Chapitre 204
Le lendemain.
Aux premières lueurs de l'aube, Tang Wulin partit à la rencontre de la délégation de l'Association des Forgerons.
La compétition de forge donnait le coup d'envoi du tournoi. Après y avoir participé, il devrait se précipiter vers la compétition individuelle. S'ensuivrait la bataille en équipe dans l'après-midi. L'emploi du temps de Tang Wulin était surchargé. Par conséquent, il n'avait pas une minute à perdre ; il se hâta de trouver Cen Yue juste après avoir cultivé les Yeux du Démon Pourpre et avalé un copieux petit-déjeuner.
Arborant un badge de forgeron de sixième rang sur sa poitrine, Cen Yue menait le cortège des forgerons comme une poule guidant ses poussins. Parce qu'ils étaient les plus jeunes, Tang Wulin et Mu Xi se tenaient à l'arrière de la file.
« Sœur aînée, devons-nous porter nos badges ? » demanda doucement Tang Wulin.
Mu Xi exhibait fièrement le sien. Teinté de nuances bleues, il était orné de deux étoiles blanches frappantes, signifiant son statut de forgeronne de deuxième rang. Une fois qu'elle aurait atteint le troisième rang, Mu Xi recevrait un badge baigné dans la lueur orangée du crépuscule, décoré de trois étoiles jaunes. Le contour d'un marteau de forgeron était un thème constant parmi les rangs.
En tant que forgeron de quatrième rang, le badge de Tang Wulin était orange et affichait quatre étoiles jaunes.
« Oh, c'est vrai. Papa m'a dit de te dire que tu ne dois pas porter ton badge. Si possible, cache le fait que tu es un forgeron de quatrième rang. Il veut seulement que tu te classes parmi les trois premiers. De cette façon, tu te qualifieras pour les compétitions avancées à l'avenir. » Mu Xi baissa la voix en répondant.
Zheng Tianlin se tourna vers elle et sourit. « Sœur cadette Mu Xi, tu t'inquiètes encore pour ton classement ? Allons concourir au Tournoi complet des forgerons de la Cité de Shrek plus tard. »
Au moment où Zheng Tianlin parla, l'attitude arrogante de la jeune fille s'évanouit comme un rêve. Le pli tendu sur son front délicat se transforma en un doux sourire. C'était assez flatteur.
Mu Xi dit : « Mn. Ça a l'air bien ! Bonne chance, frère aîné ! » Le professeur de Zheng Tianlin était l'autre Saint Forgeron de l'Association des Forgerons d'Eastsea. Il était également le vice-président de l'association. Cependant, comme il était un forgeron de septième rang, sa force était légèrement inférieure à celle de Mu Chen. Reconnaissant son talent, Mu Chen avait donné quelques conseils à Zheng Tianlin par le passé. Mu Xi le traitait comme un frère aîné pour cette raison.
Zheng Tianlin rit, déplaçant son regard vers Tang Wulin. « Pourquoi emmenons-nous ce gamin ? Est-ce pour qu'il puisse découvrir le monde ? D'ailleurs, peut-il seulement soulever un marteau de forge à son âge ? »
Tang Wulin maudit Zheng Tianlin dans son cœur. *Même si tu essaies de te mettre en avant, tu n'as pas besoin de me rabaisser.* Malgré son indignation, Tang Wulin garda le silence car il ne voulait pas causer de problèmes à son professeur.
Mu Xi ne pouvait ignorer cela. Bien qu'elle le taquinât constamment, Tang Wulin était toujours sous la tutelle personnelle de son père. Avec un reniflement froid, elle dit : « Frère aîné, remets-tu en question la décision de mon père ? Wulin est le disciple direct de mon père. Alors, penses-tu toujours qu'il ne peut pas soulever un marteau de forge ? »
Zheng Tianlin resta bouche bée. Il ne s'était jamais attendu à ce que Tang Wulin soit le disciple de Mu Chen. Après s'être repris, une trace de jalousie traversa ses yeux comme un éclair électrique. Mu Chen était une figure exceptionnelle dans le monde de la forge du continent. En comptant ceux qui cachaient leur statut, il n'y avait pas plus d'une douzaine de Saints Forgerons. De même, les forgerons de huitième rang totalisaient quatre individus.
