Tu ne fais pas que te montrer ?

Lorsque Tang Wulin sortit de la salle de forge, son visage rayonnait de joie. Ce n'était pas dû à la reconnaissance des deux maîtres, ni au fait qu'il ait atteint le rang de forgeron de deuxième niveau. Il était plutôt en pleine euphorie à cause des 10 000 pièces fédérales qu'il avait reçues pour le composant en Argent Lourd qu'il avait forgé.

On peut vraiment faire une telle fortune en forgeant des métaux rares !

Cen Yue l'avait informé, avant son départ, de revenir à l'Association des forgerons dans deux jours pour recevoir son badge de forgeron et commencer à accepter des commandes de l'Association.

Mang Tian ! L'appel à sa vieille connaissance finit par aboutir.

En ? La voix de Mang Tian était tout aussi indifférente que lors de leur dernière conversation.

Où as-tu déniché un tel trésor ? lança Cen Yue dans son appareil avec impatience.

Mang Tian répondit simplement : De quoi parles-tu ?

De qui d'autre pourrais-je parler ? Ton disciple de neuf ans, forgeron de deuxième rang. Plus choquant encore, il vient de forger un composant directement avec de l'Argent Lourd. Vu son jeune âge, il pourrait certainement maîtriser les Mille Raffinements en quelques années d'entraînement sérieux. Avec ça, il serait bien parti pour devenir un Grand Maître forgeron. Comment as-tu entraîné cet enfant ?

Hé, tu peux dire quelque chose ?

Cen Yue n'était pas satisfait de l'absence de réponse de Mang Tian.

Je n'ai rien à dire. Cet enfant est né avec une force divine innée et il a un caractère diligent. C'est tout. Mang Tian parlait toujours sur un ton neutre.

Cen Yue répliqua sèchement à l'explication de Mang Tian. Ton intention était-elle d'exhiber les capacités de ce gamin devant moi quand tu me l'as recommandé ?

Oui ! admit Mang Tian, confirmant ses intentions.

Parle, quelles sont tes conditions pour me confier cet enfant ? Puisque tu seras la plupart du temps dans la cité déserte de Glorybound, as-tu seulement le temps de guider ton disciple ? Il serait mieux loti si tu le laissais venir avec moi. Je le guiderai avec soin si tu me fais confiance.

Je raccroche !

Tut tut tut !

Bâtard ! Cen Yue manqua de faire tomber son communicateur spirituel sous l'effet de la rage.

Maître, vous me cherchiez ? À cet instant précis, un jeune homme d'une vingtaine d'années entra dans la pièce de Cen Yue.

Quel est ton rang de forgeron ? Combien d'années as-tu passées sous ma tutelle ? Es-tu incapable de réaliser ne serait-ce que les Mille Raffinements ? Le jeune homme, totalement décontenancé, fut malheureusement la cible de toute la colère de Cen Yue. Ce maître, pourtant, était habituellement réputé pour son bon tempérament.

Tang Wulin, quant à lui, ignorait tout de l'impact que son talent exceptionnel avait eu sur les autres, et il était en chemin pour retourner à l'Académie.

Prends ça ! Tang Wulin tendit le sac contenant les 10 000 pièces fédérales à Xie Xie, qui était allongé sur son lit. L'ecchymose causée par le coup de poing de Tang Wulin n'avait pas encore disparu.

Xie Xie le fixa froidement : Essaies-tu de te défiler pour le match ?

Tang Wulin secoua la tête en guise de réponse. Je ne pouvais pas payer avant parce que je n'avais pas d'argent. Puisque j'ai ruiné la majeure partie du matériel, je ne pense pas que tu devrais tout payer. Voici 10 000 pièces fédérales. Je te rendrai les 10 000 autres quand je les aurai. Je suis un homme de parole, et puisque j'ai accepté ton offre, je serai là demain après les cours. Tu peux choisir le lieu.

Tang Wulin laissa le tas de pièces à côté de Xie Xie et se dirigea vers son lit après avoir énoncé ses intentions.

Zhou Zhangxi et Yun Xiao échangèrent un regard en observant la scène depuis les couchettes supérieures. Depuis sa défaite contre Tang Wulin lors du concours de mangeurs de brioches, l'attitude de Zhou Zhangxi envers Tang Wulin avait changé. Yun Xiao, de son côté, était curieux de savoir comment Tang Wulin avait réussi à obtenir ces 10 000 pièces fédérales. Il semblait impossible pour lui d'obtenir une telle somme en si peu de temps.

Tang Wulin entra facilement dans un état de méditation après s'être assis en tailleur sur son lit. En fait, c'était la première fois qu'il utilisait son âme martiale au combat. Il n'avait aucune expérience en la matière et c'était même son premier véritable affrontement.

Tang Wulin sentait que Xie Xie était un adversaire redoutable. S'il n'avait pas utilisé la compétence d'âme de son Herbe Argentée Bleue, ses seules capacités n'auraient pas suffi à tenir tête à Xie Xie.

