Chapitre 1 375
Rugissement !
Ces squelettes blancs, armés d'arcs, de lames et d'autres armes, prirent Liu Ming et ses deux compagnons en tenaille, les attaquant sans distinction.
Ouyang Ming et Zhao Qianying reniflèrent, s'élancèrent de chaque côté de Liu Ming et s'engouffrèrent dans la chambre de pierre.
Avant même d'être au contact, Zhao Qianying fit jouer ses arcs courts aux motifs violets, décochant plusieurs traits de lumière pourpre qui réduisirent les squelettes en miettes.
Ouyang Ming agita les bras, déployant des ombres de poings denses comme des fleurs de lotus. Deux squelettes furent instantanément pulvérisés en poussière d'os.
Bien que ces squelettes fussent imposants, leur force équivalait tout au plus à celle d'un pratiquant au stade de la Cristallisation ; ils ne faisaient donc pas le poids face à leurs deux adversaires.
Liu Ming ne pénétra pas dans la pièce. Il se contenta de jeter un coup d'œil rapide à l'intérieur. L'espace était de taille similaire à celui de la chambre précédente.
Cependant, celle-ci était vide. Seuls quelques rayonnages en bois noir, chargés de divers objets, se dressaient près du mur du fond.
Il détourna rapidement le regard pour se concentrer sur les flèches dorées à ses côtés.
Ces flèches étaient forgées dans un minerai appelé fer à étincelles dorées, une matière assez précieuse.
Il leva la main et, dans un souffle d'air noir, récupéra la centaine de flèches.
Au même moment, Ouyang Ming et Zhao Qianying avaient déjà balayé les squelettes de la chambre comme une tempête.
Ils inspectèrent les lieux et s'approchèrent des étagères.
On y trouvait quelques objets, mais il ne s'agissait que de matières premières minérales sans grande valeur. Sur l'une des étagères, cependant, reposaient de vieux feuillets de bambou couverts d'inscriptions en anciens textes démoniaques.
Ouyang Ming laissa paraître une pointe de déception.
En réalité, il savait pertinemment que l'Anneau du Tonnerre du Ciel et de la Terre se trouvait probablement aux étages supérieurs de la Tour de l'Abîme Démoniaque. Il était impossible de le trouver au deuxième étage, mais comme l'anneau était lié à sa propre survie, il ne pouvait se permettre de négliger la moindre possibilité.
On pouvait monter d'un étage à l'autre dans la Tour de l'Abîme Démoniaque via des portails, mais il était impossible de revenir en arrière. Une fois une chance manquée, elle l'était pour toujours.
Zhao Qianying, quant à elle, ne portait aucun intérêt aux minerais. En apercevant les feuillets de bambou, elle les saisit avec empressement et les parcourut, ravie.
Liu Ming entra à son tour et prit un feuillet pour le lire.
Il avait fait quelques recherches sur les anciens textes démoniaques, ce qui lui permettait de déchiffrer péniblement le contenu. Ouyang Ming, en revanche, n'y connaissant rien, se désintéressa totalement de ces écrits.
Liu Ming survola les feuillets. Ils contenaient des notes quotidiennes, traitant pour la plupart de la répartition des troupes démoniaques antiques et de la gestion des stocks.
« Il semble qu'il n'y ait rien de valeur ici », déclara Liu Ming d'un ton neutre.
Zhao Qianying reposa également le feuillet, déçue.
Les trois compagnons fouillèrent la chambre une dernière fois. N'ayant rien trouvé d'autre, ils quittèrent la pièce pour explorer un autre tunnel.
Une demi-heure plus tard, ils avaient inspecté tous les tunnels du deuxième étage.
Ils étaient pratiquement identiques : au bout de chacun se trouvait une chambre de pierre à la disposition similaire, presque vide. De temps à autre, quelques squelettes soldats montaient la garde, mais rien de précieux n'était à signaler. Il n'était pas étonnant que la famille Liu ne se soit pas attardée ici.
