Chapitre 827
La nuit était tombée sur Tivian. Dans la zone intérieure du palais royal — située au centre des quatre grands districts — des lumières vives et denses ornaient les bâtiments imposants et séculaires. Dans cette zone restreinte vivement éclairée, de solennels gardes royaux marchaient en formation ordonnée, patrouillant les murs et les routes du palais, montant la garde contre toute menace possible.
À l’extérieur de la zone restreinte, une calèche luxueusement décorée, tirée par quatre chevaux noirs, progressait le long de la large rue en direction du quartier royal. Sur son passage, les soldats s’écartaient immédiatement à la vue de la calèche, dégageant le chemin et la regardant passer avec respect.
Traversant les douves et les couches de protections magiques, la calèche s’enfonça dans la zone restreinte et s’arrêta finalement devant le Palais du Nuage Solitaire. Alors qu’elle s’immobilisait, un garde du palais s’avança immédiatement pour ouvrir la porte. De l’intérieur, une jeune fille vêtue d’une tenue de noble ajustée sous un pardessus bleu, ses courts cheveux dorés brillant, sauta légèrement. En la voyant, les gardes environnants s’inclinèrent aussitôt.
« Bonsoir, Dame Field. »
Avec un léger signe de tête en réponse aux serviteurs autour d’elle, Anna entra dans le palais. Laissant son entourage derrière elle, elle traversa rapidement seule la vaste cour, se déplaçant devant les gardes avec une aisance habituelle jusqu’à ce qu’elle arrive à un couloir isolé, au fond du palais. Debout devant une porte, elle redressa sa posture et frappa légèrement. Une voix familière répondit presque immédiatement.
« Entrez. »
Entendant la voix, Anna entra. Ce qu’elle découvrit était une chambre d’audience relativement privée au sein du palais. Bien que petite, la pièce était éclairée par un clair de lune frais filtrant à travers un balcon richement décoré. Sur l’élégant tapis était assise une jeune fille aux longs cheveux dorés, vêtue d’une simple robe. À côté d’elle se tenait une autre jeune fille aux cheveux noirs courts, drapée dans une cape noire et grise.
« Votre Majesté… Votre Éminence Artcheli… »
Voyant les deux devant elle, Anna les salua avec une courtoisie solennelle. La sainte de l’Église hocha la tête en silence, tandis que la Reine Isabelle sourit et parla.
« Je vous en prie, asseyez-vous, Dame Field. Son Éminence a fait un long voyage pour une affaire importante — nous devons tenir une discussion privée préliminaire. »
« Une affaire importante ? Se pourrait-il que les vestiges du Nid aux Huit Flèches n’aient pas encore été entièrement éradiqués ? »
Demanda Anna avec curiosité en prenant un siège proche. Mais Artcheli secoua légèrement la tête.
« Non… c’est quelque chose de complètement différent. »
Tournant son regard vers le clair de lune qui entrait par le balcon, Artcheli continua.
« Cela concerne celle que nous vénérons tous — la Mère de la Sérénité… la Sainte Cachée… l’Ombre du Jour… la Dame des Secrets… »
Sa voix était douce. En entendant cela, une trace de surprise apparut sur le visage d’Anna. Elle parla.
« Notre maîtresse… la Déesse Mère… Votre Éminence, voulez-vous dire… »
« Le Saint-Siège a décidé — il ne supprimera plus entièrement la croyance en des divinités extérieures aux Trois Saints. Cela signifie que Pritt a maintenant l’opportunité de restaurer partiellement sa foi culturelle traditionnelle. »
Le ton d’Artcheli était solennel. Après qu’elle eut parlé, la Reine Isabelle poursuivit avec sa propre déclaration.
« J’ai déjà pris ma décision. Pritt restaurera progressivement la foi centrée autour de la Reine du Ciel Nocturne et de l’Enfant Divin de la Nuit. Nous commencerons par l’image intermédiaire de la Sainte Cachée, coexistant avec les Trois Saints, comme étape de transition pour faire revivre certaines des anciennes traditions de Pritt.
« Pour cela, j’aimerais entendre votre opinion, Anna. Si vous pouviez également recevoir les conseils de Sa Grâce l’Enfant Divine, ce serait encore mieux. »
Entendant les mots de la jeune reine, l’expression d’Anna devint visiblement plus sérieuse. Dans cette salle d’audience secrète, elle commença à discuter avec Isabelle et Artcheli d’une question qui façonnerait fondamentalement l’avenir de Pritt.
Pendant ce temps, dans un autre coin de la chambre d’audience, plusieurs autres paires d’yeux observaient discrètement cette discussion privée.
« Alors… en fin de compte, Phaethon a l’intention d’assouplir même les restrictions sur la foi ? »
À l’extrémité de la chambre d’audience cachée, assise sur un long canapé derrière une table basse, Dorothy observa l’échange en cours et commenta à voix haute. Elle reçut rapidement une réponse.
« En effet. Maintenant que la menace du Chaos est passée, Radiance n’a plus besoin de supprimer ouvertement toutes les autres fois. Il n’est pas nécessaire de monopoliser la croyance. Lâcher prise profite à tout le monde. »
Croisant les jambes, Hyperion était assis sur un canapé individuel en face de la table basse et répondit calmement à la remarque de Dorothy. Puis, une autre voix douce rejoignit la conversation.
