Chapitre 526
Le fantôme au visage verdâtre poussa un cri strident tandis qu'une fumée noire jaillissait du large orifice béant dans son dos. C'était le dard du Scorpion d'Os qui venait de lancer une attaque fulgurante depuis le sol. Le coup avait porté avec une facilité déconcertante.
Pour un pratiquant ordinaire, une telle blessure aurait été fatale sur le champ.
Mais le spectre secoua le haut de son corps à plusieurs reprises, puis, dans un mouvement contre-nature, fit pivoter sa tête à quatre-vingts degrés et hurla, laissant échapper un cri perçant.
Dès que le lettré d'âge mûr, non loin de là, entendit ce son, il sentit une chaleur soudaine envahir son cœur. Il eut l'impression de recevoir un coup de poing violent en pleine poitrine, manquant de cracher le sang.
« Le Cri des Cent Fantômes ! »
L'esprit de Liu Ming s'éveilla instantanément. Il reconnut ce sortilège spectral.
De nombreuses créatures fantomatiques de haut niveau pouvaient lancer une telle attaque. Elle perturbait l'esprit. Utilisée par surprise en plein combat, elle pouvait provoquer un reflux sanguin chez l'adversaire et désintégrer sa puissance spirituelle. C'était une technique similaire à celle qu'il avait vue lors du hurlement de l'esprit de feu.
Cependant, ce niveau de cri spectral ne pouvait guère l'affecter. Au contraire, le visage sombre, il fit claquer sa manche. Un arc-en-ciel cramoisi jaillit, tournoyant autour du fantôme avant de revenir vers lui.
« Pfft. »
L'expression du fantôme au visage verdâtre se figea instantanément. Le haut de son corps glissa au sol, suivi peu après par le bas, qui s'effondra après un léger soubresaut.
À cet instant, un rugissement retentit dans la grotte lointaine. Le son provenait d'une autre créature spectrale.
Liu Ming tourna la tête et jeta un coup d'œil distrait.
Au fond de la mine, l'autre fantôme au visage verdâtre était étroitement entravé par d'innombrables mèches de cheveux verts. La brume noire entourant son corps s'était transformée en plusieurs ombres serpentines qui déchiraient les cheveux sans relâche, mais la créature ne parvenait pas à se libérer, malgré ses efforts désespérés.
Le Crâne Volant Démoniaque semblait avoir utilisé une sorte de pouvoir magique. Il s'était agrippé au cou du fantôme, et ses trois têtes déchiquetaient les points vitaux de la créature.
Ce fantôme, pourtant féroce, qui rugissait et se débattait bruyamment dans son filet au début, s'affaiblit en quelques secondes. Son corps se ratatina et se dessécha à vue d'œil. En un clin d'œil, il resta immobile, prisonnier des cheveux.
Liu Ming hocha la tête. Sa silhouette vacilla et ses manches claquèrent à nouveau.
Une lumière rouge traversa l'air ; l'épée volante cramoisie avait déjà transpercé la poitrine du fantôme pour ressortir par son dos.
Après que la lame glaciale eut frémi, elle utilisa son élan pour plonger vers le bas.
Un hurlement étrange retentit !
Le fantôme fut tranché en deux par l'épée, et cette fois, il ne se relèverait plus.
De l'apparition des deux fantômes à leur élimination facile par Liu Ming avec l'aide de ses deux familiers, il ne s'était écoulé que quelques minutes.
Du début à la fin, Liu Ming était resté calme, comme s'il n'avait déployé aucun effort particulier.
Cela surprit et ravit naturellement le lettré d'âge mûr.
