Chapitre 1 026
Lorsque les deux entrèrent dans la Cité de la Lumière Dorée, il leur fallut beaucoup d'efforts pour y pénétrer, car le jeton d'identité et les autres effets personnels de Xiao Wu étaient tombés entre les mains de l'armée fantôme.
À l'instant où elle posa le pied dans la Cité de la Lumière Dorée, Xiao Wu se mordit la lèvre et une expression inexplicable passa dans ses yeux.
Près de dix ans s'étaient écoulés depuis son départ pour cette mission. Ses compagnons étaient déjà devenus des créatures fantômes, et elle avait failli subir le même sort. Ce fut l'expérience la plus dangereuse de sa vie. Maintenant qu'elle était de retour en ville, elle avait l'impression de vivre dans une autre époque.
« Sœur aînée Xiao Wu, concernant la Pente du Vautour Spirituel, vous devez encore faire un rapport aux anciens. En êtes-vous capable ? » Liu Ming jeta un regard à Xiao Wu et l'interrogea.
« Aucun problème. » Xiao Wu prit une profonde inspiration et répondit avec un sourire.
Liu Ming hocha la tête. Il fit un geste de la main pour les envelopper d'une aura noire, puis ils s'envolèrent vers la tour principale.
Dans le hall de la tour centrale.
« Salutations aux deux anciens ! » Liu Ming s'inclina devant Hao Yue Tongzi et l'Ancien Gu, suivi par Xiao Wu.
« Vous deux, inutile d'être si formels. Je viens de recevoir le rapport. Neveu disciple Liu, vous avez encore une fois apporté une contribution majeure. Xiao Wu, je suis navré pour les souffrances que vous avez endurées », déclara Hao Yue Tongzi avec un sourire.
Liu Ming sourit sans rien dire.
« Merci de votre sollicitude, ancien », répondit Xiao Wu avec gratitude.
Elle avait déjà appris de Liu Ming que s'il avait pu s'infiltrer avec succès dans la Pente du Vautour Spirituel, c'était grâce au Panier Brise-Armée emprunté à Hao Yue Tongzi.
« Neveu disciple Liu, pourquoi n'avez-vous secouru que la disciple Xiao Wu ? Les autres disciples ont-ils tous été tués ? » demanda l'Ancien Gu.
« C'est justement ce que je m'apprêtais à rapporter. La base de l'armée fantôme sur la Pente du Vautour Spirituel semble similaire aux autres bastions ordinaires. Cependant, après m'y être infiltré, j'ai vu… » Liu Ming raconta tout ce qui s'était passé sur la Pente du Vautour Spirituel.
« Une telle chose existe, transformer les disciples de diverses sectes en créatures fantômes semblables à des zombies… » L'Ancien Gu et Hao Yue Tongzi échangèrent un regard surpris.
D'après l'analyse des renseignements reçus, ils avaient déjà deviné que la Pente du Vautour Spirituel devait être une base expérimentale pour les formations de l'armée fantôme, mais ils ne s'attendaient pas à une situation aussi alarmante.
« J'ai combattu des zombies ayant perdu toute raison. Selon la sœur aînée Xiao Wu, la plupart d'entre eux n'étaient que des pratiquants au stade de la Cristallisation auparavant. Une fois transformés en zombies, leurs corps deviennent invulnérables et leur force est considérablement accrue. Ils ne valent pas moins qu'un pratiquant ordinaire au stade du Grain Réel », poursuivit Liu Ming.
« Lorsque j'étais détenue, j'ai surpris les gardes fantômes appeler ces pratiquants zombifiés des "fantômes xiao" », ajouta Xiao Wu.
« Fantômes xiao ? » Hao Yue Tongzi sursauta en entendant ces mots et jeta un regard à l'ancien nommé Gu, qui secoua également la tête. Il n'avait apparemment jamais entendu ce nom.
« Quel est le nombre approximatif de pratiquants détenus là-bas ? » demanda l'Ancien Gu d'une voix grave.
« Je n'ai jeté qu'un coup d'œil rapide. Il devait y avoir une centaine de personnes », répondit Liu Ming en se remémorant la situation sur la Pente du Vautour Spirituel.
