Chapitre 20
Chapitre 20 – Appartenance
La Secte du Fantôme Barbare comptait des dizaines de montagnes de tailles diverses ; cependant, la plupart appartenaient aux huit Factions différentes au sein de la secte. Seule la plus grande d'entre elles n'appartenait à aucune Faction et abritait le Hall du Devoir, la Bibliothèque des Écritures, la Salle d'Alchimie et d'autres structures cruciales appartenant à la Secte. Même la nuit, des disciples triés sur le volet patrouillaient et montaient la garde dans cette zone.
Comme les salles ancestrales étaient les lieux où tous les disciples de la Secte Barbare rendaient hommage à leurs ancêtres, elles avaient naturellement été construites sur cette montagne imposante.
L'immense nuage sombre commença à descendre sur une plateforme plane au milieu de la montagne. Depuis un hall voisin, de nombreux disciples en robe verte s'envolèrent pour saluer la dame sur le nuage noir. Ils déclarèrent :
« Bienvenue, Oncle Martial Li. Tout est prêt dans la salle ancestrale. Il ne manque plus que le Chef de Secte et tous les Oncles Martiaux. »
« Bien. Commencez par faire entrer les nouveaux disciples. Le Chef de Secte arrivera sous peu. » ordonna la dame avec désinvolture.
« Oui, Oncle Martial. » Les disciples en robe verte hochèrent la tête, puis se dirigèrent vers Liu Ming et son groupe. Après quelques salutations, ils conduisirent les nouveaux disciples vers le grand hall.
La dame resta sur place, immobile, comme si elle attendait à l'extérieur l'arrivée du chef de la Secte du Fantôme Barbare et des autres.
Coincé au milieu du groupe, Liu Ming leva les yeux alors qu'il franchissait les portes du hall.
Suspendue au-dessus, une longue plaque d'argent arborait les mots « Salle Ancestrale » en lettres dorées, avec une faible lueur cristalline tourbillonnant sur la surface.
Dès qu'ils eurent franchi la grande porte, plusieurs disciples eurent le souffle coupé.
De l'extérieur, le bâtiment ressemblait à un temple ordinaire, mais l'intérieur était en réalité une salle haute de plusieurs dizaines de mètres et s'étendant sur des hectares.
À l'intérieur se trouvaient des centaines de chaises noires. Au fond de la salle, une longue peinture ancienne était accrochée.
La peinture représentait le dos d'une personne vêtue de vert. Sur sa tête, une longue épingle à cheveux était visible, tandis qu'une longue épée sans fourreau était portée dans son dos. Ses pieds reposaient sur deux crânes hideux et anormaux, entourés d'une couche d'aura noire, dégageant une atmosphère extrêmement mystérieuse.
Sous le dessin, un autel en argent d'environ quinze à vingt mètres de long était installé. De chaque côté, une lanterne était allumée. Au centre, quinze ou seize tablettes dorées portaient des noms différents inscrits en noir.
Devant l'autel se trouvait un grand chaudron vert. Des dizaines de bougies parfumées, consumées à plus de la moitié, y étaient encore plantées, conférant au lieu une solennité pesante.
Après avoir conduit les nouveaux disciples dans la salle, les disciples en robe verte retournèrent se poster, droits, à l'entrée, sans prêter la moindre attention aux nouveaux venus.
En voyant cela, les jeunes ne purent s'empêcher de se regarder. Cependant, imprégnés par l'atmosphère solennelle du lieu, personne n'osa chuchoter. Ils restèrent sagement sur place à attendre.
Liu Ming observa les quatre coins de l'immense salle et, inconsciemment, laissa son regard revenir sur l'immense peinture suspendue au fond.
Pour qu'une telle œuvre soit exposée à un endroit aussi important, la silhouette représentée devait probablement être le fondateur de la Secte du Fantôme Barbare. Le fait que la peinture ne montre qu'un dos était toutefois assez singulier.
Les pensées vagabondes de Liu Ming furent de courte durée car, après quelques minutes, des bruits de pas résonnèrent à l'entrée. Les disciples en robe verte s'inclinèrent à l'unisson et dirent :
« Salutations au Chef de Secte et aux divers Oncles Martiaux ! »
« Relevez-vous. » Le Chef de la Secte du Fantôme Barbare entra, suivi par plusieurs Maîtres Spirituels. À la fin de la file se trouvait le Chef de la Secte Barbare.
