Chapitre 534
« Monsieur le gérant, terminons d'abord cette transaction, nous pourrons discuter plus tard. » déclara Liu Ming sans pour autant rejeter l'idée.
« Monsieur, je vous en prie, patientez un instant. » L'homme en noir réalisa qu'il venait de commettre un impair. Après un sourire embarrassé, il recouvrit immédiatement la boîte de jade sur la table, puis se leva et sortit de la pièce privée.
Une dizaine de minutes plus tard, l'homme chauve-souris revint avec un sourire, portant une boîte en bois gris de plusieurs dizaines de centimètres.
Il posa la boîte sur la table, tapota légèrement de son doigt effilé, et un gaz rouge sang s'infiltra dans la boîte de jade. Celle-ci s'ouvrit, révélant les quinze fruits verts qui émettaient une faible lueur émeraude.
Pour Liu Ming, qui avait vu d'innombrables fruits de condensation verts, un simple balayage de sa Pensée Divine suffit à confirmer leur maturité. D'un geste, il caressa la boîte en bois qui fut instantanément aspirée dans l'Escargot Sumeru à sa taille.
« Monsieur le gérant, j'ai des occupations, je vais donc vous laisser. Quant aux élixirs de qualité supérieure, j'y réfléchirai plus tard. » dit Liu Ming d'un ton léger.
Liu Ming cherchait à l'esquiver ; il n'avait jamais eu l'intention de révéler qu'il possédait des élixirs de meilleure qualité, mais après réflexion, il devait bien vendre ses élixirs de niveau Terre, et cette boutique de la Race des Mers était une bonne cible. De plus, il était réellement intéressé par ces fruits de condensation verts millénaires.
« À la prochaine. Si vous revenez dans notre boutique, demandez directement après moi. » Après avoir rangé la boîte de jade contenant les pilules de condensation froide, l'homme chauve-souris répondit avec un sourire et accompagna Liu Ming jusqu'au rez-de-chaussée.
Liu Ming ne s'attarda pas. À peine sorti de la boutique, il s'éloigna à grands pas et disparut l'instant d'après dans la foule des rues.
Le reste du temps, il se déguisa en une douzaine de personnes aux apparences différentes. Il collecta une grande quantité de matériaux auxiliaires pour le raffinage d'élixirs ainsi que des cœurs d'essence de bêtes Yuan dorées en utilisant les pierres spirituelles en sa possession. Après quoi, il retourna au Pavillon Bai Lian.
Par la suite, hormis lorsqu'il devait descendre pour vérifier la situation de la boutique, il passa le plus clair de son temps dans la pièce secrète du troisième étage. Tout en continuant à pratiquer ses deux puissantes techniques d'épée, il raffina par intermittence de grands lots d'élixirs.
Après plus de deux mois, il finit par épuiser son stock important de matériaux.
Cette fois, il avait raffiné plus d'une centaine de pilules de condensation froide. Parmi elles, plus d'une trentaine étaient des élixirs de qualité « pilule », dont quatre atteignaient le niveau Terre.
En outre, il avait produit plus de dix pilules Yuan dorées, dont une de qualité « pilule ».
S'il avait pu obtenir autant d'élixirs sans défaut, c'était évidemment parce que les fruits de condensation verts utilisés pour cette alchimie avaient entre quatre et cinq cents ans de maturité, ce qui avait naturellement augmenté la qualité des élixirs.
Après mûre réflexion, il divisa les pilules de condensation froide de qualité ordinaire en plusieurs lots et les vendit à diverses boutiques du marché, ne gardant pour lui qu'une vingtaine d'élixirs de qualité normale.
Il décida finalement de conserver les pilules de condensation froide de qualité parfaite.
Bien qu'il ait été très prudent, l'apparition d'une telle quantité de pilules de condensation froide provoqua tout de même une agitation sur un marché gigantesque comme celui de Changyang.
Bien qu'il y eût de nombreuses boutiques d'élixirs, les habitués connaissaient bien le volume et l'origine des divers produits en circulation. Le moindre incident attirait leur attention, sans parler de l'arrivée massive de pilules de condensation froide à l'origine inconnue.
