Chapitre 334
À l'ouest de l'île de Bieyuan.
Une chaîne de montagnes turquoise s'étendait d'ouest en est.
Quelque part dans ces montagnes, un sommet gigantesque, haut comme les nuages, se dressait droit vers le ciel. Il culminait à plus de dix mille pieds. Il paraissait imposant et d'une majesté inhabituelle.
En cet instant, au milieu de la montagne, les parois étaient criblées de cavités et plusieurs passages étroits serpentaient vers l'avant. À en juger par l'inclinaison de certaines parois rocheuses, le passage menait discrètement vers les profondeurs de la montagne. À mesure que l'on s'enfonçait, les résidus de roche sur les deux côtés du mur se faisaient plus rares.
Finalement, on ne voyait plus que quelques centaines de traces de creusement çà et là sur les parois.
Des deux côtés du mur rocheux, une faible lueur verte, de la taille de grains de riz, commença à apparaître. C'était comme des étoiles verdâtres. Une fine couche d'air vicié flottait dans le conduit.
Le son de métaux s'entrechoquant et celui de collisions entre le métal et la roche se faisaient également entendre.
Il s'avérait que cet endroit était un filon minéral de spath aux propriétés naturelles rares, situé au cœur de la montagne. Au bout d'une galerie, des dizaines de mineurs aux vêtements en lambeaux, tenant des houes en métal noir, extrayaient silencieusement le minerai. De fins débris de roche roulaient de temps à autre sous leurs pieds. Au premier coup d'œil, la plupart semblaient appartenir à la race humaine, mais on y trouvait aussi des races non-humaines comme des orcs. Plusieurs individus parmi les humains semblaient avoir été des pratiquants, mais ils ne possédaient plus la moindre once d'énergie spirituelle.
Soudain, avec un bruit sourd à peine perceptible, l'un des mineurs à l'allure de pratiquant s'effondra au sol, immobile.
Le mineur à côté de lui ne lui jeta même pas un regard et poursuivit son travail, comme s'il était habitué à ce genre de scène depuis longtemps.
……
…
Au même moment, quelque part dans la ville de Valley South, l'une des trois forces majeures de l'île de Bieyuan, non loin au sud de la Vallée de Cristal, une silhouette élancée vêtue d'une robe lilas faisait face à un alien qui ressemblait à un garde. Il pressa une tablette de jade blanc contre son front. À en juger par l'aura qu'il dégageait, il s'agissait d'un homme puissant au stade de la Cristallisation.
Après un long moment, il retira la tablette de son front.
« La Vallée est encore venue réclamer de la main-d'œuvre servile, c'est devenu assez fréquent ces derniers temps. Tu devrais faire un tour au Donjon Spirituel, prendre quelques-uns de ceux qui ont causé des troubles lors de la bagarre en ville l'autre jour, les dépouiller de leur culture et les envoyer à la Vallée pour répondre à la demande », dit lentement la silhouette élancée en brisant la tablette de jade, sa voix trahissant un certain âge.
« Bien, Aîné Zhangda ! » répondit le garde avant de se retirer pour exécuter l'ordre.
La silhouette en robe pourpre resta immobile, comme plongée dans ses pensées.
……
…
« Grand-maître Ye, la ville devant nous doit être Valley South City. »
Au-dessus de l'embarcation en forme de navette, Liu Ming, vêtu d'une robe grise, se tenait à l'avant, scrutant l'horizon. Il se tourna soudainement vers l'arrière.
Ye Tianmei, vêtue de blanc, était assise en tailleur à l'arrière de l'embarcation, les yeux fermés, régulant sa respiration. Elle se contenta d'un léger signe de tête en entendant ses paroles. Elle semblait pensive, mais ne dit rien.
Voyant cela, Liu Ming se retourna avec un sourire et continua de regarder devant lui. Durant ce voyage, il semblait s'être habitué à l'indifférence de Grand-maître Ye.
Cela faisait plus d'un demi-mois qu'il avait quitté la ville portuaire. Il avait effectué quelques explorations en chemin. Il avait déjà une certaine compréhension de la situation sur l'île et de la ville de Valley South.
