Corvées de la Secte

Chapitre 28 – Corvées de secte

« Euh… D’accord. Puisque tu finiras par l’apprendre de toute façon, autant te le dire tout de suite. » Après une brève hésitation, Li Zong ne refusa pas.

« Notre secte organise une Petite Compétition chaque année et une Grande Compétition tous les trois ans. La Petite Compétition concerne chaque faction individuellement ; c’est essentiellement un contrôle de la maîtrise des sorts des disciples et de leurs progrès dans leurs méthodes de culture. Les récompenses sont généralement offertes par les anciens de la faction, qui supervisent l’épreuve. Bien que les prix ne soient pas mirobolants, ces petites compétitions se déroulent dans une atmosphère amicale. C’est tout le contraire pour la Grande Compétition qui a lieu tous les trois ans. Tous les Apôtres Spirituels de la secte sont tenus d’y participer, et les cent meilleurs disciples sont alors admis comme Disciples Principaux. De plus, leurs noms sont gravés sur le monument Lunaire de la secte, à la vue de tous. Plus important encore, ces Disciples Principaux bénéficient d’un traitement de faveur de la part de la secte pendant les trois années suivantes. Mieux ils sont classés, plus ils reçoivent de récompenses. Bien sûr, la Grande Compétition détermine également les ressources allouées à chaque faction en fonction du nombre de Disciples Principaux qu’elle a produits. C’est pourquoi même les Maîtres Spirituels accordent une attention extrême à cet événement. À ma connaissance, la faction des Neuf Nourrissons a toujours terminé en queue de peloton lors de la Grande Compétition ces douze dernières années. Par conséquent, elle reçoit le moins de ressources de toutes les factions. À cause de cela, elle est enfermée dans un cercle vicieux où elle ne parvient jamais à obtenir de bons résultats. De plus, bien que des Maîtres Spirituels supervisent l’épreuve, ils sont parfois incapables d’intervenir à temps pour stopper un combat, si bien que les décès sont extrêmement fréquents. En fait, ces Grandes Compétitions sont aussi appelées "Défis de Sang". » Li Zong débita tout cela d'une traite, tandis que Liu Ming hochait la tête comme un poulet.

« D’accord. Je crois avoir compris le principe des Petites et Grandes Compétitions. Mais qu’en est-il de l’Épreuve de Vie et de Mort ? Quelqu’un a mentionné ce nom devant moi. » demanda à nouveau Liu Ming.

« L’Épreuve de Vie et de Mort ne concerne pas seulement notre Secte du Fantôme Barbare. En fait, les quatre autres sectes du pays de Da Xuan organisent cette épreuve conjointement avec la nôtre. Elle détermine le classement des sectes et est d’une violence qui dépasse l’imagination. Les morts et les blessés lors de la Grande Compétition sont peu nombreux si l’on considère que moins de la moitié des disciples qui participent à l’Épreuve de Vie et de Mort en reviennent vivants. Ces dernières centaines d’années, notre Secte du Fantôme Barbare n’a pas brillé lors de ces épreuves, et nous finissons donc souvent à la dernière place », dit Li Zong avec un soupir.

« Si cette épreuve est si dangereuse, comment la secte choisit-elle les participants ? Un disciple normal devrait être extrêmement méfiant face à un tel défi. » En entendant cela, Liu Ming eut un frisson.

« Hehe. Même si cette Épreuve de Vie et de Mort est extrêmement périlleuse, tant qu’on en revient vivant, les bénéfices dépassent tout ce que tu peux imaginer. Pour autant que je sache, une majorité des anciens de chaque faction y a participé. Par conséquent, même si des disciples ordinaires voulaient s’y inscrire, ils seraient rejetés. Seuls les dix meilleurs Disciples Principaux du monument Lunaire sont autorisés à y prendre part. De plus, dès que quelqu’un obtient l’une de ces dix places, toute la secte lui offre le meilleur entraînement et le meilleur traitement possible afin qu’il puisse aider la secte à renforcer sa position dans le pays de Da Xuan », répondit Li Zong sans réfléchir.

