Chapitre 963
Après que Liu Ming eut récupéré le talisman et le pendentif de jade, il les examina avec attention.
Ce pendentif de jade, de la taille d'un pouce, était d'une limpidité cristalline. Il scintillait d'une faible lueur, parcouru par de mystérieuses traces de cristaux blanc neige qui semblaient circuler à l'intérieur.
Il y insuffla immédiatement un peu de puissance spirituelle, et des filaments de soie cristalline, presque invisibles à l'œil nu, s'échappèrent de la surface du pendentif.
Au même instant, le pendentif s'estompa lentement.
Lorsque Liu Ming s'apprêta à interrompre son flux de puissance spirituelle, ces fils de cristal retournèrent silencieusement à leur place et le pendentif se recondensa en un clin d'œil.
À ce moment-là, tous les présents l'examinèrent à leur tour, et la plupart affichèrent un air surpris.
« Lorsque j'ai forgé ce pendentif, j'y ai injecté un enchantement spécial. S'il ne détecte aucune aura de bête après une certaine période d'activation, il se recondensera automatiquement », expliqua le pratiquant surnommé Sun.
« Monsieur Sun, vous maîtrisez vraiment l'art des enchantements, je suis rassuré. De plus, je crains que les bêtes ne dépêchent quelqu'un pour surveiller l'entrée des ruines. Soyez prudent lorsque vous utiliserez vos clones pour mettre en place la formation », rappela-t-il après avoir rangé les objets.
« Ne vous inquiétez pas. Bien que je sois blessé et que je ne sois peut-être pas plus fort que deux pratiquants au stade du Pellet Réel, installer cet enchantement en secret ne devrait pas poser de problème. S'il n'y a plus de questions, allez vous reposer. Nous nous rassemblerons ici demain matin pour partir vers le lieu de la compétition. Durant les matchs, donnez tout ce que vous avez, afin que nos adversaires ne découvrent pas notre plan », déclara le pratiquant surnommé Sun avec assurance.
Après que la jeune femme et les autres eurent exprimé leurs propres préoccupations, ils partirent un par un.
Liu Ming retourna seul dans sa grotte temporaire.
Par la suite, il vérifia soigneusement le pendentif confié par le pratiquant surnommé Sun. Après avoir confirmé que ses dires étaient véridiques, il le dissimula précautionneusement dans ses vêtements et entra en méditation.
Une nuit passa.
Le lendemain matin, lorsque Liu Ming arriva au point de rendez-vous, un immense véhicule volant bleu clair était stationné sur la neige.
Le pratiquant surnommé Sun discutait avec le vieil homme surnommé Huang. À en juger par le nombre de personnes, les autres étaient déjà arrivés.
En voyant arriver Liu Ming, le jeune homme surnommé Li lui fit un signe de tête, et Wu Hong, la jeune femme en chemise bleue, lui adressa un sourire.
Liu Ming leur rendit leur salut un par un.
Une fois tout le monde à bord, le pratiquant Sun projeta une lumière bleue sur le véhicule.
Dans un grondement sourd, l'imposant véhicule se transforma en un long arc-en-ciel, s'élança vers l'avant et disparut progressivement au bout de l'immense étendue enneigée.
Ce véhicule n'avait rien d'ordinaire ; il était bien plus rapide que le Bateau de Jade Daiyue de Liu Ming.
Après seulement un quart d'heure de vol, ils apparurent au-dessus d'un terrain dégagé, au pied d'une autre montagne enneigée située en bordure de la plaine.
« Afin d'empêcher les deux camps de profiter de l'occasion pour s'introduire dans les ruines, le chef des bêtes et moi-même avons décidé de tenir la compétition ici. Cet endroit se trouve à des milliers de kilomètres des ruines, mais si quelque chose arrive, nous pourrons nous y rendre en un instant. Lever l'enchantement des ruines prend au moins une journée, alors ne vous inquiétez pas. J'ai reçu des nouvelles : les bêtes sont presque toutes arrivées. Seuls quatre pratiquants au stade de la Cristallisation sont restés autour des ruines. C'est exactement ce que j'avais prédit », chuchota le pratiquant surnommé Sun à l'assemblée.