« Passons à l'étage suivant », décidèrent-ils. Ils retournèrent rapidement à l'autel et empruntèrent l'entrée du troisième étage.
Peu après, ils débouchèrent sur une immense place à ciel ouvert.
La place était vaste, s'étendant sur environ trente arpents. Le centre était divisé en plus d'une douzaine de zones, chacune délimitée par un cercle de piliers de pierre, ressemblant à des arènes.
Le ciel au-dessus de la place était sombre. Autour, on pouvait distinguer des rues et des bâtiments. L'extérieur semblait bien conservé, mais l'intérieur était pour la plupart vide. Cela ressemblait à un grand marché.
Les trois compagnons observèrent les environs avec prudence, puis se détendirent en constatant l'absence de danger immédiat.
Liu Ming scruta les lieux, puis s'éleva soudain dans les airs, ses yeux imprégnés d'une faible lueur pourpre.
De là-haut, il pouvait embrasser du regard tout le troisième étage. La zone était restreinte, avec un rayon de seulement quelques dizaines de kilomètres. L'essentiel de l'espace était occupé par la place et le marché.
L'expression de Liu Ming changea.
En recoupant les informations obtenues auprès de Mo Tian et ce qu'il avait vu jusqu'à présent, il comprit que chacun des neuf étages de la Tour de l'Abîme Démoniaque semblait correspondre à une fonction précise.
Le premier niveau était un vaste espace riche en sources démoniaques, probablement le lieu de culture des anciens démons. Le deuxième étage semblait être leur lieu de rassemblement, et le troisième, un marché et un terrain d'entraînement.
Il redescendit.
« Cet étage n'est pas très grand. J'ai jeté un coup d'œil et je n'ai trouvé aucune trace de la famille Liu. Ils ont dû monter au quatrième étage », dit Liu Ming d'un ton calme.
En entendant cela, ses deux compagnons parurent soulagés, mais ils poussèrent aussitôt un soupir.
Bien qu'il fût préférable d'éviter un affrontement avec la famille Liu, ces derniers avaient pillé presque tout ce qui avait de la valeur sur leur passage. Depuis leur entrée dans la tour, ils n'avaient pratiquement rien trouvé de décent.
« Quoi qu'il en soit, trouvons d'abord l'entrée du quatrième étage. Mademoiselle Zhao, pouvez-vous sentir l'aura résiduelle de la famille Liu ? » demanda Liu Ming.
Zhao Qianying ferma les yeux. Un instant plus tard, elle secoua la tête, le regard terne : « Non, l'espace est trop vaste, l'aura s'est dissipée. Je ne sens rien. »
Liu Ming parut déçu, puis il déclara d'une voix grave :
« Alors, séparons-nous pour chercher l'entrée. Cela ne devrait pas prendre longtemps. Cependant, l'aura de cadavre est dense à cet étage, des cadavres démoniaques pourraient surgir. Soyez prudents. »
Zhao Qianying et Ouyang Ming acquiescèrent et partirent chacun de leur côté.
Liu Ming se dirigea vers les hauts bâtiments près des arènes, tandis que les deux autres se rendaient vers le marché.
Après avoir fouillé plusieurs bâtiments sans succès, Liu Ming atterrit devant une construction verte plutôt discrète.
Le bâtiment mesurait environ trente mètres de haut. Sa surface était recouverte d'un léger halo verdâtre, signe qu'un enchantement le protégeait.
La porte d'entrée était entrouverte, laissant entrevoir un espace sombre.
Liu Ming afficha un visage solennel. Sa robe de Gaze de Tonnerre de Zein émit une faible lueur dorée.
Il poussa la porte et entra. Un couloir sombre et profond s'étendait devant lui.
Liu Ming avança lentement jusqu'au bout du couloir. Une porte de pierre fermée, émettant une faible lumière blanche, lui barrait le passage.