« Mon frère et cet enfant Phaethon… ils ont beaucoup trop enduré durant cette époque. Maintenant que tout est terminé, il est compréhensible qu’ils veuillent déposer leurs fardeaux et récupérer tranquillement… »
Assise à côté de Dorothy, Séléné pelait une pomme. Une fois qu’elle l’eut coupée, elle prit un morceau avec un cure-dent et le tendit à la bouche de Dorothy. Dorothy croqua sans hésiter.
« Mhm… c’est vrai. Occuper cette position pendant si longtemps était vraiment épuisant. Puisque le problème principal a été résolu, relâcher progressivement la pression est tout à fait normal. L’ancienne méthode n’était pas seulement fatigante, elle était susceptible de causer des problèmes. »
Mâchant le fruit, Dorothy continua. Dans un monde où plusieurs vrais dieux existent, essayer d’imposer un système de croyance qui nie la divinité était toujours voué à causer des problèmes. L’Église de Radiance n’avait poussé les Trois Saints si fortement qu’en raison de circonstances extraordinaires — il était maintenant enfin temps de revenir à la normale.
« Exactement… et en l’état, le panthéon de Radiance est en ruines. Il faudra du temps pour le restaurer. L’ère des « Trois Saints seuls » est terminée. Le véritable Sauveur reviendra bientôt… »
Séléné parla tout en nourrissant Dorothy d’un autre morceau de fruit, celle-ci mâchant avec contentement avant de jeter un nouveau regard vers Hyperion.
« Alors… avec presque tous les trônes divins de Radiance vacants, es-tu intéressé à en prendre un ? Je veux dire, ce ne serait pas comme si tu volais quoi que ce soit à tes enfants — ce serait eux qui prendraient soin de toi en retour. Être un dieu serait un bien meilleur plan de retraite que ce que tu as maintenant. »
« Un plan de retraite ? Ce n’est pas une mauvaise façon de le dire… Père, y penserais-tu ? Si le siège de mon frère ne t’intéresse pas, j’ai aussi quelques places libres de mon côté ~ »
Dit Dorothy avec un sourire, et Séléné renchérit également. Après des milliers d’années passées à attendre en dehors de l’univers, Hyperion était revenu, mais il avait maintenant perdu la majeure partie de sa divinité. Il n’était qu’un faible être divin, ne portant qu’un fragment de divinité.
« Redevenir un dieu, hein… »
Hyperion se frotta le menton, pensif, puis ricana.
« J’apprécie l’offre… mais je crois que je vais m’abstenir. J’ai volontairement abandonné les pouvoirs de la Lanterne et de l’Ombre. Il n’y a aucun intérêt à s’y accrocher maintenant. Un trône divin est certes attrayant — mais je ne suis pas si désespéré au point d’avoir besoin que mes enfants m’en offrent un. Si j’en veux un, je le gagnerai moi-même. »
« Tu veux concourir pour un trône divin ? »
Demanda Séléné avec curiosité tout en nourrissant sa fille d’un autre morceau de fruit. Hyperion rit.
« Bien sûr que oui. Mais pas dans cet univers. N’oubliez pas — je suis un transmigrant. Naturellement, je devrais partir à l’aventure et forger ma destinée dans un autre monde, un autre univers, et tailler une fois de plus ma légende. »
« …Alors tu prévois de quitter notre univers ? »
Demanda Séléné directement, intriguée. Hyperion fit un geste de la main.
« J’y pense — mais pas tout de suite. J’ai encore beaucoup de préparatifs à faire d’abord. Par exemple… rassembler à nouveau de la puissance, peut-être me fabriquer un autre système… Quel genre de transmigrant n’a pas de système de triche, n’est-ce pas ? Ne serais-tu pas d’accord, Petite Dorothea ? »
Tournant son regard vers Dorothy, Hyperion sourit. Dorothy avala le fruit dans sa bouche et répondit pensivement.
« …Un transmigrant, hein. »
Se penchant en arrière sur le canapé à côté de sa mère, Dorothy tomba brièvement dans une contemplation silencieuse. Séléné laissa échapper un soupir.
« Dommage que Père ne reste pas… Alors où vais-je trouver quelqu’un pour remplir mes trônes vacants maintenant ? »
Elle réfléchit à voix haute tandis que son regard se déplaçait vers l’autre côté de la pièce — vers Anna, Isabelle et Artcheli, qui étaient toujours en pleine discussion. Les observant, elle tomba elle aussi dans ses pensées.
Voyant sa fille et sa petite-fille perdues dans leurs propres réflexions, Hyperion sourit légèrement. Il posa doucement ses pieds, se leva de son siège et marcha lentement vers le balcon de la chambre d’audience cachée. Levant la tête, il regarda la lune brillante suspendue dans le ciel.
Alors qu’il fixait le ciel éclairé par la lune, Hyperion sembla s’enfoncer dans un autre genre de pensée. Une trace de perplexité vacilla dans ses yeux dorés — comme si la lune, symbole de sa fille, détenait maintenant une signification entièrement différente.
Dorothy, assise dans la pièce, sentit instantanément le changement dans son humeur. Mais après un moment de réflexion, elle ne dit rien de plus.
Parce que… Séléné lui avait déjà donné un autre morceau de fruit, et sa bouche était actuellement trop occupée pour parler.
