Chapitre 653
Liu Ming fit demi-tour et entra dans la salle d'alchimie. Après avoir attendu deux heures et réussi à raffiner quelques pilules spirituelles Yun ordinaires, il rangea le Chaudron de Liu Ming. Son esprit était encore accaparé par l'ordre qu'il venait de recevoir.
Ce qu'on appelait un Grand Ancien différait des vice-anciens généraux et des anciens de chaque branche de sommet. Le seul critère pour y accéder était que leur culture ait atteint le stade Céleste.
Au sein de la Secte Taiqing, quel que soit le statut initial d'une personne, dès qu'elle atteignait le stade Céleste, elle devenait immédiatement un Grand Ancien. Elle pouvait alors jouir d'une grande autorité au sein de la secte et d'un accès inimaginable aux ressources, devenant ainsi un véritable pilier de la Secte Taiqing.
D'après ce que savait Liu Ming, même si la Secte Taiqing était l'une des quatre anciennes sectes, elle ne comptait qu'une douzaine de Grands Anciens au stade Céleste.
Fu Zhi, qu'il avait croisé auparavant au Hall de la Séparation et des Retrouvailles, en faisait partie.
Ces Grands Anciens étaient si puissants qu'ils pouvaient facilement écraser n'importe quelle secte ordinaire sur tout le continent du Ciel Médian.
Bien qu'il ignorât pourquoi ce Grand Ancien avait soudainement besoin d'un disciple familier à la fois avec la culture de l'épée et l'alchimie, les récompenses — 200 000 points de contribution et un grand mérite — indiquaient qu'il s'agissait d'une affaire assez urgente pour cette puissance du stade Céleste.
Il semblait qu'il dût coopérer pleinement cette fois-ci et s'assurer de satisfaire ce Grand Ancien.
Pensant à cela, Liu Ming quitta immédiatement la salle d'alchimie et se rendit dans sa chambre pour dormir, afin de recharger ses batteries pour les événements du lendemain.
Le lendemain matin, Liu Ming quitta sa grotte et s'envola vers le hall de l'application de la loi.
Une demi-heure plus tard, un nuage noir se posa sur la montagne où se trouvait le hall. Le Vice-Maître de Hall Zhao l'y attendait déjà.
« Parfait, tu es enfin arrivé. Viens avec moi ! »
En voyant Liu Ming, le Maître de Hall Zhao fut immédiatement ravi. Il lui fit signe de la main et fit volte-face.
Liu Ming le suivit naturellement de près.
Ils arrivèrent finalement dans une salle latérale située à l'arrière du hall de l'application de la loi.
Il y avait là plus d'une dizaine de réseaux de téléportation de tailles différentes, et chacun des enchantements au-dessus arborait des couleurs distinctes.
Lorsqu'il était venu au hall de l'application de la loi auparavant, il était tombé par hasard sur cet endroit. Quant à savoir où menaient ces réseaux, il l'ignorait.
Avant que Liu Ming ne puisse poser la moindre question, le Maître de Hall Zhao lui tendit un talisman doré, puis pointa un certain réseau de téléportation en disant :
« Tu vois ce cercle vert clair ? C'est un talisman de téléportation. Il te suffit de prendre ce talisman et d'entrer dans ce cercle, et tu seras envoyé directement à la résidence de ce Grand Ancien. »
« Oui, Maître... Aîné Zhao. » Liu Ming tendit la main pour prendre le talisman et répondit respectueusement.
Après cela, il serra le talisman doré et fit quelques pas dans le cercle magique. Alors qu'il canalisait son pouvoir spirituel, une lumière dorée jaillit du talisman et vint scintiller sur le bord du réseau de téléportation.
Soudain, tout le réseau se mit à bourdonner. Liu Ming sentit une lumière verte exploser, puis, après un léger tremblement du vide environnant, il ne put plus distinguer clairement ce qui l'entourait.
L'instant d'après, un « boum » résonna à ses oreilles.
Lorsqu'il put à nouveau voir ce qui l'entourait, il se retrouva soudain dans un petit espace luxuriant.
