Chapitre 609
« Un, deux… un, deux… »
Par une journée radieuse, sur une large route, un groupe de personnes s'était adonné à une façon de marcher bien particulière.
Ils se contorsionnaient à chaque mouvement, donnant tout ce qu'ils avaient pour surmonter cette véritable épreuve qu'était la marche. À voir leur raideur, ils ressemblaient à des patients atteints de poliomyélite.
Il ne s'agissait nul autre que des disciples de la Secte des Manigances Démoniaques que Zhuo Fan avait dupés en leur faisant avaler la Pilule Zombie. Ce qui avait commencé comme un voyage avec une douzaine de disciples n'en comptait plus qu'une dizaine, bien que leurs visages figés affichaient une détermination sans précédent.
Ils avaient vu de leurs propres yeux leurs camarades se transformer en pierre solide et le vent emporter leurs cendres. Aucun d'entre eux ne voulait subir le même sort atroce.
« Pour l'amour du ciel, Zhuo Fan est un sauvage. Dès que tu t'arrêtes, tu es mort. » Kui Lang fit un pas de plus, entendant presque ses os et ses muscles craquer.
Il jeta un regard inquiet derrière lui : « Gang'er, comment tiens-tu le coup ? »
Kui Gang était accablé : « Papa, ça fait dix jours que je suis privé de ma cultivation. Je peux à peine tenir. Je veux juste me reposer. Maintenant, je comprends ce qu'ils disent sur une vie pire que la mort. »
Les autres acquiescèrent, le visage empreint de tristesse, maudissant la lignée de Zhuo Fan autant qu'ils le pouvaient.
Kui Lang grinça des dents : « Gang'er, continue d'avancer. La moindre pause te tuera. Tu as vu toi-même ce qui arrive à ceux qui s'arrêtent. »
« Je sais, papa. Le Maître est si vicieux, il s'attend à ce que nous marchions ainsi jusqu'au Rassemblement des Doubles Dragons avant de nous guérir. » Kui Gang déglutit, les larmes aux yeux.
Kui Lang soupira. S'il tenait encore le coup jusqu'ici, c'était uniquement pour son fils, sinon il se serait depuis longtemps dispersé parmi les nuages…
Zhuo Fan et les vénérables les observaient depuis une falaise, l'esprit tranquille.
Le Démon Yang fronça cependant les sourcils : « N'est-ce pas suffisant ? Tant de gens sont déjà morts et si cela continue, il ne servira plus à rien d'y aller. »
« J'irai seul, alors. De plus, ma parole est d'or. Je m'y tiendrai jusqu'au bout et je les laisserai endurer cela jusqu'à notre arrivée. Tous ceux qui meurent sont tout simplement trop faibles. »
Zhuo Fan ricana : « Regardez-les, n'ont-ils pas trouvé un rythme régulier maintenant ? On dirait presque une simple promenade. Voilà qui est un progrès ! »
[Tu appelles une habitude un progrès ?]
Le trio secoua la tête, inquiet en voyant les fronts fatigués et en sueur des disciples : « Ils ne sont plus que des mortels maintenant, et après avoir traversé une telle épreuve pendant si longtemps, ils sont à bout. Une pause leur fera du bien. »
« Vous en êtes sûrs ? » Zhuo Fan haussa un sourcil, son sourire devenant sinistre, « Le jour du Rassemblement des Doubles Dragons approche. »
Le trio le fixa, perplexe. C'était comme regarder un mur blanchi à la chaux, sans la moindre émotion.
Le Démon Yang trouva que Zhuo Fan restait particulièrement vague : « Qu'est-ce que ça change ? Prendre une demi-journée de pause ne posera pas de problème. »
« Très bien, alors, nous ferons à votre manière. »
Zhuo Fan rayonna et regarda la ville au loin : « Et si nous nous reposions là-bas ? »
Le trio hocha la tête avec scepticisme, [Pourquoi est-il si gentil tout à coup ?]
Zhuo Fan apparut en un éclair devant les âmes tourmentées et lança : « Vu vos grands progrès ces derniers jours, les Vénérables ont plaidé en votre faveur, et j'ai accepté de vous laisser vous reposer dans la ville juste devant nous. »
« Vraiment ? »
Leurs visages s'illuminèrent. Le voyage éreintant de dix jours avait épuisé leurs corps, les poussant au bord de l'effondrement. Les mots de l'Intendant Zhuo étaient une douce mélodie à leurs oreilles.
« Ne traînez pas alors, en avant ! »
Ils accélérèrent le pas sur-le-champ. La carotte tendue était trop séduisante pour être ignorée. Bien qu'encore raides comme des piquets, ils ressemblaient désormais au moins à des êtres humains.
Une heure passa, et ils arrivèrent à la ville. Elle était cependant désolée ; pas une âme en vue, ni le moindre signe de vie. Le silence, jusque dans l'absence d'animaux, était sinistre. Une ville fantôme…
Les Vénérables sentirent quelque chose et froncèrent les sourcils : « Zhuo Fan, ce n'est pas un endroit où s'attarder. Nous ferions mieux de partir rapidement. »
« Du calme. Nous allons juste nous dégourdir les jambes. » Zhuo Fan regarda autour de lui : « Cherchons une taverne et laissons ces désormais mortels se reposer un instant. »
Les autres acquiescèrent : « Intendant Zhuo, vous faites enfin preuve d'un peu de compassion. »
Tout ce qu'ils obtinrent en retour fut un large sourire alors qu'il les guidait vers une taverne. L'intérieur était tout aussi désolé que la ville, avec de la poussière accumulée sur les chaises.