Au plus profond d’une certaine chaîne de montagnes, enchâssé dans des couches de roche solide, se trouvait un palais solennel sculpté dans la montagne elle-même.
C’était un espace cylindrique clos et énorme — des dizaines de mètres de large, plus d’une centaine de mètres de haut — parfaitement vertical de bas en haut et situé entièrement à l’intérieur d’une masse montagneuse imposante. À la base se trouvait une place circulaire, son bord ceinturé par de hautes colonnes de pierre. Sous les colonnes coulait un fossé de lave se déplaçant lentement. Gravées sur le sol de la place se trouvaient des représentations de chaînes de montagnes.
S’élevant depuis la base de la place, les parois verticales abruptes étaient sculptées d’anneaux concentriques de sculptures : des guerriers trapus maniant des marteaux… des têtes de dragons squelettiques… des piles de géométrie circulaire en forme de pièces de monnaie… des engrenages imbriqués…
Ces solennels reliefs de pierre s’étendaient vers le haut le long du mur jusqu’au sommet de l’espace. Des sphères métalliques flottantes brillaient de chaleur et de lumière suspendue dans les airs, illuminant toute la chambre close. Entre les sculptures de pierre, des creux avaient été creusés dans la roche pour former des alcôves — chacune remplie de figures entassées derrière des balustrades, regardant vers la place circulaire en contrebas, clairement spectateurs de cette cérémonie.
À trois points opposés autour de la place, trois lourds trônes de pierre étaient installés. L’un était inoccupé, tandis que les deux autres portaient des figures assises : l’une, un homme costaud en armure ornée avec une barbe complète ; l’autre, une forme humanoïde composée de sable et de poussière, entièrement drapée de gris.
Au centre de la place se tenait un homme âgé en robes formelles, agenouillé, la tête baissée en silence.
« Aldrich Hodus… ton chef-d’œuvre a été soumis à la Forge Éternelle… passé par sept épreuves… sept raffinements… sept évaluations… et a finalement atteint une perfection septuple.
« Tu as posé les marches toi-même et atteint cet endroit. Tu as une fois de plus prouvé ta valeur à te tenir parmi nous. Que la Flamme Sans Fin honore à jamais ton art… et bénisse ton nom de Pierre-Grise… »
Assis à sa place, la figure de sable — Pierre-Blanche, premier de la Triade d’Or — ouvrit une bouche formée de grains mouvants et s’adressa à Aldrich agenouillé. À son tour, Aldrich répondit d’une voix basse et respectueuse.
« Je suis reconnaissant pour votre grâce… Forge Éternelle… »
Et dans son cœur, il ajouta silencieusement.
« Et je suis reconnaissant pour ta bénédiction, Ô Grand Souverain du Destin… »
Juste au moment où la voix d’Aldrich s’éteignit, la terre commença à trembler très légèrement. Les gravures de chaînes de montagnes sur le sol brillèrent faiblement, et la lave dans le canal extérieur commença à monter et à couler vers le haut dans les airs, traçant des motifs mystérieux autour de la figure agenouillée au centre de la place.
« Oh… la lave flotte ! Et elle est en train de… dessiner quelque chose ? Il fait si chaud ici — les gens là-dessous peuvent-ils même le supporter ? »
Penchée par-dessus la balustrade d’une alcôve sur la paroi de la falaise, une jeune fille en robe noire ornée de motifs de papillons — Saria — regarda vers le bas, parlant avec curiosité. Une réponse vint rapidement.
« Pour un Transcendant de la Voie de la Pierre, ce niveau de chaleur n’est rien. Ils forgent à des températures qui peuvent faire fondre l’acier sans effort. »
Debout à côté de Saria, Dorothy répondit d’un ton calme. Saria hocha la tête, comprenant.
« Je vois… comme on peut s’y attendre du domaine le plus matériel. C’est tellement différent des capacités basées sur les rêves… Heureusement que Mademoiselle l’Érudite m’a donné de l’équipement de refroidissement, sinon je serais morte à présent. »
Elle sourit en remerciement à Dorothy.
« Alors… Arovatt t’a seulement envoyée seule ici ? »
« Mhm. Grand-père est toujours à Cassatia, trop occupé par les affaires de l’église pour venir lui-même, alors il m’a envoyée à sa place. »
Tandis que Saria parlait, une autre voix masculine intervint de l’autre côté de Dorothy.
« Cassatia ? Vous voulez dire l’Église de l’Anamnèse ? » demanda Kapak, un jeune homme à la peau bronzée, portant un costume formel et un chapeau.
Saria hocha la tête et expliqua :
« Oui, c’est ça ! Grand-père et moi avions initialement prévu de former l’église davantage comme une société secrète, mais le changement soudain de politique majeure de Radiance a tout chamboulé. Maintenant, tout le plan a besoin d’être restructuré, alors il est débordé.
« Cette cérémonie d’intronisation pour le Siège d’Or de la Guilde des Artisans est un événement important — il aurait dû venir lui-même. Mais puisqu’il ne pouvait pas, il m’a envoyée. Et parmi le groupe que nous venons d’établir, j’ai le rang formel le plus élevé après Grand-père. Il a aussi dit que ce serait un bon entraînement pour moi — rencontrer plus de gens, puisque tous ceux que je rencontre maintenant sont destinés à être de grands noms dans le monde du mysticisme un jour. »
Saria dit tout cela assez directement. Kapak fit un petit signe de tête avant de demander.