En entendant cela, la joie se lut sur les visages de chacun.
« Haha, Monsieur Sun, vous avez encore le temps de vous réjouir. Serait-ce que votre blessure est guérie et que vous avez confiance en l'issue de ce combat ? »
Une voix grave et profonde résonna depuis l'horizon lointain.
Tout le monde sursauta et tourna le regard vers la provenance du son.
Dans le ciel, à quelques kilomètres de là, deux nuages approchaient à une vitesse fulgurante.
Aussitôt après, plus d'une dizaine de lueurs d'évasion atterrirent sur l'espace dégagé, à une centaine de mètres.
Dans le nuage gris, on pouvait vaguement distinguer un homme musclé à la peau noire vêtu d'une fourrure, tandis qu'un rire sinistre s'échappait d'un autre nuage noir.
Tandis que le pratiquant Sun et les autres les observaient, les deux nuages se dissipèrent rapidement, révélant les deux bêtes.
La bête sur la gauche mesurait neuf mètres de haut, avait la peau sombre, des épaules larges et un corps massif couvert d'une épaisse fourrure brune. Il ressemblait à un grand ours brun. Il devait s'agir du chef au stade du Pellet Réel de la Race des Ours Sauvages.
La bête sur la droite était grande et mince, au visage lugubre. Ses yeux étaient aussi perçants que la foudre. Avec son nez crochu qui jurait avec le reste de son visage, il dégageait un sentiment inquiétant. Il devait s'agir de la puissance au stade du Pellet Réel de la Race des Aigles Fissurés.
La douzaine de personnes qui les accompagnaient dissipèrent également leur aura de bête, se divisant vaguement en deux groupes, ceux de la Race des Aigles Fissurés et ceux de la Race des Ours Sauvages. Ils fixaient les humains avec hostilité.
Lorsque Liu Ming observa les deux chefs, ses pupilles se contractèrent. Leur aura de bête n'avait rien à envier à celle de Ji Ying ou de Hu Zhang.
À cet instant, l'homme au nez crochu de la Race des Aigles Fissurés sembla percevoir le regard de Liu Ming ; il se tourna, des éclairs dorés brillant dans ses yeux.
Liu Ming ressentit soudain une douleur cuisante, comme s'il était brûlé par le feu.
Il canalisa précipitamment sa puissance spirituelle. Une lumière noire brilla dans ses yeux, et la douleur finit par s'estomper lentement.
L'homme au nez crochu parut légèrement surpris, et la lueur dorée s'éteignit progressivement dans ses yeux.
À ce moment, l'homme musclé, noir et robuste comme un ours brun, fit un pas en avant et déclara d'une voix forte :
« Puisque vous êtes tous là, ne perdons pas de temps. Commençons ! Sept matchs en un contre un. Laissons le destin décider de notre vie et de notre mort ! »
L'homme surnommé Sun jeta un regard aux bêtes, hocha la tête et répondit d'une voix forte :
« Très bien, comme le dit Monsieur Xiong. Il n'y a vraiment rien à ajouter entre nous. Commençons maintenant ! »
Après ces mots, un vent de bête noir s'éleva derrière l'homme musclé. Un individu au visage balafré se tenait au centre.
« Je suis Xiong Wu, de la Race des Ours Sauvages. Qui sera le premier à mourir ! » lança l'homme balafré en riant aux éclats, sans aucune retenue.
Les pratiquants humains furent naturellement agités par ses paroles. Un homme en robe rouge se transforma en une boule de feu et s'élança.
L'homme surnommé Sun fronça légèrement les sourcils, mais ne l'arrêta pas.
Liu Ming jeta un coup d'œil au dos de l'homme en robe rouge. Il s'agissait de Shen Wanqing, un disciple de la famille Shen, l'une des huit grandes familles. À en juger par la situation, il cultivait des techniques d'élément feu.
Les deux camps étaient au stade du Pseudo-Pellet et possédaient une profonde puissance spirituelle. L'homme balafré de la Race des Bêtes semblait un peu plus fort, mais puisque Shen Wanqing osait se battre, il devait avoir un plan.
