Chapitre 825
Une demi-heure plus tard.
Dans le salon exigu et embrumé d'une maison troglodyte, un homme entouré d'une légère aura noire était assis sur une chaise en bois, fixant un bouton floral bulbeux aux pétales orangés qu'il tenait dans sa main.
« Parfait ! C'est bien un tournesol au cœur brûlant. Sa maturité est supérieure à ce que j'espérais, pas mal du tout ! »
Une trace de satisfaction passa dans les yeux de l'homme tandis qu'il riait.
« Comment oserais-je oublier la tâche confiée par l'Oncle Martial Tian ? C'est juste que… » répondit précipitamment Liu Ming.
« Ne t'inquiète pas, je ne reviendrai pas sur ma promesse ! L'emplacement de la bête du vide est indiqué sur cette carte, mais la zone est très dangereuse, je crains qu'il ne soit pas facile de mettre la main dessus. Tu devrais bien te préparer avant de partir. »
« De plus, cette créature possède une culture au stade de la Cristallisation. Neveu Liu, sois prudent. Ne te fais pas tuer par elle. » L'Aîné Tian fixait toujours l'herbe spirituelle dans sa main. Il continua de parler sans lever les yeux, tout en lançant un vieux parchemin de son autre main.
« Merci à l'Oncle Martial Tian pour ce rappel ! »
Liu Ming prit le parchemin. Après l'avoir vérifié par la Pensée Divine, il le rangea soigneusement dans son Anneau de Sumeru et remercia l'Aîné Tian.
« Très bien, s'il n'y a rien d'autre, tu peux y aller. » Une fois l'herbe spirituelle en sa possession, l'Aîné Tian l'incita à partir, comme s'il ne souhaitait pas être dérangé davantage.
Comprenant la situation, Liu Ming quitta la maison troglodyte avec discernement.
De retour chez lui, il se concentra sur l'étude de la carte.
Deux mois passèrent en un éclair.
Durant cette période, Jia Lan rendit visite à Liu Ming à plusieurs reprises.
Ils se contentèrent d'échanger des expériences de culture ; ils ne mentionnèrent pratiquement jamais leur contrat de mariage. Elle repartait ensuite sans en dire plus, comme s'ils n'étaient que de simples amis.
Aux yeux de ceux qui ignoraient tout de l'histoire, ces scènes laissaient naturellement penser que Liu Ming et Jia Lan entretenaient une relation étroite.
Wen An n'osait plus nourrir la moindre intention envers Jia Lan. Chaque fois qu'il passait à proximité du Pic de la Sérénité Déchue et du Pic Piaomiao, il faisait un détour pour éviter de croiser Liu Ming et Jia Lan.
Ce jour-là, Liu Ming vérifia une fois de plus l'état de Xie’er et Fei’er.
Bien qu'elles se soient remises de leurs blessures, leur aura semblait encore un peu faible. Elles passaient la majeure partie de la journée à dormir. Il semblait qu'elles ne pourraient pas l'aider à traquer la bête du vide.
Après réflexion, Liu Ming décida de les laisser dans la pièce secrète de sa grotte pour qu'elles puissent continuer à guérir. Il leur demanda simplement d'activer toutes les enchantements à l'intérieur et à l'extérieur de la demeure, puis il se transforma en un rayon doré et s'envola.
Quelques mois plus tard, quelque part dans le nord-ouest du Continent du Ciel Médian.
À perte de vue, le sol était couvert de hautes herbes. Lorsqu'une rafale de vent soufflait, des ondulations semblables à celles de la mer parcouraient la plaine. Le climat était très sec et froid.
Au bout de la prairie, une vaste chaîne de montagnes rouge sombre s'étendait jusqu'à l'horizon.
À l'entrée d'un marché situé en bordure de ces montagnes, une lumière dorée atterrit, révélant un jeune homme en robe verte.
Après avoir jeté un coup d'œil aux gardes à proximité, il sortit du réseau de téléportation sans encombre et se dirigea vers la rue voisine.
