Chapitre 13
Chapitre 13 : La Plateforme de Convergence Spirituelle
Liu Ming était assis en tailleur dans sa cellule de pierre lorsqu’il entendit soudain la voix de l’émissaire.
« Tout le monde dehors, la Cérémonie d’Éveil Spirituel a lieu aujourd’hui. Je vais vous conduire à la Plateforme de Convergence Spirituelle où se déroulera le rituel. »
Bien que la voix ne fût pas forte, elle résonna tout autour de la maison de pierre, permettant à Liu Ming de percevoir chaque mot avec une clarté parfaite.
Dans un profond soupir, Liu Ming quitta son lit de pierre, poussa la porte et sortit.
Ce qui l’accueillit fut une foule d’innombrables jeunes hommes et femmes, se pressant et se bousculant comme un essaim d’abeilles en colère le long du sentier. Au bout du chemin, à travers les interstices de la forêt, deux plateformes gris cendré, à peine discernables, reposaient silencieusement sur la plaine.
L’émissaire de Liu Ming, « l’Aîné Zhang », vêtu de noir, et la femme en cape blanche, « l’Aînée Xun », se tenaient chacun sur un nuage gris flottant au-dessus des plateformes.
Fang Xiong et la dizaine de disciples de la Secte Extérieure se tenaient près des plateformes, les mains jointes en signe de respect. Une attitude bien différente de l’arrogance dont ils avaient fait preuve plus tôt devant Liu Ming et les autres.
En voyant cette scène, les jeunes gens adoptèrent inconsciemment une posture respectueuse. Ils ralentirent le pas et s’avancèrent sur la plateforme de manière ordonnée.
Une fois la dernière personne montée, l’homme en noir balaya la foule du regard. Constatant que tout le monde était en place, il hocha la tête et sortit un disque rond. Il effectua alors une technique d’une main et commença à psalmodier.
À la fin de son incantation, le disque émit aussitôt une faible lueur !
Dans un bruit sourd, d’innombrables sceaux spirituels gravés à la surface de la plateforme s’illuminèrent simultanément. Une seconde couche de lumière blanche — similaire à la précédente — apparut, enveloppant toute la plateforme de son éclat.
Aussitôt après, les statues de démons entourant la scène frémirent à l’unisson, ouvrant leurs gueules pour laisser s’échapper un épais brouillard noir.
Tandis que la brume noire se propageait, elle se transforma en un nuage sombre qui engloutit la plateforme entière, ainsi que la lumière créée par l’homme.
« Mmmmmmmm. » Les deux plateformes commencèrent à s’élever lentement dans les airs avant de se diriger doucement vers une immense montagne au loin.
Liu Ming se tenait près de l’une des statues, observant la lumière spirituelle qui scintillait à la surface, le regard vague, comme plongé dans ses pensées.
Non loin de lui, Mu Ming Zhu et Gao Chong discutaient à voix basse.
Dix jours à peine s’étaient écoulés depuis leur rencontre, et pourtant, le couple semblait déjà bien plus intime.
Au centre de la plateforme, Lei Zhen se tenait fièrement. Par coïncidence, il était entouré d’une trentaine de membres issus de diverses familles influentes.
Ailleurs sur la plateforme, des groupes de sept à dix personnes s’étaient formés autour de certains individus.
Ces derniers jours, de nombreux jeunes gens avaient spontanément constitué de petits clans.
Il semblait que beaucoup avaient compris que leurs chances de réussite à la Cérémonie d’Éveil Spirituel étaient minces. Ils plaçaient donc tous leurs espoirs en ceux qui avaient le plus de chances de devenir des Apôtres Spirituels. Ainsi, même s’ils ne devenaient que des disciples de la Secte Extérieure de la Secte du Fantôme Barbare, ils auraient quelqu’un sur qui s’appuyer.
Quant à savoir pourquoi ces membres de familles influentes agissaient ainsi, c’était probablement dû aux instructions préalables de leurs aînés. Certains avaient même sans doute reçu une liste de cibles à rallier.
Sinon, ils n’auraient pas formé ces groupes si rapidement.
Étonnamment, il y avait aussi cinq ou six jeunes gens autour de Gao Chong et Mu Ming Zhu. Comparé à dix jours plus tôt, le grand jeune homme semblait bien plus confiant.
Il semblait que beaucoup voyaient d’un bon œil l’avenir de ce pratiquant indépendant.
Depuis qu’ils étaient montés sur la plateforme, Mu Ming Zhu et Gao Chong n’avaient manifesté aucune intention d’appeler Liu Ming, qui était pourtant leur « compagnon » de voyage initial.
