Chapitre 1 723
Il s'agissait sans aucun doute d'une opération très risquée, et le moindre faux pas pouvait mener à un échec cuisant. Par conséquent, il était crucial de savoir saisir les opportunités.
Après avoir progressé sur plusieurs centaines de mètres, la température de l'air commença à chuter et le passage se mit à descendre en pente. Chacun était en état d'alerte maximale, prêt à bondir.
Les 16e et 17e niveaux leur avaient montré à quel point les épreuves des derniers étages du Hall du Dieu de la Guerre étaient ardues, et celle du 18e niveau promettait d'être la plus éprouvante.
Tang Wulin accéléra progressivement le pas tout en libérant sa puissance spirituelle pour surveiller les environs. Son trident doré restait fermement serré dans sa main ; c'était son atout le plus précieux.
S'il avait osé s'aventurer aussi loin dans le Hall du Dieu de la Guerre avec ses compagnons, c'était pour une raison capitale : sa connexion avec l'Arbre de Vie leur permettrait de se téléporter jusqu'à l'Académie Shrek. Bien sûr, ce ne serait qu'un ultime recours désespéré, car téléporter autant de personnes à la fois demanderait un effort colossal à l'Arbre de Vie.
Après avoir franchi les premières épreuves, le trident doré avait commencé à développer un certain lien avec lui. Même profondément sous terre, il était confiant dans sa capacité à connecter son aura spirituelle à l'Arbre de Vie à distance grâce à cette arme divine transcendante.
Finalement, le sol devant eux commença à se niveler, laissant présager un trajet plus aisé, mais Tang Wulin ralentit considérablement. Chaque membre du groupe pouvait sentir un amas d'auras puissantes devant eux, et certaines leur étaient plutôt familières.
Un regard sombre apparut dans les yeux de Tang Wulin alors qu'il prévenait : « Soyez sur vos gardes, tout le monde. »
Arrivés à ce point, le repli n'était plus une option ; ils n'avaient d'autre choix que de continuer.
Enfin, l'horizon s'élargit et une immense grotte apparut dans leur champ de vision.
La grotte était colossale, avec une hauteur dépassant les 100 mètres et une superficie de plus de 10 000 mètres carrés, semblable à un stade géant. C'était un spectacle miraculeux de voir une cavité aussi gigantesque au cœur même de cette montagne.
Autour de la grotte coulait une source, et de nombreuses stalactites pendaient au plafond, offrant un spectacle merveilleux.
Cependant, Tang Wulin n'avait aucun intérêt à admirer ce lieu pittoresque. Un groupe de personnes se tenait à l'intérieur de cette place naturelle, et les expressions de ses compagnons s'assombrirent considérablement à leur vue. Même l'insouciant A'Ruheng affichait désormais un visage grave.
Le groupe qui attendait Tang Wulin et ses amis n'était pas très nombreux, mais cela ne les rendait pas moins redoutables.
Qiangu Dongfeng observait Tang Wulin avec un sourire confiant, et un mépris non dissimulé se lisait dans les yeux de chacun de ses hommes à la vue du jeune homme.
Aux côtés de Qiangu Dongfeng se trouvaient une douzaine d'êtres puissants, dont la plupart avaient déjà été vus par Tang Wulin, notamment quelques-uns des participants au match entre l'Académie Shrek et l'Académie des Esprits lors de la journée d'inscription.
Même le père de Qiangu Dongfeng, Qiangu Dieting, était présent. Il était l'ancien président de la Pagode des Esprits et un quasi-dieu ! Un tel alignement était déjà plus effrayant que celui assemblé par le Hall du Dieu de la Guerre.
Le groupe entier était composé d'êtres puissants de la Pagode des Esprits, et il n'y avait pas un seul Dieu de la Guerre parmi eux.
Après une brève hésitation, Tang Wulin commença à avancer vers Qiangu Dongfeng, suivi naturellement par ses amis.
Qiangu Dongfeng examinait Tang Wulin avec une expression qui semblait sincèrement impressionnée, et il commença même à applaudir à l'approche du jeune homme.