« Serait-ce ici ? » Le visage de Liu Ming s'éclaira. Il s'approcha de la porte et poussa de toutes ses forces, mais elle ne bougea pas d'un pouce.
Il se concentra, grogna et frappa la porte de pierre de son poing.
Une lumière blanche aveuglante jaillit aussitôt de la porte, absorbant le choc.
Liu Ming eut l'impression de frapper une boule de coton. La porte restait immobile.
Avec sa force actuelle, il aurait pu abattre une montagne d'un seul coup, mais il ne parvenait pas à ébranler cette porte.
« Faut-il un moyen spécial pour l'ouvrir ? » murmura-t-il en retirant son poing pour observer la paroi.
Il haussa les sourcils. Des motifs étranges apparaissaient faiblement dans la lumière blanche, lui donnant une impression de déjà-vu.
« Bien sûr, la Clé de l'Abîme Démoniaque. » Le visage de Liu Ming s'illumina. Il sortit la clé. Après comparaison, le motif sur la porte ressemblait étrangement à celui gravé sur l'objet.
« Serait-ce possible ? » Une idée lui traversa l'esprit et il projeta un symbole sur la clé.
Aussitôt, la Clé de l'Abîme Démoniaque émit une lumière noire et se mit à flotter devant la porte de pierre.
Puis, la clé projeta un rayon noir sur la paroi.
Les motifs sur la porte se mirent à briller intensément. Un cliquetis se fit entendre et la porte s'ouvrit, révélant une salle lumineuse.
À cet instant, un vortex de lumière blanche apparut soudain à la surface de la porte. Dans un sifflement, la Clé de l'Abîme Démoniaque de Liu Ming fut aspirée.
Le vortex vacilla, puis disparut instantanément sans laisser de trace.
Liu Ming était stupéfait. Avant qu'il ne puisse réagir, la clé avait été engloutie.
« Bon sang ! Qu'est-ce qui se passe ? »
Il ne put s'empêcher de jurer intérieurement.
En recoupant les informations, il était fort probable que cette clé fût un laissez-passer pour la Tour de l'Abîme Démoniaque, détenu autrefois par les généraux de la race des démons antiques.
Son importance était donc capitale. Liu Ming était dépité de l'avoir perdue ainsi.
Il resta là, hébété, pendant un long moment, mais ne trouvant aucune solution, il finit par soupirer, résigné à sa malchance.
Après un moment, il reprit son souffle et pénétra lentement dans la salle.
La pièce était petite, à peine trente mètres carrés. Elle ressemblait à un bureau personnel.
Deux rangées d'étagères bordaient les murs, baignées d'une faible lueur jaune. Des livres épais, des feuillets de jade et des manuels étaient soigneusement rangés.
Peut-être à cause de l'enchantement, les objets semblaient neufs, sans la moindre trace de poussière.
Un encensoir était posé à intervalles réguliers près des étagères, diffusant un parfum léger qui embaumait toute la pièce.
Au fond de la salle se trouvait un bureau en jade noir. Plumes, encre, papier et pierre à encre y étaient disposés, comme s'ils venaient d'être utilisés.
Si Liu Ming n'avait pas su que cet endroit était déserté depuis longtemps, il aurait pu croire que quelqu'un s'y trouvait encore.
Il observa les lieux, puis fixa son attention sur l'étagère à côté de lui.
Le bois dégageait une lueur jaune et présentait des cernes de croissance marqués. Il s'agissait de bois de coco de cuivre, un bois spirituel célèbre sur le Continent des Mille Démons.
À en juger par la texture, il s'agissait d'un bois rare, vieux de plusieurs millénaires.
Ce matériau était idéal pour forger des armes magiques à attribut bois, mais ici, il servait simplement de rayonnage. Quelle extravagance !
NDLR : Peut-être pourra-t-il trouver une autre clé dans cette pièce ? Ou peut-être la clé sera-t-elle éjectée lorsqu'il sortira ?
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