« Lorsque j'ai été capturée il y a quelques années, le nombre n'était pas aussi élevé. Il a augmenté progressivement ces dernières années », ajouta Xiao Wu après réflexion.
En entendant cela, les visages de Hao Yue Tongzi et de l'ancien nommé Gu devinrent graves.
« Le neveu disciple Liu a travaillé dur ces derniers jours. Vous devriez retourner vous reposer. Neveu disciple Xiao Wu, je vois que votre aura est instable. Reposez-vous simplement en ville pendant un moment », ordonna Hao Yue Tongzi après une brève réflexion.
« Oui, le disciple se retire », répondit Liu Ming en s'inclinant, avant de quitter rapidement la tour avec Xiao Wu.
En voyant Liu Ming sortir, Hao Yue Tongzi et l'Ancien Gu affichèrent des mines sombres.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'une petite Pente du Vautour Spirituel cache autant de secrets. Si j'avais su, j'aurais dû envoyer plusieurs équipes agir avec Liu Ming. Peut-être que certains disciples non encore zombifiés auraient pu être sauvés », dit Hao Yue Tongzi avec une pointe d'agacement.
« Même si nous envoyions des renforts maintenant, l'endroit sera lourdement gardé. L'occasion est passée », soupira l'Ancien Gu.
« Je me demande si des situations similaires existent dans les autres bastions de l'armée fantôme », reprit Hao Yue Tongzi après réflexion.
« Cela ne devrait pas être le cas. Le nombre de disciples d'élite mentionné par Liu Ming correspond à peu près au nombre de disciples d'élite disparus de nos quatre légions majeures ces dernières années. Le tourbillon de qi yin anormalement puissant qu'ils ont trouvé, selon mon estimation, devrait être une grande formation de rassemblement de qi yin. Une telle formation à grande échelle, ces armées fantômes ne devraient pas être capables d'en construire une seconde », déclara l'Ancien Gu avec une lueur de réflexion dans les yeux.
« Quoi qu'il en soit, rapportons d'abord cela au Maître Junior Yao », conclut Hao Yue Tongzi.
L'Ancien Gu hocha la tête en signe d'accord.
Après avoir quitté la tour, Liu Ming et Xiao Wu retournèrent rapidement vers la zone résidentielle de la ville.
« Sœur aînée, comment vous sentez-vous maintenant ? » demanda Liu Ming avec inquiétude dans les airs.
« Je vais bien. Bien que j'aie beaucoup souffert, j'ai eu la chance de ne pas rencontrer de danger mortel. Au contraire, en restant dans cet environnement pendant longtemps, mon pouvoir spirituel s'est beaucoup affiné. Je sens vaguement que je peux toucher du doigt l'opportunité d'une percée », répondit Xiao Wu avec un long soupir de soulagement.
« Serait-ce… Héhé, alors félicitations, sœur aînée. » Liu Ming fut surpris, puis sourit.
Après avoir discuté un moment, ils prirent des chemins différents.
Liu Ming retourna bientôt dans la grotte de la septième escouade pour pratiquer à huis clos.
Dans la pièce secrète, le silence régnait.
Sur un futon au centre, Liu Ming était assis en tailleur. Son corps était enveloppé dans une brume noire, formant une sphère d'un noir profond d'environ 3 mètres de diamètre.
De temps à autre, des filaments de soie noire arrivaient de toutes les directions, faisant grossir et s'épaissir la sphère.
Après un long moment, un son doux brisa le silence.
La sphère noire s'effondra pour se transformer en volutes d'air noir. Dans cette brume, 5 dragons et 5 tigres de brume noire tournèrent autour de Liu Ming en poussant des rugissements.
L'instant d'après, tous les dragons et tigres de brume retournèrent au sommet de son crâne.
Il ouvrit les yeux, une lueur de joie y brillant. Bien que sa culture n'ait pas progressé, son pouvoir spirituel était beaucoup plus fluide que lors de son entrée dans la Voie du Fantôme Maléfique. Il pouvait clairement sentir que dans sa mer de conscience, son pouvoir spirituel était devenu plus raffiné.
