Chapitre 1 034
Le lendemain matin, à la forteresse de Taitian.
Alors qu'un premier rayon de lumière perçait à peine le ciel gris, des cris urgents retentirent soudainement le long des remparts, jusque-là silencieux.
« L'armée fantôme est repérée sur le flanc est ! »
« Une masse de pions fantômes se rassemble au nord ! Au nord-ouest aussi ! »
« Non, il y a une armée fantôme au sud… »
À cet instant, le son d'une cloche immense résonna dans toute la forteresse.
Aussitôt après, la voix grave et puissante d'un homme s'éleva dans les airs, parvenant aux oreilles de chacun avec une clarté absolue :
« Soyez vigilants, une immense armée fantôme encercle la forteresse, regagnez vos postes immédiatement ! »
Liu Ming, qui était assis en tailleur dans sa résidence temporaire, se précipita vers la place centrale de la forteresse dès les premières notes de la cloche.
Sur la place centrale de la forteresse de Taitian, sept tours gigantesques, bien plus hautes que les remparts environnants, avaient déjà été érigées.
Ces structures étaient disposées en cercle. Chacune mesurait neuf cents mètres de haut, mais celle du centre, de forme hexagonale, dominait nettement les six autres. Ses parois lisses étaient gravées de runes complexes.
Au sommet de cette tour centrale, une sphère dorée était en suspension. Elle tournait lentement en émettant une faible lueur. Sous l'objet, le jeune homme aux cheveux d'argent, Cao Changhe, était assis en tailleur.
« Apprenti Liu, rejoins la tour devant moi, sur la gauche. » Alors que Liu Ming arrivait au pied de la structure, la transmission vocale de Cao Changhe parvint à ses oreilles.
Sans hésiter, Liu Ming bondit et atterrit sur la plateforme indiquée.
Une formation d'enchantement hexagonale occupait presque toute la surface. Cinq pratiquants de l'Armée de la Lumière Dorée, vêtus d'armures vertes, occupaient déjà les autres coins. Xiao Wu était assise à l'un d'eux. Le coin gauche, lui, était encore vide.
Devant chaque pratiquant, un miroir de lumière dorée de la taille d'un pied flottait dans les airs. Sur les cinq autres tours, les renforts arrivaient les uns après les autres, se positionnant selon les instructions de Cao Changhe.
En apercevant Liu Ming, Xiao Wu lui adressa un léger signe de tête avant de jeter un coup d'œil à l'emplacement vide à ses côtés.
Liu Ming s'y rendit et s'assit en tailleur. Il sortit son miroir doré, y imprima un symbole, et l'objet se mit immédiatement à flotter devant lui.
En quelques instants, les six tours furent occupées par les six pratiquants de l'Armée de la Lumière Dorée. Trente-six miroirs dorés dégageaient une lumière intense, visible de loin. Les sommets des six tours géantes étaient éblouissants.
« Membres de la Formation de la Lumière Dorée, préparez-vous. Suivez mes ordres pour canaliser la formation. Aucune erreur n'est permise ! » Cao Changhe se leva et scruta les environs. Après s'être assuré que tout le monde était prêt, il déclara d'une voix grave.
Aussitôt, deux drapeaux dorés apparurent dans ses mains, puis il ferma les yeux et resta immobile.
Liu Ming observa alors les remparts. Les pratiquants des autres légions étaient également prêts au combat.
Aux quatre coins de la forteresse, là où se trouvaient les points d'ancrage de l'enchantement, plus d'une dizaine de disciples de l'Armée Haiqi en armures blanches s'affairaient. À leurs pieds, un cercle émettait une faible lueur argentée, particulièrement frappante.
Ces hommes, tout en tenant des disques de formation et des drapeaux, psalmodiaient des incantations, injectant continuellement leur puissance spirituelle dans le cercle au sol.
Parallèlement, sur les quatre murs de la forteresse, les disciples de la Secte du Travail de la Nature, vêtus de robes jaunes, déployaient une multitude de marionnettes. Dans un flash de lumière colorée, des dizaines de créatures mécaniques apparurent au pied des remparts, dont plusieurs modèles géants, hauts comme de petites montagnes.
Toutes ces marionnettes formèrent une première ligne de défense.
Aux côtés des disciples de la Secte du Travail de la Nature, des ombres enveloppées d'une aura noire se tenaient prêtes : c'étaient les disciples de la Secte Mystique Démoniaque.
Outre ces troupes d'élite, les garnisons habituelles occupaient les arbalètes géantes et les tours cylindriques, le visage grave.
En voyant cela, Liu Ming poussa un soupir de soulagement. Il détourna le regard et projeta sa Pensée Divine pour sonder les environs de la forteresse.
Autour de la forteresse de Taitian, une brume grise tourbillonnait. Dans ce brouillard, des points noirs compacts formaient des phalanges ordonnées. À première vue, il y avait des dizaines de milliers de créatures fantomatiques !
