Chapitre 474
Pff !
C’était le bruit produit par une minuscule main saisissant négligemment la chaîne noire.
Le cœur du Roi de l’Ombre manqua d’exploser de frayeur : « Zhuo Fan, Gu Santong, que faites-vous ici ? »
Sans oublier Luo Yunhai, le plus faible du groupe. Mais comparé au Roi de l’Ombre, tout le monde était plus faible, à l’exception de Zhuo Fan et Gu Santong.
« Maréchal, mes frères… »
Luo Yunhai grinça des dents devant ce spectacle cruel, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes.
Gu Santong jeta un coup d’œil et comprit immédiatement la situation. Il déclara : « Papa, nous sommes en retard. »
[Non, en fait, le timing est parfait.]
Zhuo Fan sourit intérieurement tout en hochant la tête avec compassion pour les autres.
« Roi de l’Ombre, vous et Dugu Zhantian êtes les personnes les plus loyales que je connaisse. Pourquoi vous abaisser à un tel niveau ? » Zhuo Fan critiqua le Roi de l’Ombre, tout en incluant au passage le blessé Dugu Zhantian dans ses reproches.
Le Roi de l’Ombre sourit : « Puisque vous me connaissez, alors vous devez aussi savoir qu’être à la solde de quelqu’un signifie faire le sale boulot pour lui. Je ne fais qu’obéir aux ordres. Mais puisque vous êtes là, je vais prendre congé, bien que ce soit prématuré. »
Le Roi de l’Ombre s’envola dans un nuage de fumée. Luo Yunhai cria : « Grand frère Zhuo, arrêtez-le ! »
« Calme-toi. »
Zhuo Fan renifla. Il tendit deux doigts, libérant une énergie spatiale stupéfiante directement vers le Roi de l’Ombre.
Art martial de rang Profond, Doigt de la Mort !
Rugissement !
Le rugissement du dragon fit trembler la gorge. N’ayant pas encore dompté ses neuf nouvelles âmes de dragon, Zhuo Fan utilisait toujours la flamme azur pour les soumettre à court terme et leur faire obéir. Comme pour booster le Doigt de la Mort, un art martial de l’âme, à des niveaux inédits.
Le Roi de l’Ombre sentit la menace sur sa vie avant même d’être touché. Il se retourna et s’enveloppa dans sa robe noire pour se protéger.
Bam !
La puissance de l’âme du Doigt de la Mort frappa la robe et la projeta au sol.
Zhuo Fan vérifia, pour ne trouver que du vide. Le Roi de l’Ombre avait disparu !
« Pour l’amour du ciel, il s’est quand même enfui ? » soupira Zhuo Fan. « Il connaît donc aussi le leurre. Et moi qui pensais qu’il avait utilisé sa robe pour se défendre, alors qu’en fait, c’était une couverture pour échapper à notre vue. »
« Une marionnette spirituelle peut-elle devenir invisible ? » demanda Gu Santong.
Zhuo Fan hocha la tête : « Bien sûr, comment penses-tu que les gardes de l’ombre surveillaient chaque puissance de la capitale impériale ? Bien qu’ils puissent tromper nos yeux, il n’en va pas de même pour leur odeur, bien qu’elle soit plus ténue grâce à leur art. Mais un expert les repérera toujours. Comme le Roi de l’Ombre nous a distraits, il en a profité pour s’échapper. »
Gu Santong ricana : « Hé-hé-hé, la prochaine fois, j’utiliserai mon nez pour le débusquer. On verra s’il peut encore s’enfuir ! »
« Maréchal ! »
Un cri de douleur s’éleva de la tente, attirant l’attention des deux compères. Ils trouvèrent Luo Yunhai en train d’étreindre Dugu Zhantian, en larmes. Les quatre tigres rampèrent, leurs corps blessés, aussi abattus que Luo Yunhai.
Luo Yunhai se tourna vers eux avec espoir : « Grand frère Zhuo, s’il vous plaît, vérifiez l’état du Maréchal. Je lui ai donné une pilule, mais ça n’a rien fait ! »
« Laisse-moi faire. »
Zhuo Fan insuffla du Yuan Qi dans son corps et secoua la tête : « Trésor démoniaque de 7e rang, l’Aiguille de Putréfaction de l’Âme. Il n’y a aucun espoir. »
« De 7e r-rang ? » Luo Yunhai était stupéfait.
Zhuo Fan expliqua : « L’Aiguille de Putréfaction de l’Âme est un trésor démoniaque qui cible les âmes. Elle fusionne avec l’âme de la cible et la dévore au point que rien ne peut l’en séparer. Le Roi de l’Ombre a dû l’utiliser lors de cette attaque. Même les cultivateurs démoniaques n’utiliseraient pas un coup aussi impitoyable, sauf contre des ennemis jurés. Ce trésor démoniaque est difficile à obtenir, mais cela montre à quel point l’Empereur est désespéré de se débarrasser du Maréchal. »
Tout le monde frissonna, submergé par le chagrin en observant le visage cendré de Dugu Zhantian.
Dugu Zhantian ne ressentait que de la perte, pas de la tristesse.
