Chapitre 465
« Les Sages du Ciel et de la Terre ? Deux des trois Dragons Divins les plus puissants d'il y a trois cents ans ? Vous n'êtes pas morts ? » Zhuge Changfeng eut un souffle court. « Je comprends maintenant, ha-ha-ha… »
Les deux hommes se croisèrent du regard, la tristesse se lisant sur leurs visages.
« Avec la sagesse infinie de Votre Majesté, vous auriez dû vous occuper de moi depuis longtemps. Je vois que vous avez encerclé mes deux cent mille hommes. Et il y a ces cent mille cavaliers Quanrong en route, mais ils ont dû tomber dans votre piège. Pour cela, il vous fallait une armée, et à ma connaissance, seul Dugu Zhantian en est capable. Mais il est occupé à gérer l'Estate du Régent et Zhuo Fan… »
Zhuge Changfeng détourna son regard des sages vers l'empereur : « Votre Majesté, disposez-vous d'une autre force majeure dont j'ignore l'existence ? »
L'empereur secoua la tête : « Premier Ministre Zhuge, nous nous fréquentons depuis des années et, avec votre ambition, il n'y a rien que vous ne puissiez découvrir. Il ne m'est pas si facile de cacher un tel mouvement à vos yeux perçants. »
« Je suis tout à fait d'accord. » Zhuge Changfeng sourit. « Et je suis d'autant plus étonné de la manière dont vous avez obtenu une force aussi colossale. Qu'ai-je manqué ? »
Le Prince Héritier et le gros prince regardaient l'empereur avec une attention captivée.
Son coup était bien trop obscur pour que même quelqu'un comme Zhuge Changfeng puisse le voir venir. De plus, depuis la rébellion du second prince, l'empereur avait eu du mal à tenir tête à Zhuge Changfeng.
Pourtant, il n'avait jamais sorti cet atout. L'ingéniosité et la ruse déployées faisaient de lui un esprit rare sur cette terre, à tel point que cela glaça le dos de son fils.
L'empereur aimait voir Zhuge Changfeng se tortiller : « Ha-ha-ha, vous voulez tant le savoir ? Mais je crois que l'ignorance est une bénédiction dans ce cas, cela vous épargnera bien des tourments. »
« Qu'est-ce qui pourrait troubler un homme mourant ? Je souhaite seulement partir avec une conscience tranquille. » déclara Zhuge Changfeng.
L'empereur fit une pause : « Vous êtes en effet mon grand ministre, celui qui m'a aidé pendant toutes ces décennies, un pilier de la nation. J'admire votre calme. »
L'empereur frappa dans ses mains : « Hommes, saisissez-les ! »
« Ha-ha-ha, comme Votre Majesté l'ordonne ! » Un cri familier retentit depuis les nuages. Zhuge Changfeng frissonna et son visage s'effondra.
Les guerriers Quanrong arrivèrent au galop sur leurs bêtes spirituelles rugissantes, encerclant les rebelles.
Les ministres se sentirent défaillir devant leur puissance.
[Les Quanrong n'étaient-ils pas de notre côté ? Pourquoi pointent-ils leurs bêtes vers nous ?]
Les frères et sœurs Touba et le Précepteur Impérial sortirent du cercle : « Tout s'est déroulé sans accroc, selon le décret de monsieur ! »
« Jeune maître Touba… » s'écria un vieil homme à barbiche en les voyant.
Zhuge Changfeng eut un souffle court, arborant un sourire autodérisoire : « Ministre des Rites, c'est inutile. Ils nous ont vendus depuis longtemps. Nous sommes encerclés par leurs cent mille hommes et les cinquante mille gardes de Sa Majesté. »
« Trois cent mille, pour être exact ! » intervint l'empereur. « Premier Ministre Zhuge, vous avez réussi à faire entrer cent mille cavaliers Quanrong en douce, ne puis-je pas en faire autant ? »
Zhuge Changfeng soupira : « Jeune maître Touba, pourriez-vous m'aider à comprendre une chose ? Que vous a donné Sa Majesté ? »
« Monsieur le Premier Ministre, pour être honnête, Sa Majesté nous a promis les terres au nord de la rivière Suli. » expliqua Tuoba Liufeng.
Zhuge Changfeng réfléchit en fronçant les sourcils : « C'est une région riche en minerai, un site rare qui représente un dixième du Tianyu. Alors que je vous en avais promis la moitié. Ma parole ne vaut-elle rien ? »
« Ha-ha-ha, Premier Ministre Zhuge, parfois la coopération ne repose pas sur les intérêts, mais sur la capacité. » ajouta Tuoba Liufeng. « Sa Majesté était au courant de toutes nos discussions. Vous ne faisiez que danser selon son rythme, alors comment auriez-vous pu réussir ? »
« Et même si vous aviez réussi, il aurait fallu unifier le pays avant de pouvoir nous accorder notre dû. Les trois sectes gardiennes de l'empire vous auraient-elles seulement écouté ? Cela aurait signifié gaspiller des hommes et des efforts pour rien. Alors qu'avec Sa Majesté, qui sait tout et voit tout, les sectes n'avaient aucun moyen de contester sa parole. »
Zhuge Changfeng hocha la tête : « Vous avez longuement réfléchi, je vois. Mon erreur, malheureusement. Humph, une véritable pitié. Bien que Dugu Zhantian, malgré sa rudesse, soit d'une loyauté sans faille. Il n'aurait jamais accepté, sauf sur son cadavre. »
Tuoba Liufeng ricana en jetant un coup d'œil à l'empereur.