« Pour quelqu’un de son niveau, ne serait-il pas facile de créer un avatar pour assister ? »
« Bien sûr, en créer un est facile. Mais envoyer un clone à une cérémonie aussi importante serait irrespectueux. »
Elle lui lança un regard espiègle avant de se tourner vers Dorothy et d’ajouter.
« Surtout quand il y a au moins trois anciens de rang Or de la Guilde des Artisans ici — sans parler de Mademoiselle l’Érudite elle-même. Utiliser un clone serait terriblement inapproprié. »
Dorothy répondit seulement par un léger sourire et ne dit rien de plus, regardant plutôt à nouveau vers la cérémonie en contrebas.
Après de nombreuses épreuves d’auto-raffinement — et avec un peu d’aide de Dorothy — Aldrich était finalement devenu un Transcendant de rang Or à part entière, officiellement intronisé comme l’un de la Triade d’Or. La Guilde des Artisans Blancs était à nouveau complète.
Et avec la naissance de la Déesse des Rêves, la suppression des autres fois par Radiance s’était assouplie, et la nouvelle Église du Rêve se préparait à réémerger à Cassatia. Saria et son grand-père — ses figures centrales — étaient maintenant assurés de hautes positions dans sa hiérarchie.
« Dernièrement, toutes les factions mystiques ont été si occupées… Même pour une cérémonie aussi majeure, beaucoup des prétendus hauts dirigeants ne se sont pas montrés… Au fait, Kapak — comment va Uta dernièrement ? »
Demanda Dorothy tandis que ses yeux balayaient les environs avant d’atterrir sur Kapak. Il se redressa et répondit respectueusement.
« Mademoiselle l’Érudite, mon maître n’a que récemment percé et est officiellement devenu le Grand Chaman Occidental. En raison d’étranges fluctuations dans la Grande Âme, les Quatre Chamans se sont tous rassemblés avec le Chaman du Véritable Esprit dans la Vallée Ancestrale, travaillant sur quelque chose… Quant à moi, j’ai temporairement pris la place de mon maître et j’ai été formellement nommé chaman. »
Kapak parla sincèrement. Entendant cela, Saria ne put s’empêcher de demander curieusement.
« Alors l’Église Chamanique de l’ouest n’a envoyé que vous pour assister à cette cérémonie ? »
« Non, non, j’accompagne juste quelqu’un. Le véritable représentant officiel est quelqu’un d’autre. »
Saria se pencha en avant, plus curieuse.
« Alors, qui est-ce ? »
« Eh bien… c’est une jeune chamane nommée personnellement par le Chaman du Véritable Esprit. Je ne connais pas vraiment ses antécédents, et la plupart des autres non plus, mais le Chaman du Véritable Esprit semble lui accorder une grande valeur… »
Murmura Kapak, les sourcils froncés par la réflexion. Les yeux de Saria pétillèrent de curiosité.
« Une fille chamane ? Alors où est-elle maintenant ? Je n’ai vu personne de ce genre dans les parages. »
« Euh… je ne suis pas sûr non plus. Après notre arrivée, elle a dit qu’elle agirait seule et m’a dit de ne pas la suivre. Je pensais qu’elle se présenterait à la cérémonie… mais je ne l’ai pas vue du tout… »
Kapak jeta un coup d’œil autour des gradins, clairement perplexe et un peu mal à l’aise car il ne parvenait pas à la trouver parmi l’audience.
Pendant ce temps, l’expression de Dorothy se transforma en un léger amusement et une intrigue.
« Continuez à discuter tous les deux. Je vais jeter un coup d’œil aux alentours… »
Après avoir brièvement dit au revoir à Kapak et Saria, Dorothy quitta les gradins d’observation et entra dans un couloir désert. Là, sa silhouette disparut soudainement. Lorsqu’elle réapparut, elle s’était déjà déplacée vers un autre coin dissimulé du palais de montagne.
Elle se tenait maintenant au bout d’un couloir tranquille, où une porte en bois épaisse et sans ornement se dressait devant elle. Dorothy l’examina brièvement, puis leva sa petite main et frappa doucement.
Après avoir frappé, elle attendit en silence. Bientôt, des pas s’approchèrent de l’intérieur, et la porte s’ouvrit pour révéler un visage familier.
« Yo, tu es là. Entre — on t’attend depuis une éternité. »
Vêtue d’une robe ample et de son expression paresseuse habituelle, Beverly salua Dorothy et lui fit signe d’entrer. Dorothy entra sans hésiter et aperçut une autre figure dans la pièce.
« Oh~~ si ce n’est pas la Grande Descendante. Bienvenue, bienvenue ~ »
Assise en tailleur sur un tapis, portant une coiffe d’os de bête avec des oreilles de lapin dressées et pieds nus comme toujours, Gitche Manitou fit joyeusement signe à Dorothy. Dorothy s’assit sur un canapé et répondit simplement.
« Tu as l’air en meilleure forme que prévu. On dirait que le processus de récupération de ton corps divin se déroule sans accroc. »
« À peine ~ Je ne suis encore qu’un vestige accroché, à peine capable de maintenir ma forme. Revenir à la divinité ne sera pas facile. Tout ce que je peux faire maintenant est de reconstruire lentement, petit à petit, en me reconnectant au corps divin. Ma progression n’atteint même pas dix pour cent — encore un long chemin avant mon apogée. »
Manitou parla ainsi, tandis que Beverly apportait une tasse de thé fraîchement infusé à Dorothy, marmonnant en la posant.
