Chapitre 444
Après une demi-journée, Liu Ming arriva enfin au point de rendez-vous convenu.
Sur une clairière devant la grotte de Fang Yao, Fang Yao, deux autres hommes et une femme attendaient déjà.
« Monsieur Liu, vous êtes enfin là. Si vous étiez arrivé quelques heures plus tard, j'aurais cru que vous aviez changé d'avis. Ce doit être Xin Yuan, celui dont vous m'avez parlé, n'est-ce pas ? » Fang Yao vit Liu Ming et Xin Yuan et s'exclama immédiatement avec joie.
« Je m'excuse de vous avoir fait attendre. Frère Xin et moi avons eu quelques imprévus en chemin, c'est pourquoi nous sommes en retard », répondit Liu Ming d'un ton contrit, tout en observant les autres personnes présentes.
Sur la clairière, Fang Yao se tenait au milieu, flanqué de chaque côté d'un homme, d'une femme et d'un homme âgé.
Le vieil homme avait des cheveux blancs et un visage juvénile. Vêtu d'une robe verte, il tenait un chasse-mouches gris à la main. Il regarda Liu Ming et Xin Yuan avec un sourire.
L'autre homme était habillé comme un lettré confucéen. Âgé d'une trentaine d'années, il avait une apparence ordinaire et agitait doucement un éventail pliable.
Quant à la dernière femme, à l'allure envoûtante, sa tenue était très audacieuse. Elle portait une chemise rouge moulante qui soulignait sa silhouette gracieuse. Elle observa Liu Ming avec une pointe de curiosité.
Ces personnes étaient naturellement les membres du groupe de Fang Yao.
« Avec deux amis supplémentaires, notre expédition sera assurément un succès. Je devrais peut-être vous présenter mes compagnons », dit Fang Yao en souriant à Liu Ming et Xin Yuan.
« Je vous en prie », répondit poliment Liu Ming.
« Voici le taoïste Shan Changfeng du Temple Feilian. C'est lui qui a découvert en premier les bêtes sauterelles de sang dans les environs », annonça Fang Yao en désignant le vieil homme en robe verte.
« Il s'agit donc de Monsieur Shan ! » Liu Ming jeta un coup d'œil au vieil homme et joignit immédiatement les mains en signe de salut.
Le vieil homme en robe verte hocha légèrement la tête vers Liu Ming et Xin Yuan sans dire un mot.
« Je suis Fan Lingzi, un pratiquant indépendant de l'île de Shanji. » Le lettré à l'éventail ne laissa pas Fang Yao continuer, ferma son éventail de papier et dit d'un ton léger.
« Ravi de vous rencontrer. »
« Voici la Fée Mu Wu. Elle appartient à la secte Zhantai de l'île de Xiaokui », finit par présenter Fang Yao en désignant la femme envoûtante.
« Salutations à vous deux. » La « Fée Mu Wu » sourit et s'inclina devant eux.
Liu Ming échangea quelques banalités avec eux.
Xin Yuan se contenta de hocher la tête à ses côtés, comme si Liu Ming était le chef du duo.
Bien qu'aucun des deux n'ait entendu parler de l'île de Xiaokui ou de la faction Zhantai, ils remarquèrent que la femme, en tant que représentante, possédait l'aura la plus faible, similaire à celle de Fan Lingzi. Cependant, le vieil homme en robe verte, malgré son air terne et son regard humble, dégageait la culture la plus élevée parmi les quatre.
Après les présentations, le groupe discuta un moment de la traque des bêtes sauterelles de sang.
« Ce groupe de bêtes sauterelles de sang vit au fond des abysses. Notre opération cette fois-ci… » Fang Yao, en tant qu'initiateur de la mission, exposa d'abord le plan détaillé.