« Il semble que la paix de cette Voie du Fantôme Maléfique touche à sa fin. » Soudain, Liu Ming se toucha le menton avec un air pensif.
Il avait également lu brièvement la tablette de jade d'information qu'il avait récupérée dans la forteresse de la montagne géante. Elle contenait la carte de répartition des bastions de l'armée fantôme ainsi que la force militaire de chaque lieu.
Il pouvait deviner ce que la secte comptait faire de ces informations.
Il sentait vivement qu'une tempête approchait. Avant cela, il devait accroître sa force autant que possible.
…
Comme Liu Ming l'avait prédit, l'Armée de la Lumière Dorée et les armées des trois autres sectes majeures commencèrent à recevoir fréquemment diverses instructions des échelons supérieurs. Les équipes d'élite furent déployées régulièrement pour attaquer certaines des bases périphériques de l'armée fantôme.
Les quatre légions majeures recherchaient les bases périphériques à la défense relativement faible. Chaque base comptait au plus un ou deux capitaines fantômes au stade du Grain Réel. Face aux attaques ciblées des équipes d'élite, l'armée fantôme subit de lourdes pertes. En peu de temps, une douzaine de bases furent capturées.
Cependant, l'armée fantôme réagit rapidement. Au lieu de réduire ses défenses, elle commença à mobiliser ses troupes à grande échelle. Profitant du fait que le gros des forces des quatre armées majeures était déployé à l'extérieur, elle commença à attaquer désespérément les forteresses périphériques des quatre armées.
Cette situation inattendue surprit le haut commandement des quatre armées, les plaçant dans une position extrêmement passive. Après quelques discussions, ils durent abandonner temporairement l'idée d'assaut sur les bases fantômes pour se concentrer sur la défense.
Heureusement, l'armée fantôme ne sembla pas vouloir s'enfoncer trop profondément dans la sphère d'influence des pratiquants humains. Ils abandonnèrent immédiatement les forteresses capturées, ce qui soulagea quelque peu les dirigeants des quatre sectes.
Malgré cela, la situation dans la Cité de la Lumière Dorée devint progressivement tendue, et la septième escouade commença naturellement à recevoir fréquemment diverses missions, courant constamment aux quatre coins de la Voie du Fantôme Maléfique.
Les places laissées vacantes par la disparition de l'homme costaud à l'arc et du vieil homme voûté dans l'équipe originale furent naturellement remplacées par d'autres.
…
Dans une zone rocheuse située à des dizaines de milliers de kilomètres de la Cité de la Lumière Dorée, une tour de pierre verte de plus de 300 mètres de haut se dressait. Une sphère noire tournant lentement était suspendue au sommet de la tour, brillant d'une faible lumière noire.
C'était une base de transfert d'informations importante pour l'armée fantôme.
En ce moment, autour de la tour de pierre, une bataille chaotique faisait rage comme un feu déchaîné.
Des centaines de soldats de l'armée fantôme avaient déjà encerclé la tour de pierre.
La légion était dirigée par deux capitaines fantômes au stade du Grain Réel. Huit lieutenants fantômes au stade de la Cristallisation dirigeaient chacun une phalange pour défendre les huit directions. La plupart des phalanges étaient composées de pions fantômes de bas niveau aux stades de la Condensation et de l'Apôtre Spirituel.
La septième escouade, où se trouvait Liu Ming, ainsi que deux autres escouades, soit vingt personnes au total, lançaient des attaques de toutes parts.
Pendant un temps, les bruits de combat se succédèrent. Partout où la lumière passait, le ciel sombre était illuminé de manière transparente et éclatante.
En termes de puissance de combat, le camp humain comptait trois pratiquants au stade du Grain Réel et près de vingt pratiquants au stade de la Cristallisation avancée et du Pseudo-Grain, ce qui leur donnait l'avantage, mais la défense en phalange serrée de l'armée fantôme était également extraordinaire. Les attaques féroces des pratiquants humains furent toutes bloquées.
Au sud-ouest de la tour de pierre verte, Liu Ming bondit soudainement dans les airs et effectua un geste d'épée. L'Épée de la Roue Amère trembla, se transforma en une lumière d'épée violette géante et trancha vers l'avant.
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