Chapitre 268
Le côté le plus à l'ouest de la Cité du Dragon des Nuages abritait une montagne imposante appelée le Pic du Transfert.
Au sommet de cet énorme bloc rocheux se trouvait un grand réseau de téléportation de 8e rang. Certains disaient que même avant la naissance de l'Empire Tianyu, la famille impériale Yuwen utilisait ce réseau précis pour envoyer ses troupes aux quatre coins de l'empire.
Mais à mesure que le chaos laissait place à la paix, il ne fut plus guère utilisé, servant désormais uniquement de moyen pour évacuer la rancœur accumulée des sept maisons à travers le Débat Ésotérique.
En ce moment précis, des centaines de clans s'y rassemblaient en masse. Ils observaient tous le réseau avec nervosité, excitation et crainte.
N'importe qui serait excité à l'idée de participer à la bataille finale, sachant que leur ascension était proche, tout comme leur destruction. Ils étaient également nerveux à l'idée de s'être qualifiés pour cette ultime épreuve. Outre les clans de premier rang qui conservaient leur position, les clans de troisième et deuxième rang avaient connu un bouleversement. Rares étaient ceux qui s'étaient hissés au premier rang avec une puissance nouvelle et incroyable.
La bataille finale, cependant, n'était pas aussi confortable que le tour de qualification. Non pas que les combats d'entrée aient été faciles, mais en tenant compte de la bataille finale, sa cruauté était bien pire que celle des qualifications. Il était donc facile d'imaginer à quel point ces clans étaient nerveux.
Cela valait encore plus pour un outsider particulier : le clan Luo de la Cité de Windgaze. Avec le Dragon Démoniaque S’envolant Zhuo Fan, l'égal des Six Dragons et d'un Phénix, en guise d'avant-garde, y avait-il quelqu'un capable de les repousser ? Ce qui préoccupait les clans, cependant, c'était de savoir de qui ils étaient les vassaux, pour qui ils se battaient.
L'inquiétude frappait durement beaucoup d'entre eux.
« Regardez, le clan Luo ! » Un cri fit pivoter des centaines de têtes en direction de Luo Yunchang, qui menait le clan Luo aux côtés de Zhuo Fan.
Enfin guéri, Luo Yunhai pouvait désormais afficher son aura héroïque et sa soif de combat. Encore jeune, le Cinquième Tigre de Tianyu ne serait jamais un simple figurant dans la foule.
Leur progression instilla une atmosphère pesante parmi les spectateurs.
Le clan Luo était un véritable loup se pavanant au milieu d'un troupeau de moutons. C'était si flagrant que les gens laissèrent un espace de dix mètres de large autour d'eux. Tout le monde craignait de s'approcher de cette bête sauvage.
Et pourtant, il y avait toujours des exceptions...
« Grand frère Zhuo, vous êtes tous là ! »
Xue Ningxiang arriva en sautillant, surexcitée, en faisant des signes de la main. Les clans Xue et Dong derrière elle firent hausser plus d'un sourcil.
Quel était leur lien pour que ces deux clans soient si proches de ce loup ?
Mais l'apparition du deuxième jeune maître de la Demeure de la Marquise de l'Épée, Xie Tianyang, se frayant également un chemin, dissipa tous les doutes. [Alors, ce sont des alliés !]
Les rumeurs ne manquaient pas concernant le clan Luo, surtout sur ses soutiens. Il se trouvait que la Demeure de la Marquise de l'Épée figurait parmi ces rumeurs, et aujourd'hui ne faisait que le confirmer.
Cela ne fit qu'accroître l'envie des gens envers ce clan de parvenus. [Alors c'est pour ça que le clan Luo est passé du troisième au premier rang et a eu un chemin libre vers la bataille finale. Ils ont une maison derrière eux !]
[Quelle chance insolente et incroyable ont-ils eue pour qu'une maison les traite ainsi ?]
En pensant aux montagnes de richesses littéralement jetées à ce clan de troisième rang pour atteindre une telle position, [Si c'était nous à leur place, nous aurions déjà atteint la lune, pff...]