À ce moment-là, les Maîtres Spirituels avaient dissipé leur Lumière Protectrice, révélant leurs véritables visages.
Liu Ming et les nouveaux disciples s'inclinèrent rapidement à leur tour.
Cependant, le Chef de la Secte du Fantôme Barbare ne leur permit pas de se relever immédiatement. Il conduisit les autres jusqu'à la table cérémonielle pour placer une bougie dans le trépied en bronze. Ce n'est qu'ensuite qu'il se tourna vers l'assemblée pour leur permettre de se redresser.
« Je suis Huang Shi. Je pense qu'une bonne moitié d'entre vous me connaît déjà, donc je ne perdrai pas mon temps. Puisque vous avez tous ouvert vos Mers Spirituelles, vous deviendrez de véritables disciples de la Secte du Fantôme Barbare après avoir rendu hommage à notre fondateur. La peinture dans cette Salle Ancestrale représente notre fondateur, "Six Yin". Sur les huit factions que compte notre secte, six ont été fondées par lui. Les tablettes sous la peinture représentent les ancêtres ayant atteint l'État de Cristallisation. Sans eux, notre secte se serait effondrée depuis longtemps. Maintenant, vous allez tous leur rendre hommage en déclinant votre nom. » déclara solennellement le Chef de la Secte du Fantôme Barbare.
« État de Cristallisation ? Existe-t-il un état au-dessus de celui de Maître Spirituel ? » Liu Ming entendit ce terme pour la première fois et sentit son cœur battre plus vite. N'étant pas né dans le milieu des pratiquants, il en savait bien trop peu sur ce monde.
En voyant la surprise des autres disciples, il comprit qu'ils étaient probablement déjà au courant.
Tandis que Liu Ming réfléchissait, Gao Chong, un disciple à Impulsion Spirituelle de Terre, s'avança sous la direction du Chef de Secte, s'agenouilla devant la peinture et dit :
« Le disciple Gao Chong, après avoir été accepté au sein de la Secte du Fantôme Barbare aujourd'hui, souhaite que le fondateur et les ancêtres veillent sur moi. Je ferai de mon mieux pour apporter gloire et puissance à la Secte. »
Après quoi, il se leva, plaça une bougie dans l'immense pot en bronze et retourna à sa place.
Une fois le mouvement lancé, les jeunes s'avancèrent tour à tour pour rendre hommage. Leurs paroles étaient identiques à celles de Gao Chong.
Lorsque tous les disciples eurent terminé, le Chef de la Secte du Fantôme Barbare se tint à nouveau devant eux. Il déclara, le visage impassible : « Notre secte possède trois règles interdites et trente-six lois. Enfreindre l'une d'elles entraînera, au pire, la destruction de votre chair et l'extraction de votre âme, et au mieux, le scellement de votre Fa Li avant d'être jeté dans la vallée du vent noir pour subir le châtiment du vent et de la foudre. Quelqu'un vous expliquera en détail ces règles dans quelques jours. Tâchez de bien vous tenir. »
(Note : Le Fa Li est la version du Yuan Li pour les Apôtres Spirituels.)
« Oui. » répondit le groupe de disciples d'une seule voix.
« De plus, notre secte se divise en huit factions : Fantôme Dansant, Yin Funeste, Glyphes Mystérieux, Neuf Nourrissons, Esprit Vénéneux, Raffinement de Cadavre, Secret du Ciel et Contrôle du Sang. Selon la tradition, les Oncles Martiaux de chaque faction vous choisiront à tour de rôle. Quelqu'un a-t-il une objection ? » demanda patiemment le Chef de la Secte du Fantôme Barbare.
Naturellement, aucun disciple n'osa émettre la moindre objection.
Satisfait, le Chef de Secte poursuivit : « Puisqu'il en est ainsi, laissez un vieil homme comme moi représenter la faction du Contrôle du Sang pour choisir un premier disciple. Gao Chong, ton talent n'est pas mauvais ; es-tu prêt à rejoindre la faction du Contrôle du Sang et à devenir mon disciple personnel ? »
Aussitôt ces mots prononcés, le regard du Chef de la Secte du Fantôme Barbare se posa intensément sur le grand jeune homme.
« Gao Chong est honoré de devenir le disciple du Chef de Secte. » En entendant le vieil homme, le jeune homme s'avança sans hésiter et s'inclina profondément en signe de respect.
