Chapitre 104

Ouf… Dieu merci, ma situation ne nécessitait pas l’intervention d’un diacre de l’église pour un interrogatoire. Si c’était le cas, je n’aurais rien pu cacher.

Dans une petite pièce, Vania, qui avait réussi à passer l’enquête, pensa avec soulagement. Après l’incident, elle s’était immédiatement rendue à l’église et avait coopéré activement avec l’enquête. Son témoignage était cohérent avec les circonstances et ne présentait aucun élément suspect. Combiné à ses antécédents irréprochables et à son bon comportement, les enquêteurs envoyés par l’église ne l’avaient interrogée que brièvement, sans la soumettre à un interrogatoire formel.

S’il s’était agi d’un interrogatoire, l’église aurait déployé des diacres de rang supérieur ou égal. En présence de Beyonders de la Lanterne de haut niveau, mentir aurait été impossible — ils possèdent la capacité de discerner les mensonges.

Vania relata honnêtement la plupart de ce qui s’était passé dans la crypte cette nuit-là : comment ils avaient découvert la crypte, s’y étaient aventurés pour explorer, avaient été pris en embuscade, et comment elle s’était cachée dans une pièce latérale.

Dans la dernière partie de son récit, Vania décrivit comment un hérétique blessé était tombé dans la pièce latérale où elle se cachait. Pris de panique, elle avait contre-attaqué avec son épée, parvenant à le tuer à cause de ses blessures, malgré son inexpérience.

Quant à l’autre hérétique, tué par une balle déviée, Vania fit semblant que son corps était tombé au milieu du champ de bataille chaotique, se mêlant à la pile de cadavres. Après tout, son explication selon laquelle elle aurait tué accidentellement un hérétique blessé en légitime défense était à peine crédible — surtout que le hérétique poignardé par son épée portait effectivement d’autres blessures. Cependant, l’idée de dévier une balle avec son épée aurait été bien trop invraisemblable.

« Très bien, Sœur Vania, l’enquête sur les hérésies et la récupération des reliques de l’Évêque Dietrich est en cours. Pour assurer la sécurité, ces reliques seront d’abord transportées à Igwynt, puis, sous escorte armée suffisante, envoyées à Tivian. Vous pourrez voyager avec les reliques pour votre protection, étant donné la récente recrudescence des activités hérétique — ce sera plus sûr ainsi. »

« Pour l’instant, prenez le temps de vous détendre à Igwynt et reposez-vous quelques jours. »

Le clerc rangea les documents sur la table et sourit en s’adressant à Vania. Surprise au début, elle se leva rapidement et le remercia.

« Heh, n’hésitez pas à faire un tour, Sœur Vania. Igwynt a ses charmes. Par exemple, l’école rénovée grâce à un don de la vénérable Sainte Amanda se trouve ici. Oh, et l’événement caritatif annuel approche — c’est un véritable point d’intérêt dans notre région, » dit le clerc, en présentant sa ville natale avec fierté.

En l’entendant, Vania demanda curieusement : « Un événement caritatif ? »

« Oui, c’est un banquet caritatif annuel organisé par le Vicomte Field, destiné à aider les démunis. Lors du banquet, le Vicomte encourage la noblesse locale à faire des dons. Il y a aussi de nombreux programmes et activités — c’est assez connu ici. »

Les yeux du clerc brillaient en parlant. Après avoir jeté un coup d’œil à Vania, il suggéra : « En fait, pour faire écho à la compassion de la Sainte Mère, nous envoyons chaque année des représentants pour y participer. Comme vous êtes ici, Sœur Vania, pourquoi ne pas y assister aussi ? »

Le clerc voyait là une opportunité parfaite. Une religieuse du diocèse de la capitale pourrait assister à l’événement caritatif de première main et, à son retour, transmettre que « les habitants d’Igwynt sont dévots, la noblesse est compatissante », et ainsi de suite. Cela laisserait sûrement une impression favorable à ses supérieurs. Quelle chance de bonne publicité !

« Un banquet caritatif… ? » murmura Vania en hochant légèrement la tête, pensive.

