Marché gris

Chapitre 34 – Marché gris

« Alors c'était ça, la maîtrise initiale d'un sort ! L'autre jour, alors que je m'entraînais au sort de Lame de Vent, j'ai soudain ressenti un regain d'optimisme ; non seulement le sort se lançait plus rapidement, mais sa puissance était également supérieure de trente pour cent. Cependant, ce résultat ne s'obtient qu'après un entraînement assidu, jusqu'à ce que le sort devienne presque instinctif. S'il existe une maîtrise initiale, il doit certainement y avoir une maîtrise complète. Dans ce cas, les disciples à Neuf Impulsions Spirituelles ne seraient pas plus avantagés que ceux à Trois Impulsions. Quant à moi, je peux utiliser mon talent pour faire deux choses à la fois afin de m'entraîner alternativement sur plusieurs sorts ; cela pourrait constituer un avantage considérable pour moi », se dit Liu Ming, le visage empreint d'une curiosité teintée d'excitation.

NDLR : Nous supposons que Liu Ming s'est rendu au Pavillon du Renseignement, puisqu'il mentionne y être allé à la fin du chapitre précédent.

Aujourd'hui, parmi les nombreux disciples plus anciens présents lors de la Petite Compétition, certains avaient assurément entraîné leurs sorts jusqu'à atteindre le niveau de maîtrise initiale. Mais ils n'étaient pas plus d'une dizaine, et les sorts qu'ils maîtrisaient étaient pour la plupart des techniques simples comme Lame de Vent ou Boule de Feu.

Personne n'avait poussé l'entraînement de sorts de plus haut niveau, comme la Technique de la Stalactite ou celle du Serpent de Flammes, jusqu'au stade de la maîtrise initiale.

En y réfléchissant bien, ce n'était pas surprenant.

Les sorts de haut niveau étaient bien plus complexes à lancer et la quantité de Fa Li requise était bien supérieure à celle des sorts de bas niveau, ce qui les rendait plusieurs fois plus difficiles à pratiquer.

Évidemment, la priorité de la plupart des disciples était de consacrer leur temps à leur Méthode de culture et à leur propre Fa Li. Il était rare que les gens accordent autant d'importance à l'entraînement aux sorts.

Après tout, le niveau de culture était la base de tout. Devenir un Maître Spirituel, comme le lettré Gu, signifiait que son espérance de vie augmenterait radicalement, offrant bien plus d'opportunités de devenir plus fort.

Pour Liu Ming, s'il n'avait pas eu ce talent de faire deux choses à la fois, il aurait probablement pris la même décision de suivre la voie du Fa Li. Cependant, sachant que son talent pouvait être un atout majeur dans cette situation, Liu Ming, qui poursuivait la force de tout son être, allait faire un choix différent.

Maîtriser des sorts de haut niveau complexes serait un sacré défi pour Liu Ming. Mais pour des sorts simples comme Lame de Vent, il décida qu'il pourrait trouver le temps de les pratiquer à l'avenir pour voir s'il y avait d'autres surprises à la clé.

Après être resté dans la cour à réfléchir à son avenir, Liu Ming finit par regagner sa salle d'entraînement et s'assit en tailleur.

Il hésita un instant avant de sortir de sa manche l'Encens de Calme Cœur qu'il venait d'acquérir. Il l'alluma d'un geste du doigt et le fixa à proximité.

Tandis que des volutes de fumée verte s'élevaient, un parfum étrange emplit toute la pièce.

Liu Ming prit une profonde inspiration, ferma les yeux, s'immobilisa et commença à méditer.

Des lignes d'incantations composées de lettres grises apparurent dans son esprit ; c'était la méthode d'entraînement pour les « Chaînes d'Entrave de l'Âme ».

Bien que le parchemin des Chaînes d'Entrave de l'Âme ait été rendu au Pavillon des Écritures, son contenu était depuis longtemps parfaitement gravé dans l'esprit de Liu Ming.

Bien que Liu Ming l'ait parcouru à la hâte en essayant de mémoriser la technique, il avait immédiatement renoncé à la comprendre lorsqu'il avait vu qu'elle exigeait d'être au moins un Apôtre spirituel débutant, et il n'avait pas cherché à explorer le sens de chaque mot.

Maintenant, avec l'aide de l'Encens de Calme Cœur, Liu Ming prévoyait de comprendre complètement cette technique secrète en une seule fois.

Le temps passa, jour après jour, alors que Liu Ming restait dans sa chambre, sans en sortir pendant cinq jours et cinq nuits.

Au matin du sixième jour, Liu Ming ouvrit enfin les yeux, le visage marqué par l'épuisement.