Liu Ming, quant à lui, n’était pas du genre à engager la conversation. Il agissait comme un loup solitaire, observant la scène à l’écart, détaché des autres.
Comme la plateforme était totalement enveloppée par les nuages noirs, Liu Ming et les autres ne pouvaient voir ce qui se passait à l’extérieur. Ce ne fut que bien plus tard que la plateforme trembla légèrement et que la voix de l’homme résonna à nouveau à travers la lumière.
« Nous sommes arrivés à la Plateforme de Convergence Spirituelle, vous pouvez descendre. »
À peine sa voix s’était-elle éteinte que les nuages noirs grondèrent et commencèrent à se dissiper. Au même moment, la lumière disparut après un ultime éclat.
Liu Ming leva la tête et balaya du regard les environs désormais visibles. En découvrant le panorama, il ne put s’empêcher de haleter.
À la stupéfaction générale, ils se trouvaient sur une immense place circulaire. Juste à l’extérieur, une tour d’observation en forme d’anneau s’élevait. La tour était comble, accueillant quatre à cinq mille personnes. Le brouhaha de cette foule agitée parvenait jusqu’à eux malgré la distance.
Parmi ces gens, seule une petite partie étaient de véritables Apôtres Spirituels ; le reste n’était que des disciples de la Secte Extérieure de la Secte du Fantôme Barbare, servant essentiellement de suiveurs aux Apôtres.
En y regardant de plus près, on distinguait un niveau supérieur dans la tour d’observation. À cet étage, sept ou huit silhouettes enveloppées de lumières de différentes couleurs étaient à peine discernables.
Ils se tenaient épaule contre épaule, discutant à voix basse.
Au centre de la place, plus d’une centaine de disciples de la Secte Extérieure, vêtus de robes vertes, tenaient des pinceaux et traçaient d’épais traits argentés et tortueux sur le sol.
Dans les airs, sept ou huit Apôtres Spirituels survolaient la zone sur des nuages, inspectant le travail.
Ces lignes spirituelles s’entrecroisaient et ondulaient. Vu d’en haut, un immense dessin argenté se formait progressivement, laissant deviner des formes étranges.
À l’intérieur du dessin, d’innombrables lignes argentées s’entremêlaient, formant grossièrement des caractères mystérieux. Quiconque fixait ces signes trop longtemps commençait à ressentir des vertiges et des nausées.
Liu Ming ne jeta que quelques coups d’œil rapides à ces caractères étranges avant de détourner le regard, n’osant pas insister.
Sous les ordres des émissaires, le groupe de jeunes gens descendit de la plateforme un par un et s’immobilisa, interdit, juste à l’extérieur du dessin argenté.
À cet instant, un grondement tonna soudain dans les cieux, et un troisième nuage noir descendit du firmament.
Une fois le nuage dissipé, un groupe de jeunes gens vêtus de la tenue des disciples de la Secte Extérieure descendit de la plateforme de manière ordonnée.
Ces jeunes étaient différents de Liu Ming et des autres issus de familles influentes. Ils étaient étrangement calmes, entourés d’une aura glaciale. En descendant, ils se rangèrent silencieusement, sans un bruit.
Les descendants des familles influentes aux côtés de Liu Ming restèrent bouche bée.
À ce moment-là, tout le monde comprit qu’il s’agissait des Apprentis du Pouls Spirituel, formés directement sous la tutelle de la Secte du Fantôme Barbare.
Si, parmi les familles influentes, une personne sur cent pouvait devenir Apôtre Spirituel, chez les Apprentis du Pouls Spirituel, soigneusement sélectionnés, un sur dix parvenait à ouvrir sa Mer Spirituelle.
Les chances de réussite d’un Apprenti du Pouls Spirituel étaient dix fois supérieures à celles des membres des clans influents.
Il n’était donc pas étonnant que la secte profite de la richesse des clans de pratiquants tout en accordant peu d’attention à leurs éveils.
Les pupilles de Liu Ming se contractèrent en observant les jeunes gens en face de lui.
Le calme glacial de chaque Apprenti du Pouls Spirituel était incomparable à celui d’un jeune pratiquant ordinaire. Il était probable qu’ils aient suivi un entraînement spécial et qu’ils ne soient pas étrangers à la violence et au sang.
À cet instant, le dessin argenté au centre de la place fut enfin achevé. Les disciples de la Secte Extérieure qui avaient accompli leur tâche se retirèrent immédiatement.