Désormais, même le plus simple d'esprit aurait compris qu'un véritable maître alchimiste, expert dans le raffinage de la pilule de condensation froide, était arrivé sur le marché.
La pilule de condensation froide étant un élixir non conventionnel augmentant la puissance spirituelle, de nombreuses factions s'intéressèrent naturellement à cet alchimiste. Beaucoup commencèrent à envoyer secrètement des agents pour enquêter.
Le marché de Changyang était proche de la zone prospère du coin nord-est, où se trouvait une boutique de plus de cent mètres de long.
L'extérieur de la boutique était somptueux et imposant. Elle possédait une porte en laque rouge, des fenêtres propres et des tables impeccables. Au-dessus de l'entrée, une grande plaque en acajou portait l'inscription « Boutique de Médecine Haoran » en laque rouge.
Il s'agissait d'une boutique d'élixirs ouverte par l'Académie Haoran sur le marché. Elle semblait plus riche et plus puissante que le Pavillon Bai Lian de la Secte Taiqing.
Dans le hall de la boutique, l'espace n'était pas très grand, mais le mobilier et la décoration dégageaient une atmosphère antique, suggérant que l'établissement existait depuis longtemps.
Un homme d'âge mûr en robe de lettré était assis au milieu de la salle. Il jouait avec un petit vase en jade blanc.
Si Liu Ming avait été là, il l'aurait reconnu. C'était le lettré d'âge mûr de l'Académie Haoran qu'il avait croisé à la boutique de bêtes spirituelles l'autre jour.
Le jeune lettré se tenait tranquillement à ses côtés, tandis qu'un vieil homme aux cheveux blancs faisait son rapport avec un air respectueux.
« Gérant Xu, si je comprends bien, c'est un homme d'âge mûr en robe grise qui est venu vendre les pilules de condensation froide à ce moment-là ? » demanda soudainement le lettré d'âge mûr d'une voix grave après avoir réfléchi.
« Oui. Comme il s'agissait d'un élixir rare, j'ai personnellement géré la transaction. La personne a demandé une transaction privée, je n'ai donc pas pu demander la source de l'élixir. Une fois la transaction terminée, il est parti rapidement. » répondit respectueusement le vieil homme aux cheveux blancs.
« Cet homme avait-il des signes distinctifs ? » Le lettré d'âge mûr fronça les sourcils.
« L'homme a environ quarante ans. Sa silhouette est très banale, et sa culture n'est qu'au stade de la Condensation. Quant à son niveau exact, impossible de le savoir sans l'affronter. » se souvint le gérant Xu.
Voyant que le lettré restait silencieux, le gérant Xu hésita avant de poursuivre : « J'ai envoyé quelqu'un enquêter. Le nombre de pilules de condensation froide apparues cette fois-ci est d'environ deux cents, vendues dans huit boutiques différentes. De plus, selon nos informateurs, les vendeurs étaient tous différents ; certains jeunes, d'autres vieux ; tous des visages nouveaux. »
« Il semble que l'alchimiste soit très prudent ; il ne veut pas attirer l'attention, alors il envoie une personne différente à chaque fois. Ou peut-être n'y a-t-il qu'une seule personne qui change constamment d'apparence. » spécula le lettré d'âge mûr.
« L'Aîné Bai a raison. Beaucoup pensent la même chose. » sourit le gérant Xu, sans oublier de flatter son interlocuteur.
Le lettré jeta un coup d'œil au gérant Xu. Bien qu'il ne dise rien, une lueur de satisfaction brilla dans ses yeux. Ce genre de compliment ingénieux était très efficace.
Ce lettré d'âge mûr était un Aîné au stade de la Cristallisation envoyé par l'Académie Haoran. Il était également le cadet du jeune lettré à ses côtés.
Le jeune lettré était le disciple responsable de la Boutique de Médecine Haoran ici. Il n'était pas étonnant que le gérant Xu soit si respectueux.
« Cadet, est-il possible que l'alchimiste ait changé d'apparence pour vendre lui-même ces pilules ? » intervint soudainement le jeune lettré qui se tenait à l'écart.
« Probablement pas. L'alchimiste capable de raffiner de telles pilules a un statut particulier. Il est peu probable qu'il s'abaisse à ces tâches. Ces gens ne sont que des subordonnés ou des suiveurs. » Le lettré d'âge mûr secoua la tête.
