Chapitre 845
Après que Liu Ming l'eut pris respectueusement, il l'examina. Une étrange bête était gravée sur le jeton. Elle possédait un long corps et une paire d'ailes, ressemblant à la légendaire bête sacrée, le kirin. Un motif de sept étoiles était gravé sur l'autre face. Trois étoiles au-dessus et quatre en dessous, ce qui semblait renfermer une signification particulière.
Liu Ming ne s'attarda pas davantage et le rangea soigneusement dans son Anneau de Sumeru.
Cet objet était bien plus important que les deux trésors secrets contenus dans le talisman de stockage.
« Merci, Maître. Votre disciple ne vous décevra pas et atteindra le stade du Pseudo-Pellet », déclara Liu Ming avec un salut solennel.
« C'est bien d'avoir cette détermination, mais tu dois garder l'esprit calme pour réussir à briser ce goulot d'étranglement. Si tu rencontres des problèmes insolubles au sein de la famille Ouyang, tu peux utiliser ce talisman. » Yin Jiuling hésita un instant, puis il sortit un talisman jaune pâle et le tendit à Liu Ming avec une expression grave.
« Votre disciple a bien noté. »
En voyant l'expression solennelle de Yin Jiuling, Liu Ming comprit la valeur de cet objet et le rangea avec précaution.
Il n'y avait que quelques runes simples sur ce talisman jaune pâle. Il semblait n'être qu'un simple talisman de communication.
« Se pourrait-il que ce talisman soit celui d'une haute personnalité de la famille Ouyang… »
Liu Ming émit cette hypothèse en silence. Yin Jiuling n'ayant pas expliqué le rôle de cet objet, il ne pouvait pas l'interroger à ce sujet.
« Bien, tu devrais y aller ! » Yin Jiuling agita la main et dit d'un ton léger.
Liu Ming s'inclina à nouveau avant de faire volte-face et de sortir.
…
Un demi-mois plus tard, un navire cramoisi fendait le ciel.
En dessous, s'étendaient des montagnes basses et des plaines verdoyantes infinies, qui semblaient peu peuplées.
Il se trouvait dans le royaume de Qi, au cœur du Continent du Ciel Central.
La destination de Liu Ming, la famille Ouyang, se situait dans le royaume de Chen, à des centaines de milliers de kilomètres de là. Il y avait plus d'une douzaine de royaumes mortels entre la Chaîne de Montagnes des Mille Esprits et la famille Ouyang.
Le Continent du Ciel Central était connu comme la terre où les races humaines se multipliaient. Bien que la zone fût vaste, seule une partie était densément peuplée de pratiquants. Les régions où l'énergie spirituelle était rare comptaient très peu de cultivateurs.
Cependant, contrairement au pays de Da Xuan où Liu Ming se trouvait sur l'île de Yunchuan, les royaumes mortels du Continent du Ciel Central étaient plus étroitement liés aux pratiquants. En fait, de nombreuses familles royales étaient secrètement soutenues par des sectes et des familles majeures ; certaines étaient même des branches collatérales de ces familles.
Parmi les huit grandes familles du Continent du Ciel Central, deux avaient des branches collatérales qui régnaient sur des royaumes mortels.
Bien que la famille Ouyang ne fût pas parmi elles, elle était inextricablement liée au royaume de Chen où elle résidait.
Liu Ming pilotait le Bateau de Jade Daiyue jour et nuit, utilisant des réseaux de téléportation dès qu'il le pouvait, mais il n'avait parcouru qu'une fraction du trajet.
Un jour, alors qu'il voyageait, une agitation soudaine provint de la sacoche en cuir à sa taille.
Le cœur de Liu Ming se serra. C'était la sacoche qui contenait le Crâne Volant Démoniaque.
« Fei'er, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Liu Ming par la pensée, une main posée sur la sacoche.
« Maître, je ne sais pas. Pour une raison inconnue, j'ai soudainement des palpitations. » La voix inquiète du Crâne Volant Démoniaque résonna depuis l'intérieur.
Liu Ming fronça les sourcils et activa un symbole sur le bateau volant.
La vitesse du Bateau de Jade Daiyue ralentit immédiatement.
Au même moment, Liu Ming déploya sa Pensée Divine aux alentours.
