Chapitre 1 343
« Allons-y. » Liu Ming détourna le regard du cadavre de serpent noir et ils reprirent leur progression.
Par la suite, ils n'avancèrent pas très vite, mais la majeure partie du trajet se déroula sans encombre.
Certains enchantements, pièges et puissantes bêtes yin présents dans la grotte avaient déjà été éliminés par ceux qui les précédaient, ce qui leur facilita grandement la tâche.
Après plus d'une demi-heure, le vent noir environnant devint soudainement plus violent. Il tourbillonnait dans la grotte en émettant des sifflements terrifiants.
Liu Ming et Zhao Qianying ralentirent. Après un virage, ils découvrirent une bifurcation. Deux tunnels s'ouvraient devant eux, menant vaguement vers les profondeurs souterraines.
« Il y a vraiment deux chemins… » Les muscles du visage de Liu Ming se contractèrent.
Jusqu'ici, bien que les tunnels de la grotte serpentent de temps à autre, il n'y avait eu aucune intersection. C'était la première fois qu'ils en rencontraient une.
« Il semble que la famille Gaohe et le Vieux Jackdaw se soient séparés ici », observa Zhao Qianying en examinant les deux tunnels.
Liu Ming hocha la tête. Il était lui-même doué pour le pistage. Il pouvait distinguer, à peu près, des traces de passage dans les deux tunnels.
« Peux-tu dire qui est parti de quel côté ? » demanda-t-il après un moment de réflexion.
Zhao Qianying hésita un instant, puis elle sortit la Civette Ennéadique.
La Civette Ennéadique semblait assez effrayée par le vent yin instable. Zhao Qianying la rassura un moment avant qu'elle ne se calme. Elle renifla les deux tunnels et poussa un cri sourd.
Zhao Qianying écouta attentivement avec un sourire, puis elle rangea la petite bête et s'adressa à Liu Ming :
« Les gens de la famille Gaohe partent vers la gauche et le groupe du Vieux Jackdaw est sur la droite. »
« Eh bien, allons à droite », suggéra Liu Ming après un moment de réflexion.
Il avait toujours cherché à éviter la famille Gaohe. Dans la chaîne de montagnes de Dong Lu, par le passé, il avait tué un disciple direct de cette famille, bien que de nombreuses années se soient écoulées depuis. Mais rien ne garantissait qu'ils ne seraient pas découverts par l'autre partie.
De plus, la famille Gaohe était experte en pistage, alors les suivre était trop risqué.
« Puisqu'ils se sont divisés en deux groupes, cela signifie qu'ils ne connaissent pas bien le tunnel souterrain. Que l'on aille à gauche ou à droite, cela revient au même », dit Zhao Qianying en hochant légèrement la tête.
Liu Ming projeta une lumière noire qui se transforma en une rune sombre, laquelle fusionna avec l'une des parois du tunnel.
Il s'agissait d'une rune de détection. Tant que quelqu'un passerait par là, il pourrait immédiatement le sentir.
Lorsque Zhao Qianying vit les actions de Liu Ming, ses beaux yeux se figèrent un instant, puis elle comprit ses intentions. Elle loua secrètement la prudence de Liu Ming.
« Allons-y. » Après avoir terminé, Liu Ming s'envola le premier vers la droite. Les yeux de Zhao Qianying brillèrent en regardant le dos de Liu Ming, puis elle lui emboîta le pas.
Bien que ce tunnel fût une bifurcation, sa largeur n'avait pas diminué. Un froid mordant et une pointe de vapeur d'eau lourde imprégnaient le vent yin environnant.
C'était peut-être pour cette raison que la visibilité dans la grotte était considérablement réduite. Avec la vision des Pupilles Démoniaques à Motifs Pourpres de Liu Ming, il ne pouvait voir qu'à une distance d'environ 300 mètres.
« Fais attention, la situation aux alentours semble un peu différente d'il y a un instant », rappela Liu Ming. Une armure de chair apparut sur lui dans un éclair argenté.
Zhao Qianying remarqua également les changements autour d'elle et hocha la tête avec gravité.