« Eh bien, pour le reste du monde, tu es essentiellement un légume qui est à l’hôpital depuis des lustres. Maintenant, tu commences enfin à montrer des signes de réveil, mais tu as une longue rééducation devant toi… »
Elle s’assit à côté de Dorothy, et Manitou, saisissant la nuance claire de sa remarque, haussa un sourcil et dit sans détour.
« On dirait que tu gardes toujours rancune d’avoir été tenue dans l’ignorance. Mais ne me blâme pas — celui qui a insisté pour ne rien te dire était ce gamin d’Hyperion. Te plaindre à moi ne servira à rien. Va le trouver. »
« Si je savais où il était, j’y serais déjà allée… Ce salaud… Il est de retour depuis si longtemps et n’est même pas venu me voir une seule fois. La prochaine fois que je l’attraperai, je m’assurerai qu’il soit correctement ‘pris en charge’… »
Beverly croisa les bras et fronça les sourcils. Pendant ce temps, Dorothy prit une gorgée du thé chaud et parla calmement.
« Tu es toujours contrariée qu’ils t’aient caché tout le plan ? Ils t’ont probablement laissée en dehors par prudence. Après tout, tu étais encore une déesse active au sein de cet univers. Si le Seigneur de la Connaissance avait eu le moindre moyen d’extraire des informations de toi, cela aurait pu être désastreux.
« Vois le bon côté des choses — tu es toujours mieux lotie que Tiametta. C’est elle qui a été sacrifiée sans rien savoir du tout… »
Ayant clairement remarqué la mauvaise humeur de Beverly, Dorothy lui offrit quelques mots réconfortants. Beverly, cependant, ne put s’empêcher de rétorquer.
« Oui, mais Tiametta n’était pas entièrement dans l’ignorance… Elle avait un certain niveau de prescience concernant son destin… »
« Un certain niveau de prescience ? »
Dorothy pencha la tête, intriguée. À ce moment, Manitou prit la parole pour expliquer.
« Laisse-moi m’en charger… Quand Hyperion et moi avons décidé de retourner le plan du Seigneur de la Connaissance contre Lui-même, nous savions déjà que Tiametta deviendrait probablement le sacrifice. Mais elle est la Déesse Principale du Domaine du Calice — la piéger pour qu’elle tombe et soit sacrifiée ne serait pas facile.
« La clé réside dans son instinct. En tant que Dame du Calice, Tiametta possède l’instinct biologique le plus fort de tout l’univers. Son sens des menaces envers sa propre existence est extraordinairement aiguisé. Cet instinct l’a aidée à échapper à d’innombrables complots… »
« L’instinct de la Dame du Calice… Alors comment avez-vous réussi à le contourner en fin de compte ? »
Demanda Dorothy avec une curiosité sincère. Elle avait vu le pouvoir de tels instincts de première main pendant la bataille divine avec le Culte de l’Arrière-Naissance. Même les dieux subordonnés avaient la capacité de se battre par pur réflexe, abandonnant toute cognition. Si un dieu subordonné était si formidable, un Dieu Principal serait d’un tout autre niveau.
« Nous n’avons pas essayé de le contourner », dit Manitou, exhalant de sa pipe avant de continuer.
« Nous avons communiqué avec lui.
« On pourrait dire que l’instinct est la volonté du corps. Pour la plupart des créatures, l’instinct n’est qu’un simple réflexe. Mais pour la Dame du Calice, son instinct a évolué en une volonté entièrement séparée — à égalité avec sa conscience principale. On peut la raisonner. »
Manitou tira une autre bouffée de sa pipe avant de continuer.
« Nous avons utilisé une méthode spéciale pour communiquer directement avec l’instinct de Tiametta. Nous avons révélé la vérité sur le Seigneur de la Connaissance et notre contre-plan. En fin de compte, son instinct a volontairement choisi de nous aider — acceptant d’endurer la chute et le sacrifice.
« C’est pourquoi Hyperion a pu obtenir le soutien de sa conscience principale plus tard. Son instinct avait déjà commencé à l’influencer subtilement. Il a même fait en sorte que sa volonté semble plus profondément corrompue — masquant sa clarté pour induire en erreur le Seigneur de la Connaissance.
« Et parce que l’instinct — la pensée profondément ancrée du corps, si liée au domaine du Calice — était quelque chose que le Seigneur de la Connaissance, alors faible, ne pouvait pas percevoir, il fut incapable de tirer quoi que ce soit d’utile de ses pensées. »
Expliqua Manitou dans un tourbillon de fumée. Dorothy hocha la tête pensivement, puis demanda avec un sourcil levé.
« Alors en fin de compte… Tiametta a-t-elle été trahie par son propre instinct ? »
« Non, ce n’est pas tout à fait exact. Indépendamment de leur distinction, l’instinct et la conscience principale sont toujours alignés dans leur objectif. Pour la Dame du Calice, si son moi principal ne voulait vraiment pas quelque chose, son instinct n’agirait pas. En d’autres termes, une fois que son instinct a choisi le sacrifice, son esprit conscient — une fois qu’il aurait appris toute la vérité — arriverait à la même conclusion.