Lorsque le Scorpion d'Os et le Crâne Volant Démoniaque eurent dissipé leurs pouvoirs magiques pour revenir vers Liu Ming, l'aîné de la famille Xu rangea son petit bouclier, joignit les mains et dit respectueusement :
« Je ne savais vraiment pas que M. Liu possédait non seulement une force stupéfiante, mais aussi ces deux puissants familiers. C'est une véritable révélation pour moi. Si je ne me trompe pas, ces familiers sont au stade final de la Période de Condensation, n'est-ce pas ? Tze tze, Monsieur est vraiment digne d'être un disciple de la Secte Taiqing. Avec de tels alliés, je crains que vous n'ayez rien à craindre de ceux qui sont au stade de la Cristallisation ou en dessous. »
« Monsieur est trop aimable. J'ai obtenu ces deux familiers par hasard », répondit Liu Ming avec un léger sourire, avant de tapoter sa taille. Le Scorpion d'Os et le Crâne Volant Démoniaque se transformèrent immédiatement en deux volutes de gaz noir pour regagner leur sac de cuir.
Voyant cela, le lettré d'âge mûr s'inclina légèrement et le remercia à nouveau.
« C'était ma mission, vous n'avez pas à me remercier. S'il n'y a rien d'autre, retournons-y. » Liu Ming scruta les environs. Après avoir confirmé l'absence d'anomalies, il prit cette décision.
Le lettré d'âge mûr accepta naturellement sans hésiter.
Tous deux reprirent le chemin inverse. Après être sortis de la mine, ils s'envolèrent vers la forteresse de la famille Xu.
Quelques heures plus tard, dans le hall de la famille Xu, Liu Ming était assis calmement sur une chaise.
Il était entouré de plusieurs aînés de la famille Xu. Xu Kaiyang, qui avait accompagné Liu Ming dans la mine, était également présent.
Ces pratiquants de la famille Xu avaient tous appris du lettré la performance impressionnante de Liu Ming lors de la bataille. Après l'excitation, ils témoignèrent naturellement encore plus de respect à son égard.
« Envoyé Liu, voici la récompense convenue. Cette fois, l'envoyé est venu jusqu'ici pour nous aider, je vous remercie à nouveau au nom de la famille Xu. De plus, voici quelques matériaux de forge rares laissés par nos ancêtres. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez en choisir quelques-uns. » Après un moment, le patriarche de la famille Xu et le vieil homme maigre sortirent de l'arrière du hall et déposèrent un sac de pierres spirituelles sur la table.
L'aîné de la famille Xu fit claquer sa manche. Après un flash de lumière blanche, une douzaine de boîtes en jade apparurent à côté du sac.
« Dans ce cas, j'accepte votre générosité », dit Liu Ming d'un ton léger en voyant cela. Il rangea d'abord le sac de pierres spirituelles, puis examina les boîtes en jade.
...
Un quart d'heure plus tard.
Accompagné par les pratiquants de la famille Xu, Liu Ming sortit du hall, fit un geste et s'envola dans le ciel dans une lumière noire.
Quelques secondes plus tard, il n'était plus qu'un point noir disparaissant dans le ciel lointain.
Le vieil homme maigre poussa un soupir de soulagement, se tourna et interrogea à nouveau le lettré d'âge mûr.
« Septième frère, tu as dit que cet homme transportait deux créatures spectrales au stade final de la Période de Condensation. Es-tu sûr de ne pas t'être trompé ? » demanda le vieil homme maigre en fronçant les sourcils, à voix basse.
« Pour répondre à mon frère, j'ai utilisé ma Pensée Divine pour scanner plusieurs fois dans la mine. Je peux confirmer que les deux étaient au stade final de la Période de Condensation. Non seulement cela, l'Envoyé Liu est également un pratiquant de l'épée, et sa puissance est insondable. Il a presque tué les deux fantômes un par un avec des mouvements simples. Vous et moi savons à quel point ces deux créatures étaient puissantes », répondit précipitamment le lettré, n'osant pas négliger la question.
« Si ce que tu dis est vrai, cet Envoyé Liu n'est pas simplement au stade intermédiaire de la Période de Condensation. Je pense qu'il a dû dissimuler délibérément son niveau de culture et ne voulait pas que nous le sachions. Heureusement, nous avons été respectueux envers lui. Sinon, nous aurions pu avoir des ennuis. Puisqu'il est parti si précipitamment, il a probablement d'autres affaires importantes. Peu importe, ce n'est plus notre souci », répondit Xu Kaiyang, le visage légèrement altéré.