« Je suis allé enquêter à nouveau il y a une quinzaine de jours. Actuellement, le groupe compte environ trois ou quatre cents bêtes. Parmi elles, la seule au stade de la Cristallisation est la bête reine. Les autres sont pour la plupart des Apôtres Spirituels, et elles n'ont pratiquement aucune intelligence », ajouta soudain le vieil homme en robe verte, qui était resté silencieux jusqu'alors.
« La mer est vaste. Ce groupe de bêtes ne restera pas en place. Comment pouvons-nous déterminer leur position approximative ? » demanda soudain Xin Yuan en fronçant légèrement les sourcils.
Fang Yao sourit, sortit une arme magique semblable à une boussole et y projeta un glyphe. La boussole s'illumina et une aiguille de la taille d'un pouce apparut au centre. Après avoir tourné, elle trembla et finit par se stabiliser dans une direction précise.
« J'ai fabriqué cette arme magique moi-même, et il m'a fallu beaucoup d'efforts pour récolter l'essence de sang de la bête reine afin de la raffiner. Elle peut donc tracer l'aura de cette reine. Quelqu'un a-t-il des questions ? » expliqua Fang Yao.
Après s'être échangé un regard, Liu Ming et Xin Yuan secouèrent la tête.
« Très bien. Dans ce cas, nous partons maintenant », déclara Fang Yao en tenant la boussole.
Les autres n'avaient aucune objection.
Ils s'envolèrent dans les airs sans utiliser d'arme spirituelle de vol et prirent la direction indiquée par l'aiguille, quittant l'île.
Quelques heures plus tard, ils atteignirent une zone maritime située à mille lieues de l'île.
La boussole dans la main de Fang Yao émettait une lumière blanche et l'aiguille à l'intérieur tournait frénétiquement.
« Je l'ai. C'est ici ! La bête sauterelle de sang doit se trouver quelque part en dessous », dit Fang Yao, revigoré par l'anomalie de sa boussole.
« J'ai six perles de répulsion aquatique. Bien qu'elles ne soient utilisables qu'une seule fois, elles suffiront pour cette expédition. » En entendant cela, le vieil homme en robe verte sortit immédiatement six boules de cristal bleu clair et les distribua à chacun.
Il tint ensuite sa boule de cristal et prit les devants en plongeant vers la mer.
L'instant d'après, un rideau de lumière bleue se déploya depuis la boule de cristal, enveloppant instantanément le vieil homme et séparant l'eau de mer de son corps.
Voyant cela, les autres plongèrent à leur tour dans l'eau, protégés par leurs propres rideaux de lumière émis par les boules de cristal.
Peu de temps après, ils se retrouvèrent dans les profondeurs sous-marines.
Guidés par la boussole de Fang Yao, ils avancèrent sur une courte distance avant que ce dernier ne s'arrête soudainement, le visage changé.
Il murmura alors « prudence » à l'attention de tous.
Le vieil homme tapota sa boule de cristal d'une main.
Soudain, les rideaux de lumière bleue qui les entouraient s'assombrirent simultanément, dissimulant leurs silhouettes.
Liu Ming fut un peu surpris, mais Fang Yao et les autres ne semblaient pas étonnés. Ils fixèrent le rideau de lumière flou et avancèrent silencieusement.
Après avoir parcouru une courte distance, ils tombèrent sur un récif corallien bas.
De l'autre côté de ce récif, ils distinguèrent vaguement des silhouettes noires et denses, semblables à des algues géantes.
Sous le regard de Liu Ming, il comprit que ces ombres noires étaient des monstres marins entassés les uns contre les autres.
Ces monstres ressemblaient à des serpents de mer. Les plus grands mesuraient dix mètres de long, les plus petits seulement quelques pieds. Leur corps était recouvert d'écailles noires et rouges, et leur abdomen était anormalement gonflé, plus épais que le reste du corps.
C'était le groupe de bêtes sauterelles de sang !
En voyant cela, une lueur ardente brilla dans les yeux de Fang Yao. Après un signe de la main, tout le monde recula silencieusement.
