Chapitre 66
« Frère Zhuo ! »
Xue Ningxiang se précipita sur Zhuo Fan dans un cri et le retourna pour découvrir la plaie, large comme un poing, qui traversait sa poitrine de part en part. Son visage pâlissait à vue d’œil et sa température chutait.
Des larmes emplirent les yeux de Xue Ningxiang et coulèrent tandis que sa voix anxieuse s’élevait : « Frère Zhuo, réveillez-vous, réveillez-vous… »
Peut-être était-ce la douceur de ses larmes ou ses appels incessants qui finirent par agacer ses oreilles, toujours est-il que Zhuo Fan entrouvrit les paupières.
« Frère Zhuo, vous êtes réveillé ! » Xue Ningxiang se réjouit.
Zhuo Fan remua les lèvres, mais il était trop faible pour articuler le moindre mot.
Observant son visage baigné de larmes, Zhuo Fan prit une profonde inspiration et puisa dans ses dernières réserves d’énergie pour pointer un doigt, mais sa main retomba bientôt, inerte.
Xue Ningxiang comprit son geste et aperçut l’Enfant de Sang gisant dans une mare de sang.
« Vous voulez que je vous l’apporte ? » demanda-t-elle.
Zhuo Fan cligna des yeux faiblement, la seule chose qu’il pût faire dans son état actuel. Xue Ningxiang se dirigea donc vers l’Enfant de Sang et revint rapidement avec lui dans ses bras. Elle le posa ensuite sur la plaie béante dans la poitrine de Zhuo Fan.
L’Enfant de Sang brilla d’un éclat rouge et réintégra le corps de Zhuo Fan. Ce dernier laissa échapper un souffle alors que son teint commençait à s’améliorer légèrement.
Leurs vies étaient liées ; la blessure de l’Enfant de Sang était bien plus critique que la sienne. Tant que l’Enfant de Sang allait bien, ses propres blessures graves importaient peu. Mais à présent, la vie de l’Enfant de Sang ne tenait qu’à un fil. Sans son essence sanguine, il ne pourrait le maintenir en vie que peu de temps encore.
Lui-même était dans un état pire encore et n’avait aucun moyen de le sauver. Mais le simple fait de maintenir l’Enfant de Sang en vie lui rendit un peu d’énergie.
« D-du sang… » murmura Zhuo Fan d’une voix rauque.
Xue Ningxiang hésita un instant, puis se trancha le poignet avec une dague et porta sa main aux lèvres de Zhuo Fan.
Le sang de la jeune fille coula dans la bouche de Zhuo Fan, et il recouvra lentement un peu plus de force.
Xue Ningxiang poussa un soupir de soulagement et esquissa même un léger sourire.
Mais Zhuo Fan mordit soudain son poignet, aspirant son sang. Xue Ningxiang encaissa la douleur et le laissa se rassasier.
Le temps passa, mais l’appétit de Zhuo Fan ne faiblissait pas. Le visage de Xue Ningxiang pâlit et elle commença à avoir des vertiges.
Elle savait que c’était dû à la perte de sang, mais elle ne l’arrêta pas.
Lorsque Zhuo Fan finit par lâcher prise et haleta pour reprendre son souffle, il vit le visage livide de Xue Ningxiang et ressentit un trouble profond.
« Merci. » Zhuo Fan avait désormais la force de parler, grâce au sang. Xue Ningxiang sourit. Elle se sentait faible, mais son sourire parut fascinant aux yeux de Zhuo Fan.
En se remémorant son acte précédent, son cœur fut saisi par la culpabilité.
D’une pensée, une fiole bleue apparut dans sa main.
« Ning’er, ce sont des pilules de Protection du Cœur de 3e rang. Donne-m’en une, prends la deuxième, et donne la troisième à ce gamin s’il n’est pas mort. »
Xue Ningxiang hocha la tête et lui fit avaler la première pilule. Elle vérifia l’état de Xie Tianyang et le trouva vivant. Enthousiaste, elle lui donna une pilule, mais garda la sienne.
Zhuo Fan était étendu sur le sol, mais son esprit était clair : « Ning’er, tu es blessée toi aussi. Pourquoi ne la prends-tu pas ? »
Ning’er secoua la tête : « Ce n’est qu’une égratignure. Cette pilule est trop précieuse, il vaut mieux l’utiliser pour vous deux. »
« Ha-ha-ha, pas le moins du monde. Elle provient du Pavillon du Dragon Voilé de toute façon, alors ne t’en fais pas ! » Zhuo Fan sourit. Il était venu dans la chaîne de montagnes des Bêtes avec des préparatifs, non seulement en pierres d’esprit, mais aussi en pilules.
Puisque la famille impériale et le Pavillon du Dragon Voilé fournissaient le clan Luo, il avait tout ce qu’il fallait, hormis les pilules vraiment rares. Certaines de ses pilules étaient introuvables, même dans tout l’Empire Tianyu, car raffinées par votre serviteur.
[Je ne pensais pas devoir les utiliser si vite !]
« Ning’er, prends-la, elle est à toi ! »
Un reniflement se fit entendre et Xue Ningxiang se tourna vers Xie Tianyang. Il était lui aussi en piteux état ; sans être en danger de mort comme Zhuo Fan, il était incapable de bouger.
Il lui faudrait trois à cinq mois pour guérir.