Le jeune lettré hocha la tête et se tut.
« Quoi qu'il en soit, nous, l'Académie Haoran, devons tout faire pour rallier cet alchimiste à notre cause. Si nous réussissons, ce sera un grand succès pour l'académie. Les récompenses seront généreuses. Gérant Xu, si quelqu'un revient vendre des pilules de condensation froide, vous devez essayer de le retenir et de m'informer immédiatement. » ordonna le lettré d'un ton ferme.
« Oui, je transmettrai les instructions. » Le gérant Xu salua, fit un signe de tête au jeune lettré et sortit rapidement.
...
Une conversation similaire avait lieu dans la plus grande boutique du Clan des Chauves-souris, au sud-ouest du marché de Changyang.
« Fu Min, il y a deux mois, vous avez envoyé une lettre disant que vous aviez acheté plusieurs pilules de condensation froide à un mystérieux personnage, et qu'il s'agissait d'élixirs de qualité "pilule" extrêmement rares. Après que plusieurs Aînés ont examiné l'élixir, ils ont accordé une grande importance à cette affaire. L'Aîné Fu Li vous a même félicité au sein du clan. » Celle qui parlait était une belle jeune femme à la silhouette élancée. Elle était assise sur une chaise dans la pièce secrète au dernier étage de la boutique. Chacun de ses mouvements était séduisant et tentateur.
« En tant que membre du clan, c'est ce que je devais faire. L'Aîné Fu Li et Madame Wan sont trop élogieux. » Devant la belle jeune femme, l'homme en noir se tenait debout, respectueux. C'était le gérant qui avait échangé le fruit de condensation vert de cinq cents ans contre les élixirs de Liu Ming.
« Mais j'ai entendu dire qu'une grande quantité de pilules de condensation froide est apparue sur le marché récemment. Proviennent-elles aussi de cet homme mystérieux ? » demanda la belle jeune femme.
« Pour répondre à Madame Wan, c'est bien le cas. Cette fois, il y en avait davantage, et la personne est aussi passée à notre boutique pour en vendre. » dit le gérant en sortant deux boîtes de jade.
« Y a-t-il des élixirs de qualité parfaite ? » La belle jeune femme prit une boîte et découvrit dix pilules rondes, exhalant un parfum médicinal puissant.
« Non, ce sont toutes des élixirs ordinaires. » répondit le gérant avec un sourire amer.
La belle jeune femme laissa paraître sa déception. Elle prit une pilule, la porta sous son nez fin et la renifla soigneusement. Elle déclara alors :
« La pureté de ces élixirs n'est pas négligeable ; elle est bien supérieure à celle des élixirs ordinaires du stade de la Condensation. Il semble que la personne qui a raffiné ces pilules soit un véritable maître alchimiste. »
« Madame Wan a raison. Les vingt pilules que nous avons achetées sont de qualité normale avec une pureté de 60 à 70 %. Ce n'est qu'à un pas de la qualité parfaite. » confirma le gérant.
« Fu Min, vous avez reçu cet homme mystérieux deux fois, avez-vous obtenu des informations sur l'alchimiste derrière lui ? » La belle jeune femme referma la boîte de jade et réfléchit un instant avant de demander.
« L'homme est très prudent dans ses paroles. Il n'a jamais mentionné la source de l'élixir. J'avais peur de l'offenser, alors je n'ai pas osé en demander davantage. » Le gérant secoua la tête avec un sourire amer.
« Bien, votre prudence est une bonne chose. » La belle jeune femme hocha la tête.
« Cependant, cette pilule est importante pour notre clan. L'Aîné Fu Li a expressément ordonné que si cette personne revient, vous deviez demander s'il possède un élixir de niveau Terre ou si son maître peut en raffiner. »
« Si l'homme refuse d'en dire plus et que nous insistons trop, ne risquons-nous pas d'offenser cet alchimiste ? » s'inquiéta le gérant.
« Ne vous en faites pas pour cela. Je suis venue avec un fruit de condensation vert millénaire. Je crois que cela suffira à calmer la colère de cet alchimiste. » dit la belle jeune femme avec assurance.
« Oui, je comprends. » répondit solennellement le gérant.