« Pour pratiquer cette Chaîne d'Entrave de l'Âme, je dois raffiner un fantôme vivant. Si je me souviens bien, il existe un endroit spécial dans la secte qui élève des fantômes, appelé le "Marais des Âmes". Tant que je paie un certain nombre de Points de Contribution à la Secte, je peux y entrer pendant un temps donné pour capturer un fantôme vivant. De plus, il existe un Marché Gris dans la secte où les disciples échangent divers objets ; peut-être y aura-t-il des gens qui vendent des fantômes vivants. N'ayant aucun Point de Contribution pour le moment, je vais commencer par la deuxième option. »

Après avoir rapidement pesé ses options, Liu Ming prit sa décision. Cependant, avant cela, il avait besoin d'un long sommeil pour reposer son esprit surmené.

Au matin du deuxième jour, Liu Ming quitta sa demeure en chevauchant un nuage.

Suivant la carte que Li Zong lui avait donnée, il s'envola vers un endroit précis de la secte.

À l'extrémité de la chaîne de montagnes de la Secte du Fantôme Barbare, une forêt de bambous discrète était nichée entre deux sommets.

De temps à autre, des disciples internes de la secte descendaient dans l'espace vide au centre de la forêt.

Après avoir atterri dans la forêt, Liu Ming observa les environs avec curiosité.

Autour de la clairière, des stands rudimentaires de tailles diverses étaient installés. Derrière chaque stand se tenait un disciple de la Secte du Fantôme Barbare ; la plupart étaient des disciples internes, bien qu'il y eût quelques disciples externes.

Quelques disciples déambulaient d'un stand à l'autre, saisissant parfois un objet pour l'examiner plus attentivement. Certains étaient même engagés dans des débats animés avec les marchands au sujet d'articles qui leur avaient tapé dans l'œil. Cette scène donnait à Liu Ming l'impression d'être sur un marché de mortels.

Après s'être calmé, Liu Ming imita les autres et déambula lentement entre les stands, examinant occasionnellement quelques objets.

Les marchandises allaient des Pilules aux Glyphes, en passant par divers matériaux et même des Totems ! On pouvait dire que l'on trouvait de tout sur ce marché gris.

Il y avait aussi des objets étranges et uniques dont Liu Ming n'avait jamais entendu parler. Par exemple, le « Dard d'Abeilles Cadavériques Sanglantes », les « Plumes d'Ailes d'Aigles Mangeurs de Cadavres » ou le « Sang Pur d'un Démon Poisson centenaire ».

Quant au fantôme ordinaire que Liu Ming recherchait, il était disponible sur plusieurs stands. Cependant, lorsqu'il en demanda le prix, il fut stupéfait.

Un fantôme de basse qualité coûtait dix Pierres Spirituelles, un fantôme de qualité ordinaire en coûtait trente. Quant aux fantômes de haute qualité, personne sur le marché gris n'en vendait ; au contraire, certains propriétaires de stands exprimaient leur intérêt pour en acheter à des centaines de Pierres Spirituelles.

Même si Liu Ming était assez limité en Pierres Spirituelles, il en profita pour comprendre l'utilité et l'apparence des « fantômes ».

Les fantômes étaient généralement scellés dans des bouteilles en porcelaine portant des glyphes spéciaux. Une fois le bouchon retiré, ils se transformaient en un nuage de fumée noire en s'échappant. Sous cette forme, ils pouvaient prendre diverses apparences, comme celle d'un tigre, d'un léopard ou d'un visage fantomatique.

Quant aux attaques, ils pouvaient utiliser des sorts d'illusion simples pour affecter la conscience à courte distance et étaient naturellement d'une froideur mordante.

Dans l'ensemble, un fantôme ne pouvait pas être considéré comme un véritable démon. C'était simplement une « chose » née du miasme, dépourvue d'intelligence propre. Ses attaques relevaient davantage de l'instinct que d'actions réfléchies.

NDLR : Le miasme est un type de Qi différent du Qi terrestre présent dans les Pierres Spirituelles.

Ainsi, capturer des fantômes de qualité normale ou basse n'était pas une tâche difficile.

Cependant, pour les fantômes de haute qualité, la situation était tout autre.

Premièrement, les fantômes de haute qualité étaient extrêmement rares, un seul naissant pour cent fantômes ordinaires. De plus, ils détestaient bouger et adoraient se cacher dans d'épais miasmes.

Deuxièmement, les fantômes de haute qualité possédaient une compétence supplémentaire : ils pouvaient se diviser en clones pour tenter de s'échapper. Les capturer relevait donc aussi de la chance.

Selon les légendes, il existerait des fantômes d'une qualité supérieure, mais ce n'était qu'une rumeur ; personne n'en avait jamais vu de ses propres yeux.

NDLR : Nous appellerons ces fantômes de très haute qualité des « fantômes parfaits ».

Bien entendu, ces fantômes étaient tous capturés dans le Marais des Âmes par des disciples internes ayant payé des Points de Contribution à la Secte, avant d'être revendus ici à prix d'or.