L'île de Bieyuan était riche en aura spirituelle. C'était un endroit excellent pour la culture. Par conséquent, le taux de natalité des pratiquants sur l'île était assez impressionnant. C'était essentiellement trois ou quatre fois celui de l'île de Yunchuan. Pour cette raison, les mortels ordinaires sur cette île participaient souvent aux transactions de pierres spirituelles.
Ce n'était pas étrange pour les pratiquants.
La Vallée de Cristal, en tant que l'une des trois puissances majeures de l'île de Bieyuan, tout en maintenant des compétitions ouvertes et secrètes avec les deux autres forces, entretenait également des transactions avec elles en apparence. En même temps, grâce aux nombreuses ressources minérales rares en pierres spirituelles qu'elle contrôlait, elle attirait de fréquentes transactions de diverses forces sectaires, sur l'île comme en dehors.
Valley South City, étant la base la plus proche de la Vallée de Cristal, avait été établie par la Vallée elle-même. Elle avait attiré de nombreux marchands renommés venus pour sa réputation. La Vallée de Cristal connaissait naturellement l'importance de cette ville, elle y avait donc assigné un expert au stade précoce de la Cristallisation pour monter la garde. Par conséquent, la plupart des étrangers n'osaient pas causer de problèmes facilement dans cette ville, sous peine de conséquences sévères. S'ils s'en sortaient bien, ils étaient expulsés ; s'ils avaient moins de chance, leur Mer Spirituelle était gravement détruite par l'expert de la Vallée de Cristal via une force externe, et toute leur culture était anéantie.
Après tout, dans un endroit comme l'île de Bieyuan, seule la puissance fait loi. Celui qui a le poing le plus lourd survit. C'était la loi naturelle de la survie du plus apte. Autour de Valley South City, il existait encore quelques forces et sectes de petite et moyenne taille, dont beaucoup s'étaient secrètement ralliées à la Vallée de Cristal.
« Il semble que les choses soient un peu compliquées », murmura Liu Ming, pensif.
……
…
À ce moment-là, c'était le petit matin et le ciel s'éclaircissait à peine. Un soleil rouge se levait lentement non loin de là. Le halo doré brillait doucement sur la ville, située entre les montagnes d'un côté et la mer de l'autre.
La ville était assez vaste. Sa taille dépassait les centaines de kilomètres. Vue du ciel, les murs étaient gris et tous les bâtiments de la ville étaient faits de grosses pierres noires, paraissant nets et ordonnés. À cette heure, des piétons et des caravanes de marchands entraient et sortaient déjà par la porte de la ville.
Des dizaines de gardes en uniforme, postés à l'entrée, observaient la foule, examinant sérieusement ceux qui souhaitaient entrer, tout en chuchotant de temps à autre. Bien sûr, cet examen ne concernait que ceux qui voulaient entrer dans la ville. Pour ceux qui voulaient sortir, ils ne vérifiaient rien du tout.
L'armure portée par ces gardes était de couleur lavande, et ils étaient enveloppés de la tête aux pieds. Cependant, à en juger par leur silhouette, la disparité était assez grande. Ils ne semblaient pas appartenir à la même race. L'inspection en question n'était rien de plus que de tenir un miroir étrange et de scanner le visage des gens.
Bien que Valley South City soit dans le ciel, il n'y avait pas de rideau de lumière restreignant l'accès aux embarcations.
Le ciel au-dessus de la ville était vide, mais personne n'osait survoler directement les dizaines de hauts murs de pierre noire pour entrer dans la ville.
L'embarcation utilisée par Ye Tianmei et Liu Ming n'atterrit pas directement ; ils observèrent un moment depuis les airs avant de se poser quelque part à proximité.
En tant que deux visiteurs venus d'outre-mer, il n'y avait naturellement aucune crainte à avoir quant à une détection.
Les deux supprimèrent alors leur souffle et entrèrent dans la ville avec le flux de personnes.
……
…
En cet instant, les rues de Valley South City étaient déjà bondées et animées.
Il y avait de nombreux magasins des deux côtés, et presque chaque porte était encombrée.