« Maître de Secte, vous me forcez à vous voir sous un nouveau jour à chaque fois que je vous croise. Même pour moi, votre progression est stupéfiante ; comme on pouvait s'y attendre de la part de l'élite de l'Académie Shrek. À travers l'histoire, l'Académie Shrek a toujours produit des prodiges exceptionnels en période de grands troubles, et cette génération ne fait pas exception. Le regretté Douluo Atlas était une étoile brillante, incontestablement l'être le plus puissant du monde. Il a péri avec la totalité de la Cité de Shrek, mais vous vous êtes levé pour prendre sa place. »
« Je dois admettre que cette génération des Sept Monstres de Shrek mérite vraiment son titre ; vous êtes encore plus puissants que la précédente. Vous avez déjà accompli tant de choses à un si jeune âge ; je suis certain qu'avec assez de temps, plus de la moitié d'entre vous deviendront des Douluos Limites. Cependant, si cela devait arriver, comment la Pagode des Esprits pourrait-elle continuer à survivre ? »
Qiangu Dongfeng s'interrompit pour pousser un soupir mélancolique. « Si j'avais le choix, je ne voudrais vraiment pas m'opposer à des prodiges comme vous. L'Académie Shrek a une immense chance de vous avoir comme étudiants. Si seulement vous étiez membres de notre Pagode des Esprits ; j'aurais pu prendre ma retraite depuis longtemps pour poursuivre mon objectif ultime. »
« Avez-vous tout orchestré juste pour pouvoir vous vanter devant nous, Président Qiangu ? » demanda Tang Wulin d'une voix froide.
Qiangu Dongfeng répondit avec un léger sourire : « Bien sûr que non, j'exprime simplement ma sincérité. Si vous êtes prêts à renoncer à vos identités de membres de l'Académie Shrek et de la Tang Sect, et à prêter allégeance à notre Pagode des Esprits, je suis prêt à oublier le passé et à m'assurer que vous receviez une compensation satisfaisante. »
Tang Wulin se contenta de sourire sans répondre.
Qiangu Dongfeng soupira : « Je savais que ce ne serait pas possible ; les membres de l'Académie Shrek ont toujours été des mules têtues. C'est dommage que votre voyage s'arrête ici. Si l'Académie Shrek retrouve sa gloire d'antan, alors notre Pagode des Esprits sera écrasée sous son poids. C'est pourquoi j'ai minutieusement tout préparé pour vous attirer ici. »
Tang Wulin demanda : « Comment étiez-vous si certain que nos aînés ne nous accompagneraient pas ? Avez-vous soudoyé le Hall du Dieu de la Guerre également ? »
Qiangu Dongfeng répondit : « Bien sûr. Le Hall du Dieu de la Guerre a un passé militaire, et nous partageons un objectif commun, il a donc été facile de les convaincre. Quant à vos aînés, nous les avons constamment gardés sous étroite surveillance. S'ils étaient venus, nous aurions préparé un alignement encore plus redoutable. Cependant, ils devaient rester en arrière pour protéger la Tang Sect et l'Académie Shrek. Je pensais au départ que vous amèneriez un ou deux Douluos Limites, ce qui aurait rendu notre tâche un peu plus difficile, mais il semble que vous ayez une grande confiance en vous. »
« Vous avez fait vos preuves par vos démonstrations de puissance, mais je dois dire que vous êtes encore trop jeunes. Un esprit jeune est un esprit téméraire, et un esprit téméraire a tendance à commettre des erreurs. Malheureusement, certaines erreurs sont irréversibles, n'est-ce pas, Maître de Secte Tang ? »
Les yeux de Tang Wulin se plissèrent légèrement à ces mots. « Comment pouvez-vous être si sûr de pouvoir nous garder ici ? »
Qiangu Dongfeng répondit : « Il n'y a aucun chemin de repli dans les 18 niveaux du Hall du Dieu de la Guerre. Tout cet endroit est en confinement total, et vous ne pourrez pas vous échapper à moins de posséder des pouvoirs divins. Maître de Secte Tang, je vous donne une dernière chance. Sans vous et vos amis, je suis certain que l'Académie Shrek et la Tang Sect ne pourront jamais renaître. La mort ou la reddition ; c'est votre choix, mais réfléchissez bien, car la vie de vos amis est aussi entre vos mains. »
Qiangu Dieting s'avança vers Qiangu Dongfeng et déclara : « Très bien, cela suffit avec les fanfaronnades. Personne de l'Académie Shrek ne se rendra jamais, alors occupez-vous d'eux. Capturez-les, extrayez leurs âmes spirituelles, puis désactivez leurs esprits martiaux et renvoyez-les à l'Académie Shrek ; j'ai promis à Chen Xinjie que je ne les tuerais pas. »