Non seulement cet espace faisait une douzaine d'acres, mais il était entouré de murs d'air vert. Pour une raison inconnue, cet endroit semblait extraordinairement lumineux.
Après avoir mieux regardé, Liu Ming put facilement voir, non loin devant lui, quelques huttes à l'aspect ordinaire et un pavillon en bois. D'un côté de la hutte s'étendait un champ médicinal d'un acre planté d'innombrables herbes spirituelles.
D'un coup d'œil, il repéra une herbe médicinale spirituelle appelée « herbe guide-âme » — une petite plante cramoisie. Lors de la précédente vente aux enchères, un spécimen de 300 ans pouvait facilement se vendre près d'un million de pierres spirituelles.
Quant aux autres plantes, bien qu'il ne pût les identifier une par une, elles n'étaient certainement pas ordinaires.
Dans ce champ, outre ces herbes, plusieurs oiseaux spirituels vivaient à proximité. Chaque oiseau dégageait une aura extraordinaire. L'un d'eux, aux cinq couleurs, se tourna pour regarder Liu Ming, ce qui le choqua.
À cet instant, la porte d'une hutte s'ouvrit et deux vieillards en sortirent.
Tous deux semblaient avoir environ soixante ans. L'un était vêtu d'une robe blanche et avait une apparence enfantine, tandis que l'autre portait une robe rouge, avait une allure ordinaire, des cheveux gris en bataille et des yeux bleu pâle.
Après que Liu Ming eut scanné les lieux avec sa Pensée Divine, il ne put percer leur culture ; ils étaient manifestement au-delà du stade du Cristal Réel.
« Le disciple Liu Ming salue les deux Grands Anciens. » Liu Ming s'arrêta net et s'inclina respectueusement devant eux.
« Oh, c'est donc toi le disciple venu nous aider cette fois. Pas mal, pour ton jeune âge, ton pouvoir spirituel est exceptionnellement rare. » Le vieillard en robe rouge jeta un coup d'œil à Liu Ming et dit avec un ricanement.
Il avait immédiatement remarqué que le pouvoir spirituel de Liu Ming était bien plus pur que celui d'un disciple interne ordinaire.
« Je suis Zhong Yi, le propriétaire de ces lieux et celui qui a émis cette mission. Voici l'Ancien Yao, Yao Fuwen. » Le vieillard en robe blanche regarda Liu Ming et dit lentement avec satisfaction.
« Ancien Zhong, Ancien Yao. » Liu Ming fut à nouveau surpris et s'inclina précipitamment une seconde fois.
Bien que ce fût la première fois qu'il les voyait, en tant que rares Grands Anciens de la Secte Taiqing, Liu Ming avait entendu leurs noms depuis longtemps.
Parmi eux, Zhong Yi était le seul ancien du stade Céleste de la Secte Taiqing à être compétent en alchimie, tandis que Yao Fuwen était expert en forge. Tous deux, avec un autre ancien expert en talismans, étaient appelés les « Trois Esprits de Taiqing ». Leur existence était absolument transcendante au sein de toute la Secte Taiqing.
« Bien, inutile d'être poli. Jeune Apprenti Frère Zhong, je t'emprunte ce chaudron au trésor pour un moment. Tu pourras me le rendre une fois ton affaire terminée. » Yao Fuwen fit un signe de la main à Liu Ming, puis s'adressa au vieillard en robe blanche.
« Merci, Aîné Apprenti Frère Yao, de me prêter ton trésor. Il viendra en personne te rendre ce chaudron, Frère Yao. » Zhong Yi répondit très poliment.
« Jeune Apprenti Frère Zhong, ne dis pas cela. Toi et moi sommes compagnons depuis des milliers d'années, tu n'as pas besoin d'être si formel avec moi. Très bien, j'ai d'autres choses à faire, je ne resterai pas regarder ton raffinage. Adieu. » Après avoir ri de bon cœur, le vieillard en robe rouge se transforma en une lumière rouge et disparut de l'espace après quelques scintillements.