Il ne faisait pas seulement la cour à Mu Xi parce qu'il l'aimait. La position élevée de son père entrait également en ligne de compte. Puisque son propre professeur était un Saint Forgeron, obtenir l'aide de Mu Chen augmenterait considérablement ses chances d'atteindre un niveau similaire.
Il était absurde de croire que ce garçon de dix ans était réellement le disciple direct de Mu Chen. C'était le même Mu Chen qui avait refusé d'accepter un étudiant pendant plusieurs années. Dans l'esprit de Zheng Tianlin, cette figure légendaire n'avait l'intention que de nourrir et de guider sa fille.
« Pas possible ! Tu ressembles juste à un petit enfant ! Eh bien, j'attendrai ta performance. » Les coins de la bouche de Zheng Tianlin se retroussèrent dans une imitation de sourire, mais ses yeux révélaient son hostilité.
*Pourquoi ce type agit-il comme ça ? Je ne me souviens pas l'avoir offensé de quelque manière que ce soit !* Tang Wulin était déconcerté, mais il comprit bientôt comment son professeur l'avait protégé. Les tâches qu'il acceptait provenaient d'un canal spécial. Une telle préparation avait été faite pour le protéger des yeux des faucons jaloux.
*La seule façon de résoudre ce problème est de devenir plus fort ! Une fois que je serai assez fort, qu'est-ce que ça peut me faire si les autres sont jaloux ?*
La compétition de forge se tenait dans un petit gymnase près du Stade de Skysea. Tang Wulin tremblait comme un veau nouveau-né lorsqu'il entra dans la zone.
Plus d'une centaine de tables de forge étaient installées à perte de vue. De plus, elles étaient toutes de la dernière génération, arborant des caractéristiques supérieures à celle qu'il utilisait habituellement. Son expérience antérieure avec cette technologie provenait des tables avancées de l'association.
Bien que l'Alliance de Skysea manquât d'individus puissants, elle possédait toujours une influence économique écrasante.
Il n'y avait pas beaucoup de spectateurs dans les tribunes. Pour le public, la forge n'était ni intéressante ni importante. Les gens étaient plus attirés par les batailles de maîtres spirituels, la conception de méchas et d'autres choses passionnantes.
La forge était une affaire sèche et terne aux yeux de la population générale.
Compte tenu du statut de Mu Chen, un tel événement était trop insignifiant pour qu'il y assiste. Cependant, la scène était remplie de forgerons que Tang Wulin ne reconnaissait pas. Ce qui était plus étonnant, c'est qu'ils étaient tous des forgerons de cinquième rang et plus.
Cen Yue lui avait déjà expliqué que le premier tour exigeait une maîtrise des Cent Raffinements. Tant qu'il forgeait comme d'habitude, il passerait. Tang Wulin ne ressentait aucune pression puisqu'il était déjà un forgeron de quatrième rang.
La compétition des divisions juniors eut lieu en premier, car le cent raffinage était un processus court.
Pourtant, lorsque les métaux à forger furent livrés sur scène, Tang Wulin fut surpris.
C'était un métal qu'il connaissait bien et qui était celui utilisé lors de son examen de forgeron de quatrième rang. Le métal était de la coppertite bleue.
Parmi les métaux de qualité peu commune, la coppertite bleue était l'un des plus difficiles à forger. *Comme on pouvait s'y attendre de la compétition de la division junior !*
« Participants de la division junior, faites attention. Votre objectif est de cent raffiner ce métal. Quiconque échouera sera éliminé. Parmi ceux qui réussiront, les meilleurs seront sélectionnés pour continuer au tour suivant. »
Quel que soit l'événement particulier, tous ceux qui assistaient au Tournoi de l'Alliance de Skysea avaient les yeux rivés sur les compétitions des divisions adultes, car ces concurrents étaient les plus redoutables. Pour cette raison, les arrangements pour la division junior étaient simples et justes.
