplement voir si l'Association des Forgerons était à la hauteur de sa réputation. Êtes-vous en train de me dire que le Saint Artisan, Zhen Hua lui-même, a peur de perdre ? »
Des cris de mécontentement retentirent dans la foule. Zhen Hua était un symbole sacré pour l'Association des Forgerons. Aucun des forgerons présents ne pouvait pardonner à quiconque de ternir son nom.
Zhen Hua leva une main pour calmer la foule. « Très bien, monsieur. Comment souhaitez-vous que ce duel se déroule ? »
Zhen Hua avait été défié en plein milieu du hall du siège de l'association. Il n'avait pas d'autre choix que d'accepter. S'il refusait, le prestige de l'association en pâtirait. Quoi qu'il en soit, il avait besoin de détails.
Zhanggong Yan désigna la jeune fille à ses côtés. « Voici ma disciple, Lin Yuhan. Je veux une compétition équitable entre elle et votre plus grand talent de moins de vingt ans. Si vous gagnez, nous rejoindrons votre association et obéirons à vos ordres. »
Zhen Hua sourit, son regard inébranlable. « Et si nous perdons ? »
« Rien », répondit Zhanggong Yan. « Que le grand Zhen Hua admette sa défaite me suffira. »
Bien que les conditions proposées semblent équitables, voire avantageuses pour Zhen Hua, il y avait en réalité un piège. Obéir aux ordres de Zhen Hua n'était qu'une condition vague, et voir Zhen Hua admettre une défaite n'était pas une mince affaire. Il était le Saint Artisan de cette génération, le plus grand forgeron vivant et le président de l'Association des Forgerons. Qu'il admette une défaite, cela revenait à ce que l'association tout entière admette une défaite !
« Pas question ! » cria l'un des forgerons les plus perspicaces de la foule. « Ce n'est pas juste du tout ! »
Dès que d'autres commencèrent à se faire l'écho de ce sentiment, Zhen Hua cria : « Calmez-vous, tout le monde ! » Une fois le silence revenu dans le hall, Zhen Hua reporta son regard sur Zhanggong Yan. « J'accepte vos conditions. Cependant, vous n'êtes pas obligés de rejoindre mon association si vous perdez. Il suffit que vous continuiez à avoir des échanges amicaux avec nos membres. Tous les forgerons font partie d'une même famille. Pour nous, rien ne compte plus que d'atteindre le sommet de notre art. »
Zhanggong Yan se raidit face aux paroles nobles de Zhen Hua. Il fixa les yeux du Saint Artisan, cherchant une faiblesse, mais tout ce qu'il vit fut une confiance absolue.
« Préparez deux tables de forge ! » ordonna Zhen Hua aux membres du personnel à proximité.
« Oui ! » répondirent-ils, et en quelques minutes, deux tables furent installées au centre du hall.
« Président Zhen Hua, quel jeune sera votre représentant ? » demanda Zhanggong Yan.
Zhen Hua esquissa un léger sourire. « Viens ici, Wulin. »
« Oui, Oncle-maître ! » Tang Wulin s'avança vers l'une des tables. Beaucoup dans la foule le reconnurent instantanément. Ses exploits lors de sa précédente visite avaient fait grand bruit.
Zhanggong Yan fronça les sourcils. *Ce gamin a l'air encore plus jeune que Yuhan ! C'est un génie qui ne naît qu'une fois par siècle. Peut-il rivaliser avec elle ?*
Lin Yuhan se tenait en face de Tang Wulin, derrière l'autre table. Lorsqu'elle vit qu'il semblait avoir le même âge qu'elle et à quel point il était beau, son esprit se figea. Elle était stupéfaite.
Le charme de Tang Wulin s'était accru avec chaque année qui passait. Ses grands yeux brillants et l'arête haute de son nez conféraient une chaleur particulière à ses traits séduisants. Il dégageait une aura solaire capable d'attirer l'attention de n'importe quelle jeune fille.