Voyant cela, le vieillard en robe blanche se tourna à nouveau vers Liu Ming et dit d'une voix grave :
« Le Vice-Maître de Hall Zhao m'a dit que tu étais un alchimiste capable de raffiner des élixirs de grade terre et que tu étais également compétent dans les Tactiques de l'Épée Tai Gang. Est-ce vrai ? »
« Pour répondre au Grand Ancien, c'est exact. » répondit Liu Ming sans hésiter.
« Très bien, dans ce cas, tu peux vraiment m'être utile. Je veux que tu m'assistes dans le raffinage d'un élixir ancien appelé "pilule de combat à l'épée". En entendant ce nom, tu devrais comprendre pourquoi tu es ici. Le disciple qui m'assistait auparavant cultive à huis clos, il n'est donc pas disponible. Seules quelques personnes peuvent remplir ce rôle, mais elles sont en mission. J'en ai besoin de toute urgence dans un avenir proche, alors après plusieurs détours, je t'ai trouvé... »
« Le disciple fera tout son possible pour assister l'aîné dans le raffinage de cette pilule. » Liu Ming comprit soudainement en écoutant et joignit précipitamment les mains.
« C'est parfait ! Une fois le travail accompli, cela t'apportera naturellement quelques avantages. Ne perdons pas de temps et commençons maintenant ! Viens avec moi. » Après avoir hoché la tête, Zhong Yi fit signe à Liu Ming et dit avec satisfaction.
Ensuite, le vieillard en robe blanche conduisit Liu Ming dans l'une des huttes.
Cette hutte, d'apparence ordinaire, était différente à l'intérieur. C'était une salle d'alchimie carrée d'environ 100 mètres. Quelques bibliothèques en bois jaune et un lit simple étaient disposés d'un côté de la pièce. Il n'y avait rien d'autre.
Au sol, de l'autre côté, on pouvait deviner un réseau formé par une rainure d'environ 10 mètres de profondeur.
Zhong Yi marcha jusqu'au réseau et fit claquer sa manche, faisant jaillir un petit chaudron écarlate. Après avoir tourné dans les airs, il atteignit 40 mètres de haut et se posa sur le réseau.
Au-dessus de l'énorme chaudron, des runes rouges, jaunes et bleues étaient clairement visibles.
Liu Ming fut légèrement interloqué en voyant cela.
Ce chaudron était exactement le Chaudron de la Flamme Véritable des Trois Goûts qu'il avait vu dans le Petit Monde de la Flamme auparavant !
« Ensuite, je vais raffiner la pilule de combat à l'épée. Ce que tu dois faire, c'est libérer continuellement ton qi d'épée dans le chaudron au moment où la pilule sera sur le point de se condenser. Puisque tu es alchimiste, tu devrais savoir quand cela se produira. N'oublie pas de bien saisir le moment, ni trop tôt ni trop tard, sinon la pilule ne pourra pas absorber assez de qi d'épée et le raffinage échouera. » Zhong Yi donna ses instructions à Liu Ming.
Liu Ming accepta naturellement avec respect.
Zhong Yi prit une profonde inspiration avant d'effectuer des gestes, lançant plusieurs symboles vers le Chaudron de la Flamme Véritable des Trois Goûts.
La rune tricolore à la surface du chaudron commença soudain à clignoter sans arrêt, et le couvercle s'envola. Une lueur tricolore s'échappait du chaudron de temps à autre.
À cet instant, un « boum ! » retentit.
Un symbole s'immergea dans le réseau au fond, et un dragon de feu cramoisi inhabituellement chaud s'éleva dans les airs pour aller se loger sous le chaudron.
D'un coup de manche, trois talismans de stockage apparurent dans sa paume. Après avoir déchiré les talismans, de nombreux matériaux inconnus s'envolèrent dans les airs.
L'instant d'après, le vieillard en robe blanche agita ses manches, envoyant des vagues de matériaux dans le chaudron avant de refermer le couvercle.
Une fois cela fait, Zhong Yi effectua un geste pour contrôler la chaleur tout en attendant patiemment. Il lançait de temps à autre quelques symboles dans le chaudron pour maîtriser la flamme cramoisie.
Pilule de combat à l'épée ? Liu Ming sera-t-il récompensé par cet élixir ?