Chapitre 983
Après avoir quitté le monde souterrain, Liu Ming s'arrêta devant les deux piliers de pierre verte et appliqua sur son front la tablette de jade laissée par le jeune homme surnommé Li.
Il n'y avait pas prêté attention sur le moment, mais maintenant que le jeune homme surnommé Li et le disciple de la Secte du Mystère Démoniaque étaient tous deux morts, et qu'il avait passé bien plus de temps que prévu à forger la Perle de Montagne et de Rivière, il se dit qu'il valait mieux poursuivre l'aventure seul plutôt que de tenter de rejoindre les disciples de la Secte Taiqing.
Puisque le jeune homme surnommé Li pensait que trois pratiquants au stade de la Pseudo-Pilule pouvaient entrer ici, le risque ne devait pas être excessif. Maintenant qu'il possédait la Perle de Montagne et de Rivière, tant qu'il restait prudent, cela ne devrait pas poser de problème.
Après cette réflexion, Liu Ming rassembla ses affaires sans hésiter. Après avoir rappelé Fei’er et Xie’er, il se dirigea vers l'emplacement indiqué sur la tablette de jade.
À des dizaines de milliers de kilomètres de la terre enneigée s'étendait une immense forêt dense.
Vue du ciel, la forêt semblait d'un vert sombre, mais une fois à l'intérieur, le spectacle était tout autre.
Parmi les taches de lumière, des vignes couleur de sang enlaçaient les troncs robustes. Les arbres étaient également couverts d'insectes dorés de la taille d'un ongle. Des fruits de la taille d'un poing pendaient aux branches comme des lanternes.
Ces fruits dégageaient une aura douce qui illuminait toute la forêt.
Une lueur pourpre fendit l'air au-dessus de la forêt. Debout sur son épée volante, Liu Ming observait les environs avec vigilance.
Depuis qu'il avait quitté les ruines, il suivait scrupuleusement l'itinéraire marqué sur la tablette de jade.
Selon ses estimations, il atteindrait sa destination juste après avoir traversé cette forêt.
Quant à la situation dans les bois, il avait déjà envoyé sa Pensée Divine pour inspecter les lieux. Ces insectes spirituels n'étaient que des spécimens de bas rang très communs. Les fruits semblables à des lanternes pouvaient servir de nourriture de base pour les familiers spirituels. Pour Fei’er et Xie’er, qui étaient au stade de la Cristallisation, ils étaient pratiquement inutiles.
Cependant, l'immensité de cette forêt dépassait les attentes de Liu Ming. Il volait depuis plus de deux heures et ne voyait toujours pas le bout de la canopée.
Soudain, une fluctuation se fit sentir devant lui. L'énergie spirituelle semblait différente de l'ordinaire.
Liu Ming fit un geste et stoppa l'Épée de la Roue Amère.
Il projeta sa Pensée Divine et découvrit, à une centaine de kilomètres, un immense effondrement de terrain d'où s'échappait une grande quantité d'énergie spirituelle.
Après une brève hésitation, Liu Ming rangea son épée et s'envola vers le centre de la perturbation.
Quelques centaines de kilomètres ne furent pour lui qu'une formalité. Il découvrit un arbre gigantesque, d'une dizaine de mètres de diamètre, trônant au milieu d'un cratère qui semblait s'être formé récemment.
À la base de l'arbre, un trou béant révélait des traces d'enchantements brisés. Quelqu'un était passé avant lui.
Il devait s'agir des ruines mentionnées par le pratiquant surnommé Li, mais il semblait qu'elles avaient déjà été pillées. La brèche souterraine indiquait clairement que l'intrus était reparti.
Les insectes dorés au sol s'alignaient pour grimper dans le trou de l'arbre, comme attirés par quelque chose à l'intérieur.
Le visage de Liu Ming se fit grave. Puisqu'il était là, il ne voulait pas repartir les mains vides. Après un instant, il atterrit au pied de l'arbre géant.
Après s'être assuré qu'il n'y avait rien d'anormal, il se faufila dans l'ouverture.
En entrant, il fut surpris de découvrir une immense salle à l'intérieur du tronc.
L'espace était vaste. Tables, chaises et armoires avaient été sculptées directement dans le bois. Au fond, deux chemins en colimaçon montaient et descendaient.
Liu Ming tenta instinctivement d'utiliser sa Pensée Divine, mais celle-ci fut repoussée après seulement trente mètres dans chaque tunnel.
Faute de mieux, il décida d'explorer le chemin du haut.
Après quelques recherches, il trouva une douzaine de pièces aménagées dans le bois.
Toutes les portes avaient été détruites, mais un petit enchantement d'isolation subsistait, ce qui expliquait pourquoi sa Pensée Divine ne pouvait rien détecter.
Après réflexion, Liu Ming entra dans la première pièce.
C'était une salle d'environ un demi-hectare, divisée en plusieurs petites chambres sombres. Des œufs d'insectes et de la nourriture étaient éparpillés partout. C'était manifestement un lieu d'élevage.