Ce jeune homme était Liu Ming.
Selon la carte fournie par l'Aîné Tian, il était arrivé ici après une douzaine de téléportations au cours des derniers mois. Il découvrit que cette chaîne de montagnes était immense. Il y avait plusieurs zones périlleuses infestées de miasmes. Même avec la carte, il ne serait pas facile de trouver cette créature de l'attribut vide.
Heureusement, avant son départ, il avait lu dans les archives de la secte que la zone où apparaissait la bête du vide était souvent accompagnée d'une créature rare : la martre améthyste. Elle possédait un odorat exceptionnel et raffolait de l'odeur émise par la bête du vide, une odeur perceptible par les humains. Elle pouvait donc aider à la traque.
Bien que la culture de la martre améthyste soit relativement faible, elle était timide et rusée. Elle disposait de plusieurs moyens mystérieux pour se cacher et se protéger, ce qui rendait sa capture difficile.
De plus, la martre améthyste ne mesurait qu'une quinzaine de centimètres et son apparence était plutôt mignonne. Son pelage émettait une faible lueur violette sous la lumière du soleil, ce qui la rendait très esthétique. Elle était donc très prisée des pratiquantes. Certaines disciples de familles aristocratiques étaient même fières d'élever une martre améthyste comme animal spirituel.
Par conséquent, dès qu'une martre améthyste apparaissait sur le marché, elle était achetée à prix d'or par de nombreuses pratiquantes, ce qui la rendait encore plus rare.
Il y a un demi-mois, Liu Ming avait appris qu'une boutique appelée « Boutique de la Centaine de Chasses » dans ce marché en avait vendu plusieurs fois, alors il s'y était précipité sans attendre.
Il n'y avait pas de grandes sectes ou de familles puissantes près de ce marché, donc il n'y avait pas grand monde. La plupart étaient des pratiquants de bas rang, au stade d'Apôtre Spirituel ou de Condensation. Parfois, on pouvait apercevoir quelques individus vêtus des costumes d'une secte ou d'une famille.
Par conséquent, pour ne pas attirer l'attention, il portait une robe verte ordinaire et avait dissimulé sa culture au stade débutant de la Cristallisation.
Liu Ming déambula et s'arrêta devant une boutique en bois de cinquante mètres de haut, située à l'intersection de deux rues.
À l'extérieur des fenêtres, un drapeau triangulaire blanc était suspendu, sur lequel les trois caractères en laque noire légèrement tordus de « Boutique de la Centaine de Chasses » étaient clairement visibles.
Après les avoir observés, Liu Ming entra sans hésiter.
Dès qu'il franchit le seuil, un homme grand et musclé, vêtu d'une peau de tigre et de bottes en cuir de serpent, l'accueillit.
« Bienvenue dans notre modeste boutique, Aîné. Comment puis-je vous aider ? » L'homme musclé jeta un coup d'œil à Liu Ming et demanda en joignant précipitamment ses poings.
« J'ai entendu dire que vous aviez souvent des martres améthystes à vendre ici. En avez-vous une en ce moment ? » Liu Ming parcourut du regard les divers matériaux de créatures suspendus dans la boutique et posa la question directement.
« Cette martre améthyste a effectivement été vendue dans notre boutique, mais cette créature n'est pas facile à attraper… » En entendant cela, l'homme musclé hésita un instant avant de répondre à voix basse.
« Hmph, qu'y a-t-il à cacher ? Tant que vous avez cette bête, je ne vous paierai pas moins de pierres spirituelles. » Liu Ming était ravi, mais il renifla froidement.
« Ne vous offusquez pas, Aîné. Nous n'en avons pas ici, mais j'ai entendu dire par un ami qu'il en avait capturé une. Elle n'a pas encore été vendue. Veuillez vous asseoir et patienter un instant. Je vais aller me renseigner. » L'homme musclé n'était qu'au stade débutant de la Condensation. Après que Liu Ming l'eut dévisagé, il répondit immédiatement sans réfléchir.