« Cette fois, le patriarche a bien agi. Nous avons sorti ces matériaux pour qu'il puisse choisir. Cela a permis de nouer une bonne relation avec cet homme. S'il parvient à progresser davantage, peut-être pourra-t-il devenir notre protecteur au sein de la Secte Taiqing à l'avenir », soupira le vieil homme maigre en entrant dans le hall d'un geste de la manche.
Après avoir entendu cela, les membres de la famille Xu se regardèrent sans rien dire. Ils entrèrent à leur tour dans le hall.
...
Liu Ming, qui se trouvait déjà à plus de cent lieues de là, ignorait naturellement ce que la famille Xu avait dit après son départ.
Il jouait avec une perle vert émeraude de la taille d'un pouce, un sourire aux lèvres.
Cet objet s'appelait la perle de Gan Lou ; elle était cristallisée à partir des excrétions d'un insecte étrange et était extrêmement toxique. C'était une rareté absolue. C'était l'un des matériaux auxiliaires nécessaires au raffinage du Bouclier des Neuf Crânes.
Liu Ming était naturellement surpris par ce gain inattendu.
Il rangea la perle et sortit une carte de la région qu'il avait préparée.
Après un moment, il replia la carte et prit une autre direction.
Après avoir volé vers l'ouest pendant une demi-journée, un lac d'apparence ordinaire apparut non loin de Liu Ming.
L'eau était cristalline, et des poissons nageaient çà et là. Quelques grues sauvages grises battaient des ailes et s'amusaient au bord du lac.
Liu Ming atterrit au bord de l'eau. Il fit un geste étrange devant sa poitrine, retourna sa main et tapota légèrement l'espace devant lui.
Une brume noire jaillit. L'air, à quelques dizaines de mètres devant lui, trembla légèrement, créant des ondulations.
Soudain, le paysage devant Liu Ming devint flou. Une vallée verdoyante apparut, et des pratiquants volaient vers elle de toutes parts. De temps à autre, quelques lumières d'évasion sortaient de la vallée.
Cette vallée était la véritable destination de son voyage : un marché reculé, le Marché du Lac Bleu, situé à des milliers de lieues de la Secte Taiqing.
Après un coup d'œil, il se transforma en une lumière noire et s'envola dans la vallée.
Une demi-journée plus tard, Liu Ming sortit du marché, satisfait.
Bien que le Marché du Lac Bleu ne fût pas grand, il proposait une gamme complète de boutiques ; armes spirituelles, matériaux, talismans, etc., tout était disponible.
Liu Ming vendit rapidement les élixirs qu'il avait raffinés précédemment. Peut-être en raison de l'éloignement, le prix des élixirs ici était 10 % plus élevé que sur le marché de la secte, ce qui lui permit de gagner davantage. À ce moment-là, il possédait plus de 300 000 pierres spirituelles.
Par la suite, il se rendit dans plusieurs boutiques et dépensa des dizaines de milliers de pierres spirituelles pour acheter une grande quantité de matériaux d'alchimie, à l'exception du fruit de condensation vert.
Après avoir terminé, il quitta le marché et s'envola vers le Palais de la Pierre Bleue où se trouvait le réseau de téléportation.
Plus de dix jours plus tard, dans une boutique du marché de la secte, Liu Ming examinait attentivement plus d'une dizaine de fruits verts de la taille d'un poing, disposés dans une boîte en jade blanc.
Ces fruits présentaient une couche de motifs spirituels verts à leur surface et dégageaient un parfum frais. Il s'agissait d'un lot de fruits de condensation verts ayant atteint une maturité de près de trois cents ans.
La plupart des fruits de condensation verts qu'il avait achetés auparavant avaient environ deux cents ans. En voyant ces spécimens de trois cents ans, il ne put s'empêcher d'être ému.
La différence d'âge du matériau principal d'alchimie affectait directement la qualité de la pilule finale, sans parler d'un écart de cent ans.
« Je les prends tous, combien cela coûte-t-il ? » demanda Liu Ming calmement.
« Un total de 80 000 pierres spirituelles », répondit doucement une femme d'âge mûr pleine de grâce en regardant Liu Ming.