Chapitre 471
« Ouais, le cinquième a enchaîné les victoires et a les sept maisons sous ses ordres. Le clan Luo manque d'effectifs, mais avec l'ineffable Zhuo Fan, il brisera notre siège ! » Dugu Feng applaudit en criant.
Les autres hochèrent la tête.
Dugu Zhantian fut le seul à s'emporter : « Silence ! L'appel à l'aide passe avant tout le reste. Mais nous pouvons faire appel à n'importe qui, sauf au cinquième ! »
« Pourquoi ? » demanda Dugu Feng, décontenancé.
Dugu Zhantian soupira : « Depuis que Zhuo Fan a obtenu l'âme du dragon et est entré dans les bonnes grâces de Sa Majesté, le cinquième l'a suivi partout et notre lien a été rompu. Chacun son destin. De plus, nous étions sur le point de détruire le clan Luo. Et maintenant que nous sommes dans le pétrin, nous devrions leur demander de l'aide ? N'avons-nous aucune dignité ? »
« Mais Maréchal… le cinquième s'en moque. Il restera toujours fidèle à son Maréchal », grommela Dugu Feng.
Dugu Zhantian s'adoucit, mais se reprit aussitôt, aboyant : « Écoutez-moi bien. Ne lui envoyez aucun jade, ou j'appliquerai la loi martiale contre vous ! »
« Maréchal ! » crièrent-ils tous.
Dugu Zhantian ne voulut rien entendre : « Il pourrait le faire par respect pour notre passé, mais c'est moi qui ai rompu ce lien. Je ne suis pas Dugu Zhantian si je m'abaisse à un acte aussi bas que de l'utiliser pour me sauver de ce piège. Si vous osez le prévenir, vous déshonorerez mon nom et jetterez dans la boue tout ce pour quoi j'ai vécu. Je n'aurais plus la face pour vivre ! »
Le cœur des Quatre Tigres de Tianyu se serra, et ils secouèrent la tête.
En l'entendant dire cela, ils comprirent qu'il n'y avait plus rien à négocier.
Dugu Zhantian observa leurs dos courbés alors qu'ils s'éloignaient, le cœur rempli de tristesse…
« Grand frère, second frère, comment allons-nous sortir vivants d'ici sans l'aide du cinquième ? » Les quatre se dirigèrent vers un coin où Dugu Huo murmura.
Le regard de Dugu Lin s'aiguisa : « Je vais envoyer le jade ! »
« Tu n'as pas entendu ce que le parrain a dit ? Son intégrité est en jeu. Le cinquième pourrait venir, il pourrait nous sauver, mais le parrain… » s'inquiéta Dugu Feng.
Dugu Lin déclara : « Frères, ne trouvez-vous pas tout cela étrange ? »
« Étrange ? » demandèrent les autres.
« Sa Majesté nous a envoyés contre l'Estate du Régent et le clan Luo, et notre voyage là-bas s'était déroulé dans le calme, jusqu'à ce qu'arrive son édit nous ordonnant de revenir à la veille de la bataille. »
« N'est-il pas évident que si la capitale impériale est assiégée, Sa Majesté appelle à l'aide ? » demanda Dugu Feng.
« Ce n'est pas le problème, mais nous connaissons tous Sa Majesté. L'esprit qui a incité la guerre entre le clan Luo et l'Estate du Régent n'aurait-il aucun plan de secours ? Admettons qu'il n'en ait pas, mais tout le monde sait qu'une aide plus proche est plus rapide. Pourquoi cet édit précipité, empêchant les deux camps d'accomplir quoi que ce soit ? »
Dugu Lin analysa la situation sous les hochements de tête des autres.
« Sans parler du fait que notre embuscade et notre situation actuelle montrent les signes d'un complot », soupira Dugu Lin. « L'armée Dugu est une machine de guerre chevronnée et efficace. Nous sommes dans ce pétrin, piégés, parce que Sa Majesté nous a rappelés dans la précipitation. »
« Cela signifie-t-il que l'édit est un faux ? Zhuge Changfeng nous a menés dans un piège ! » commença Dugu Feng. « Ce qui veut dire que la capitale impériale est tombée et que le sceau de Sa Majesté est entre les mains de Zhuge Changfeng. »
Expirant, Dugu Lin secoua la tête : « Je ne suis pas sûr de cela. Mais quelqu'un le sait ! »
« Qui ? »
« L'intendant du clan Luo, Zhuo Fan ! » Dugu Lin était catégorique. « Avez-vous oublié ? Zhuo Fan a découvert notre présence mais a continué ses affaires comme si de rien n'était. Nous avons pris cela pour son arrogance habituelle, mais avec le recul, cela prouve à quel point il est omniscient. Notre combat n'était pas censé avoir lieu ! »
« Quoi ?! »
Dugu Feng s'écria : « Tu veux dire que Zhuo Fan est complice de la trahison de Zhuge Changfeng ? Appeler le cinquième ne servira donc à rien ? Mais que Zhuo Fan finisse par tout contrôler… »
L'atmosphère devint lourde.