Les deux avancèrent prudemment pendant un moment, et le tunnel tourna à nouveau. À peine eurent-ils passé le virage que deux lueurs vertes apparurent soudainement dans l'obscurité devant eux. On aurait dit une paire d'yeux.
L'instant d'après, une ombre noire se projeta vers eux comme une flèche. Ses deux yeux verts semblaient féroces.
Liu Ming renifla. L'armure de chair brilla d'une lueur argentée et déploya un tentacule d'argent pour fouetter l'ombre.
Un « pa ! » sec retentit.
L'ombre fut repoussée, percutant violemment le mur.
Ce n'est qu'à cet instant qu'ils purent voir clairement qu'il s'agissait d'un singe gris de la taille d'un homme. Une fourrure noire et dense, semblable à des aiguilles d'acier, poussait sur son corps. Il possédait des griffes violettes acérées. Son visage était flétri et creusé. Il avait des yeux verts et des crocs semblables à des poignards.
« Un singe d'eau ! » soupira doucement Liu Ming. Il avait déjà croisé ce genre de bête infernale dans la rivière des enfers. C'était une bête fantôme de type eau assez puissante.
Le singe gris heurta le mur, puis tomba au sol. Il se releva rapidement comme s'il n'avait subi aucun dégât et se jeta à nouveau sur eux deux, comme s'il leur vouait une haine mortelle.
Le singe agita ses bras, et les environs furent emplis d'une aura glaciale. Des dizaines de cristaux de glace bleus fusèrent vers eux.
L'armure de chair sur Liu Ming brilla intensément. Sept autres tentacules s'étirèrent et se déployèrent vers l'avant.
Les 8 tentacules s'entremêlèrent pour former un grand filet argenté, pulvérisant tous les cristaux de glace bleue et projetant à nouveau le singe gris au loin.
Vlan !
2 tentacules argentés se floutèrent et s'enroulèrent autour de la taille du singe gris.
Une petite épée dorée jaillit de la taille de Liu Ming et transperça le front du singe gris.
Un petit trou fut percé dans son crâne, laissant s'écouler des substances rouges et blanches. Son corps se débattit par réflexe à deux reprises, puis cessa tout mouvement.
Zhao Qianying venait tout juste de poser la main sur une sacoche à sa ceinture que le combat était déjà terminé.
« Quel genre de singe étrange est-ce là ? Il n'est pas faible, presque l'équivalent d'un démon au stade de la Pilule Réelle. Il ne semble pas manquer d'intelligence non plus, alors comment peut-il être aussi déchaîné ? » demanda Zhao Qianying, perplexe, en observant le cadavre du singe gris.
« La raison doit se trouver devant nous. » Liu Ming se débarrassa immédiatement du cadavre du singe, rétracta ses tentacules argentés et s'envola vers l'avant. Une lueur de surprise brillait dans ses yeux.
Zhao Qianying le suivit précipitamment, surprise.
Liu Ming parcourut quelques centaines de mètres. La vapeur d'eau dans l'air devenait de plus en plus dense. Le tunnel de la grotte s'ouvrit soudainement, révélant un immense espace souterrain.
Cet espace mesurait des centaines de mètres de large. Des stalactites inversées pendaient du plafond et une rivière d'un noir profond, large de plusieurs dizaines de mètres, coulait en contrebas. La rivière dégageait des bouffées de vapeur d'eau noire et de yin qi. C'était une rivière des enfers assez imposante.
« Haha, il y a vraiment une rivière des enfers souterraine. Pas étonnant qu'il y ait eu un singe aquatique. » Liu Ming contempla la rivière des enfers devant lui avec excitation.
Il jeta quelques coups d'œil autour de lui, puis observa le rivage avec surprise.
Un singe gris gisait également là, mais il était légèrement plus petit que le précédent. Il avait été découpé en plusieurs morceaux.
« Voilà pourquoi… » Les yeux de Liu Ming brillèrent.