En effet, exiger des concurrents qu'ils cent raffinent de la coppertite bleue permettrait de séparer le bon grain de l'ivraie. Puisqu'ils choisiraient la crème de la crème, le nombre d'individus accédant au deuxième tour ne serait pas important.
*Je me demande combien de personnes passeront au tour suivant ?*
Tang Wulin jeta un coup d'œil à Mu Xi dont le poste était à côté du sien. Les sourcils de Mu Xi étaient froncés, mais son aura était aussi sereine qu'une rivière qui coule. Elle avait déjà eu un certain succès dans les Mille Raffinements, donc cent raffiner de la coppertite bleue n'était pas un défi pour elle.
« Que la compétition commence ! »
Suite à la proclamation depuis la scène, tous les jeunes forgerons participants sortirent leurs marteaux.
S'il n'avait pas été pressé, Tang Wulin aurait utilisé ses marteaux en tungstène, mais il devait s'inscrire à la compétition individuelle juste après. Il utilisa ses marteaux en argent lourd à la place.
Il tapota légèrement la coppertite bleue avec son marteau gauche, émettant trois notes nettes. Son coup suivant suivit immédiatement, écrasant le métal avec une force considérable.
Un grand fracas résonna dans tout le gymnase.
Sans aucun doute, Tang Wulin fut le premier à commencer.
Située à côté de lui, Mu Xi ne s'en souciait pas. Elle était habituée aux surprises de ce phénomène et s'attendait à ce qu'il possède une compréhension approfondie de la coppertite bleue. Les gros bonnets sur la scène, cependant, ne purent s'empêcher de froncer les sourcils, le front plissé comme des pruneaux.
Un vieil homme énergique aux cheveux blancs fronça les sourcils. « Les enfants resteront des enfants. Ne sait-il pas qu'il doit comprendre parfaitement la coppertite bleue avant de commencer ? Qui est son professeur ? »
« C'est vrai ! À en juger par le bruit, il ne devrait pas manquer de force, pourtant il est si impatient. Mais je suppose que c'est à prévoir compte tenu de son âge. »
Malgré leur désapprobation, ils furent bientôt témoins de Tang Wulin forgeant à pleine vapeur.
Dès que Tang Wulin commençait à forger, il perdait de vue le reste du monde. Pris dans cette vision en tunnel, il consacrait toute son attention à son métier. Il ne réalisa pas que personne d'autre n'avait commencé à forger à part lui. Néanmoins, Tang Wulin déchaînait déjà une pluie tempétueuse de coups de marteau sur la coppertite bleue.
Une expression étrange glissa sur le visage de Mu Xi. *Ce type ! Je n'aurais pas dû choisir l'endroit à côté de lui.*
Chaque forgeron avait son propre rythme. Ils souffriraient de toute perturbation extérieure. Entasser autant de participants dans un seul stade pour forger simultanément était un test de leur concentration. Si Mu Xi était ainsi perturbée, alors tous les autres forgerons à proximité ne seraient-ils pas troublés aussi ?
Les marteaux de Tang Wulin étaient aussi rapides que le vent, chaque coup portant plus de 600 kilogrammes de force. À chaque impact, un boum résonnait dans tout le gymnase, les ondes sonores perçant l'air.
Mu Xi fit une pause et s'assit en tailleur, attendant son heure.
Bien que la compétition eût une limite de temps, elle savait que Tang Wulin finirait bientôt. Autant attendre que son cent raffinage soit terminé. De cette façon, sa forge n'affecterait pas sa concentration.
Mu Xi fut capable de garder son sang-froid, mais on ne pouvait pas en dire autant des autres participants juniors. Certains choisirent de se raidir et de forger quand même. Ce genre d'impatience serait leur perte ; à la fin, l'influence de Tang Wulin se manifesta par des défauts dans leur forge.