« Oh, je vois. Merci pour ces informations. » Après que Li Zong eut terminé, Liu Ming resta silencieux un moment avant de le remercier sincèrement.

« Haha. Ce n’est rien, tu n’es vraiment pas comme les autres dans la secte. Ah, au fait, quand tu demanderas ta corvée de secte tout à l’heure, si tu veux une tâche plus facile, tu peux mentionner mon nom et glisser discrètement quelque chose de valeur au responsable. Avec ça, tu devrais obtenir une bonne corvée », dit Li Zong en riant avec un clin d’œil.

Liu Ming sourit et remercia à nouveau Li Zong avant de rejoindre la longue file d’attente.

Il y avait beaucoup de monde qui entrait et sortait du hall de l’Administration, et la file avançait assez vite. Bientôt, ce fut le tour de Liu Ming.

Devant lui se trouvait un homme chauve d’âge mûr, vêtu de l’uniforme des Exécuteurs.

Cependant, Liu Ming n’avait aucune Pierre Spirituelle pour soudoyer l’Exécuteur, et il ne mentionna donc pas le nom de Li Zong. Au lieu de cela, il tendit docilement sa plaque d’identité à l’homme et dit :

« Je suis un nouveau disciple et je suis ici pour recevoir ma corvée de secte. »

« Oh, un nouveau cadet. Laisse-moi voir quelles corvées sont encore disponibles. » L’Exécuteur chauve semblait très amical et, après avoir pris la plaque de Liu Ming, il commença rapidement à feuilleter un gros registre à côté de lui.

« Les corvées disponibles adaptées aux nouveaux disciples sont la coupe de bois sur la montagne du Bambou Céleste et le travail agricole dans la Vallée de l’Esprit Sud. Laquelle choisis-tu, cadet ? » Après quelques secondes, l’Exécuteur leva les yeux et demanda à Liu Ming.

« Quoi ? Couper du bois et faire de l’agriculture ? » Liu Ming crut avoir mal entendu.

D’après ce qu’il avait compris, les corvées de secte consistaient plutôt à monter la garde quelque part ou à patrouiller sur une montagne, et non ce qu’il venait d’entendre.

« Je sais que tu as des questions, cadet, mais tu auras tes réponses une fois que tu auras commencé la tâche. » L’Exécuteur chauve semblait habitué aux réactions comme celle de Liu Ming et parla avec une pointe de mystère.

« Alors… je choisis l’agriculture. » Bien que toujours confus, Liu Ming ne put que réprimer son trouble et choisir l’une des tâches.

Au moins, il avait déjà cultivé un demi-acre d’avoine mélangée lorsqu’il était sur l’Île Sauvage.

« La corvée agricole doit être terminée dans les trois jours, sinon elle sera considérée comme incomplète. » En entendant sa réponse, l’Exécuteur chauve prit la plaque de Liu Ming et l’appuya sur une page précise du registre.

Après avoir récupéré sa plaque, Liu Ming partit, toujours perplexe. Soudain, il réalisa qu’il ne savait pas où se trouvait la Vallée de l’Esprit Sud.

Au moment où il allait demander à l’Exécuteur, il vit qu’un autre disciple lui parlait et que la file était devenue extrêmement longue.

En tournant le regard, Liu Ming vit soudain que Li Zong était toujours près de l’entrée principale du hall et n’était pas encore parti. Liu Ming se dirigea immédiatement vers lui.

« Cadet Bai, quelle corvée as-tu eue ? J’espère que ce n’est pas de s’occuper des Bêtes Spirituelles. C’est l’une des corvées les plus pénibles ! » En voyant Liu Ming s’approcher, Li Zong l’accueillit activement.

« Aîné Li. C’est une chance que tu ne sois pas encore parti. Ma corvée n’est pas de m’occuper des Bêtes Spirituelles, mais de l’agriculture. Cependant, je ne sais pas où se trouve la Vallée de l’Esprit Sud. »

« L’agriculture ! Hm, ce n’est pas une bonne corvée, mais ce n’est pas une mauvaise non plus. La Vallée de l’Esprit Sud ? Tiens, j’ai une carte de la secte faite maison, et comme elle ne me sert plus… Prends-la. » Après avoir réfléchi un instant, Li Zong sortit une carte en peau de bête et la lança à Liu Ming.