D'après la disposition, des dizaines d'insectes avaient été élevés ici, mais tout était sens dessus dessous. Les chambres avaient été pillées, et des sacs à insectes ainsi que des colliers de bêtes étaient abandonnés au sol. Les insectes dorés de l'extérieur s'y étaient installés pour dévorer les œufs morts et les restes de nourriture.
Liu Ming ramassa les œufs d'insectes et fouilla les autres pièces une par une.
Dix minutes plus tard, dans le hall principal, Liu Ming contempla le tas de cadavres d'insectes et de bêtes spirituelles avec un sourire amer.
Celui qui l'avait précédé avait tout raflé. À part quelques cadavres sans valeur et des œufs morts, il ne restait rien d'intéressant.
Même les deux pièces au sommet de l'arbre, qui devaient être la chambre et la salle de pratique, étaient vides. Pas la moindre herbe spirituelle.
N'ayant rien trouvé, Liu Ming se résigna à collecter les cadavres et les œufs morts, espérant qu'ils auraient une certaine valeur marchande. Il prévoyait de les revendre ou de les remettre à la secte pour obtenir des points de contribution, afin de ne pas rentrer bredouille.
Après avoir tout rangé dans son Anneau de Sumeru, il se dirigea vers le chemin qui descendait.
Comme prévu, il y avait cinq pièces en bas, dans un état similaire à celles du haut.
Cependant, alors qu'il entrait dans la dernière pièce pour ramasser les œufs éparpillés, la voix de Xie’er résonna soudainement depuis son sac de récupération d'âme.
« Maître, attendez… L'aura ici est étrange. Dès que vous êtes entré, je n'ai pas pu m'empêcher de trembler. C'est comme si quelque chose ici était mon ennemi juré. »
Les paroles de Xie’er étaient empreintes d'une peur profonde.
« Ton ennemi juré ? » L'expression de Liu Ming changea légèrement.
« Maître, je ressens aussi une aura étrange. Bien qu'elle soit faible, elle me met très mal à l'aise. » Dans l'autre sac, Fei’er exprimait également une certaine crainte.
« Oh ? »
Il connaissait depuis longtemps les capacités de détection de Xie’er, et le fait que Fei’er ressente la même chose l'intrigua. Il projeta à nouveau sa Pensée Divine.
Dans cette pièce, une grande quantité d'œufs dorés clairs étaient éparpillés. Pour autant qu'il sache, il s'agissait d'œufs de poulets à trois couronnes. Ils n'avaient pratiquement aucune aura et semblaient morts.
Le poulet doré à trois couronnes était une bête spirituelle de type feu assez commune. Bien qu'il fût rare sur le Continent du Ciel Central, on en trouvait sur les marchés. Quelques centaines de milliers de pierres spirituelles suffisaient pour en acheter un.
Une fois adulte, il pouvait atteindre le stade de la Condensation. Son tempérament était féroce, et il était souvent utilisé par les familles ou les sectes pour entraîner leurs disciples. Il était impossible qu'une telle créature effraie Xie’er et Fei’er, qui avaient déjà atteint le stade de la Cristallisation.
Liu Ming scanna les œufs un par un, mais ne trouva rien de particulier.
Il tapota alors ses sacs de récupération d'âme, et Fei’er et Xie’er en sortirent.
« Puisque vous pouvez sentir sa présence, trouvez-le », ordonna Liu Ming.
« Oui, maître », répondirent-ils en chœur.
Les deux familiers commencèrent à examiner les œufs avec soin.
Peu après, Fei’er accourut vers Liu Ming, tenant un œuf doré brillant.
« Maître, c'est celui-ci ! »
En voyant cela, Xie’er jeta l'œuf qu'elle tenait et s'approcha. Après avoir jeté un coup d'œil à l'œuf doré, elle recula, effrayée.
« Oui, maître, c'est bien lui. »
Liu Ming prit l'œuf des mains de Fei’er pour l'examiner.
Il était légèrement plus petit qu'un œuf de poule, d'un doré pâle, avec de faibles motifs blancs, mais son aura était quasi inexistante. Il ressemblait à l'œuf de bête sacrée qu'il avait obtenu de la Race des Mers.
Il était à peine plus gros qu'un œuf de poulet ordinaire, ce qui rendait difficile de déterminer s'il s'agissait d'une mutation.
Liu Ming scanna l'œuf avec sa Pensée Divine. L'intérieur était chaotique, sans rien d'anormal.
Mais puisque Fei’er et Xie’er réagissaient ainsi, il ne pouvait pas l'ignorer.
Il essaya diverses méthodes, comme injecter son énergie spirituelle ou utiliser un talisman spécial, mais sans résultat probant.
Au bout de dix minutes, Liu Ming secoua la tête, impuissant.
« Maître, nous ne savons pas ce qu'il en est, mais cet œuf est vraiment… » Fei’er se gratta la tête, perplexe.
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