Chapitre 1 422
Deux larges plateformes étaient suspendues dans les airs de chaque côté de la salle, surmontées de rangées de sièges. Elles étaient manifestement préparées pour les maîtres de famille, dont beaucoup étaient déjà installés.
Liu Ming s'envola vers une plateforme moins fréquentée et s'y assit.
Depuis cette position, la vue était plus dégagée.
Devant les deux plateformes se dressait un autel carré et imposant, façonné dans une pierre noire étrange. Au centre, une statue de démon de 150 mètres de haut, à l'apparence saisissante, brandissait une lance en fer.
À chaque coin de l'autel se trouvait une statue d'environ 30 mètres. Il s'agissait de quatre figures au corps humain et à tête d'animal, chacune d'une couleur différente : un tigre, un lion, un loup et un léopard.
Bien que le style des quatre statues fût brut, elles étaient d'un réalisme frappant. Leur aura féroce pouvait être ressentie par tous les assistants.
Les yeux de Liu Ming brillèrent. Mo Tian devait avoir une idée derrière la tête en lui demandant d'assister à cette cérémonie, mais il ignorait quel était son véritable objectif.
Cette salle était protégée par un enchantement, ce à quoi il s'attendait, mais l'étrange sensation qu'il avait ressentie en entrant dans le palais le préoccupait toujours.
Cependant, il ne parvenait plus à la percevoir à présent.
Tandis que Liu Ming observait les environs, de nombreux maîtres de famille arrivèrent les uns après les autres.
Liu Ming ne reconnut personne. Il jeta un coup d'œil autour de lui pendant un moment, puis ferma les yeux pour attendre tranquillement le début de la cérémonie d'élection du prince héritier.
« Puis-je demander si Monsieur est le Maître de la famille Qing de l'État de Quan, Liu Ming ? » Une voix retentit soudain.
Liu Ming ouvrit les yeux et vit un jeune homme corpulent qui se tenait à côté de lui avec un sourire.
« Je suis Liu Ming, et vous êtes ? » Liu Ming leva la tête, jeta un regard au gros homme, se leva et répondit calmement.
Bien que cet homme fût enrobé, sa culture avait atteint le stade avancé du stade Céleste.
Liu Ming n'avait aucun souvenir de lui. Il ne l'avait probablement jamais rencontré auparavant, et comme il n'avait quasiment aucune connaissance ici, il fut surpris que l'individu puisse l'identifier au premier coup d'œil.
« Le Maître de famille Liu est vraiment difficile à trouver. Je suis Zhao Zhen, maître de la famille Zhao dans l'État de Wang et cousin de Son Altesse Royale la Princesse Ying. J'ai entendu parler du Maître de famille Liu depuis longtemps. Aujourd'hui, j'ai enfin la chance de vous rencontrer. Quelle chance ! » Le jeune homme gras gloussa en se présentant.
Le visage de Liu Ming changea légèrement à ces mots.
« Il s'avère que vous êtes le Maître de famille Zhao. J'ai été impoli, veuillez m'excuser, Frère Zhao ! » Liu Ming esquissa un sourire et joignit les mains en signe de salut.
« Maître de famille Liu, vous êtes trop aimable. Asseyez-vous, je vous en prie. » Zhao Zhen s'assit à côté de Liu Ming en riant.
Les yeux de Liu Ming brillèrent légèrement. À en juger par ce que Huangfu Yupo avait dit hier, personne d'autre n'était au courant de sa relation avec Zhao Qianying.
« Le Maître de famille Zhao a-t-il entendu parler de moi par la Princesse Ying ? » demanda-t-il.
« Hehe, oui. Bien que la Princesse Ying et moi ne soyons que cousins, sa mère est mon maître. On peut dire que Ying'er et moi avons grandi ensemble. Lorsque je suis venu au Palais de l'Empereur Démon pour lui rendre visite il y a 5 ans, elle m'a parlé du Maître de famille Liu », répondit Zhao Zhen avec un sourire.