« Merci, aîné. Je ne vais pas faire de manières. Oh, au fait, aîné Li, pourquoi devons-nous cultiver ? Avec les Pilules de Rassasiement, notre secte a-t-elle vraiment besoin de nourriture ? » Après avoir reçu la carte, Liu Ming sourit et demanda avec confusion.

« Haha. Quand je suis entré dans la secte, j’avais exactement les mêmes questions que toi. Détends-toi. Quand tu arriveras là-bas, tu comprendras pourquoi il y a une corvée agricole. Tu pourrais même recevoir de bonnes choses. » En entendant cela, Li Zong rit et ne répondit pas à la question de Liu Ming.

Voyant l’esquive de Li Zong, Liu Ming comprit qu’il n’obtiendrait pas de réponse. Après l’avoir remercié à nouveau, il sortit du hall.

À peine sorti, Liu Ming utilisa la Technique du Ciel Planant pour générer un petit nuage gris et s’envola.

Suivant les instructions de la carte, Liu Ming survola quelques montagnes et finit par atterrir dans une vallée de taille décente.

À une courte distance de là où il avait atterri se trouvait un champ carré divisé en parcelles plus petites, totalisant environ cent acres.

Dans le champ, de nombreuses personnes vêtues de tenues de disciples intérieurs utilisaient des houes en argent léger, comme de simples fermiers s’occupant de leurs terres.

Alors que Liu Ming observait la scène, distrait, une toux retentit soudain derrière lui.

La toux n’était pas forte, mais son apparition soudaine fit sursauter Liu Ming, qui se retourna rapidement.

Derrière lui se tenait un vieillard à la peau sombre qui était apparu comme par magie. Son corps était légèrement voûté, il tenait une pipe à fumer en bois brûlé et observait Liu Ming sans émotion.

« Un nouveau disciple de la secte ? »

« Oui, qui êtes-vous, aîné ? »

Bien que le vieil homme n’ait pas l’air impressionnant, il exerçait une telle pression sur Liu Ming que ce dernier répondit sans réfléchir.

« Hmph, comment ces gens du hall de l’Administration ont-ils pu m’envoyer un nouveau disciple comme toi ? Pour qui prennent-ils cet endroit ? Peu importe, prends ça et occupe-toi d’une parcelle de terre comme celles-là. En trois jours, tu dois sarcler toute la parcelle de telle sorte que chaque pouce de terre ait été retourné sur une profondeur d’un demi-pied, sans laisser une seule mauvaise herbe. Si tu ne finis pas, pars immédiatement et ne te laisse plus jamais voir par moi. » dit froidement le vieux fermier. Après avoir touché sa taille, il fit apparaître une houe aussi grande qu’un homme et la jeta devant Liu Ming.

Cette scène laissa Liu Ming stupéfait.

« Qu’est-ce que tu regardes ? Au travail. C’était un Glyphe de Stockage, inutilisable tant que tu n’as pas atteint le niveau de Maître Spirituel. » Le vieil homme ajouta cette phrase avec impatience et se détourna sans attendre de réponse. Après quelques pas, un nuage noir apparut sous ses pieds et l’emporta vers une forêt à côté des terres agricoles.

« Glyphe de Stockage ». À cet instant, Liu Ming ne serait pas Liu Ming s’il n’avait pas réalisé que le vieux fermier était un Maître Spirituel. Après avoir marmonné quelques mots, il se pencha pour ramasser la houe en argent et se dirigea rapidement vers un champ vide.

L’acre de terre ne semblait pas si grand, mais il était entièrement recouvert de mauvaises herbes hautes de près d’un pied.

Après s’être un peu étiré, Liu Ming leva la houe au-dessus de sa tête à deux mains et frappa le sol.