Les gens regardaient toujours la surface des choses, ignorant que le clan Luo d'aujourd'hui ne devait rien au soutien de quelques maisons. Et c'était ce qu'ils étaient devenus qui avait attiré l'attention des sept maisons.
Il était douloureusement évident de voir qui ici était un chien ou un homme...
Xue Ningxiang eut un souffle court en les rejoignant avec un sourire doux et innocent. La bouche de Zhuo Fan se crispa et il ébouriffa ses cheveux : « Que fais-tu ici ? N'as-tu pas toujours détesté voir des gens mourir ? »
Luo Yunchang répliqua en l'observant avec nostalgie. C'était la première fois depuis des jours qu'elle voyait Zhuo Fan afficher un sourire insouciant. Mais pourquoi n'était-il pas dirigé vers elle ?
Luo Yunchang soupira, sentant une douleur profonde en elle.
« Tout va bien, grand frère Zhuo. Le clan Xue participe aussi et j'y vais également ! » Xue Ningxiang gloussa, brandissant ses petits poings mignons pour montrer son esprit combatif.
Zhuo Fan cria avec anxiété : « Tu ne peux pas, Ning'er ! C'est une bataille vicieuse, pas un jeu. Une fille comme toi n'a pas sa place sur le champ de bataille ! »
« Je m'en fiche, parce que je sais que le grand frère Zhuo sera là pour me sauver chaque fois que je serai en danger ! » Xue Ningxiang cligna de ses yeux brillants, observant Zhuo Fan avec empressement. Elle regarda ensuite l'Anneau de Tonnerre : « Chaque fois que je serai en péril, l'Anneau de Tonnerre scintillera et tu apparaîtras. N'est-ce pas vrai ? »
Zhuo Fan plissa les yeux, puis hocha la tête, vaincu : « Très bien, je veillerai sur toi. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Tu as Huangpu Qingtian à gérer. Ning'er sera sous ma protection ! » Xie Tianyang s'avança à côté de Xue Ningxiang et lui tint l'épaule, marquant son territoire.
Xue Dingtian arriva seulement à ce moment-là et sourit maladroitement : « Je ne peux pas l'arrêter. Cette fille est trop têtue. Mais ne vous inquiétez pas, elle sera sous la garde de ses frères et du jeune maître Xie, donc elle ne sera pas en danger. »
Au signal, Xue Lin et Xue Gang joignirent leurs mains.
Surpris, Zhuo Fan les observa et hocha la tête, malgré le sentiment de perte qui s'emparait de son cœur. Il sentait que lui et Ning'er ne faisaient que s'éloigner. Avec des montagnes s'élevant entre eux, ils ne pourraient jamais revenir aux temps heureux qu'ils avaient partagés dans la chaîne de montagnes Allbeast.
[C'est pour le mieux.] Il voulait engourdir son cœur, et couper ces souvenirs de leurs rencontres passées était ce qu'il y avait de mieux à faire.
Prenant une profonde inspiration, Zhuo Fan retrouva sa paix intérieure, tel un tueur au sang froid. Il dit à Xie Tianyang : « Prends bien soin d'elle et assure-toi qu'il ne lui arrive rien ! »
« Cela va de soi. » Xie Tianyang hocha la tête.
« Zhuo Fan, je viens aussi ! » intervint Luo Yunchang.
Zhuo Fan haussa un sourcil : « Pourquoi ? N'ai-je pas dit que Yunhai, dix gardes et moi-même suffisions ? Pourquoi veux-tu venir tout à coup ? Comment... »
« Aucune raison, tu me protégeras, donc tout ira bien ! » Luo Yunchang battit des cils.
Secouant la tête, Zhuo Fan dit : « Non, trop dangereux ! »
« T'inquiètes-tu pour moi ? »
« Ce n'est pas ça ! » Zhuo Fan se gratta le nez, « Je serai en danger si je dois constamment veiller sur toi ! »
Les autres gloussèrent.