Puis, il se pencha soudain vers Liu Ming et ajouta mystérieusement : « Je ne m'attendais pas à ce que le Maître de famille Liu participe au dernier voyage dans l'Abîme Démoniaque. Je vous admire vraiment. »
« Le Maître de famille Zhao est trop élogieux. Ce n'était qu'une coïncidence. De plus, j'ai failli y laisser la vie. » Liu Ming se sentit soulagé. Il semblait que cet homme n'en savait pas beaucoup, du moins ignorait-il la nature de sa relation avec Zhao Qianying.
Comme il était encore tôt pour la cérémonie, Liu Ming discuta avec Zhao Zhen.
Zhao Zhen avait une personnalité plutôt sociable. Il semblait très intéressé par l'Abîme Démoniaque et ne cessait d'interroger Liu Ming sur son expérience là-bas.
Liu Ming choisit de raconter quelques anecdotes mineures tout en se renseignant sur Zhao Qianying et la famille Huangfu. La conversation entre les deux hommes fut assez fluide.
La famille Zhao de l'État de Wang étant alliée à la famille Huangfu, Zhao Zhen avait une connaissance approfondie de la famille impériale centrale et aimait se montrer. Liu Ming apprit beaucoup sur la famille Huangfu grâce à lui.
Ils finirent par aborder le sujet de la cérémonie de sélection du prince héritier.
Zhao Zhen changea de sujet et demanda : « Frère Liu, êtes-vous déjà allé au Palais Kunxin ? »
« Je ne suis qu'un maître de famille venant d'un petit endroit. C'est ma première fois dans la Cité Impériale Centrale. Comment aurais-je pu venir au Palais Kunxin auparavant ? » Liu Ming secoua la tête avec un sourire ironique.
« Pardonnez-moi, Frère Liu ne sait peut-être pas que ce Palais Kunxin est différent des autres lieux. C'est le lieu d'entraînement du premier Empereur Démon de l'Empire Central. Il est ici depuis des centaines de milliers d'années. » Zhao Zhen regarda autour de lui, puis baissa la voix d'un ton mystérieux.
Liu Ming fut surpris. Il n'aurait jamais imaginé que ce palais possédait une telle histoire.
« Le Palais Kunxin est entièrement fait de cristal pur. Regardez le sol, les murs et l'autel devant nous. Ces cristaux démoniaques d'obsidienne noire sont extrêmement rares. Un seul petit morceau vaut une fortune. Même si l'on additionnait tous les cristaux démoniaques d'obsidienne noire du Continent des Mille Démons, ils ne représenteraient probablement pas la moitié de ce palais ! » dit le gros homme avec admiration.
Les yeux de Liu Ming brillèrent. Il n'avait jamais entendu parler de ces cristaux. Ces pierres noires dans cette salle étaient si rares et précieuses... Est-ce parce qu'elles avaient la capacité de dévorer la Pensée Divine ?
« Au fait, j'ai entendu dire que le prince héritier de l'Empire Central n'est pas personnellement choisi par Sa Majesté l'Empereur Démon. Est-ce vrai ? » Liu Ming détourna rapidement son attention des cristaux pour poser une question qu'il gardait en lui depuis longtemps.
« Hehe, je ne m'attendais pas à ce que le Maître de famille Liu soit au courant. C'est le secret de la famille Huangfu et même de tout le Continent des Mille Démons. » Zhao Zhen regarda Liu Ming avec surprise.
« J'ai juste entendu des rumeurs. Comment pourrais-je être aussi bien informé que le Maître de famille Zhao ? » Liu Ming sourit légèrement, flattant l'autre homme avec désinvolture.
Zhao Zhen, visiblement ravi, répondit avec un sourire : « Non, non, Frère Liu, ne me flattez pas. De toute façon, le Maître de famille Liu le verra bientôt, alors je peux bien vous le révéler. »
« La sélection du prince héritier, comme vous l'avez dit, n'est pas faite par l'Empereur Démon, mais par un Chaudron Démoniaque du Vide, un trésor familial offert à l'Empire Central. Il choisit parmi tous les descendants directs de la famille Huangfu. » Zhao Zhen se rapprocha de Liu Ming et murmura d'un ton mystérieux.
« Une telle chose existe... » Liu Ming fut choqué, trouvant cela presque ridicule.
La sélection du futur Empereur Démon était en fait décidée par un trésor.