Dugu Lin secoua la tête : « Peut-être pas. Quand le cinquième était avec nous, il n'a pas manqué de louer le désir de son intendant de propulser le clan Luo au sommet de la chaîne alimentaire. C'était dur, mais il n'a jamais rabaissé ses maîtres. Il les respecte même jusqu'au bout. Non, je crois que le clan Luo n'a joué aucun rôle dans l'embuscade de l'armée Dugu. Même s'ils y étaient pour quelque chose, avec le cinquième dans les parages, nous aurions une issue et nous pourrions demander des explications à Zhuo Fan. »
Ils hochèrent tous la tête, y voyant de la sagesse.
« Mais le parrain… » hésita Dugu Huo.
Dugu Lin sourit : « L'intégrité du parrain est importante, mais moi, Dugu Lin, le Tigre Accroupi de la Forêt, j'ai peur de la mort et je supplierai le cinquième de nous aider. J'en assumerai l'entière responsabilité. »
« Comment peux-tu porter cela seul ? Je suis moi-même un trouillard », gloussa Dugu Feng.
Dugu Shan et Dugu Huo haussèrent les épaules : « Nous quatre, frères, vivons et mourons ensemble dans la poursuite de notre ambition. Puisque tu veux vivre, nous aussi ! »
Les quatre éclatèrent de rire.
Dugu Lin, au nom des quatre, envoya un jade hors de la gorge. L'éclair vert disparut parmi les nuages, portant les espoirs de toute l'armée Dugu.
Sans qu'ils le sachent, Dugu Zhantian les surveillait depuis le début, se tenant à quelque distance.
Dugu Zhantian soupira : « Enfants insensés, vous avez encore un long chemin à parcourir. Il vaut mieux que je prenne cette infamie sur moi… »
Il disparut alors dans la brume…
Dans une pièce cachée de la Cité de Windgaze, Li Jingtian était allongé sur un lit, frêle et affaibli. Zhuo Fan et Yan Song le surveillaient.
Yan Song secoua la tête après un examen rapide : « L'aîné Li est vraiment têtu. Il a risqué ses méridiens pour montrer sa force. Mais cela valait-il la peine de mourir ? »
« Ha-ha-ha, tu ne comprends pas l'esprit d'un fanatique martial », gloussa Zhuo Fan. « N'as-tu pas craché du sang lors de la Réunion des Pilules à cause de notre pari, juste pour me battre ? Tu n'es pas moins têtu que lui. »
Yan Song hocha la tête : « L'intendant Zhuo a raison. À chacun ses travers. L'aîné Li est un fanatique martial et je suis un fanatique des pilules. Tous deux prêts à tout miser pour nos intérêts personnels. Nous sommes sur la même voie. »
« Hé-hé-hé, j'adore votre caractère. Dévoués et dignes d'être formés », ricana Zhuo Fan, affichant son admiration.
« À l'époque, j'ai échappé à un désastre et maintenant je suis un alchimiste de 9e rang, grâce aux soins de l'intendant Zhuo. Mais l'aîné Li a les méridiens brisés, c'est un infirme. Quel sera son avenir ? Il pourrait même se suicider en apprenant qu'il ne peut plus s'entraîner », soupira Yan Song. « La seule façon de récupérer est d'utiliser la Racine de Bodhi, mais cette chose a été raffinée, alors… »
« Oh, non, non, non ! »
Zhuo Fan gloussa : « La Racine de Bodhi est une essence terrestre, offrant une vitalité infinie, mais même cela ne peut réparer les méridiens. La Racine de Bodhi ne ferait que rétablir le corps de l'aîné Li, le laissant avec des méridiens brisés. Il resterait coincé ici pour toujours, au sommet du stade Radiant. Ce serait un coup dévastateur pour ce fanatique martial. »
« Ce serait déjà bien s'il pouvait au moins récupérer », secoua la tête Yan Song.
« Ha-ha-ha, Aîné Yan, s'il s'agit de lui rendre sa force, je n'aurai qu'à en faire une marionnette de guerre, avec des os aussi durs que l'acier et une puissance surnaturelle. Puisque je vais l'aider, je ne me contenterai pas de le sauver, je m'assurerai de l'emmener vers de nouveaux sommets. »
Yan Song sourit : « L'intendant Zhuo a un plan ? »
« Bien sûr. » Levant un sourcil, Zhuo Fan dit : « Sinon, je serais intervenu pour arrêter son combat. Comme j'avais les moyens de le sauver, je l'ai laissé se donner à fond. »
La main de Zhuo Fan tenait une fiole : « Voici le nectar de la Fleur Céleste aux Cent Feuilles, un ingrédient de 12e rang, et la Rosée Céleste, un ingrédient de 10e rang. Des ingrédients pour fabriquer une pilule de 10e rang, la Pilule de l'Atteinte Céleste. Elle répare les os, elle répare les veines. Même les méridiens, après une destruction totale, seront comme neufs. Et tout sera bien plus fort dans le processus. La meilleure pilule pour tout cultivateur ! »
« 10e rang ?! » Yan Song déglutit, un feu comme jamais auparavant brûlant dans ses yeux…