Le temps passa rapidement, et deux jours plus tard, le soir arriva.

Dans la ville haute d’Igwynt, à une intersection animée, le rythme cadencé des sabots des chevaux remplissait l’air. Sous les teintes chaudes du crépuscule, diverses calèches se rassemblaient et convergaient.

D’un côté de l’intersection, une grande enseigne illuminée de lampes brillantes se dressait en évidence. En dessous, une porte ouverte gardée par des accompagnateurs. C’était le célèbre Théâtre des Gemmes d’Igwynt, qui accueillait maintenant les invités pour la soirée.

Le long du large chemin, de nombreuses calèches étaient déjà stationnées. Des gentlemen bien habillés et des dames élégamment parées descendaient de leurs véhicules, discutant et riant en marchant sur le tapis rouge vers l’entrée somptueusement décorée du théâtre.

Au milieu de cette scène, une calèche s’arrêta lentement au bord de la route. Une jeune femme en descendit prudemment.

Les cheveux blancs de la fille étaient soigneusement coiffés et flottaient librement. Elle portait une robe grise et noire, mi-longue, avec des touches formelles, ornée de dentelle et d’un nœud papillon en forme de papillon à la taille. Un petit chapeau fleuri reposait sur sa tête, tandis que des bas noirs au-dessus du genou, associés à des chaussures en cuir poli, complétaient sa tenue.

C’était Dorothy, qui assistait à ce qu’on appelait un rassemblement de la haute société. Elle avait dépensé un peu d’argent pour acheter une tenue appropriée et était même allée dans un salon pour appliquer un maquillage léger.

Après s’être habillée pour la première fois depuis sa transmigration, Dorothy avait passé près d’une demi-heure à s’admirer dans un miroir en pied dans la boutique, complètement fascinée. Ce n’est qu’après un rappel du vendeur qu’elle s’était dépêchée de partir, réussissant à arriver à l’heure.

La tenue que Dorothy portait maintenant coûtait plus cher que toutes ses vêtements achetés dans sa vie entière réunies. Pourtant, elle ne ressentait pas la moindre culpabilité à propos de la dépense — cela n’était pas du tout le sujet de préoccupation dans sa situation actuelle.

« Ouf… Je suis arrivée. Il est temps d’entrer. »

Parlant doucement à elle-même, Dorothy fit signe à son conducteur marionnette de garer la calèche pendant qu’elle se dirigeait vers l’entrée du théâtre. Sur le chemin, elle attira pas mal d’attention. Des gentlemen la regardaient discrètement, tandis que des groupes de dames murmuraient derrière leurs éventails, spéculant sur la famille à laquelle cette jeune femme pourrait appartenir.

« On dirait que je me démarque un peu trop. J’aurais dû m’habiller plus modestement, » pensa Dorothy en accélérant le pas. Remettant son invitation au portier, elle entra sous leurs regards curieux, rejoignant le flux d’invités entrant dans le théâtre.

À l’intérieur, Dorothy suivit la foule dans un long couloir tapissé de tapis. En face d’eux, un groupe de personnel masculin en uniforme de théâtre passait. Une caractéristique distinctive de ces employés était leurs demi-masques, qui couvraient la moitié supérieure de leur visage.

Le personnel masqué semblait être une marque de fabrique du Théâtre des Gemmes. Personne autour d’elle ne semblait surpris, et Dorothy, après un bref regard curieux, passa devant eux.

Ensuite, l’un des hommes masqués s’arrêta, se retournant pour jeter un coup d’œil à la foule qui s’éloignait, son regard balayant les nombreux dos disparaissant dans le lieu.

Après une brève hésitation, l’homme continua vers l’extérieur, sortant du théâtre et s’approchant d’une calèche luxueuse garée au bord de la route.

En atteignant la calèche, il enleva son masque, révélant le visage de Bill.

Avec une expression respectueuse, Bill s’adressa à la calèche.

« Maître, je pense avoir détecté une odeur familière — celle que j’ai enregistrée à la demeure Buck… »