Bien que Xiong Wu de la Race des Ours Sauvages eût crié haut et fort, il ne se précipita pas lorsque son adversaire apparut. Il se contenta de plisser les yeux pour évaluer son opposant.
Shen Wanqing renifla froidement en voyant l'autre rester immobile. Alors qu'il effectuait des gestes des deux mains, un feu éblouissant apparut soudain sur sa robe rouge. « Whoosh », un serpent de feu jaillit de sa manche droite et s'enroula autour de lui, sifflant en direction de l'homme balafré.
Le serpent de feu semblait doué d'une certaine conscience. Il crachait des flammes par intermittence.
« Eh, c'est un serpent de feu dévoreur d'esprit. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un sur le Continent du Ciel Médian puisse contrôler une telle bête spirituelle. » Une lueur dorée brilla dans les yeux de l'homme au nez crochu alors qu'il observait le serpent, avant de murmurer.
« Un serpent de feu dévoreur d'esprit ? Je n'ai jamais entendu ce nom. Cette bête est-elle très puissante ? » demanda l'homme musclé avec anxiété.
L'homme balafré était un membre de son clan, et comme il s'agissait du premier combat, il y attachait une grande importance. Après tout, une défaite serait un coup dur pour le moral.
« Ce serpent de feu dévoreur d'esprit est une bête spirituelle mutante qui vit dans le magma volcanique. Dès sa naissance, il se nourrit de feu et possède la capacité innée de le contrôler. Le feu de bête produit dans son corps est même plus puissant que le feu de pilule d'un pratiquant au stade du Pellet Réel. Mais Frère Xiong n'a pas à s'inquiéter. Ce serpent a encore une culture faible. S'il se transformait de serpent en dragon, il serait problématique même pour vous et moi. Mais là, hehe, il n'y a pas de quoi s'inquiéter », dit l'homme au nez crochu avec légèreté.
Le visage de l'homme musclé se détendit légèrement après ces mots.
Liu Ming, qui se trouvait en face, tendit l'oreille.
Bien qu'ils eussent parlé à voix basse en utilisant leur pouvoir de bête pour isoler le son, la Pensée Divine de Liu Ming, après avoir consommé le Fruit de la Vraie Âme, pouvait capter la majeure partie de la conversation.
Il plissa immédiatement les yeux en observant le serpent de feu.
Il avait entendu parler de la famille Shen, l'une des huit grandes familles du Continent du Ciel Médian, réputée pour ses arts mystiques du feu, mais il n'avait jamais eu l'occasion de les voir à l'œuvre.
On disait que la Colline Ardente, où résidait la famille Shen, était située dans la chaîne de montagnes de la Flamme Rouge, aussi célèbre que la Mer de la Fumée Verte. Les volcans y étaient innombrables. Chaque jour, plusieurs entraient en éruption. Le magma, capable de faire fondre les armes spirituelles de haut rang, pouvait stopper quiconque n'avait pas atteint le stade de la Cristallisation.
Dans la chaîne de la Flamme Rouge, l'énergie de l'attribut feu était naturellement très abondante, permettant à de nombreuses bêtes étranges, éteintes ailleurs, d'y subsister. Chaque disciple direct de la famille Shen devait trouver une bête spirituelle et l'élever jusqu'à l'âge adulte avant d'être reconnu par la famille.
Il semblait que ce serpent de feu dévoreur d'esprit fût la bête spirituelle de Shen Wanqing.
« Ton serpent de feu n'a pas l'air ordinaire », lança le pratiquant balafré en fixant le serpent sur le jeune homme en robe rouge.
« Hmph, si tu as peur de mourir, prosterne-toi immédiatement et admets ta défaite, je songerai à t'épargner », répondit Shen Wanqing avec un rire étrange.
« Rien que pour ces mots, moi, Xiong Wu, je vais te réduire en cendres aujourd'hui ! » Le pratiquant balafré ricana, fit un geste et commença à psalmodier.
L'aura de bête noire déferla et se transforma en tentacules sombres qui s'agitaient violemment.
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