Chapitre 83
Chapitre 83 – Perles de Miasme et Os Spirituels
Après avoir entendu les paroles du Maître Spirituel, une bonne moitié des disciples se dispersa immédiatement ; certains suivirent le Maître Spirituel Lin vers les grandes structures, tandis que d'autres s'élevèrent dans les airs, quittant la forteresse de pierre pour se diriger vers une destination inconnue.
Seuls sept ou huit individus, dont Liu Ming, étaient des nouveaux venus. Après s'être échangé des regards, ils se dirigèrent vers la plaque de pierre située au centre de la forteresse.
Le temps de boire une tasse de thé, Liu Ming eut fini de lire toutes les inscriptions sur la plaque de pierre et fit le tour de la forteresse.
Il découvrit qu'en plus d'une Formation de Transport à petite échelle, utilisable dans des situations particulières, il existait également une boutique de produits divers et une armurerie. Le magasin de marchandises était spécialisé dans la vente de Pilules de Fermeté, de Liquides Spirituels et de quelques fournitures de base. L'armurerie, quant à elle, pouvait réparer certaines Armes de Pratiquant endommagées et en proposait quelques modèles simples à la vente.
Quant aux autres petites huttes en pierre, elles étaient mises gratuitement à la disposition des disciples participant à la mission de répression pour qu'ils puissent s'y reposer.
Avant de venir ici, Liu Ming avait déjà préparé toutes ses fournitures ; il ne dépensa donc que quelques dizaines de Pierres Spirituelles pour acheter une carte de la Grotte aux Dix Mille Os dans la boutique de produits divers. Ce n'est qu'après cela qu'il s'envola hors de la forteresse de pierre, à l'instar des autres.
Dans les airs, il déroula la carte, l'examina attentivement, plissa les yeux et jeta un long regard sur le bassin.
Il ne vit que des collines sur les flancs du bassin et quelques piliers de pierre noire irréguliers. Plus loin, au cœur du bassin, se trouvait une plateforme en pierre azur gravée d'inscriptions à l'aspect ancien.
Liu Ming observa ces piliers et la plateforme, puis consulta sa carte, son expression changeant soudainement. Il forma un sceau d'une main, et le nuage gris sur lequel il chevauchait commença immédiatement à s'élever.
Trois mille pieds, quatre mille pieds, six mille pieds, dix mille pieds...
Après avoir atteint une altitude de plus de dix mille pieds, Liu Ming concentra son attention et regarda attentivement en bas, ce qui lui arracha un souffle de surprise.
Il vit alors que tout le bassin n'était en réalité qu'une immense formation s'étendant sur des dizaines de milliers d'arpents, et que la forteresse de pierre, à l'aspect ordinaire, se trouvait précisément au centre de celle-ci.
En voyant cela, il comprit que la Grotte des Dix Mille Os était aussi terrifiante que le laissaient entendre les rumeurs ; sans quoi, plusieurs sectes n'auraient jamais uni leurs forces pour y installer un sceau aussi redoutable.
Selon les informations qu'il avait pu recueillir, la Grotte des Dix Mille Os s'était formée il y a cinq ou six mille ans, à la suite d'une éruption de Miasmes.
On racontait qu'il y a des dizaines de milliers d'années, d'innombrables ossements et squelettes d'humains et de bêtes y avaient été enterrés. Corrompus par les miasmes, ils s'étaient tous animés les uns après les autres pour devenir des spectres squelettiques. Cependant, ces squelettes étant restés inactifs pendant une longue période, leur intelligence innée était limitée. C'est pourquoi on les appelait des Fantômes d'Os.
La durée d'exposition aux Miasmes variant d'un fantôme à l'autre, leur force différait également. Il existait des Fantômes d'Os de niveau Soldat, capables de rivaliser avec des Praticiens, ainsi que des Fantômes d'Os de niveau Général, capables de tenir tête à des Maîtres Spirituels.
Certains prétendaient aussi qu'au niveau le plus profond de la Grotte des Dix Mille Os résidait un Roi Fantôme d'Os, doté de la puissance d'un véritable Roi Fantôme, capable de combattre des Aînés de niveau Cristal.
Bien sûr, peu de gens croyaient à cette rumeur. Après tout, s'il existait réellement un tel Roi Fantôme d'Os, les Aînés de niveau Cristal des sectes seraient déjà partis le traquer. Il était impossible qu'ils laissent une telle menace subsister au plus profond de la Grotte des Dix Mille Os.
De plus, pour une raison inconnue, ces Fantômes d'Os ne pouvaient être ni dominés ni apprivoisés par la Technique de Communication Spirituelle. Ce n'est qu'après avoir été tués qu'ils laissaient parfois tomber des Os Spirituels ou une sorte de perle de cristal condensée à partir des Miasmes, ce qui possédait une certaine valeur.
