Chapitre 10
« Entre », dit Mang Tian à Tang Wulin.
« Oh. »
Tang Wulin suivit Mang Tian dans le hall chaotique de l'atelier. L'endroit était jonché de toutes sortes de composants métalliques que Tang Wulin pouvait à peine identifier. La plupart étaient probablement des pièces destinées à des machines spirituelles, cependant.
Mang Tian ne s'arrêta pas et s'enfonça plus profondément dans l'atelier, obligeant Tang Wulin à presser le pas.
L'atelier n'était ni grand ni petit. Après avoir traversé les halls, Mang Tian conduisit Tang Wulin dans l'une des pièces intérieures.
À l'intérieur se trouvait un établi, à peine plus haut que Tang Wulin.
Mang Tian s'arrêta là et se tourna vers Tang Wulin. « Sais-tu ce qu'est la forge ? »
Démonté, Tang Wulin secoua la tête.
Mang Tian déclara avec indifférence : « En réalité, je ne voulais pas t'accepter au départ. Tu es trop jeune, absolument pas fait pour la forge. Cependant, ton père a insisté pour que je te donne une chance. Si je juge que tu n'es pas à la hauteur, tu devras partir. Si cela arrive, ne reste pas ici à pleurer toutes les larmes de ton corps, compris ? »
« Je ne pleurerai pas, oncle Mang Tian », répondit Tang Wulin avec défi.
« Voici ta tâche pour aujourd'hui », dit Mang Tian en désignant le côté.
Sur le côté se trouvait une table en métal d'un demi-mètre de haut. Posée sur la table, une masse de métal ronde surplombait l'écran d'une machine spirituelle.
Mang Tian ramassa deux petits marteaux en métal et les tendit à Tang Wulin. « Tu vois ce bloc de métal ? Utilise ce marteau pour le frapper mille fois. L'écran affichera le nombre de coups portés avec une force suffisante. Il faudra toute ta force pour abattre le marteau. Si tu parviens à accomplir cette tâche, je t'expliquerai ce qu'est la forge. Si tu n'y arrives pas, alors inutile de revenir demain. »
Après avoir parlé, il déposa les deux marteaux dans les mains de Tang Wulin avant de faire demi-tour et de s'éloigner.
Le manche des marteaux mesurait environ un tiers de mètre, avec une tête cylindrique longue d'une demi-paume et dix centimètres de diamètre. Ils pesaient environ cinq kilogrammes chacun. Pour un enfant de six ans, ce n'était pas léger du tout, sans parler du fait qu'il devait les balancer mille fois.
Tang Wulin avait regardé le marteau avec une expression amère, mais lorsqu'il le prit des mains de Mang Tian, il fut stupéfait de découvrir qu'ils n'étaient pas si lourds, après tout.
Est-ce qu'ils sont creux ? L'oncle Mang Tian a l'air très sévère à l'extérieur, mais il est en fait si gentil.
Tang Wulin sourit pour montrer qu'il avait compris et abattit le marteau de sa main droite sur le bloc de métal.
Bang ! Le métal résonna et il sursauta de surprise. L'écran spirituel en dessous s'activa, affichant le chiffre 1.
Il leva le marteau dans sa main gauche et le fit s'abattre avec un bang !
2.
Ce n'est pas si dur ! pensa Tang Wulin en commençant à balancer ses bras dans un rythme régulier.
Bang, bang, bang, bang, bang ! Les chiffres sur l'écran augmentaient sans cesse au rythme des coups continus. Aucun des marteaux ne tremblait, car Tang Wulin ne les trouvait pas si pesants. La paire de marteaux martelait constamment le bloc de métal, et en retour, le chiffre sur l'écran persistait dans son ascension.
Après le centième coup, Tang Wulin commençait déjà à transpirer. À trois cents, ses bras commençaient à être douloureux.
Je dois persévérer. Papa l'a dit. Je dois persévérer !
Tang Wulin continua à balancer la paire de marteaux, endurant la douleur.
À cinq cents, la douleur se transforma en courbatures, mais il continua comme avant, persistant de toutes ses forces, refusant de s'arrêter.