Bien qu'il fût impossible de distinguer les détails de la formation adverse, le sentiment d'oppression émanant de cette armée était sans commune mesure avec tout ce qu'il avait ressenti jusqu'alors.
Liu Ming fronça les sourcils, le visage sombre.
À cet instant, un rugissement monta des coins des remparts.
Sous les pieds des disciples de l'Armée Haoqi, les cercles de formation libérèrent des ondes d'argent qui s'élevèrent pour former un rideau de lumière, recouvrant toute la forteresse de Taitian.
L'instant d'après, la brume grise environnante se mit à bouillonner violemment et fondit sur la forteresse dans un fracas de rugissements fantomatiques. La scène était terrifiante.
L'armée fantôme avait manifestement découvert les manœuvres humaines et cherchait à attaquer avant que le dispositif défensif ne soit pleinement opérationnel.
« Formation de la Lumière Dorée, activez-vous ! » lança Cao Changhe.
Ses drapeaux s'agitèrent vivement. Une incantation étrange et mystérieuse s'échappa de ses lèvres. Le bol doré suspendu au-dessus de sa tête explosa de lumière.
Liu Ming psalmodia à son tour tout en projetant des symboles vers son miroir.
Sur la plateforme, les six miroirs se mirent à vibrer. Six rayons dorés s'élevèrent dans les airs et convergèrent, formant un amas de lumière qui enveloppa les six pratiquants.
La brume grise franchit les montagnes et atteignit les plaines entourant la forteresse. Ils n'étaient plus qu'à quelques kilomètres.
Soudain, un cri strident déchira l'air depuis les rangs ennemis.
Comme s'ils avaient reçu un ordre, les fantômes se ruèrent vers les remparts tels une vague noire, menés par des lieutenants fantômes.
« Hmph, juste à temps ! »
Un regard sévère passa sur le visage de Cao Changhe. Il agita les mains, et du bol au-dessus de lui, six rayons dorés furent projetés vers les six tours.
Liu Ming vit une lueur dorée jaillir devant lui ; le faisceau frappa son miroir et se divisa en six rayons distincts.
Trente-six faisceaux furent lancés simultanément. Les deux cent seize rayons issus des six tours s'entrecroisèrent pour former un filet doré au-dessus de la forteresse.
À quelques centaines de mètres du mur nord, dans un bruit sec, plusieurs faisceaux pulvérisèrent instantanément une douzaine de pions et un lieutenant fantôme.
Galvanisés par ce résultat, les pratiquants injectèrent toute leur puissance spirituelle dans leurs miroirs. Le filet doré s'étendit sur l'armée fantôme.
Les hurlements se multiplièrent. Partout où la lumière dorée frappait, d'innombrables créatures étaient réduites en cendres.
Ces rayons, semblables à des dragons dorés, ravageaient les rangs ennemis.
Face à un tel carnage, même les capitaines fantômes au stade du Réel Pellet n'osaient plus résister frontalement et tentaient désespérément d'esquiver les tirs.
La puissance de la formation était telle que les défenseurs de la forteresse ne purent s'empêcher de jubiler.
Pourtant, Cao Changhe, sur la tour centrale, fronçait les sourcils, l'air préoccupé.
Bien que la formation fût redoutable, le nombre d'ennemis était trop élevé. Ils n'avaient aucune intention de battre en retraite.
Peu à peu, l'armée fantôme comprit qu'il y avait un léger temps de latence entre chaque salve. Profitant de ce répit, d'innombrables créatures se ruèrent vers l'enchantement argenté protégeant la forteresse.
C'est alors que les marionnettes géantes postées devant les murs se mirent en mouvement.
Un grondement sourd ébranla le sol. Les marionnettes en armure de combat mécanique soulevèrent leurs jambes massives et s'éloignèrent lentement des remparts.
Si ces colosses n'étaient pas les plus agiles, leur défense était impénétrable. Ils ne craignaient pas la marée fantôme.
À leurs côtés, les guerriers-marionnettes en armure jaune et les bêtes mécaniques bondirent à leur tour dans la brume grise pour briser l'élan de l'armée ennemie.
Le Qi démoniaque commença à scintiller sur les remparts. L'Armée de la Vainqueure Démoniaque se lança elle aussi dans la mêlée, armée de ses instruments spirituels.
Pendant un temps, la forteresse de Taitian fut un chaos de lumières dorées et de fracas de bataille.
Alors que le combat s'enlisait, une secousse violente ébranla la plaine, juste devant le mur nord, entre les lignes de marionnettes.
Le sol sembla se déchirer, laissant apparaître huit fissures de plusieurs mètres de diamètre.
Aussitôt, des bruits sourds en jaillirent, accompagnés de nuages de brume fantomatique.
« Cette aura… Merde, ce sont des vers fantômes. Ils ont encore des renforts ! » s'exclama Cao Changhe depuis la tour centrale, le visage livide.
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