Cependant, pour éviter qu'une trop grande quantité de fantômes ne s'allie pour briser le sceau imposé par les sectes, celles-ci n'avaient d'autre choix que d'envoyer des groupes de disciples pour éliminer massivement ces Fantômes d'Os.
Néanmoins, comme les Miasmes dans cette grotte étaient quasi illimités, et qu'ils s'ajoutaient à une quantité indéterminée de squelettes et d'ossements, même si d'innombrables Fantômes d'Os étaient tués chaque année, beaucoup d'autres naissaient en retour.
C'est pourquoi les sectes devaient envoyer régulièrement des disciples pour surveiller cette zone, au point d'offrir d'importantes récompenses pour inciter les disciples à s'y rendre de leur plein gré.
Toutefois, il y a quelques centaines d'années, la Secte des Fantômes Barbares a conclu un accord avec les autres sectes : elle devenait l'unique gardienne de cette grotte. Bien entendu, si les autres sectes envoyaient quelques disciples sur place, ils ne seraient ni entravés ni empêchés.
Bien que la Grotte des Dix Mille Os existât depuis fort longtemps sans jamais causer de problèmes majeurs, le niveau de danger qui y régnait était bien réel.
On disait que la Grotte des Dix Mille Os comptait neuf niveaux, mais jusqu'à présent, les gens n'avaient exploré que les cinq premiers.
Les trois premiers niveaux de la Grotte des Dix Mille Os abritaient généralement des Fantômes d'Os de niveau Soldat, tandis que les quatrième et cinquième niveaux contenaient des Fantômes d'Os de niveau Guerrier, avec l'apparition occasionnelle de Fantômes d'Os de niveau Général. Il se disait que le monde situé sous les cinq premiers niveaux était le domaine des Fantômes d'Os de niveau Général et que même les Maîtres Spirituels n'osaient s'y aventurer.
Quant aux disciples qui étaient des Apôtres Spirituels, ils se contentaient normalement d'exterminer les créatures dans les trois premiers niveaux. Ceux qui étaient assez courageux pour pénétrer dans les quatrième et cinquième niveaux étaient soit extrêmement talentueux et braves, soit accompagnés d'un Maître Spirituel à la tête de leur escouade.
Après avoir observé les environs depuis le ciel pendant un moment et passé rapidement en revue les informations dans son esprit, Liu Ming fit descendre son nuage gris et arriva sur une colline à côté du bassin peu de temps après.
Dans la paroi rocheuse située à une trentaine de mètres, se trouvait une grotte haute de plusieurs dizaines de pieds, dont l'entrée était recouverte d'une barrière faite de lumière blanche.
C'était l'une des entrées de la Grotte des Dix Mille Os. Plusieurs entrées similaires étaient disséminées dans tout le bassin, et l'on disait qu'il y en avait près d'une centaine.
Quant à la lumière blanche à l'entrée, il s'agissait d'un sceau puissant qui retenait spécifiquement les fantômes, mais qui n'avait aucun effet sur les disciples des différentes sectes souhaitant entrer.
Liu Ming n'hésita pas et se dirigea vers la grotte. Après un flash blanc, son corps fut enveloppé par la lumière et disparut de la vue.
Après avoir franchi la barrière lumineuse, il se retrouva dans un tunnel de plus de trente mètres de long. Les parois rocheuses des deux côtés étaient assez lisses mais pas parfaitement planes, ce qui indiquait clairement qu'elles n'avaient pas été créées par des mains humaines.
De plus, les murs de pierre dégageaient une faible lueur blanche, rendant le tunnel anormalement lumineux.
Ce qui rendit Liu Ming curieux, c'est qu'en examinant de près une paroi rocheuse et en levant la main, il fut capable d'en détacher un morceau de cristal faiblement brillant.
La roche ressemblait à des Pierres Spirituelles, mais elle était anormalement trouble et aucune trace de Yuan Qi ne pouvait être ressentie.
Liu Ming secoua la tête et jeta négligemment la pierre qu'il tenait en main, avant de tapoter la sacoche en cuir à sa taille. Une lumière noire jaillit et le Scorpion d'Os Blanc apparut à proximité, enveloppé dans un nuage de gaz vert.
« Vas-y. »
Liu Ming pointa le doigt vers l'avant et lança un cri sourd.
Instantanément, le Scorpion d'Os Blanc bondit et disparut dans les ombres sombres qui se trouvaient devant.
Puis, Liu Ming tâta le bracelet de bronze à son poignet et s'avança lentement à son tour.
Après avoir parcouru une courte distance, une caverne d'une trentaine de mètres de long et de large apparut, avec trois tunnels différents qui semblaient tous s'enfoncer plus profondément dans le sol.
Liu Ming en choisit un sans hésiter et y pénétra en un éclair.
Deux heures plus tard, Liu Ming ne savait plus combien de cavernes il avait traversées ni combien de tunnels il avait empruntés, mais il sentait vaguement qu'il se trouvait très profondément sous terre.