« Je sais ce que pense le Maître de famille Liu, mais c'est absolument vrai. On dit que le Chaudron Démoniaque du Vide est extrêmement spirituel. Ce n'est plus une arme magique ordinaire. J'ai entendu dire qu'il surpassait même les armes magiques immortelles. » dit Zhao Zhen avec intérêt.
Liu Ming fut légèrement surpris. S'il surpassait une arme magique immortelle, se pourrait-il que le Chaudron Démoniaque du Vide soit une arme spirituelle mystique, au même titre que le Miroir Céleste ?
Tandis qu'ils parlaient, une porte latérale de la salle s'ouvrit lentement.
Huangfu Yong entra, suivi de Huangfu Yupo, Huangfu Zhantian et d'un homme féroce aux cheveux argentés. Derrière eux se trouvaient plus de dix descendants directs de l'Empire Central, dont Zhao Qianying.
Les sourcils de Liu Ming se froncèrent légèrement. Bien que la jeune femme semblât aller bien, une pointe de dépression marquait son visage. Il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
En voyant cette scène, les maîtres de famille sur les deux plateformes se turent. Seul le bruit des pas résonnait dans la salle vide.
Huangfu Yong et les trois anciens derrière lui avaient l'air solennels, tandis que les princes et princesses semblaient quelque peu nerveux.
Ils marchèrent droit vers l'autel sans s'arrêter, puis se tournèrent pour faire face à l'assemblée.
Zhao Qianying tourna légèrement la tête, jeta un coup d'œil à la foule sur la plateforme, puis baissa les yeux.
« Cette fois, nous souhaitons inviter tous les maîtres de famille à témoigner du rituel de sélection du prochain prince héritier », annonça Huangfu Yong d'une voix forte.
Dès qu'il eut fini de parler, tous les maîtres de famille sur la plateforme se levèrent et s'inclinèrent devant Huangfu Yong.
Huangfu Yong psalmodia et lança un symbole.
Un éclair de lumière violette jaillit près des deux plateformes, puis un rideau de lumière violette émergea et les recouvrit.
Voyant cela, les maîtres de famille sur la plateforme furent légèrement surpris et une légère agitation se fit sentir.
Liu Ming fut également surpris. Le rideau de lumière violette isolait sa Pensée Divine, mais ses cinq sens n'étaient pas affectés.
« Pendant la période de sélection, afin d'éviter toute interférence, nous devons mettre en place cet enchantement. Veuillez ne pas vous en formaliser », déclara Huangfu Zhantian en faisant un pas en avant derrière Huangfu Yong.
Après avoir entendu cela, tout le monde sur la plateforme retrouva son calme.
« Alors, commençons. » Huangfu Yong cessa de regarder la plateforme et se tourna vers la douzaine de princes et princesses face à l'autel.
Zhao Qianying et les autres répondirent, puis s'assirent en cercle autour de l'autel.
« Ces descendants royaux semblent être au moins au stade Céleste ! » nota Liu Ming.
« Bien sûr, l'exigence minimale pour participer à la cérémonie de sélection est le stade Céleste, sinon ils seraient submergés et mourraient ! » dit le gros Zhao Zhen.
Liu Ming hocha lentement la tête.
Huangfu Yong fit un léger signe de tête à Huangfu Zhantian et aux autres, qui s'envolèrent au-dessus de l'autel pour former un triangle.
Huangfu Yong s'assit sur un coussin devant l'autel avec une expression solennelle. Il sortit un livre violet et commença à lire à voix basse.
L'ouïe de Liu Ming était excellente, mais ce que lisait Huangfu Yong n'était qu'un texte ordinaire sur le culte des ancêtres. C'était cependant très long, et il fallut environ une demi-heure à Huangfu Yong pour terminer.
Puis, Huangfu Yong leva la main ; le livre violet s'envola, s'enflamma d'une flamme violette dans les airs et disparut bientôt sans laisser de trace.
Le visage de Liu Ming devint solennel, sachant que les choses commençaient officiellement. Le gros Zhao Zhen, à ses côtés, affichait lui aussi un air sérieux.
TL : Liu Ming ne sera évidemment pas choisi, n'est-ce pas ?
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