Chapitre 397
La grotte n'était pas grande. Elle ne mesurait qu'une dizaine de pieds de large.
Hormis quelques lits de pierre et quelques gros sacs entassés sur le côté, il n'y avait rien d'autre dans la cavité.
La première chose que Liu Ming vit fut un homme pâle et maigre aux sourcils épais et aux grands yeux. Son visage maladif le rendait encore plus sinistre.
C'était le jeune homme maigre qu'il avait croisé lors de son entrée dans la mine souterraine.
En cet instant, il était assis en tailleur sur un lit de pierre au centre, et l'énorme tige de fer d'environ deux pieds de long était appuyée contre une paroi rocheuse.
C'était la première fois que Liu Ming voyait cette tige quitter les mains du jeune homme. Il ne put s'empêcher d'être légèrement surpris, puis il réévalua l'individu.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que la chemise grise du jeune homme était usée et couverte de taches de sang. Difficile de dire s'il s'agissait du sang des bêtes maléfiques ou du sien.
Mais à en juger par sa situation, il était manifestement blessé, et assez gravement.
De plus, il avait été blessé malgré une telle force. On pouvait en déduire qu'il avait dû livrer de féroces batailles peu de temps auparavant.
Liu Ming pensa presque inconsciemment à la bête maléfique noire, semblable à un loup géant, qui était quatre fois plus grande que les autres créatures environnantes.
À ses côtés, quatre autres hommes étaient assis en tailleur. L'un d'eux avait été recruté précédemment par le jeune homme maigre avec un antidote sur le lieu d'échange, mais son corps était tout aussi robuste que celui des trois autres. En voyant Liu Ming entrer, ils se contentèrent de le dévisager sans expression avant de reprendre leur méditation.
Le jeune homme maigre observa également Liu Ming et le Scorpion d'Os sur son épaule, puis dit avec un sourire : « M. Liu a pu arriver ici sain et sauf malgré ce Désastre Maléfique. Il semble que je vous aie sous-estimé en tant que nouveau venu. »
« Pas du tout, j'ai juste découvert la situation assez tôt et j'ai couru assez vite. J'ai eu de la chance, c'est tout. Puis-je vous demander votre nom maintenant ? » Liu Ming rit sans confirmer ni infirmer.
« Je suis Xin Yuan. Lorsque j'ai été envoyé ici il y a huit ans, plusieurs frères m'ont temporairement promu chef. Cependant, je n'ai pas besoin de m'étendre sur la situation actuelle. » Le jeune homme maigre nommé « Xin Yuan » sourit légèrement en entendant cela, mais ce sourire sembla réveiller sa blessure, le faisant tousser à plusieurs reprises. Son visage devint instantanément livide.
« C'est donc Xin Yuan. Cet endroit est complètement encerclé par les bêtes maléfiques. Ajoutées à celles qui me poursuivent, leur nombre est effrayant. Nous ne pouvons pas forcer le passage. Mais je viens de voir que ces bêtes semblent être menées par un loup géant. La blessure du frère Xin est-elle liée à cette créature ? » demanda lentement Liu Ming après une hésitation.
« Oui, j'ai été pris en traître par cette bête. Elle possède la force d'un stade de Cristallisation avancé et peut modifier sa taille. Elle s'était mêlée aux bêtes communes et m'a pris au dépourvu. Heureusement, les autres frères m'ont secouru à temps et nous avons trouvé cette impasse par hasard. Nous pouvons encore tenir un moment. Cependant, le fait que M. Liu ait réussi à s'échapper jusqu'ici signifie que nos chemins devaient se croiser. » Xin Yuan sourit légèrement.
« Je ne suis pas vraiment ravi de ce destin ! » Liu Ming ne put s'empêcher de rire amèrement en entendant cela.