Peu après, ils retournèrent à leur point de départ sous-marin.
« C'est bien ce groupe de bêtes sauterelles de sang. Tout le monde, suivez le plan ! » déclara solennellement Fang Yao après avoir pris une longue inspiration.
Les trois autres hochèrent la tête, le visage grave.
Se tenant aux côtés de Fang Yao, ils commencèrent immédiatement à canaliser leur puissance spirituelle dans leurs boules de cristal. Alors que celles-ci brillaient d'une lumière bleue, le rideau lumineux s'étendit rapidement, repoussant progressivement l'eau de mer environnante.
Liu Ming et Xin Yuan observaient la scène en silence.
Après quelques minutes, les six boules de cristal entrèrent en résonance et les rideaux de lumière se connectèrent pour former une vaste formation. L'eau de mer à l'intérieur fut expulsée, créant un espace immense.
Le rideau de lumière bleue s'était depuis longtemps fondu dans l'eau de mer environnante, paraissant normal vu de loin.
Fang Yao sortit prudemment un encens rouge sang et l'alluma directement dans la formation. Une aura sanglante s'en dégagea. Après un geste de sa part, elle se diffusa hors de la formation vers le groupe de bêtes.
Liu Ming garda une expression impassible, mais il avait déjà libéré un filet d'énergie mentale pour observer directement les bêtes au loin.
Après un moment, une agitation secoua le groupe. Une petite partie des bêtes sauterelles de sang ne tarda pas à quitter le groupe pour nager droit vers la formation.
Fang Yao et les autres, attentifs, se glissèrent hors du rideau de lumière pour se dissimuler dans l'eau de mer environnante après une brève transmission sonore.
Ce petit groupe de bêtes comptait plus de vingt individus. Attirées par l'aura sanglante, elles devinrent extrêmement frénétiques. Elles nageaient de plus en plus vite et furent sur eux en un clin d'œil.
Une onde de choc parcourut l'eau !
Les bêtes s'engouffrèrent dans la formation et tombèrent dans l'espace ouvert à l'intérieur du rideau lumineux.
Peut-être parce qu'elles se retrouvèrent soudainement hors de l'eau, leurs mouvements ralentirent, empreints de panique.
Le vieil homme en robe verte surgit de l'eau. Il tenait un drapeau bleu. En l'agitant, une onde bleue déferla dans le rideau de lumière.
Aussitôt, les bêtes touchées par la lumière bleue furent recouvertes de givre et gelèrent instantanément.
Le lettré en robe blanche agita son éventail de papier.
À chaque coup d'éventail, une brume blanche s'en échappait. Après huit mouvements, huit bêtes furent enveloppées.
Lorsque la brume se dissipa, elles gisaient au sol, du sang s'écoulant de leurs orifices.
De son côté, le ruban rouge vif utilisé par la Fée Mu Wu semblait extrêmement gracieux.
Sous les mouvements de sa silhouette élégante, le ruban se transforma en une multitude de fantômes, tels un serpent spirituel. Partout où ils passaient, les bêtes étaient déchiquetées.
Xin Yuan, quant à lui, s'était déjà précipité dans le rideau de lumière. En faisant tournoyer sa barre noire géante, des couches d'ombres floues balayèrent l'espace, réduisant instantanément les bêtes en bouillie.
Liu Ming, voyant cela, fit un geste de la manche. Une petite épée argentée apparut dans sa main. Après être devenue floue, elle se transforma en une densité d'ombres d'épées qui frappèrent l'intérieur de la formation.
Quelques bêtes furent immédiatement transpercées par les ombres d'épées et s'effondrèrent instantanément.
En voyant cela, Fang Yao et les autres ne purent s'empêcher de laisser paraître une pointe de surprise sur leurs visages.
Ils ne s'attendaient pas à ce que Liu Ming soit un pratiquant de l'épée.