« Nous devrions être arrivés. » Ye Tianmei marcha jusqu'à une rue voisine et s'arrêta immédiatement au bord de la route.
Liu Ming fronça les sourcils, mais ne posa aucune question.
La manche de Ye Tianmei frissonna, puis un disque de jade blanc de la taille d'un pouce apparut dans la paume de sa main. Avec un geste de l'autre main, le disque commença à scintiller. Après un moment, un fantôme insignifiant vola depuis une certaine distance. Ye Tianmei vit la situation et ses sourcils se détendirent. Elle regarda le disque dans sa main.
Le disque semblait un peu translucide. Un mouvement fantomatique s'y agitait encore, puis il s'arrêta lentement et pointa dans une direction précise.
Environ une heure plus tard, guidés par le disque, les deux arrivèrent à une auberge nommée Bibo, située dans une rue plus reculée de Valley South City.
Généralement, il serait impossible de construire une auberge dans une zone aussi calme. Après tout, aucun client ne viendrait ici. Mais pour quelqu'un qui ne voulait pas être remarqué, c'était le meilleur choix.
« L'endroit où les deux adjoints de l'Alliance ont laissé la dernière marque devrait être ici. » Ye Tianmei se tenait là, sans expression. Ses pupilles se contractèrent légèrement alors qu'elle parlait lentement.
……
…
Quelque part dans la cour tranquille de l'auberge.
La cour était remplie de diverses fleurs et plantes luxuriantes, de tailles et de couleurs variées, dont certaines étaient inconnues.
Un sentier de gravier sinueux menait directement à la porte d'une chambre apparemment ordinaire.
Dans la chambre, un homme et une femme se tenaient là, examinant quelque chose. C'étaient Ye Tianmei et Liu Ming.
« Il semble que les deux adjoints soient effectivement prudents. Non seulement l'auberge choisie est dans un endroit reculé et discret, mais la cour louée est si calme », dit Liu Ming en posant une tasse de thé.
Avant d'entrer dans l'auberge, les deux étaient allés interroger le gérant. Après avoir décrit grossièrement les caractéristiques des deux adjoints, ils apprirent que le duo avait séjourné ici quelques mois auparavant.
Les deux avaient loué une petite cour à cette époque, payé un mois de loyer en une seule fois, et demandé à ne pas être dérangés.
Cependant, après trois ou quatre jours, ils disparurent sans rendre les clés. Le gérant pensa qu'ils étaient partis travailler, donc il ne s'en soucia pas. Finalement, le duo n'étant toujours pas apparu après un mois, le gérant comprit que quelque chose ne tournait pas rond. Aucun bagage ne fut trouvé lors de l'inspection de leur chambre. Avec le temps, l'affaire fut naturellement oubliée. Après avoir appris que la cour avait été louée par quelques invités de la race des mers, sans attendre l'ordre de Ye Tianmei, Liu Ming les trouva, montra un peu de sa force et les fit fuir par la manière forte et douce.
……
…
Après quelques inspections, ils ne semblèrent rien trouver.
« Il semble que le duo n'ait laissé aucun indice ici. »
Liu Ming soupira, résigné.
Ye Tianmei ne répondit pas. Après une légère hésitation, elle retourna ses mains et un petit chaudron recouvert d'argent en sortit. Après un flou, elle le suspendit en plein air.
Ye Tianmei multiplia les gestes des mains et récita quelques sorts, puis cracha une gorgée de sang sur le chaudron. Soudain, la lumière argentée s'intensifia.
« Cet instrument contient l'essence des adjoints qui étaient partis en mer sur ordre de l'Alliance pour des achats. Dans une certaine mesure, cela peut être efficace », dit Ye Tianmei, le visage pâle mais l'expression calme.
Un léger crépitement provint du chaudron, puis un éclair argenté scintilla à sa surface. Deux boules de lumière couleur sang, de la taille d'un pouce, apparurent hors du chaudron, se transformèrent en deux ombres sanglantes et disparurent dans un coin discret de la maison.
D'un coup d'œil, on pouvait voir quelques gouttes de sang noir dans ce coin.