« Hehe, à moins que vous ne vouliez vraiment tenter une sortie, vous n'avez d'autre choix que de rester ici un moment. La situation est urgente, je ne vais pas tourner autour du pot. Frère Liu et moi sommes dans le même bateau. Si vous voulez vivre, j'ai bien peur que vous deviez apporter votre contribution. »
« Que voulez-vous que je fasse, frère Xin ? » Liu Ming réfléchit un instant, devinant ce qu'il en était.
« C'est très simple. La force du frère Liu doit être extraordinaire pour que vous ayez pu atteindre cet endroit seul. Le Désastre Maléfique vient de commencer. Selon l'usage, il durera encore plus de deux jours. Durant cette période, j'ai besoin que vous preniez votre tour pour défendre l'entrée de la grotte, comme mes autres frères. Un quart d'heure par tour ! Qu'en dites-vous ? » Xin Yuan semblait sérieux.
En entendant cela, Liu Ming hocha la tête et accepta sans hésiter.
Les bêtes maléfiques à l'extérieur ne feraient qu'augmenter. Il y en avait au stade de Cristallisation avancé parmi elles, et tous les autres tunnels étaient déjà bloqués.
Il n'avait pas d'autre choix que de rester avec ce jeune homme pour survivre à ce Désastre Maléfique.
Bien que ce « Xin Yuan » semblât avoir perdu la majeure partie de sa puissance de combat, ses compagnons possédaient une force physique extraordinaire. Tant qu'ils pouvaient empêcher l'entrée d'être forcée et qu'ils se relayaient pour récupérer, ils devraient pouvoir tenir longtemps.
« Très bien, le frère Liu est vraiment quelqu'un d'intelligent, ce qui m'épargne bien des efforts. Cependant, vous devez avoir épuisé une partie de votre endurance pour arriver jusqu'ici. Inutile de perdre du temps en bavardages. Vous pouvez vous reposer pour le moment. Quand tout le monde aura fait son tour, ce sera votre tour. » Xin Yuan vit l'empressement de Liu Ming et une lueur de joie traversa son visage. Il parla d'une voix forte.
« Puisqu'il en est ainsi, je vais me reposer ! » Liu Ming ne contesta pas. Il rappela le Scorpion d'Os dans sa sacoche en cuir pour qu'il se repose, puis chercha un espace vide dans la grotte et s'assit en tailleur.
« Zheng Yong, Hua Dan, allez prendre votre tour… » ordonna Xin Yuan à deux hommes assis non loin de lui. L'un d'eux était un pratiquant au début du stade de Cristallisation.
Les deux répondirent et se levèrent. Ils sortirent leurs armes en os et se dirigèrent vers l'entrée.
Un instant plus tard, les deux hommes robustes qui montaient la garde revinrent dans la grotte. Leurs marteaux en os étaient tachés de sang et leurs corps couverts de blessures. Leurs vêtements étaient en lambeaux, laissant apparaître d'innombrables petites marques de griffures.
Celui qui marchait derrière avait le bras transpercé par quelque chose. Une plaie de la taille d'un pouce laissait couler un sang rouge sombre, dégageant une odeur nauséabonde.
« Ces bêtes ressemblant à des crapauds sont vraiment difficiles à gérer. Non seulement elles sont extrêmement rapides, mais l'angle d'attaque de leur langue est très étrange. » L'homme, gravement blessé au bras, devint pâle avant de s'effondrer, le corps secoué de spasmes.
L'homme qui marchait devant fut choqué en voyant son compagnon tomber. Il se retourna immédiatement pour le relever et, avec l'aide des autres, ils le couchèrent sur un lit de pierre. Après lui avoir administré un élixir détoxifiant, les autres furent légèrement soulagés.
Le visage de Liu Ming se fit incertain.
Les petites bêtes ressemblant à des crapauds qui l'avaient poursuivi étaient effectivement difficiles à affronter, mais heureusement, il n'avait pas cherché à les combattre. Sinon, il aurait été dans de beaux draps.