Cependant, les quelques Apôtres Spirituels de la Secte du Fantôme Barbare restèrent sur place. Ensemble, ils sortirent une centaine de cristaux transparents de la taille d’un poing et les placèrent successivement sur divers points marqués par des rainures.
Une fois leur travail terminé, ils effectuèrent une ultime vérification depuis les airs.
C’est alors que, depuis la section la plus élevée de la tour d’observation, une silhouette baignée d’une lumière rouge se mit à rire avant de prendre la parole.
« Compagnons disciples, j’ai entendu dire que cette fournée d’Apprentis du Pouls Spirituel est plutôt correcte. Parmi eux, il y en a même quelques-uns qui pourraient être exceptionnels. J’ai entendu dire que l’un d’entre eux avait provoqué une dispute entre le Jeune Chu et le Jeune Lin. Est-ce vrai ? »
« Chef de Secte, j’espère que vous serez impartial et que vous rendrez justice dans cette affaire ! Cette disciple a été découverte par moi en premier, mais l’Aîné Chu a ignoré les règles et l’a contrainte à rejoindre son groupe. » Une silhouette élancée, enveloppée de lumière, s’exclama avec colère en entendant ces mots.
L’identité de la silhouette rouge qui avait parlé en premier n’était autre que le Chef de la Secte du Fantôme Barbare.
« Jeune Lin, ces mots ne sont pas justes. Il n’y a que peu de bons semis dans ce lot, pas assez pour en donner un à chaque groupe. Puisque votre groupe du Fantôme Dansant a déjà jeté son dévolu sur l’un d’eux, laissez l’enfant, Jia Lan, à notre groupe de l’Esprit Maléfique. » À proximité, une autre grande silhouette baignée d’une lueur verdâtre gloussa, sans la moindre trace de colère dans la voix.
« Humph, notre Secte du Fantôme Barbare est divisée en huit factions, et la nôtre est la plus appropriée pour que les femmes pratiquent leurs techniques. Voler Jia Lan n’est pas seulement une insulte à sa beauté et à son talent, c’est aussi préjudiciable à la croissance de la secte », rétorqua sèchement la Jeune Lin, invoquant les intérêts de la secte pour appuyer son argument.
« La Jeune Lin n’a pas à s’inquiéter de cela. Je laisserai le Jeune Bin prendre Jia Lan comme disciple et la guider. Héhé, la technique du Jeune Bin est également adaptée à une femme. Cela n’affectera absolument pas le potentiel de cette enfant », répondit l’Aîné Chu avec un petit rire.
« Vous… »
« Assez, arrêtez de vous disputer. Cette affaire attendra que la disciple ait ouvert sa Mer Spirituelle. Même posséder une âme étonnante est inutile si la Mer Spirituelle ne s’ouvre pas », trancha le Chef de Secte d’un geste de la main.
En entendant ces mots, l’Aîné Chu et la Jeune Lin cessèrent de se disputer. Ils ne purent qu’émettre un « tch » de mécontentement avant de retomber dans le silence.
« Bien, Jeune Gui, votre faction des Neuf Nourrissons devrait aussi choisir un disciple. Si vous tardez encore, vous repartirez les mains vides », ajouta le Chef de Secte en se tournant vers un individu enveloppé d’une lumière couleur cendre.
« Merci au Chef de Secte pour son rappel. Bien qu’il y ait quelques disciples parmi les Apprentis du Pouls Spirituel possédant une âme spéciale cette fois-ci, notre groupe n’est pas en mesure de les disputer. Je suppose que nous devrons en choisir quelques-uns parmi les disciples des familles influentes », répondit la silhouette cendrée en s’inclinant légèrement.
Étonnamment, cette voix appartenait au lettré qui était apparu à l’origine dans la Forêt de Jade Vert.
« Des descendants de familles influentes ? Pourrait-il y avoir de bons semis dans ce lot ? Je me demande lesquels l’Aîné Gui a repérés. Partagez cela avec nous », demanda l’Aîné Chu avec un air surpris et intéressé.
« Je n’ai pas d’autre choix que de sélectionner parmi le groupe des familles aristocratiques. Comment pourrait-il y avoir de vrais bons semis là-bas ? » répondit l’Aîné Gui avec indifférence.
« Héhé, l’Aîné Gui a toujours été connu comme le "Calculateur Démoniaque", nous ne croyons pas vraiment ces paroles. Quels sont exactement ceux que l’Aîné Gui a repérés ? Auriez-vous peur que nous les disputions si vous les révéliez ? » lança la Jeune Lin avec un rire moqueur.