« Si nous lui avions parlé directement, sans l’interférence du Seigneur de la Connaissance, son moi conscient aurait pris la même décision. »
Clarifia Manitou sérieusement. Dorothy hocha la tête une fois de plus, puis enchaîna doucement.
« Alors si c’était le cas de Tiametta… qu’en est-il de Baybokah ? »
« Bay savait tout également. En tant que Dame de l’Ombre, Hyperion et moi pouvions lui parler librement sans nous cacher derrière l’« instinct ». En fait, Hyperion l’a contactée assez tôt. Elle l’a remarqué avant même que le Seigneur de la Connaissance ne le fasse — et l’a aidé discrètement depuis l’ombre.
« Elle a même maintenu le secret pour garder l’identité d’Hyperion cachée, et à la fin, elle a volontairement mené à bien le complot que le Seigneur de la Connaissance avait préparé pour elle — tombant par la main d’Hyperion. »
« Alors… l’histoire de Morrigan est à la fois vraie et fausse… Bay a été tuée par Hyperion, mais elle connaissait aussi toute la vérité et a choisi ce destin elle-même. »
Dit Manitou sérieusement. En entendant cela, Dorothy fit une pause, puis dit après un moment de silence.
« …Ils étaient tous si… intrépides. »
« En effet. Comparées à moi, Baybokah et Tiametta faisaient partie des dieux les plus anciens de ce cycle. Elles avaient été témoins d’innombrables ascensions et chutes divines, de tragédies sans fin nées de la résistance au chaos. Elles avaient déjà le sentiment que leur fin approchait… et souhaitaient simplement qu’elle ait un sens.
« Dans ce cycle, après la chute d’Osiris, le Seigneur de la Connaissance a essayé d’accélérer le processus du Chaos. Cela a créé une crise immense — mais aussi une opportunité unique de percer le Chaos complètement. Et clairement, toutes deux ont reconnu son importance.
« Alors elles ont misé le tout pour le tout… pariant tout sur Hyperion et moi. Heureusement… le résultat final ne les a pas déçues. »
Murmura Manitou du milieu de la fumée s’élevant en volutes. Assise à côté de Dorothy, Beverly laissa échapper un léger soupir et parla à voix basse.
« Alors maintenant tu comprends, n’est-ce pas ? En fin de compte, pratiquement tout le monde connaissait la vérité — sauf moi. J’étais la seule tenue dans l’ignorance, jouant l’idiote pendant que tout le monde agissait. »
Son ton portait une amertume indéniable.
Le Prince de Pierre étant largement inactif, Beverly — qui incarnait la partie active de la divinité de la Pierre — avait, à toutes fins utiles, exercé les fonctions de la divinité de la Pierre pendant de nombreux cycles. Elle avait résisté diligemment à la corruption pendant des éons… seulement pour être complètement exclue du plan final, le plus critique.
Peu importe comment on le regardait — il était difficile de ne pas être contrariée.
Plus que de la colère face à la tromperie, la frustration de Beverly découlait du chagrin. Elle avait vu des figures familières, une par une, se sacrifier pour l’avenir de l’univers — pourtant, pendant longtemps, elle n’avait même pas compris leurs véritables intentions ou motifs, et les avait même blâmés à tort. C’était quelque chose qu’elle ne pouvait pas facilement accepter.
« …Soupir. Peu importe, au moins la fin s’est bien passée », dit-elle avec une longue expiration, se réconfortant. Puis elle se tourna vers Dorothy et changea de sujet.
« Alors, quel a été le résultat final pour le Seigneur de la Connaissance et l’Œuf du Chaos ? »
Demanda-t-elle directement, et Dorothy répondit promptement.
« La volonté du Seigneur de la Connaissance a été complètement brisée. Quant à l’Œuf du Chaos — il a été envoyé au-delà de l’univers et scellé conjointement par les Trois Piliers Suprêmes. Celui extrait de notre univers cette fois était d’un grade extrêmement élevé, et même les Piliers ont dû le traiter avec prudence. Ils ne pouvaient pas s’en occuper de la même manière qu’avec un Œuf du Chaos ordinaire. »
Après avoir entendu cela, Beverly enchaîna avec curiosité.
« Alors… quelle était exactement la relation entre le Seigneur de la Connaissance et l’Œuf du Chaos ? »
« La relation entre un chercheur et le sujet de sa recherche. Bien qu’à la fin… elle soit devenue celle d’esclave et de maître », affirma Dorothy fermement.
Après une brève pause, elle continua.
« Le Seigneur de la Connaissance était à l’origine une divinité plutôt normale et puissante — comme beaucoup de dieux basés sur l’information, fasciné par l’exploration et la recherche. À l’époque, son nom était Le Curieux. Il voyageait à travers d’innombrables univers, collectant les connaissances qui attiraient son intérêt.
« À l’époque, il s’intéressait uniquement aux connaissances de toutes sortes d’univers — qu’elles soient utiles ou non. Bien que puissant, il était inoffensif. La plupart des univers qu’il visitait ne conservaient même pas une trace de son passage.
« Mais tout a changé lorsqu’il est tombé sur un Œuf du Chaos dans une zone interdite au-delà de tous les univers… Un Œuf du Chaos bien plus puissant que la plupart.
