Chapitre 544
En voyant cela, la jeune femme vêtue de rouge vérifia la sacoche en cuir et confirma qu’elle contenait bien cent pierres spirituelles de haute qualité. Elle saisit ensuite la boîte de jade et en souleva le couvercle. À l’intérieur, quatre élixirs dégageant une lueur verdâtre étaient disposés avec soin.
« Ce sont... des pilules de condensation froide, et elles sont toutes de grade terre ! » La jeune femme en rouge, qui travaillait pour la maison de vente aux enchères, possédait naturellement une grande érudition. Elle put identifier l’origine de ces élixirs au premier coup d’œil.
Sur chacune de ces pilules vert émeraude, quatre motifs d’élixir distincts étaient visibles, exhalant un parfum rafraîchissant. Il s’agissait bien de véritables pilules de condensation froide de grade terre.
« Oui, ce sont bien des pilules de condensation froide. » répondit Liu Ming d’un ton neutre. Il n’avait pas assez de pierres spirituelles sur lui, il avait donc dû régler la transaction avec quelques pilules.
L’excitation se lut sur le visage de la jeune femme, mais son expression changea soudainement. Elle semblait se souvenir des récentes rumeurs circulant sur le marché.
« Quoi, ces élixirs ne suffisent pas ? Pour autant que je sache, une pilule de condensation froide de grade terre vaut au moins cinq cent mille pierres spirituelles ; quatre suffisent donc largement à couvrir ces deux millions. » Liu Ming haussa les sourcils et déclara froidement.
« Monsieur, je vous en prie, ne vous méprenez pas. Ce n’était pas mon intention. Ces quatre élixirs valent évidemment ce prix. » La jeune femme en rouge sortit de sa stupeur en entendant ces mots. Elle répondit avec un sourire.
« Bien. Puisque la transaction est réglée, je m’en vais avec cette essence de sang de tortue spirituelle millénaire. » Liu Ming rangea la gourde posée sur la table dans sa manche, se leva et sortit.
« Monsieur, un instant, je vous prie. Je me demandais... d’où proviennent ces élixirs ? » Voyant Liu Ming sur le point de partir, la jeune femme en rouge le rattrapa et l’interrogea précipitamment.
« Pourquoi, votre maison de vente aux enchères a-t-elle besoin de connaître l’origine des objets qu’elle encaisse ? » demanda Liu Ming, le visage fermé.
« Non, je posais simplement la question. » La jeune femme en rouge força un sourire.
« Je les ai achetés dans une boutique, quelque part. Je n’ai rien d’autre à ajouter. » Après avoir dit cela, Liu Ming s’éloigna à grands pas sans même la regarder.
Cette attitude, ignorant totalement sa beauté, agaça la jeune femme. Une fois Liu Ming hors de vue, son humeur finit par s’apaiser.
Après être restée immobile un moment, elle rangea la sacoche en cuir et la boîte de jade, puis se dirigea vers l’autre aile du hall.
Liu Ming quitta le hall latéral et s’engagea dans un tunnel menant à la salle des ventes. Voyant que personne ne le suivait, il soupira légèrement et eut un sourire amer.
À en juger par le changement d’expression de la jeune femme, il comprit que la Chambre de Commerce de l’Association des Milliers enquêtait sans doute sur les pilules de condensation froide circulant sur le marché.
Vendre quatre pilules de grade terre aussi facilement avait dû éveiller leurs soupçons. Mais pour obtenir l’essence de sang de tortue spirituelle millénaire, il ne pouvait pas s’en soucier davantage.
De plus, avec la puissance de la Chambre de Commerce, personne ne savait combien de maîtres alchimistes ils employaient. Bien que peu de gens sachent raffiner la pilule de condensation froide, cela ne suffisait pas à ruiner leur réputation.
Qui plus est, il avait modifié son apparence pour participer à la grande vente aux enchères, ce qui lui évitait bien des tracas.
Alors qu’il réfléchissait, le bruit de pas interrompit ses pensées.
« Aîné, la transaction est-elle terminée ? » C’était le serviteur en vêtements verts. En croisant Liu Ming, il s’inclina précipitamment.