Il en avait lu la description dans des livres. Les singes des eaux agissaient par couple. Celui devant lui devait être une femelle, tuée par le Vieux Jackdaw qui était passé par là par hasard. Le mâle n'était peut-être pas présent à ce moment-là. À son retour, il avait découvert la mort de la femelle. Pensant que Liu Ming en était responsable, il l'avait attaqué avec désespoir.
Après cette réflexion, il soupira intérieurement.
Zhao Qianying le rejoignit à cet instant. En voyant la rivière de l'enfer, une lueur de surprise apparut dans ses beaux yeux.
Le yin qi près de la rivière de l'enfer devint soudainement plusieurs fois plus intense. Malgré sa culture, Zhao Qianying parut légèrement pâle.
« Quel genre d'eau est-ce ? Si froide et mordante ? » L'armure souple rouge clair de Zhao Qianying brilla intensément, et son teint s'améliora.
« C'est l'eau de la rivière de l'enfer », dit Liu Ming d'un ton léger. Il l'ignora ensuite, récita une incantation et libéra les 3 Perles de la Montagne et de la Rivière, désormais améliorées en armes magiques immortelles.
Il projeta des symboles sur les 3 Perles de la Montagne et de la Rivière, qui s'envolèrent au-dessus de la rivière de l'enfer.
Liu Ming récita une incantation, ouvrant l'espace des 3 Perles de la Montagne et de la Rivière.
L'instant suivant, une quantité innombrable d'eau de la rivière de l'enfer s'engouffra dans l'espace des perles, formant 3 vortex gigantesques.
Une lueur de joie brilla dans les yeux de Liu Ming. Bien qu'il ait raffiné une grande quantité d'eau lourde de la rivière des enfers en quittant les profondeurs du monde souterrain, il l'avait presque entièrement épuisée au cours de ses années d'entraînement. Il avait initialement prévu d'en acheter pour s'exercer sur le Continent des Mille Démons, mais il était tombé par hasard sur une telle rivière des enfers dans l'Abîme des Démons.
Cependant, il n'avait pas le temps de raffiner l'eau de la rivière des enfers en eau lourde pour le moment. Heureusement, il avait déjà amélioré trois Perles de Montagne et de Rivière en armes magiques immortelles. Leur espace intérieur s'étendait sur près de dix lieues. S'il les remplissait d'eau de la rivière des enfers, il pourrait en avoir pour un long moment.
De plus, les Perles de Montagne et de Rivière étaient elles-mêmes composées d'eau lourde de la rivière des enfers. Lors de leur progression vers le rang d'arme magique immortelle, cette eau lourde serait d'une aide précieuse.
Pensant à cela, Liu Ming libéra les neuf autres Perles de Montagne et de Rivière pour les remplir.
Bien que ces neuf perles ne fussent pas encore des armes magiques immortelles, elles possédaient chacune un espace interne capable de contenir une grande quantité d'eau de la rivière des enfers.
Soudain, à la surface de la rivière, trois grands et neuf petits tourbillons se mirent à dévorer frénétiquement l'eau.
Bientôt, l'espace interne des douze Perles de Montagne et de Rivière fut saturé, provoquant une baisse significative du niveau de la rivière.
Liu Ming était comblé. Il psalmodia une incantation tout en lançant un symbole, rappelant les douze perles hors de la rivière.
Peut-être était-ce dû au fait qu'elles étaient gorgées d'eau de la rivière des enfers, mais le poids des douze Perles de Montagne et de Rivière avait considérablement augmenté. Elles étaient légèrement plus lentes qu'auparavant.
Selon son estimation, si ces perles étaient utilisées pour écraser un adversaire, leur puissance devrait être bien supérieure à ce qu'elle était auparavant.
« Il me semble avoir lu dans des ouvrages que l'eau de la rivière des enfers ne devrait exister que dans les profondeurs du monde souterrain. Pourquoi Frère Liu en a-t-il pris autant ? Cela ne semble pas très utile pour notre race démoniaque, n'est-ce pas ? » En observant les agissements de Liu Ming, Zhao Qianying posa la question avec une pointe de doute.
TL : Le ralentissement des Perles de Montagne et de Rivière pourrait pourtant s'avérer fatal dans les moments critiques…
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