Même les cristaux luminescents sur les parois des tunnels commençaient à se raréfier, et l'environnement alentour devenait légèrement brumeux, laissant les gens avec l'étrange sensation que leur cœur battait plus vite sans raison.
Liu Ming tourna à un angle et, alors qu'il passait devant une intersection, quelque chose jaillit de la boue voisine et se précipita vers lui.
« Peng ».
Liu Ming balança son corps et esquiva son adversaire. Il bougea ensuite le bras, frappant soudainement l'ombre noire d'un poing enveloppé d'une lueur jaune.
L'ombre noire fut immédiatement projetée en arrière, percutant violemment la paroi du tunnel dans un bruit de craquement.
Ce n'est qu'alors que Liu Ming concentra son attention pour examiner son agresseur. Il s'agissait d'un Fantôme d'Os de type bête, mesurant moins de quinze centimètres. La moitié de son corps s'était déjà effritée sous l'attaque de Liu Ming, mais la moitié restante, sous l'impulsion de la perle noire scintillante incrustée dans son crâne, se redressa péniblement.
« Sou. »
Un long dard noir passa en trombe devant Liu Ming, transperçant instantanément le petit crâne. Après un flou et une traction, le reste du Fantôme d'Os s'effrita également.
Ce n'est qu'à cet instant que Liu Ming saisit quelque chose dans le vide.
Le petit crâne du Fantôme d'Os vola immédiatement vers Liu Ming, qui le rattrapa.
En exerçant une pression avec ses cinq doigts, le crâne du Fantôme d'Os fut instantanément réduit en poussière sous sa force colossale. La perle noire qui était initialement incrustée dans le crâne en roula et atterrit dans la main de Liu Ming.
Dans sa main, Liu Ming examina attentivement la perle, pas plus grosse qu'un haricot. Alors qu'il décidait qu'elle pourrait être échangée contre un ou deux Points de Contribution, le Scorpion d'Os Blanc qui se trouvait sous terre à proximité en sortit soudainement. Il fixa alors la Perle de Miasme dans la main de Liu Ming et émit un bourdonnement sourd.
« Tu la veux ? »
En voyant cette situation, Liu Ming fut légèrement surpris et, après une brève réflexion, il lança négligemment la perle au fantôme.
Le Scorpion d'Os Blanc bondit et avala la perle noire en plein vol, avant de s'allonger paresseusement sur le sol.
Après avoir observé son scorpion pendant un moment, Liu Ming ne découvrit aucun symptôme anormal et ne put que secouer la tête avant de poursuivre son chemin.
……
Trois jours plus tard.
Dans l'explosion d'une boule de feu accompagnée d'un « hong » sonore, les fragments du crâne d'un Fantôme d'Os à forme humaine volèrent dans toutes les directions. Au même moment, une perle noire de la taille d'une fève roula près du corps blanc pur et sans tête du Fantôme d'Os. Le corps vacilla quelques instants avant de s'effondrer au sol, formant un tas d'os épars.
Avec un sifflement « sou », une ombre verte passa en coup de vent et la perle noire qui se trouvait sur le sol disparut.
Liu Ming vit le Scorpion d'Os Blanc lever la tête et émettre un « ge beng », ce qui le fit lever les yeux au ciel, impuissant.
TL : Le scorpion a levé la tête pour mâcher/manger la perle
Il s'agissait de la Perle de Miasme d'un véritable Fantôme d'Os de niveau Soldat, qui pouvait être échangée contre trois ou quatre Points de Contribution. Voir le Scorpion d'Os Blanc la dévorer provoqua une pointe de douleur dans le cœur de Liu Ming.
C'était également le premier Fantôme d'Os à forme humaine de niveau Soldat que Liu Ming rencontrait depuis quelques jours. Ce n'était pas l'un de ces lapins ou rats d'os, ni l'un de ces Fantômes d'Os faibles et de petite taille qu'il avait croisés auparavant.
Cependant, depuis que Liu Ming avait découvert qu'une fois que le scorpion d'os avait avalé sept ou huit de ces Perles de Miasme, le gaz vert qui l'enveloppait devenait légèrement plus épais qu'auparavant, il ne s'opposait plus aux actions du Scorpion d'Os Blanc — qui lui volait ses Perles de Miasme.
Alors que le Scorpion d'Os Blanc finissait de consommer la perle noire, il se retourna et utilisa soudainement ses énormes pinces pour déterrer un petit os anormalement étincelant et translucide — long de plusieurs pouces.
L'expression de Liu Ming changea et il saisit immédiatement le petit os devant lui. Après un examen attentif, il sourit et se dit : « Alors c'est un Os Spirituel, dommage qu'il ne semble avoir que dix ans. Cependant, je peux l'échanger contre une centaine de Pierres Spirituelles. »