« En effet. La vente est-elle finie ? » demanda Liu Ming avec un léger sourire.
« La vente finale est en cours... » Une voix claire résonna depuis la salle alors que le serviteur répondait.
« Huit millions de pierres spirituelles ! » C’était la voix de la jeune femme en violet entendue plus tôt.
Liu Ming fit un signe de tête au serviteur et s’éloigna rapidement.
Dans la salle, la jeune femme en violet de la famille Ouyang et le puissant pratiquant du stade de la Pilule Réelle, nommé Monsieur Qing, se livraient à une surenchère acharnée, faisant grimper le prix au-delà des huit millions.
Liu Ming, absorbé par ses pensées, ne prêta aucune attention à l’atmosphère électrique de la salle et jeta un coup d’œil à l’entrée.
Il semblait cependant que les portes ne s’ouvriraient qu’à la fin de la vente.
Tandis que l’attention de tous était focalisée sur les enchères, Liu Ming s’approcha discrètement de l’entrée, s’assit dans un coin et attendit patiemment la fin de la conférence.
Un quart d’heure plus tard, la vente prit fin. La jeune femme de la famille Ouyang remporta finalement l’arme magique, la Lame Luo Yu, pour la somme de 9,3 millions de pierres spirituelles, devançant largement Monsieur Qing et le jeune homme en robe verte.
L’homme d’âge mûr au teint clair annonça immédiatement la clôture de la grande vente après un discours généreux.
Lorsque les portes de la salle s’ouvrirent dans un grondement, Liu Ming se leva aussitôt, se fondit dans la foule et quitta rapidement le hall.
En chemin, il emprunta plusieurs petites ruelles, se déguisa en homme musclé au visage chevalin et quitta le marché.
Après s’être assuré qu’il n’était pas suivi, Liu Ming reprit son apparence initiale dans un endroit isolé, puis retourna discrètement au Pavillon Bai Lian par une autre entrée du marché.
Dans la salle secrète du troisième étage, Liu Ming s’assit en tailleur sur un futon jaune. Il examinait attentivement un récipient translucide en forme de gourde, de la taille d’un pouce.
La gourde était gravée d’une étrange rune violette et contenait un peu moins d’une demi-gourde de liquide doré. C’était l’essence de sang de tortue spirituelle millénaire qu’il avait obtenue contre ses cinq élixirs de grade terre.
Après l’avoir observée un moment, il sortit une boîte de jade de sa poitrine. Il saisit l’œuf de l’insecte imitateur d’esprit, le tint délicatement dans sa main, les yeux fermés, et commença à déverser son énergie spirituelle dans la Tablette Céleste située dans sa mer de conscience.
L’instant suivant, un bourdonnement résonna à ses oreilles. Sa vision s’obscurcit et il se retrouva dans l’espace mystérieux.
« Aîné Luo Hu. » Devant Liu Ming, un jeune homme en robe verte se tenait calmement.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu obtiennes l’essence de sang de tortue spirituelle millénaire si rapidement ; dix gouttes, qui plus est. Il ne devrait plus y avoir de problème pour faire éclore cet œuf d’insecte imitateur d’esprit. » dit Luo Hu avec détachement.
« J’espère également que vous pourrez m’indiquer comment utiliser cette essence de sang. » Liu Ming s’inclina légèrement et demanda directement.
Luo Hu ne répondit pas. Il se contenta d’agiter la main, et une tablette de jade s’envola de sa manche vers Liu Ming.
Liu Ming la rattrapa et l’appliqua immédiatement sur son front.
Herbe Xia ling, eau bleue, herbe aux cent fleurs, fruit hua ying...
Les matériaux listés sur la tablette étaient les composants auxiliaires nécessaires à la préparation du fluide spirituel, mais la plupart étaient courants sur le marché ; il ne devrait pas être trop difficile de les réunir.
« Si c’est tout, tu peux y aller. » dit Luo Hu en levant légèrement la main pour chasser Liu Ming de l’espace mystérieux.