« Typiquement, les Œufs du Chaos tombent sous la juridiction stricte des Piliers Suprêmes. Tout dieu qui en découvre un est obligé de prier et d’appeler les Piliers à intervenir et à s’en occuper.
« Lorsque le Seigneur de la Connaissance a découvert cet Œuf, il avait l’intention de faire exactement cela — mais il n’avait pas anticipé à quel point l’Œuf résonnerait fortement avec sa curiosité vorace. Pour la première fois, il eut l’idée de faire des recherches sur l’Œuf… Et peut-être précisément parce qu’il était interdit par les Piliers, ce sentiment de tabou n’a fait qu’alimenter davantage son obsession. En tant que quelqu’un qui avait toujours poursuivi l’inconnu, il est devenu désespéré de comprendre les secrets du Chaos… »
Se remémorant les souvenirs qu’elle avait analysés du Seigneur de la Connaissance, Dorothy murmura doucement. Puis Manitou, toujours assise en tailleur, demanda curieusement.
« Alors… en fin de compte, il n’a pas pu résister à l’étude de l’Œuf du Chaos ? »
« Exactement. Au début, il a juste pensé — juste un coup d’œil. Juste un aperçu des secrets du Chaos, de la connaissance de la divinité suprême… Mais cet aperçu est devenu une pente glissante », dit Dorothy en sirotant son thé. Après avoir avalé, elle continua.
« Il fut captivé. Même un contact superficiel et bref avec le Chaos l’a complètement attiré. Le Chaos absorbe et fusionne toutes choses — et sur le plan mental, cela signifie qu’il consomme la volonté. Il l’emprisonne par la fascination, la poussant toujours plus profondément.
« Une fois qu’il fut enchanté, le Seigneur de la Connaissance perdit progressivement toute rationalité. Il abandonna toutes les contraintes sur sa recherche et s’enfonça de plus en plus profondément dans les secrets de l’Œuf du Chaos. Au cours de ce processus, l’Œuf érodait et capturait constamment sa volonté — l’entraînant dans la corruption. Même si les Œufs du Chaos ne possèdent aucune volonté propre, ils peuvent toujours asservir les esprits les plus brillants.
« Finalement, il fut complètement piégé. Mais il ne le voyait pas ainsi. Sa personnalité changea drastiquement — il croyait avoir maîtrisé l’Œuf du Chaos, et qu’à travers lui, il pourrait devenir le véritable, suprême Dieu du Chaos. Il voulait le faire éclore. Mais il ne pouvait pas le faire seul.
« Alors… il invita deux de ses amis — des dieux puissants de son niveau, mais de domaines différents. Comme je l’ai dit précédemment, le Seigneur de la Connaissance avait été un bon dieu avant sa chute, et avait de nombreux alliés puissants. Les deux plus forts parmi eux devinrent les cibles de son complot.
« Sous le prétexte de co-créer un nouveau monde, il invita Froid Radieux et Mère Terre à l’assister. Au cours du processus, il maniganca pour lier les trois — lui-même, Froid Radieux et Mère Terre — à l’Œuf du Chaos simultanément. Sous l’influence de leurs trois pouvoirs divins distincts, l’Œuf commença à éclore et les utilisa comme carburant, extrayant la puissance des trois pour se nourrir.
« Et le reste, vous le savez… Pour empêcher l’éclosion réussie de l’Œuf, Froid Radieux et Mère Terre choisirent de s’auto-diviser, supprimant le processus d’éclosion. Le Seigneur de la Connaissance, pour éviter d’exposer ses véritables motifs, se divisa lui aussi, mais laissa derrière lui un plan de contingence — guidant notre univers depuis l’ombre pendant un milliard d’années… seulement pour être défait à la fin par la résistance de l’univers lui-même et l’intervention de dieux extérieurs. »
Dorothy termina, puis se versa une nouvelle tasse de thé et continua de boire tranquillement. Beverly, après avoir écouté, fit une pause un instant, puis soupira avec émotion.
« Alors même s’il avait réussi, le Seigneur de la Connaissance ne serait pas devenu le Dieu du Chaos — il aurait juste été avalé, transformé en offrande… »
« C’est exact… Rationnellement, il le savait. Il devait avoir compris qu’il était impossible de dominer le Chaos par la seule volonté. Mais même ainsi, il a poursuivi son plan. Sa volonté avait déjà été tordue par le Chaos. Même si chaque calcul menait à l’échec, il s’accrocherait toujours à la conviction que le Dieu du Chaos pouvait être réel.
« Le Chaos est aveugle et délirant — mais aussi imparable. Même les esprits les plus brillants, une fois profondément exposés à lui, perdront toute raison et deviendront des esclaves. Et le Chaos n’a même pas besoin de leur donner des ordres — ces esclaves agiront naturellement pour favoriser sa croissance et son expansion… croyant même qu’ils travaillent pour eux-mêmes.
« Après dix milliards d’années de distorsion, peut-être que même la sagesse du Seigneur de la Connaissance s’était déformée si gravement qu’elle avait offert à notre univers sa seule et unique chance de salut. »
Sur ces mots, Dorothy retomba dans le silence, sirotant son thé. Beverly et Manitou restèrent également silencieuses un moment.
Mais le silence ne dura pas. Dorothy posa sa tasse et se tourna vers Manitou avec une question.