« Il n'y a personne ici. Nous allons nous servir nous-mêmes, alors. » Zhuo Fan sourit.
Les autres soupirèrent, ils étaient trop courbaturés pour bouger le petit doigt. Il leur avait fallu tant de temps pour arriver ici, et pourtant, aucun serviteur n'était là pour les accueillir. Quelle tragédie !
Malheureusement, ils n'avaient d'autre choix que de s'en charger eux-mêmes ; allaient-ils vraiment demander à l'Intendant Zhuo et aux vénérables de s'y coller ? Les disciples traînèrent leurs corps épuisés pour endosser une fois de plus le rôle de manœuvres. Que ce soit au sein de la secte ou à l'extérieur, le destin semblait les condamner à cette tâche. Chacun échangea un sourire forcé.
Zhuo Fan et les vénérables s'installèrent à une table, déployant leur Champ de Perception, pour ne constater aucun mouvement aux alentours.
« Cet endroit est étrange. À en juger par l'apparence, on dirait l'œuvre d'un cultivateur démoniaque. Cela doit être récent, au vu de l'état du mobilier ; tout au plus un demi-mois. » Zhuo Fan tapota sur la table.
Les vénérables hochèrent la tête.
Le Démon Yang déclara : « Je ne peux qu'espérer qu'il ne soit plus là… »
« Il ne fourre pas son nez dans nos affaires, et nous ne ferons pas de même. Qu'il essaie seulement et il verra ce qui l'attend, humph… » coupa Zhuo Fan.
Les autres ricanèrent.
[Ce cultivateur démoniaque doit être un marginal qui vole la cultivation des autres. Sans ressources, il ne peut que recourir à ces actes méprisables et répugnants.]
Contrairement à eux, qui bénéficiaient d'un soutien, ce qui les empêchait de raser des villes au gré de leurs envies. La situation ne ferait qu'empirer, car ils seraient traqués par les cultivateurs vertueux. À la différence des marginaux, les cultivateurs démoniaques issus d'une secte faisaient preuve de discipline et de retenue.
Ils furent moins inquiets dès l'instant où ils comprirent qu'ils avaient affaire à un cultivateur solitaire. Quelle force pouvait-il avoir en manquant de ressources ? Il ne pouvait que s'en prendre aux mortels. Il n'avait aucune chance face à des membres de secte. Bien qu'il y eût des exceptions, comme les cultivateurs marginaux extrêmement talentueux ; ils constituaient une infime minorité.
« Santé ! Nous avons surmonté le premier entraînement. » Les coupes remplies et les plats servis, Zhuo Fan afficha un large sourire en portant un toast.
Les autres répondirent de même, trinquant et profitant de ce répit.
Après le repas, Zhuo Fan frappa la table : « Il est temps d'y aller ! »
Vlan !
Ils eurent beau essayer de se lever, ils en furent incapables. Ils étaient revenus à leur point de départ, raides comme des piquets.
« Q-que se passe-t-il ? » demanda le Démon Yang.
Zhuo Fan eut un sourire entendu : « Ne vous l'avais-je pas dit ? Une fois que vous avez pris la Pilule Zombie, vous devez continuer à bouger, sinon vous resterez figés sur place. Maintenant que vous avez reposé vos jambes, vous êtes revenus à la case départ. »
« Vous plaisantez, j'espère ! »
Les victimes avaient l'air moroses et anéanties. Ils venaient tout juste de comprendre comment marcher et voilà qu'ils étaient revenus à la case départ. L'agonie et la cruauté de la situation, qu'ils allaient devoir savourer à nouveau, leur faisaient souhaiter une mort rapide et indolore.
« Intendant Zhuo, vous nous avez dupés ! » hurla Kui Lang.
Le sourire de Zhuo Fan s'élargit : « Quand cela, je vous prie ? Ce sont les vénérables qui ont voulu que vous vous reposiez. Je vous avais prévenus, mais m'avez-vous écouté ? »
« Hé, ne rejetez pas la faute sur nous ! Vous n'avez pas essayé de nous en empêcher non plus. »
« Ouais, vous avez dit qu'on pouvait s'arrêter, mais on ne pensait pas qu'on serait renvoyés à la ligne de départ. Comment est-ce possible… » se plaignit Kui Lang.
Zhuo Fan se gratta le nez avec une désinvolture de vaurien et admit : « Ouais, je l'ai fait exprès. Qu'est-ce que vous allez faire, hein ? »
Ils restèrent tous sans voix. [À quel point peux-tu être aussi pourri et ignoble ?]
[Si nous pouvions tenir une épée, nous t'aurions déjà transpercé et pendu ta tête !]
Chacun d'entre eux vouait une haine absolue à Zhuo Fan.
Soudain, une lame rouge fendit l'air, visant droit la gorge de Zhuo Fan.
[Nous ne faisions qu'y penser, n'est-ce pas ?]