Zhuo Fan ne pouvait pas bouger, mais lui non plus. Malgré cela, sa peur de Zhuo Fan n’était pas si grande et il lança d’un ton sec : « Ning’er, ce grand frère Zhuo voulait t’utiliser comme appât dès le départ. C’est un juste retour des choses ! »
Lorsque Zhuo Fan avait révélé son plan, elle était déjà inconsciente suite à l’explosion de la prison de flammes et de tonnerre. Mais en l’entendant maintenant, elle fut stupéfaite et regarda Zhuo Fan avec l’espoir qu’il démente.
Elle refusait de croire que le Frère Zhuo, qui était resté à ses côtés pendant plus d’un mois, puisse être assez cruel pour l’abandonner.
Elle espérait qu’il s’agissait d’un malentendu, que Zhuo Fan réfuterait les affirmations de Xie Tianyang. Mais Zhuo Fan garda le silence, et ses yeux froids refusèrent de croiser les siens pour la première fois.
Les larmes aux yeux, Xue Ningxiang ravala sa peine, mais son cœur semblait transpercé par une lame.
Elle ne savait pas quand cela s’était produit, mais Zhuo Fan comptait beaucoup pour elle. Elle ne ressentait pas de haine pour avoir été sacrifiée, mais une douleur…
Sentant sa souffrance, Zhuo Fan hésita : « Ning’er, je… »
« C’est bon, vous n’avez rien à dire. »
Xue Ningxiang s’essuya le nez et força un sourire : « Je sais que le Frère Zhuo est courageux et intelligent, tout s’est passé selon votre plan. Je suis sûre que c’est un malentendu. »
Elle se détourna brusquement et partit : « Je vais chercher des branches pour fabriquer une civière. Nous ne pouvons pas rester ici. »
En la regardant s’éloigner comme si de rien n’était, Xie Tianyang haussa un sourcil : « Hé, Ning’er, tu vas lui pardonner comme ça ? Il est blessé et ne peut pas bouger. C’est le moment idéal pour te venger. »
Pourtant, Xue Ningxiang ne revint pas…
Xie Tianyang voulut crier à nouveau, mais le reniflement de Zhuo Fan le coupa : « La ferme. Si tu veux mourir, demande-le ! »
« Humph, tu es dans un état pire que le mien, on va voir si tu peux essayer ! »
Xie Tianyang affichait une façade courageuse, mais la peur rongeait son cœur à cause de l’intention meurtrière nue qui imprégnait les mots de Zhuo Fan.
Ayant vu de ses propres yeux comment Zhuo Fan avait combattu le septième Aîné, il connaissait l’horreur que Zhuo Fan pouvait déchaîner. Malgré sa défaite, Zhuo Fan avait joué avec ce Démon Insidieux jusqu’à un tel état.
Il ressentait à la fois de la peur et de la haine envers Zhuo Fan.
De la haine pour son cœur insensible envers ses amis, et de la peur pour son esprit rusé. Mais un nouveau sentiment finit par les surpasser tous les deux, quelque chose que le disciple de génie de la Demeure du Marquis de l’Épée n’avait jamais ressenti auparavant : l’admiration.
Xue Ningxiang revint bientôt avec du bois et fabriqua deux civières. Lorsqu’elle les installa toutes deux, Zhuo Fan voulut s’excuser, mais ravala ses mots en la voyant l’éviter.
Grondement !
Dans un coup de tonnerre, la pluie se mit à tomber sur la forêt cendrée, aidant les jeunes pousses à croître.
Xue Ningxiang attacha les civières avec une corde et avança péniblement dans la boue. À cause de la pluie battante, du sentier de montagne accidenté et de sa perte de sang, elle tomba encore et encore.
Mais elle persévéra comme une machine, les traînant toujours plus loin.
Les trois ne prononcèrent pas un mot de tout le trajet. Même les plaintes de Xie Tianyang sur la vengeance s’éteignirent.
Les deux hommes se sentaient de plus en plus mal à mesure qu’ils voyaient le visage pâle de Xue Ningxiang alors qu’elle les tirait.
Xie Tianyang avait été le premier à évoquer l’idée de l’abandonner parce qu’elle était faible. Zhuo Fan était allé plus loin en rejetant l’idée avec dignité, pour finalement l’utiliser comme appât peu de temps après.
Et maintenant, les deux étaient dans une situation désespérée, inutiles pour les mois à venir. Mais le cœur de Xue Ningxiang restait stable et ferme, ne les abandonnant jamais.
Ils ressentaient un poids immense dans leur cœur face à l’énorme dette qu’ils avaient envers elle. [Comment pourrons-nous jamais la rembourser ?]
Sur la route de montagne boueuse et glissante, une bosse apparut et la Souris Fouisseuse se révéla. Elle courut vers Xue Ningxiang dès qu’elle sortit.
En voyant la petite créature, un sourire revint sur son visage, qu’elle avait perdu depuis qu’elle avait découvert la trahison de Zhuo Fan.
Craignant que la petite bête ne souffre, elle l’avait chassée avant leur combat contre le septième Aîné. Mais elle était revenue.
La petite créature sautillait joyeusement autour de sa jambe, puis bondit devant elle.
Xue Ningxiang devina qu’elle leur montrait le chemin et traîna les civières jusqu’à une grotte.
Heureuse, elle tira les deux hommes dans la grotte pour les abriter de la pluie et soigner leurs blessures.
Mais Zhuo Fan jeta un coup d’œil autour de lui et cria avec panique : « Nous ne pouvons pas rester ici, nous devons partir tout de suite ! »