« Frère Zhanggong », dit Zhen Hua. « Comment voulez-vous mener ce duel ? »
« La manière la plus simple de mesurer la capacité d'un forgeron est de voir à quel point il peut raffiner le métal », répondit Zhanggong Yan. Il était évident qu'il avait un plan depuis le début, il ne feignit donc pas l'ignorance. « Faisons deux manches. Dans la première, notre camp choisira un métal que les deux parties devront forger. Ensuite, pour la seconde manche, vous choisirez. Une fois les deux manches terminées, nous verrons qui a le mieux réussi. Il y a beaucoup d'individus qualifiés ici, et Président Zhen Hua, vous êtes le seul Saint Artisan vivant. Déterminer le vainqueur devrait être facile. »
« Très bien », accepta Zhen Hua, ne s'embarrassant pas des détails, et il s'écarta du centre du hall. Comme Zhanggong Yan, il avait une foi absolue en son disciple. Il ne pouvait même pas imaginer un scénario dans lequel Tang Wulin perdrait.
« Veuillez choisir le métal », dit Tang Wulin en faisant un geste vers Lin Yuhan.
Sa réponse fut immédiate. « Je choisis le cuivre bleu. »
Les yeux de Tang Wulin s'écarquillèrent un peu. Le cuivre bleu comptait parmi les métaux les plus difficiles à forger. Sa structure interne chaotique exigeait toute l'attention d'un forgeron. Le raffiner était tout simplement un casse-tête.
« D'accord », dit Tang Wulin. « Comme vous voudrez. »
Un instant plus tard, deux morceaux de cuivre bleu de taille approximativement identique furent apportés à leurs tables. Que ce soit Zhen Hua, Zhanggong Yan ou l'un des autres experts dans l'assistance, tous purent constater d'un coup d'œil que les deux morceaux de métal étaient presque identiques.
Lin Yuhan jeta un coup d'œil à Tang Wulin, à quoi Tang Wulin répondit par un sourire. « Commençons. »
Lin Yuhan tourna son regard vers la table devant elle et se concentra sur le cuivre bleu. Tout ce qui se reflétait dans ses yeux saphir était le métal.
Elle tendit les deux mains, et une paire de marteaux bleu lustré apparut dans un éclair de lumière. Un motif en spirale dansait le long de leur manche, montrant que leur structure interne avait été minutieusement façonnée. Ils débordaient de vie, remplissant l'air d'un léger bourdonnement. C'était une paire de marteaux en cuivre bleu raffiné par l'âme !
Un frisson parcourut l'échine de Tang Wulin. *Ça ne va pas être aussi facile que je le pensais. Elle doit être talentueuse si elle peut utiliser des marteaux en cuivre bleu !*
Le regard durci, il tendit également les mains et invoqua ses marteaux en argent lourd raffinés par l'âme.
Zhanggong Yan poussa un soupir de soulagement. Il s'attendait à ce que Tang Wulin soit talentueux puisqu'il avait gagné la confiance du Saint Artisan Zhen Hua, mais l'argent lourd ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec le cuivre bleu. Les deux n'étaient tout simplement pas au même niveau. Les marteaux étaient l'outil le plus important pour les forgerons. Une différence dans leur qualité entraînerait une différence significative dans les métaux qu'ils produisaient.
Une fois que les deux morceaux de cuivre bleu eurent fini de calciner, ils jaillirent du fourneau intégré à la table. Dès qu'ils atterrirent, les deux jeunes forgerons passèrent à l'action, se mimant l'un l'autre alors qu'ils frappaient le cuivre avec leurs marteaux gauches.
L'effet, cependant, fut complètement différent. Trois doux tintements résonnèrent suite au coup de Tang Wulin, l'effet des marteaux empilés. Le coup de Lin Yuhan, en revanche, émit un léger bourdonnement. Les spirales de ses marteaux et le cuivre bleu dont ils étaient faits bougeaient constamment. Ils ondulaient, se tordant presque sur place. C'était l'effet spécial de ses propres marteaux : la culture ! La culture n'était pas particulièrement efficace contre la plupart des métaux, mais lorsqu'elle était utilisée sur du cuivre bleu, elle pouvait produire des résultats étonnants.
Zhen Hua fronça les sourcils. *Ces gens étaient vraiment préparés !*
Tang Wulin ne prêta pas attention à Lin Yuhan. Dès que le duel commença, il fut dans son propre monde. Les seules choses qui existaient étaient lui et le morceau de cuivre bleu devant lui. Ce n'était qu'ainsi qu'il pouvait atteindre son potentiel maximum. Il ne pouvait se permettre de faire moins que cela. Il représentait son oncle-maître et l'Association des Forgerons tout entière ! La défaite n'était pas une option.