« J’ai combattu toute ma vie sans me soucier de mon propre destin, pour finir par une mort aussi sordide, ha-ha-ha… » Dugu Zhantian se tourna vers Zhuo Fan : « Bien que je sois réticent à l’idée de donner ma vie, j’obéirai aux ordres de mon seigneur. Je souhaite seulement que vous m’éclairiez sur certains points. »
Zhuo Fan hocha la tête : « Je vous en prie, vieux Maréchal. »
« Je suis versé dans l’art de la guerre, mais je n’ai jamais été complaisant, toujours loyal envers mon seigneur et ma nation. Qu’ai-je pu faire pour susciter les soupçons de Sa Majesté et mériter ce sort ? » Les yeux de Dugu Zhantian étaient remplis d’amertume. Du sang coulait de sa bouche. Comme il ne s’occupait jamais de politique, il fronçait les sourcils, ignorant les manigances ayant mené à ce moment.
Zhuo Fan répondit par une question : « Maréchal, pourriez-vous me dire quel est votre plus grand accomplissement ? »
« Défendre la frontière contre l’invasion des Quanrong ! » Dugu Zhantian insista sur chaque mot avec fierté.
Zhuo Fan poursuivit : « Alors, vieux Maréchal, les Quanrong avaient-ils fait un seul pas en avant avant que vous ne preniez le commandement ? »
Frissonnant, Dugu Zhantian devint pensif.
Dugu Feng parla avec vaillance : « Avant l’arrivée du Maréchal, les Quanrong pillaient sans retenue, massacrant notre peuple. Mais une fois que le Maréchal a été chargé de la frontière, ils n’ont plus jamais remis les pieds à Tianyu… »
« Et alors ? »
Zhuo Fan le coupa : « Ces terres sont celles de l’Empereur. Les pillages des Quanrong n’avaient rien à voir avec lui. En fait, les trois sectes gardiennes de l’empire servent de dissuasion pour empêcher les Quanrong de s’emparer des terres de Tianyu. Tant qu’aucun hectare n’était perdu, tout lui appartenait. Et comme les Quanrong étaient à des kilomètres, ce n’était pas un service rendu à Sa Majesté. »
« Zhuo Fan, comment pouvez-vous dire cela ? C’est un grand service rendu au peuple, à la nation… »
« Vieux, tais-toi. Laisse-le parler. » Dugu Feng argumenta, ce qui rendit l’expression de Dugu Zhantian lourde.
Zhuo Fan sourit : « Le plus grand mérite du vieux Maréchal dans sa vie, encore plus grand que celui de Zhuge Changfeng, fut de faire trembler de peur les sept nobles maisons ! »
Dugu Zhantian frissonna, arrivant à ses propres conclusions.
En tant qu’homme de guerre, la gloire et l’honneur venaient du combat contre les étrangers. Il y avait des gens insignifiants pour s’occuper des rats qui pillaient le pays. Que cela soit son plus grand accomplissement signifiait que c’était sa plus grande honte.
Zhuo Fan reprit : « J’ai fait quelques recherches sur les siècles passés en parlant aux chefs de maison, pour découvrir que depuis l’apparition du jeune Sanzi, le pouvoir de la famille impériale a décliné, laissant place à l’ascension des Quatre Piliers. Les piliers précédents ne pouvaient pas gérer la situation et, avec les conseils de Yun Xuanji, Sa Majesté vous a fait prendre vos fonctions, vous et Zhuge Changfeng, menant aux Quatre Piliers d’aujourd’hui.
« Ce que je dis, c’est que les Quatre Piliers n’ont été créés que pour garder les maisons sous contrôle. Sa Majesté vous a donné le commandement de l’armée et vous a fait combattre les Quanrong, non pas dans le but de protéger les frontières, mais pour endurcir les hommes en vue du moment où il faudrait affronter les sept maisons. Pour donner une leçon aux sept maisons, il avait besoin que vous deux soyez en opposition et équilibriez la balance. Cela impliquait aussi une coexistence. Une fois que l’un de vous était éliminé, l’autre devenait inutile. En d’autres termes, vous n’avez plus aucune valeur, vous êtes jetables, remplaçables.
« Pour que Sa Majesté referme son filet et exerce tout le pouvoir sur ces terres après s’être occupé de Zhuge Changfeng, il doit éliminer une dernière personne : vous. »
Tout le monde resta stupéfait par cette révélation. Le cœur de Dugu Zhantian saignait de douleur.
[Mon existence même n’était qu’une mascarade, un pion pour équilibrer les pouvoirs.]
« Que fait donc l’armée Quanrong ici ? Sa Majesté ne peut pas être assez stupide pour les laisser entrer ! » s’exclama Dugu Zhantian.
Zhuo Fan soupira : « Vieux Maréchal Dugu, vous êtes si naïf, aveugle à la capacité cruelle et terrifiante de la cupidité humaine, surtout celle d’un monarque. J’ose dire que l’Empereur est prêt à laisser ces terres dépérir plutôt que de ne pas les voir sous le règne du clan Yuwen.
« Les laisser entrer ? Ha-ha-ha, ces loups l’aident à dévorer ses ennemis sur son chemin vers la domination mondiale. Tout au plus, il devra leur jeter un os. »
Son explication était en parfaite adéquation avec le grand dessein de l’Empereur.
Seul Dugu Zhantian gisait maintenant dans les bras de Luo Yunhai, les yeux clos et lourds.
[Pour quoi ai-je risqué ma vie ces dernières décennies…]