Alors que la douleur dans ses muscles s'intensifiait, les bras de Tang Wulin devinrent légèrement rouges, mais il se contenta de serrer les dents, ignorant la souffrance.
Il se répétait : Je dois faire de mon mieux pour apprendre la forge et gagner de l'argent pour acheter une âme spirituelle. Comme ça, je pourrai rendre maman et papa heureux, et protéger Naer.
À sept cents, il ne sentait même plus ses bras lorsqu'il les levait et sa vitesse de martelage était bien plus lente.
Comme avant, il serra les dents et persévéra. Sa sueur s'était pratiquement transformée en bouillon, faisant coller son uniforme scolaire à son corps. La sueur ruisselait comme une cascade, et Tang Wulin sentit sa colonne vertébrale s'engourdir. Tout son corps frissonna comme s'il avait reçu une décharge électrique. Ses courbatures s'apaisèrent, et le marteau lui sembla un peu plus léger.
Bang, bang, bang ! Il enchaîna les trois cents derniers coups avec encore plus d'aisance qu'au début.
Mille ! Ce n'est qu'après avoir atteint l'objectif fixé par Mang Tian que Tang Wulin abaissa ses marteaux. Tandis qu'il reprenait son souffle, Tang Wulin pouvait ressentir une douleur indescriptible dans ses paumes, et ses bras avaient tellement gonflé qu'ils étaient méconnaissables. En dehors de cela, il se sentait étrangement revigoré. L'engourdissement dans sa colonne vertébrale se propageait à ses sept vertèbres et redescendait le long de son dos par cycles, le laissant sans voix.
Ce qu'il ne remarqua pas, c'est un motif aux veines dorées qui accompagnait l'engourdissement qu'il ressentait dans sa colonne.
Il lui fallut cinq minutes pour retrouver son souffle.
« Oncle Mang Tian, j'ai fini. » Tang Wulin chercha Mang Tian pendant un long moment avant de le trouver dans une pièce, en train de manipuler quelques composants.
Mang Tian le fixa, hébété. Il jeta un coup d'œil à sa montre et découvrit qu'il ne s'était écoulé qu'une demi-heure depuis qu'il avait laissé Tang Wulin à sa tâche.
« Tu as fini de marteler ? »
« Oui ! » Tang Wulin hocha la tête.
Mang Tian ne l'interrogea pas davantage en voyant son apparence trempée de sueur. Il préférait laisser les faits parler d'eux-mêmes. Après s'être levé, il ramena Tang Wulin dans la pièce précédente.
1000. Le chiffre s'affichait sur l'écran. Mang Tian avait installé l'écran lui-même ; naturellement, il était impossible pour un enfant de six ans de tricher. Mais le résultat restait incroyable.
Les deux marteaux en métal ne pouvaient pas être considérés comme lourds pour lui, certes, mais ils n'étaient pas creux non plus. Chaque marteau pesait réellement 5 kilogrammes, et même les bras d'un homme adulte seraient trop engourdis et mous pour être levés après mille coups. De plus, il leur serait très difficile de finir en seulement une demi-heure, et encore moins pour un enfant de six ans.
Le test que Mang Tian lui avait donné n'était qu'un moyen de le refuser avec tact. Sa relation avec Tang Ziran était plutôt bonne, alors il ne pouvait pas refuser directement. Après tout, il ne voulait pas former un enfant de six ans qu'il jugeait inapte à la forge.
Mais sous ses yeux...
« Martèle encore quelques coups pour moi. Ne t'arrête pas tant que je ne te le dis pas », dit Mang Tian d'un ton grave.
« Oui. » Tang Wulin ramassa à nouveau le marteau. Après s'être reposé un instant, la douleur dans ses bras s'était déjà atténuée.
Bang, bang, bang... Chaque coup était porté sans aucune technique, ni même effet de levier. Il comptait purement sur sa force pour marteler le bloc de métal !
Après seulement quelques coups, Mang Tian fut capable de constater de ses propres yeux, fort de son expérience passée, que la force de cet enfant était suffisante pour marteler complètement le bloc de métal.
Était-ce un génie légendaire ?