Liu Ming se renseigna un peu partout. En peu de temps, il acquit toutes les connaissances nécessaires. Finalement, il serra les dents et paya dix Pierres Spirituelles pour acheter un fantôme de basse qualité, afin de se familiariser avec le sujet.

Une fois son achat effectué, Liu Ming s'apprêtait à chevaucher son nuage pour partir, lorsqu'il fut soudain interpellé par la voix d'une jeune fille derrière lui.

« Eh, mais n'est-ce pas le cadet Bai ! »

Entendant cela, Liu Ming s'arrêta et se retourna. Un couple, un homme et une femme, se tenait derrière lui.

L'homme avait vingt et un ou vingt-deux ans et portait des vêtements bleus. Ses sourcils étaient hauts et son expression était hautaine et froide. La jeune femme, du même âge, portait une robe blanche. Son visage était assez joli et elle souriait ; il s'agissait de Mu Xiao Yun, du Clan Mu, que Liu Ming avait rencontrée lors de la Cérémonie d'Ouverture Spirituelle.

« Oh, c'est Dame Mu. Bonjour. » Bien que surpris, Liu Ming joignit ses mains en signe de salut.

« Cadet Bai, vous aviez accepté de venir me rendre visite. Cela fait déjà six mois et j'ai attendu tout ce temps que vous veniez. » Mu Xiao Yun sourit de ses lèvres rouges en parlant.

« Hem... Dame Mu, ne m'en voulez pas. Après avoir rejoint la Secte, j'ai été contraint de m'entraîner dans la montagne avec mes pairs et je n'ai pas pu partir. Ce senior est... » répondit Liu Ming de manière ambiguë en regardant l'adolescent impassible à ses côtés.

« Du Hai, de la Faction du Yin Funeste », répondit simplement le jeune homme, sans aucune expression sur le visage.

« Alors vous êtes un senior de la Faction du Yin Funeste », dit Liu Ming, le teint légèrement altéré.

Parmi les nombreuses factions de la Secte du Fantôme Barbare, celle du Yin Funeste était l'une des plus puissantes, figurant dans le top trois. De plus, cette faction entretenait une rancune tenace avec la Faction des Neuf Nourrissons, ce qui signifiait que les relations entre leurs disciples n'avaient jamais été bonnes.

« Cadet Bai, ne vous inquiétez pas, le Senior Du est un ami de longue date. Sa relation avec nous ne sera pas affectée par celle de nos Factions. Oh, au fait, que cherche le cadet Bai au Marché Gris ? Je connais quelques personnes ici, peut-être pourrais-je vous aider pour une chose ou deux. » Mu Xiao Yun ajouta ces quelques mots en guise d'explication, en riant.

« Merci Dame Mu pour votre gentillesse, mais j'ai déjà acheté ce que je voulais, je ne vous dérangerai donc pas », répondit poliment Liu Ming après avoir rapidement réfléchi à l'offre.

« Si c'est le cas, je ne m'imposerai pas. Au fait, cadet, avez-vous besoin de Points de Contribution à la Secte ? » Mu Xiao Yun fut un peu surprise par ce refus, mais resta naturelle en posant la question.

« Des Points de Contribution à la Secte ? » Le cœur de Liu Ming battit un peu plus vite en entendant ces mots.

« C'est exact. Récemment, le Senior Du, moi-même et quelques autres amis préparons une mission importante, mais il nous manque deux personnes. Si vous êtes intéressé, nous pouvons vous inclure », dit Mu Xiao Yun sans trop réfléchir.

« S'il s'agit d'une mission importante, je crains de ne pas pouvoir être d'une grande aide, car je n'ai rejoint la secte qu'il y a six mois. Et même si je le faisais, comment comptez-vous diviser les Points de Contribution ? » demanda Liu Ming, les yeux pétillants.

« Cadet, ne vous inquiétez pas, cette mission est spéciale. Elle ne demande pas une grande force, mais plutôt une équipe pour être accomplie sans échec. Quant aux Points de Contribution, comme nous faisons la mission ensemble, nous les diviserons naturellement à parts égales. » La jeune femme expliqua en détail, voyant l'intérêt de Liu Ming.

« Très bien, s'il n'y a aucun danger et que cela ne nécessite pas une force particulière, alors comptez sur moi », promit Liu Ming après avoir réfléchi un instant, se disant qu'il pourrait tout aussi bien voir à quoi ressemblait une mission de Contribution à la Secte.

« Cadet, vous avez fait un choix judicieux. Ce genre de mission, qui nécessite une équipe, est idéale pour les néophytes comme vous. Dans trois jours, rendez-vous au deuxième niveau du Hall du Devoir ; nous nous y rassemblerons pour partir ensemble. » En entendant les mots de Liu Ming, Mu Xiao Yun répondit avec un sourire séduisant qui se dessina sur son visage.