Le Scorpion d’Os et le Crâne Volant Démoniaque étaient des familiers spirituels hors du commun. À certains égards, leur sens spirituel était encore plus aiguisé que sa propre Pensée Divine. Puisque le Crâne Volant Démoniaque s'inquiétait, il devait y avoir quelque chose.
Quelqu'un me tendrait-il une embuscade ?
Il se souvenait encore de l'embuscade tendue par les membres de la Secte du Jade Doré. Le Grand Ancien Wu Guang de la Secte Mystique Démoniaque avait émis un Jeton Mystique Démoniaque contre lui.
Finalement, Liu Ming ne trouva qu'une ville mortelle ordinaire avec une faible énergie spirituelle à proximité.
Dans un tel endroit, il ne devrait y avoir aucun pratiquant de haut rang.
Il ne renonça pas pour autant et utilisa sa Pensée Divine pour scanner les environs à plusieurs reprises. Il ne trouva toujours rien d'inhabituel.
Après avoir réfléchi un instant, Liu Ming fit sortir le Crâne Volant Démoniaque de la sacoche.
Une bouffée de gaz noir s'en échappa et se transforma en un garçon vêtu de vert.
« Maître, cette sensation semble… venir du sous-sol. Il semble y avoir un lien avec moi, et c'est très important. » Avant même que Liu Ming ne puisse parler, Fei'er renifla à plusieurs reprises et déclara avec une pointe de confusion.
Liu Ming parut hésitant.
Bien qu'il fût impatient de rejoindre la famille Ouyang, le Crâne Volant Démoniaque était un familier spirituel important, il ne pouvait donc pas ignorer cela.
Après réflexion, il fit descendre le Bateau de Jade Daiyue.
Non loin se trouvait la petite ville mortelle. Ne voulant pas attirer l'attention, Liu Ming fit atterrir le bateau dans une forêt d'érables clairsemée en contrebas.
Dans un éclair de lumière rouge, il fit disparaître le bateau. Après quelques déplacements rapides, il sortit de la forêt et atteignit une petite montagne située à trois cents mètres de la ville.
« Ceci est… »
Il n'avait rien ressenti dans les airs. Cependant, dès qu'il posa le pied au sol, il perçut vivement que les veines de cet endroit contenaient une grande quantité de yin qi maléfique.
Liu Ming frappa le sol, psalmodia quelques incantations à voix basse, et un cercle de lumière noire pâle rayonna de sa main pour s'enfoncer rapidement dans le sol.
Au même moment, une faible lueur sombre apparut dans ses yeux.
C'était précisément le nouvel art mystique, la Recherche de l'Âme des Enfers, qu'il avait appris durant ses dix années de retraite dans la Prison des Enfers du Dragon et du Tigre !
Cet art mystique n'avait aucun pouvoir offensif, mais il excellait à détecter les traces de fluctuations de puissance spirituelle. Même les fluctuations les plus faibles pouvaient être perçues.
La technique de la Prison des Enfers du Dragon et du Tigre étant une technique fantôme, elle était particulièrement efficace pour détecter le yin qi.
À vrai dire, la Recherche de l'Âme des Enfers n'avait pas été créée à cette fin. L'essence de cette technique était le pistage.
Selon l'ancien ouvrage de la Prison des Enfers du Dragon et du Tigre, une fois cette technique maîtrisée au plus haut niveau, il suffisait d'une infime trace de puissance spirituelle de l'adversaire pour le localiser, même à des milliers de kilomètres.
« À l'est… »
Lorsque la lueur sombre dans les yeux de Liu Ming se dissipa, il regarda vers l'est.
Dans le ciel, à l'est de la petite montagne, régnait une atmosphère lugubre. Les nuages semblaient teintés d'une légère couleur noire.
« Fei'er, l'aura étrange que tu as ressentie vient-elle de l'est ? » demanda Liu Ming en regardant le garçon derrière lui.
En entendant cela, le Crâne Volant Démoniaque ferma immédiatement les yeux, puis les rouvrit et répondit :
« Maître a raison. C'est bien dans cette direction. »
Liu Ming hocha la tête. Après avoir réfléchi un moment, au lieu de voler directement vers la source du yin qi à l'est, il se dirigea vers la porte de la petite ville.