« Bien, mon enfant, relève-toi. À partir de maintenant, tu es mon septième disciple personnel. Tes autres Shi Xiongs et Shi Jies te seront présentés plus tard, quand tu me suivras à notre résidence. » Le Chef de la Secte du Fantôme Barbare rit aux éclats, permit au jeune homme de se relever et se retira sur le côté avec lui.
Les Maîtres Spirituels Ru, Chu et Lei affichèrent des visages contrariés, mais n'osèrent pas protester.
« Je suis Chu Qi, chef de la faction du Yin Funeste. Ru Lan, approche. » Le Maître Spirituel Chu s'avança et fit signe à une jeune fille perdue dans la foule.
Le Maître Spirituel Chu, révélant son vrai visage, paraissait avoir une trentaine d'années et était plutôt séduisant.
« Quoi ? C'est elle qui possède le corps d'Aphrodite ! »
« Impossible. Je la connais, elle ne s'appelle pas Shu Er ? »
« Idiot, elle a utilisé un faux nom ! »
Les disciples à côté de la jeune fille s'écartèrent rapidement tandis que les autres commençaient à murmurer.
La jeune fille ignora tout ce tumulte et sortit de la foule avec un calme olympien. Après une légère révérence devant Chu Qi, elle se redressa sans attendre d'ordre.
Chu Qi hocha la tête, satisfait, avant de l'emmener à ses côtés.
« Le corps d'Aphrodite ! » Liu Ming fixa à nouveau la jeune fille, se souvenant de la beauté exceptionnelle qu'il avait croisée en attendant sa Cérémonie d'Ouverture Spirituelle. Soudain, il fit le lien et comprit la relation entre les deux.
« Lei Zhe, qu'attends-tu ? Viens ici. » Le Maître Spirituel Lei, resté à sa place, interpella Lei Zhen dans la foule.
Le coin de l'œil de Lei Zhen tressaillit alors qu'il sortait de la foule, l'air réticent.
Ainsi, les huit factions choisirent leur premier disciple. Huit des plus talentueux suivirent rapidement les différents Maîtres Spirituels.
Le Maître Spirituel Gui choisit, impuissant, un disciple à Neuf Impulsions Spirituelles. Il semblait que c'était le meilleur candidat qu'il pouvait obtenir sous l'approbation du Chef de Secte.
Pour le chef de la faction des Neuf Nourrissons, avoir un disciple à Neuf Impulsions Spirituelles était une chose digne de célébration. Cependant, en pensant au disciple à Impulsion Spirituelle de Terre qui avait été promis à sa faction, il ne put que forcer un sourire.
Quant aux autres factions, elles choisirent toutes des disciples à Neuf Impulsions Spirituelles.
Au deuxième tour, toutes les factions choisirent essentiellement les disciples restants à Neuf ou Six Impulsions Spirituelles, ainsi que ceux montrant un talent particulier dans un domaine.
En tant que disciple à Trois Impulsions Spirituelles, Liu Ming ne fut naturellement pas choisi lors des premiers tours.
Cependant, lorsque tous les disciples à Six Impulsions Spirituelles eurent été sélectionnés, quelqu'un remarqua enfin Liu Ming.
C'était le Maître Spirituel Lin, de la faction du Fantôme Dansant. Son nom complet était Lin Caiyu et elle paraissait avoir une vingtaine d'années. Lorsque son regard balaya Liu Ming, elle se souvint que le Chef de Secte avait mentionné que l'énergie mentale de Liu Ming était bien supérieure à celle des gens ordinaires.
Leur faction s'appuyait énormément sur l'art des illusions et avait donc besoin de disciples possédant une énergie mentale décente.
Après une brève réflexion, le Maître Spirituel Lin décida que, lors de son prochain tour, elle choisirait Liu Ming.
Quant au Chef de la Secte du Fantôme Barbare, il planifiait déjà le parcours d'entraînement de Gao Chong et avait complètement oublié Liu Ming.
Cependant, un événement inattendu se produisit, dépassant les attentes du Maître Spirituel Lin.
« Oh, tu t'appelles Bai Chong Tian, n'est-ce pas ? Es-tu prêt à rejoindre notre faction des Neuf Nourrissons ? » Lorsque vint le tour du Maître Spirituel Gui, il pointa Liu Ming du doigt et demanda d'une voix insouciante.