Grâce au combat d'aujourd'hui, il avait acquis une meilleure compréhension de sa propre âme martiale. Il se souvint des conseils que son maître lui avait donnés et convint qu'il devait vraiment améliorer son contrôle sur son Herbe Argentée Bleue.

Xie Xie, cependant, restait allongé sur son lit. Son esprit était rempli d'images du match de la journée, et plus précisément de son incapacité à couper l'herbe avec sa Dague du Dragon de Lumière. L'âme martiale de Tang Wulin est-elle vraiment juste une Herbe Argentée Bleue ? Ai-je sous-estimé la capacité de l'âme martiale poubelle de Tang Wulin ?

Je lui montrerai mes vraies couleurs lors du match de demain ! Je lui ferai payer ce coup de poing ! En pensant à cela, Xie Xie toucha ses joues enflées, ravivant la fureur dans son cœur.

La méditation doit être pratiquée avant et après le dîner. Après tout, l'oiseau maladroit doit partir tôt pour atteindre la forêt. Ce dicton avait laissé une profonde impression dans l'esprit de Tang Wulin.

L'aube. Tang Wulin se réveilla dès que les premiers rayons du soleil le frappèrent à travers les fenêtres.

Une nuit de méditation l'avait aidé à récupérer une partie de son pouvoir spirituel. Dès qu'il avait atteint le 10e rang, il avait ressenti une différence marquée dans le temps nécessaire pour retrouver son énergie. En même temps, il lui faudrait plus de pouvoir spirituel pour avancer aux étapes suivantes. Cela exigeait beaucoup plus de temps pour accumuler la quantité nécessaire.

En descendant de son lit, son regard se posa involontairement sur l'occupant de la couchette inférieure de l'autre lit, de l'autre côté de la chambre. Xie Xie, qui semblait méditer, ouvrit soudainement les yeux.

Leurs regards se croisèrent pendant quelques instants. Celui de Xie Xie était glacial, tandis que celui de Tang Wulin était empreint d'indifférence. Peu après, Tang Wulin détourna les yeux et se dirigea vers la douche.

À ses yeux, Xie Xie n'était qu'un autre gamin riche de la ville ; il dégageait une image d'arrogance, d'assurance et d'insolence. Tang Wulin préférait se lier d'amitié avec Zhou Zhangxi plutôt qu'avec ce riche citadin.

Après avoir terminé sa douche matinale, rien ne l'empêchait de passer à l'activité la plus importante de toutes : l'heure du repas.

Cependant, Tang Wulin ignorait que son défi précédent lors du concours de mangeurs de brioches lui avait valu le surnom de « Seau à Riz », même s'il n'avait pas encore commencé son parcours à l'académie.

Comme il s'était réveillé plus tôt que les autres, il fut accueilli par une salle à manger vide. Dans la salle se trouvaient les trois mêmes guichets. Le petit-déjeuner était, comme les repas précédents, divisé en trois catégories. Tang Wulin se dirigea naturellement vers le troisième guichet, qui proposait de la nourriture gratuite.

Le petit-déjeuner consistait en un assortiment de lait, d'œufs, de saucisses, de pain et de légumes.

Tang Wulin se servit et empila une pyramide de nourriture sur son plateau avant de s'installer à une table vide dans un coin pour dévorer son repas.

Le chef de la salle à manger reconnaissait Tang Wulin pour son appétit record et craignait que l'estomac de l'enfant ne puisse pas supporter toute cette nourriture. Mais il comprit maintenant que l'enfant allait bien lorsqu'il aperçut les actions de Tang Wulin à travers la fenêtre.

Xie Xie entra dans la salle à manger juste au moment où Tang Wulin commençait son repas. Comme Tang Wulin, il avait déjà pris sa décision et se dirigea directement vers le 1er guichet, récupérant lui aussi un plateau rempli de nourriture.

On pourrait penser, au premier coup d'œil, que la nourriture sur le plateau de Xie Xie était similaire à celle de Tang Wulin. Une inspection plus minutieuse, cependant, révèlerait la différence. Prenons le lait, par exemple ; ce n'était pas n'importe quel lait, mais celui provenant d'une bête spirituelle élevée en captivité. Comme pour le reste de la nourriture sur son plateau, ils contenaient une plus grande quantité de nutriments, tous issus d'origines diverses.

Mais, si l'on comparait les portions de riz consommées entre les deux, on réaliserait que la portion de Tang Wulin était au moins dix fois supérieure à celle que Xie Xie avait sur son plateau.

Bien qu'ils soient assis loin l'un de l'autre, chacun dans sa solitude, Xie Xie jetait parfois des coups d'œil en direction de Tang Wulin. Tang Wulin, cependant, restait concentré sur le petit-déjeuner devant lui.

La salle à manger commença à se remplir à mesure que les étudiants arrivaient. Tout comme la veille au soir, ils se mirent à pointer du doigt et à commenter Tang Wulin.

Alors que le soleil montait haut dans le ciel, la cérémonie d'ouverture commença.