« Aîné, attendez. S’il vous plaît, débarrassez à nouveau cet œuf de l’énergie démoniaque. » s’empressa de dire Liu Ming, craignant d’être expulsé par Luo Hu à l’instant suivant.
Luo Hu ouvrit les yeux et se leva.
« J’avais presque oublié. Cela fait plusieurs mois que je n’ai pas drainé l’aura démoniaque véritable. Elle a dû se reconstituer sur l’œuf. Donne-le-moi. » Luo Hu jeta un regard neutre à Liu Ming.
Entendant cela, Liu Ming ouvrit la main, révélant l’œuf dans sa paume.
D’un léger mouvement de doigt de Luo Hu, l’œuf s’envola de la main de Liu Ming pour atterrir dans la sienne.
Il utilisa alors une technique mystique similaire à la précédente pour absorber l’énergie démoniaque dans sa manche.
« Très bien, tu peux y aller. » Luo Hu fit bouger son index et fit voltiger l’œuf. Après un éclair dans les airs, celui-ci revint rapidement dans la main de Liu Ming.
Avant que Liu Ming ne puisse dire un mot, il sentit une rafale de vent. Le paysage se brouilla et il se retrouva dans sa salle secrète.
« Ce Luo Hu est vraiment imprévisible. » Après s’être dit cela, Liu Ming réactiva l’enchantement de la pièce et sortit.
Il ne lui restait plus qu’à rassembler les matériaux auxiliaires pour préparer le fluide spirituel.
En une seule journée, Liu Ming collecta le nécessaire dans plusieurs boutiques de plantes médicinales et retourna dans sa salle secrète au troisième étage du Pavillon Bai Lian.
Après quelques préparatifs, il s’assit en tailleur et commença à mélanger le fluide spirituel selon la méthode décrite sur la tablette de jade.
Il broya d’abord les matériaux secs dans un petit bol, y versa un peu d’eau bleue pour obtenir un liquide médicinal brun-bleuté. Enfin, il sortit la petite gourde violette et y fit tomber goutte à goutte l’essence de sang de tortue spirituelle millénaire.
« Ploc. »
Une goutte de sang doré tomba dans le bol. Le liquide brun-bleuté, jusque-là calme, se mit à onduler sous une faible lueur dorée.
Une fois les dix gouttes mélangées, le liquide vira au brun doré. La lumière devint éblouissante. Au même moment, une bouffée de chaleur émana de la surface du fluide.
Liu Ming y toucha curieusement du bout du doigt, et un courant de chaleur pénétra immédiatement dans son corps, parcourant ses méridiens et procurant une sensation de bien-être à tous ses membres.
Liu Ming était ravi. Il effectua rapidement un geste pour stabiliser le tout. Après une sensation de chaleur, le calme revint dans son corps.
À cet instant, l’énergie spirituelle en lui sembla augmenter légèrement, comme s’il venait de prendre un fortifiant.
Ce liquide yuan est vraiment extraordinaire, un simple contact suffit à produire un tel effet.
Satisfait, Liu Ming sortit l’œuf de l’insecte imitateur d’esprit et le déposa délicatement dans le petit bol pour le faire tremper dans le fluide.
Dès que l’œuf fut immergé, des filaments de vapeur dorée s’y engouffrèrent. L’œuf sembla soudain prendre vie et se mit à gonfler à vue d’œil.
Après une dizaine de minutes, l’œuf cessa d’absorber le liquide et resta là, légèrement gonflé, flottant paisiblement.
Liu Ming ne quitta pas la pièce ; il resta assis sur le côté, observant les infimes changements de l’œuf dans le petit bol.
Quelques jours plus tard, bien que l’œuf n’absorbe plus la vapeur, la nourriture du fluide spirituel avait fait passer sa couleur du vert clair au doré pâle.
Quelques jours passèrent encore.
« Crac. » Un son sec, presque inaudible, retentit.
Une fine fissure apparut sur le côté de l’œuf. Un insecte transparent, doré et de la taille d’un pouce, lutta pour s’extraire de la coquille tout en avalant le fluide spirituel doré.
En voyant cela, une lueur de joie brilla dans les yeux de Liu Ming, mais il ne dérangea pas l’insecte et continua son observation.