Ses yeux laissèrent échapper une soif de sang : « Tout a son opposé. Il semblerait que le Maréchal Dugu ait pris de l'âge et ait besoin d'un repos approprié et définitif. »
Zhuge Changfeng frissonna, accablé par le chagrin : « Votre Majesté, il est têtu, mais il vous a été loyal pendant toutes ces années. Comment pouvez-vous… »
« Il n'y a personne de plus loyal que le Maréchal Dugu, mes bras droit et gauche réunis. Mon cœur souffre de devoir adopter cette stratégie, mais il détient 70 % de l'autorité de l'empire, son armée est sans égale. »
« Un homme de vertu pèche dès l'instant où il se distingue, ha-ha-ha… »
Riant, Zhuge Changfeng se lamenta : « Tous nos efforts pour faire prospérer le Tianyu pendant toutes ces décennies sont récompensés par une fin sordide. J'accepte mon sort, mais pour ce vieil homme… Comme on dit, les faveurs des grands hommes sont incertaines. »
Zhuge Changfeng forma une silhouette solitaire en contemplant le ciel.
L'empereur fit un signe de la main : « Emmenez-le à la Prison des Neuf Frigidités. Assurez-vous qu'il soit sous surveillance constante ! »
« Compris ! »
Deux gardes emmenèrent Zhuge Changfeng et l'empereur tourna son regard acéré vers ses séditieux mutins.
Ils tremblèrent jusqu'aux os et reculèrent. Quelqu'un rassembla un maigre courage pour dire : « V-Votre Majesté, c-c'est entièrement la faute de Zhuge Changfeng. Il a déformé les mots, nous forçant sur cette voie. Je supplie Votre Majesté de se souvenir de toutes nos contributions à la cour et d'épargner nos misérables vies. »
« Nous vous implorons, Votre Majesté. Nous vous serons éternellement reconnaissants ! » supplia un autre en tremblant.
L'empereur se moqua : « Dans tout le Tianyu, seuls le Premier Ministre et le Maréchal ont véritablement œuvré pour cette nation. Tandis que vous, bande de sales bâtards, ne pensez qu'à vos propres intérêts. Et maintenant vous demandez pitié ? Exécutez-les ! »
« Compris ! »
S'inclinant, les gardes s'avancèrent pour traîner ces grandes figures de la cour, désormais en pleurs et en lamentations.
Quant à l'armée rebelle, elle paniquait, ses chefs ayant disparu.
Telle une poule sans tête.
L'empereur déclara : « Vous n'êtes que leurs outils, ce qui atténue votre faute. Moi, qui crois au bon fond des hommes, je vous donnerai une chance. Jurez votre allégeance et je ferai de vous des gardes impériaux, à mon service pour le restant de vos jours ! »
Tout le monde tomba à genoux devant la miséricorde infinie de l'empereur.
La grande rébellion s'était effondrée sur place.
L'empereur hocha la tête et Tuoba Liufeng sourit : « Félicitations Votre Majesté, pour avoir étouffé la rébellion. »
« C'est grâce à mes amis Quanrong que j'ai réussi. » répondit l'empereur avec un sourire.
Tuoba Liufeng hocha la tête et poussa sa sœur en avant : « Lian'er, comprends-tu maintenant pourquoi j'étais si certain à la Montagne du Roi Bête ? Dans tout le Tianyu, celui qui nous offre son soutien n'est autre que le seigneur de la nation, l'empereur ! »
Touba Lian'er était encore perdue, essayer de comprendre toute cette affaire s'avérait difficile.
[Comment étais-je censée savoir que le grand dirigeant nous utiliserait pour nettoyer son arrière-cour ?]
Tuoba Liufeng rit.
Le Précepteur Impérial Han Tiemo hocha la tête : « Cette affaire a eu un impact énorme, seuls notre empereur, le frère Tieshan, moi-même et Liufeng étions dans la confidence. On ne peut pas lui reprocher d'être si perdue. »
Les autres rirent également.
L'empereur devint sévère : « Jeune maître Touba, comment cela se passe-t-il de l'autre côté ? »
« Votre Majesté, apprenant qu'il allait affronter son vieux rival le Maréchal Dugu, mon père était impatient de commencer. » dit Tuoba Liufeng avec assurance. « Le Commandant Tuoba Liufeng des Quanrong a affronté Dugu Zhantian lors de vingt batailles et une centaine d'escarmouches, pourtant toutes se sont soldées par un match nul. Peut-être que cette fois sera différente… »