« Au fait, après toutes ces retrouvailles, je n’ai toujours pas demandé : pourquoi es-tu venue ici chercher Beverly ? »
« Rien de bien important », répondit Manitou avec désinvolture.
« J’ai juste regardé les terres de mes fidèles et j’ai réalisé qu’elles sont encore beaucoup trop primitives. Je suis venue demander à la Fournaise de m’aider pour un développement à grande échelle. Je ne demande même pas grand-chose : juste que leur niveau de vie de base ne soit pas trop en retard par rapport à l’Est. »
Dorothy hocha la tête.
« Je vois… Eh bien, grâce à ces esprits maléfiques, le Continent de la Chute des Étoiles est très sous-développé. Il est grand temps de rattraper le retard. Ce genre de chose devrait être facile pour toi, n’est-ce pas ? »
Elle jeta un coup d’œil à Beverly, qui pinça les lèvres et répondit sarcastiquement.
« Facile ? C’est parce que tu n’as pas vu les ‘exigences’ de cette fille. Elle veut que j’industrialise tout le Continent de la Chute des Étoiles sans affecter l’écosystème de la faune et de la flore spirituelles. Les habitats des esprits sauvages ne peuvent absolument pas changer, mais elle veut quand même des usines pleinement fonctionnelles et zéro modification environnementale. Elle veut tout, absolument tout ! Ce projet entier pourrait être une thèse sur la construction d’une toute nouvelle civilisation. Et elle propose une avance ridiculement petite… puis elle marchande comme une folle. »
Beverly lança un regard noir à Manitou. Celle-ci, à son tour, pointa sa pipe vers elle et dit :
« Qu’est-ce que tu entends par petit paiement ? C’est l’acompte ! Je suis encore faible après être revenue à mon corps divin. Une fois que j’aurai récupéré, je paierai le reste, généreusement. Tu ne fais pas confiance à ma crédibilité ? »
« Je crois en tes intentions, mais je doute que tu retrouves vraiment toute ta puissance. D’après ce que j’entends, il y a beaucoup de challengers qui ne reconnaissent pas ton retour. Si tu ne peux même pas conserver ta divinité, tu es un investissement risqué. »
Déclara Beverly sans détour, toujours affalée sur son siège. Manitou répondit rapidement.
« Ah… Tu parles d’Inut, n’est-ce pas ? Bien sûr, il a un problème avec moi, mais ce n’est rien de grave. Une fois que j’aurai récupéré un peu plus, je le défierai en duel singulier, je lui ferai entendre raison à coups de poing, et le problème sera réglé. »
« C’est un intrigant avide de pouvoir. Tu crois qu’un seul combat suffira à régler ça ? »
« Bien sûr que oui, tout dépend de la façon dont tu te bats. Des types comme Inut ? Pas de chichis. Il suffit d’y aller avec une arme Givre-d’Âme, de lui rentrer dedans et de le tabasser. Une fois qu’il sera à terre, il se soumettra. »
« Et s’il ne se soumet toujours pas ? »
« Alors je le remettrai à terre. Autant de fois qu’il le faudra, jusqu’à ce qu’il le fasse ! »
C’est ainsi que les chamailleries habituelles entre Beverly et Manitou reprirent sur leur sujet initial. Cette fois, Dorothy n’interrompit pas : elle resta simplement assise tranquillement, sirotant son thé tout en les observant.
Afin d’aider Hypérion, Manitou avait fusionné les derniers vestiges de son âme dans le système d’Hypérion pour le protéger de la détection du Seigneur de la Connaissance. Quand Hypérion s’est autodétruit pendant le Rituel de l’Éclipse, Manitou fut également mise en pièces. Bien qu’Hypérion ait essayé de la protéger, elle subit tout de même des dégâts considérables.
Déjà une âme fragmentée, Manitou avait été poussée au bord de l’effondrement après le rituel et était tombée dans le sommeil. Elle ne fut réveillée que lorsque Dorothy elle-même s’éveilla, ranimée par le pouvoir de Dorothy et partiellement restaurée.
Après être montée pour devenir un Dieu Primordial, Dorothy hérita de la pleine double divinité de la Révélation et du Silence, autrefois possédée par le Seigneur de la Connaissance. Cependant, elle choisit de ne pas maintenir cet état. Finalement, elle sépara le cœur de la divinité du Silence, la Grande Âme, et le rendit à Manitou. Elle ne garda que la partie transmise par Osiris, restant la Déesse de la Révélation pour cet univers.
Après tout, de l’avis de Dorothy, Manitou avait joué un rôle majeur dans l’inversion du plan du Seigneur de la Connaissance. En tant que contributrice clé, Dorothy n’avait aucune intention de lui voler sa divinité. Contrairement aux autres Dieux Principaux, Manitou était encore une déesse relativement jeune.
Même ainsi, Dorothy ne regrettait pas d’avoir abandonné ce pouvoir. En tant que l’un des visages du Pilier Suprême, elle possédait une force divine vaste et totalement détachée de cet univers. Même en dehors de cet univers, le pouvoir qu’elle pouvait exercer à volonté surpassait déjà l’échelle du Seigneur de la Connaissance à son apogée. Si l’on incluait le pouvoir qu’elle pouvait tirer de la source racine du Pilier, sa divinité devenait incommensurable, illimitée…