Voyant cela, le visage de Xin Yuan se crispa. Une autre personne gravement blessée. La situation empirait. Alors qu'il toussait légèrement pour dire quelque chose, un nouveau cri retentit à l'extérieur. Suivi par la voix d'un autre homme : « Hua Dan est aussi empoisonné ! Quelqu'un, aidez-moi ! »
Dès que ces mots résonnèrent dans la grotte, l'expression de chacun changea radicalement.
« Laissez-moi m'en occuper. J'ai une certaine compréhension de ce genre de bête, cela ne devrait pas être trop difficile. »
Avant même que Xin Yuan ne puisse répondre, Liu Ming se leva brusquement, tira sa lame en os et se dirigea vers la sortie.
« Au fait, j'ai encore une fiole d'élixir. Cela devrait aider pour la blessure du frère Xin. »
Il fit quelques pas, puis, sans se retourner, fit un geste de la manche. Une fiole verte fut lancée.
Puis sa silhouette vacilla. En deux éclairs, il atteignit l'entrée de la grotte. On entendit alors le sifflement d'une lame tranchant l'air, suivi d'un rugissement soudain des bêtes maléfiques…
Xin Yuan rattrapa la fiole verte et regarda Liu Ming disparaître. Son visage prit une expression étrange. Après avoir ouvert le bouchon et reniflé le contenu, il se sentit instantanément revigoré.
Le jeune homme maigre fut ému.
Avec son expérience, il sut immédiatement qu'il s'agissait d'un élixir de premier choix.
Dans cette grotte souterraine, sans parler des élixirs de guérison de haute qualité, même ceux de qualité inférieure étaient rares. Les élixirs étaient souvent les objets les plus précieux que les esclaves mineurs pouvaient obtenir auprès des gardes. Les élixirs de guérison étaient les plus chers de tous.
En jetant un œil, il remarqua qu'il y avait deux pilules vertes dans la fiole, ce qui le surprit encore plus.
Après tout, il vivait dans la mine depuis plusieurs mois, il connaissait parfaitement la valeur de tels élixirs.
Après un moment de réflexion, Xin Yuan regarda l'homme robuste allongé sur le lit de pierre à côté de lui. Il finit par verser une pilule pour le soigner à contrecœur, puis en prit une seconde pour lui-même. Il utilisa le peu de pouvoir spirituel qu'il lui restait pour absorber les effets de la médecine.
Lorsqu'un autre homme trébucha pour rentrer dans la grotte, le visage noirci, Liu Ming, à l'entrée, venait de couvrir deux bêtes crapauds sous une ombre de lame.
Un autre homme à ses côtés maniait une épée en os, résistant désespérément à l'attaque d'une autre bête dans une autre direction.
« Attention ! »
Après que Liu Ming eut gravement blessé les deux bêtes pour les repousser, ses yeux se tournèrent vers l'homme et il l'avertit d'une voix basse et choquée.
Presque au même moment, une fluctuation se produisit derrière une bête en forme de loup. Une silhouette vert sombre de dix mètres de long jaillit. C'était une bête géante, plusieurs fois plus grande que les crapauds communs.
L'homme était expérimenté. Sentant le danger, il agita son épée en os sans hésiter. Elle se transforma en une vague d'ombres d'épée qui bloqua devant lui. Il activa également un talisman de l'autre main.
Après une explosion, un rideau de lumière bleue émergea, le protégeant.
Dès que la bête géante apparut, elle ouvrit sa gueule pour lancer une langue de la taille d'un pouce. Elle esquiva l'ombre de l'épée sous un angle étrange et frappa le rideau de lumière.
Un craquement sec retentit !
La langue de la bête crapaud géante ne marqua qu'une brève pause avant de transpercer le rideau de lumière et de traverser le corps de l'homme.
« Ah ! »
La tête de l'homme se tourna, une longue langue passa devant son cou. Le sang gicla partout.
Il s'avéra que cet homme avait anticipé que le rideau de lumière ne résisterait pas, tentant désespérément d'esquiver au moment fatidique.
À cet instant, une lame en os brilla comme l'éclair et trancha impitoyablement la langue de la bête, la coupant en deux.