Luo Yunchang lança un regard noir en lui donnant un coup de pied dans le tibia. [Tu fais de moi un poids mort alors que tu as dit que tu protégerais Ning'er ? Que suis-je alors ?]
Zhuo Fan la laissa se défouler sur sa jambe, se raidit une seconde alors que son visage devenait froid. Luo Yunchang lui donna un coup de pied, mais le second ne vint pas, car son cœur se sentait délaissé à mesure qu'elle regardait Zhuo Fan.
Zhuo Fan avait fermé son cœur à double tour. Il était comme un héros fier, souhaitant tout porter seul...
« Les sept maisons sont arrivées ! » Le cri attira l'attention de tous. Avec le Domaine du Régent en tête, les sept maisons s'avancèrent avec assurance.
Chu Qingcheng était là aussi. Elle jeta un coup d'œil à Zhuo Fan, mais ne vit que son visage froid et impassible, ce qui la fit serrer les poings.
[Grand-mère avait raison. Il est mort à l'intérieur, il ne mérite l'attention d'aucune femme.]
Ricanant, elle l'ignora et marcha derrière Grand-mère avec un regard glacial.
« Le Maréchal Dugu est arrivé ! »
Dugu Zhantian amena dix mille soldats pour encercler la zone. Il le fit comme mesure de sécurité pour maintenir l'ordre.
Mais l'épaisse odeur de sang et d'acier fit frissonner les nerfs de chaque disciple présent, eux qui n'avaient connu que la vie au sein du clan.
Riant, Dugu Zhantian s'arrêta devant Zhuo Fan et lui tapota l'épaule : « Ha-ha-ha, gamin, j'étais prêt à sortir pour te sauver ce jour-là, mais tu as déjà des capacités du stade de Saint. Tu les as si bien cachées que tu m'as même inquiété ! »
« Le Maréchal était là aussi ? » Zhuo Fan haussa un sourcil.
Dugu Zhantian hocha la tête avec un sourire : « Comment pourrais-je ne pas l'être ? Juste le jour où Huangpu Qingtian a montré ses intentions. Je devais veiller sur toi. Qui aurait cru, qui aurait pu croire, que vous étiez tous les deux faits du même bois, des monstres, vous tous ! Je m'inquiétais pour rien, ha-ha-ha... »
Continuant à rire, Dugu Zhantian se tourna vers Luo Yunhai et lui donna quelques avertissements avant de partir. Les Quatre Tigres de Tianyu offrirent leurs encouragements en partant également.
Atteignant le premier rang, Dugu Zhantian inspecta la foule des clans : « Veuillez vous avancer devant le réseau. La bataille finale du Débat Ésotérique commencera sous peu ! »
En commençant par le Domaine du Régent, les sept maisons prirent la première ligne dans l'ordre du classement du précédent Débat Ésotérique.
Ensuite vinrent les clans, sans même envisager de passer devant. Les clans se tenaient soit derrière leur maître, soit derrière la maison dont ils souhaitaient devenir les vassaux.
Évidemment, le Domaine du Régent avait l'avantage numérique.
Mais comme il est typique du Domaine du Régent, cela ne signifiait pas que ces clans allaient être acceptés. Pendant ce temps, d'autres clans avec un minimum de force se contentaient de se tenir derrière d'autres maisons qu'ils souhaitaient suivre.
Le clan Dong se plaça derrière l'Édifice des Fleurs Flottantes, et le clan Xue derrière la Demeure de la Marquise de l'Épée.
Zhuo Fan jeta un coup d'œil à Luo Yunhai et hocha la tête.
Luo Yunhai s'avança sous le regard choqué des gens, juste à côté des sept maisons, aux côtés de l'Édifice des Fleurs Flottantes !
Le reste des membres du clan gonfla le torse juste derrière lui.
Le choc était compréhensible. La foule réalisait maintenant que le clan Luo n'était le chien de personne, mais qu'il se tenait debout par lui-même !
Mais c'était un défi direct à l'autorité des sept maisons. Seraient-ils capables de le gérer ?