« Je vais attendre ici. Une fois la transaction conclue, je vous donnerai naturellement votre récompense. » dit Liu Ming sans hésiter.
En entendant ces mots, l'homme musclé hocha la tête précipitamment et se dirigea vers une pièce secrète à l'arrière de la boutique.
En réalité, Liu Ming s'était déjà renseigné sur les pratiques de la Boutique de la Centaine de Chasses. Le propriétaire n'était pas un homme de confiance. Les matériaux rares et les créatures n'étaient jamais conservés en magasin. Ils utilisaient souvent des excuses comme « temporairement en rupture de stock » ou « prix inestimable » pour faire monter les enchères. Le fameux « ami » n'était qu'une rhétorique.
Mais tant que Liu Ming pouvait acheter la martre améthyste, il se souciait peu de ces quelques pierres spirituelles.
Après un moment, l'homme musclé sortit de la pièce secrète avec un sourire aux lèvres.
« Aîné, mon frère possède bien une martre améthyste. Il est prêt à vous la vendre au prix bas de 500 000 pierres spirituelles ! Elle n'est pas au marché, mais dans sa maison troglodyte. »
« 500 000 pierres spirituelles ? » Le visage de Liu Ming s'assombrit soudainement en entendant cela, et il lança un regard froid à l'homme musclé.
Ce prix était bien loin des 200 000 pierres spirituelles dont il avait entendu parler auparavant.
« Aîné, vous ne savez pas que les martres améthystes sont rares, et qu'elles vivent dans les zones dangereuses où apparaît la bête du vide. Il faut souvent attendre plusieurs mois à cinq personnes pour réussir à en capturer une. Mais si vous la voulez vraiment, je peux vous faire une remise de la part de mon ami. Que diriez-vous de 400 000 pierres spirituelles ? Considérez les 100 000 pierres restantes comme un cadeau de sa part. J'espère que vous visiterez notre boutique plus souvent… » dit l'homme musclé avec un sourire forcé.
« Très bien, je n'ai pas envie de négocier. 400 000, c'est entendu. Dans combien de temps votre ami peut-il apporter cette martre améthyste ? » demanda Liu Ming férocement en haussant un sourcil.
« Mon ami vit dans les montagnes voisines, vous pourrez venir la chercher dans trois jours. » répondit l'homme musclé avec empressement et respect.
« Très bien, je reviendrai dans trois jours ! Hehe, si je ne vois pas la créature à ce moment-là… »
Après avoir lancé cette menace, Liu Ming sortit de la boutique.
En entendant cela, le visage du commerçant musclé devint soudainement livide.
Une fois sorti, Liu Ming trouva une auberge à proximité pour y séjourner temporairement. Il se téléporta ensuite brièvement pour retourner à une autre auberge qu'il avait réservée auparavant.
Juste après son départ, un beau pratiquant vêtu de blanc entra dans la boutique.
« Monsieur, que vous faut-il ? Nous avons toutes sortes de matériaux liés aux créatures dans cette boutique. » L'homme musclé s'empressa de l'accueillir avec un sourire.
« Avez-vous une martre améthyste ? » demanda le pratiquant en blanc sans perdre de temps.
« Ceci… je suis désolé de vous décevoir, monsieur. Il n'y a qu'une seule martre améthyste dans notre boutique. Elle a été réservée par un Aîné au stade de la Cristallisation ce matin. » En entendant cela, l'homme musclé resta stupéfait un instant.
« Un simple Aîné au stade de la Cristallisation, et moi, que suis-je ? Vous êtes vraiment inconscient ! »
Le pratiquant en blanc eut un regard sévère. « Boum », une puissante aura du stade de la Cristallisation (Real Pellet State) se propagea sans retenue.
Comment l'homme musclé, au stade de la Condensation, pouvait-il supporter une telle pression spirituelle ? Il s'effondra au sol, le visage exsangue.
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