En marchant, il fit rentrer Fei'er dans sa sacoche de récupération d'âme.
Alors que le gaz noir tourbillonnait, son apparence changea pour celle d'un homme au visage noir.
Bien que Liu Ming n'ait fait qu'une vérification rapide, la source du yin qi ne devait pas être simple, puisqu'elle parvenait à effrayer le Crâne Volant Démoniaque. Il ne s'aventurerait évidemment pas dans cet endroit sans avoir clarifié la situation.
La ville au pied de la montagne était très petite. Le mur d'enceinte était construit avec des rochers grossiers. Il n'y avait qu'un millier de familles dans la ville, et une seule rue principale. La ville n'était pas animée. Plutôt qu'une petite ville, il serait plus juste de parler d'un petit village.
Il vérifia avec sa Pensée Divine dans les airs et découvrit que les environs de cette petite ville, sur des dizaines de kilomètres, semblaient très désolés. La terre n'était pas stérile, mais pour une raison inconnue, elle était presque inhabitée.
Liu Ming déambula dans la ville au hasard, puis entra dans un restaurant de la rue principale.
C'était midi, et les affaires du restaurant n'étaient pas florissantes. Il n'y avait que trois tables occupées. Liu Ming s'assit près de la fenêtre au premier étage.
« Honorable client, que souhaitez-vous commander ? » Le serveur arriva rapidement pour l'accueillir.
Un sentiment inexplicable envahit le cœur de Liu Ming. Il n'avait pas fréquenté de restaurant mortel depuis longtemps. Pour une raison inconnue, il eut soudainement envie d'essayer.
Il ne réprima pas ce désir et commanda immédiatement quelques plats et une cruche de vin vert.
Après quelques gorgées, il trouva les plats sans grand intérêt, mais le vin vert était si frais et sucré qu'il apportait une sensation de froid dans tout son corps. C'était presque comparable à certains thés et vins spirituels qu'il avait bus par le passé.
« Le client semble être un étranger. Récemment, il est devenu de plus en plus rare que des étrangers viennent dans notre ville de Qingque. Pourtant, à moins de mille kilomètres, notre "ivresse de cent lieues" est la meilleure ! Il se trouve que nous sommes au début du mois, vous avez de la chance de pouvoir y goûter. Si vous étiez venu quelques jours plus tard, vous n'auriez peut-être pas pu déguster un vin aussi bon. » Voyant l'expression enivrée de Liu Ming, le serveur ajouta immédiatement avec un sourire chaleureux.
« Oh ? Pourquoi cela ? » Liu Ming s'intéressa.
« Le vin vert, l'ivresse de cent lieues, est brassé à partir du fruit de la mandarine verte de la montagne Qinggang, qui se trouve à plus de deux cents kilomètres à l'extérieur de la porte est de la ville. Le rendement de ce fruit est très faible, donc ce vin est difficile à obtenir. Dans toute la petite ville, seul notre établissement peut servir ce genre de vin », expliqua fièrement le serveur.
Le cœur de Liu Ming se serra en entendant cela. La source du yin qi semblait se trouver à plus de deux cents kilomètres à l'est de la petite ville.
Il demanda avec désinvolture :
« Je n'ai jamais entendu parler de ce fruit, mais ce vin vert est vraiment délicieux. Pouvez-vous me dire où se trouve cette montagne Qinggang ? J'aimerais aller voir par moi-même. »
En entendant ces mots, le serveur parut choqué. Il fit des signes de la main à Liu Ming à plusieurs reprises :
« Client, vous ne devriez absolument pas aller à la montagne Qinggang ! »
« Pourquoi donc ? Y aurait-il des animaux féroces dans cette montagne ? » demanda Liu Ming d'un ton léger.
« Haiz, si ce n'étaient que des animaux sauvages, ce serait mieux ! Les locaux l'appellent la Terre de Mort Verte. Elle est brumeuse toute l'année. Elle ne se dissipe qu'un peu au milieu du mois. Même ainsi, seuls les membres de la famille Ye peuvent cueillir quelques mandarines vertes qui poussent sur les bords. Personne d'autre n'en ressort après y être entré », dit le serveur dans un état de panique.
« Oh, il en est ainsi ? Maintenant, je suis un peu curieux. » Liu Ming haussa les sourcils et rit.
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