Chapitre 213
Six heures plus tard, Qiu Yanhai et Xue Qingjian ouvrirent les yeux, leurs blessures étant en grande partie guéries. Xue Qingjian retrouva sa jeunesse, sous le regard rayonnant de Zhuo Fan et de Li Jingtian qui se tenaient à ses côtés.
Maintenant que le couple était debout, Zhuo Fan s'approcha d'eux avec un rire amical : « Je suppose que des félicitations s'imposent pour votre rétablissement. Rentrons maintenant tous au clan. »
Frissonnant intérieurement, les deux reculèrent en titubant, saisis par la peur.
« Euh, ne me regardez pas comme si j'étais votre ennemi. Nous sommes tous du même côté maintenant, non ? » Zhuo Fan haussa les épaules et sourit à Xue Qingjian : « Sœur, as-tu déjà oublié à quel point nous sommes proches, nous autres "frères et sœurs" ? »
Avalant sa salive avec difficulté, Xue Qingjian se faufila derrière Qiu Yanhai, telle une souris craignant le chat. Mais ses yeux trahissaient une haine indéniable, éclipsée par une peur immense.
Fixant Zhuo Fan du regard, Xue Qingjian cracha : « Qui est ta sœur ? J'ai dû être aveugle pour ne pas voir que tu avais un démon en toi ! »
Elle avait pourtant pris Zhuo Fan pour un enfant naïf qui découvrait à peine le monde. Qui aurait pu imaginer que ce gamin contrôlait le célèbre Dipper Fou ?
Il n'avait aucun scrupule et concevait des plans si vils que même cette paire de monstres renommés en tremblait de peur ! Comment diable pouvait-il être un petit frère ? Un démon sorti de l'enfer correspondait bien mieux.
Xue Qingjian regrettait de s'être laissée séduire par le sourire doux et les sophismes de Zhuo Fan. Elle brûlait d'envie de lui arracher les yeux et de les écraser !
Zhuo Fan commençait à s'irriter. Qiu Yanhai vit son humeur s'assombrir et pressa sa compagne : « Intendant Zhuo, je vous en prie, calmez-vous. Ma vieille harpie divague. Ne faites pas attention à elle ! »
« Peu importe, vos vies sont entre mes mains de toute façon. C'est votre choix si vous voulez vous entendre avec moi. Maintenant que vous êtes des aînés du clan Luo, il est temps de bouger ! »
Zhuo Fan les ignora et déploya ses Ailes de Foudre pour s'envoler dans les cieux.
En voyant le démon prendre son envol, le couple respira plus facilement, tout en ayant l'air au bord des larmes.
Eux qui vivaient librement dans une montagne, eux qui avaient repoussé les menaces du Domaine du Régent, comment avaient-ils pu tomber si bas, entre les mains d'un morveux ?
Ils n'arrivaient pas à comprendre tout cela...
Li Jingtian s'approcha d'eux et se moqua : « Ne vous moquiez-vous pas de moi en disant que je n'avais pas de cran, vieil homme ? Eh bien, où est le vôtre ? »
Souriant avec abattement, Qiu Yanhai secoua la tête et soupira : « J'avais tort auparavant. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si puissant ! »
« Ha-ha-ha, tant que tu le sais ! » dit Li Jingtian, « Mais je suis un homme doté d'une immense volonté, et je ne suis pas sous le contrôle total du Ver de Sang. Et ceux que j'ai suivis n'ont jamais été ordinaires ! Essayez de voir au-delà de l'apparence juvénile de l'Intendant Zhuo. Il fait tout avec calme et précision. Des tactiques féroces sont les outils d'un homme puissant. Vous ne serez pas perdants en le suivant ! »
Les deux hochèrent la tête après un long moment.
« Et puisque nous travaillerons ensemble à l'avenir, je vais vous donner les bases pour survivre dans le clan Luo ! » S'assurant que Zhuo Fan était assez loin, Li Jingtian murmura.
Le couple tendit l'oreille : « Dites-nous, frère Li ! »
« À l'exception de l'Intendant Zhuo, tout le monde dans le clan Luo est quelqu'un de bien avec qui s'entendre, surtout notre jeune demoiselle. Il est impératif de la rallier à sa cause. L'Intendant Zhuo est peut-être obsédé par les jeux de pouvoir et méprise tout le monde, mais il est toujours dévoué au clan Luo. Il écoutera le plus souvent la jeune demoiselle. Donc, si vous vous mettez à dos, précipitez-vous vers la jeune demoiselle et demandez-lui de plaider votre cause. Cela vous épargne presque totalement la punition ! » Li Jingtian tapota l'épaule de Qiu Yanhai, tout en lançant un regard sérieux aux deux.
Les deux furent immensément reconnaissants et joignirent leurs mains : « Merci, frère Li ! »
« Ce n'est rien. Nous sommes tous dans le même bateau, vous pouvez oublier les politesses. Ha-ha-ha... » Li Jingtian fit un geste de la main.
Était-il vraiment si attentionné ? Bien sûr que non. Les deux ignoraient tout des affaires du clan Luo, mais ils l'auraient découvert facilement en trois jours de toute façon.
Il les avait prévenus plus tôt car cette faveur ne lui coûtait rien et il ne voyait aucune raison de ne pas les avoir redevables envers lui.
[Depuis quand ai-je commencé à devenir un homme aussi vicieux ?]
Il soupira et se gratta soudain la tête, [Je suppose que l'environnement change l'homme...]
Aux portes de la capitale impériale, le maréchal Dugu était assis sur son grand cheval et entrait dans la ville avec ses cinq filleuls. L'armée d'un million d'hommes était stationnée à quinze kilomètres.
La nouvelle du retour de Dugu Zhantian, le deuxième des Quatre Piliers à la cour, était bientôt sur toutes les lèvres des citoyens !
« Votre Majesté, le maréchal Dugu demande une audience ! »
« Qu'il entre ! »
Dans le palais doré de la capitale impériale, l'empereur était assis sur un trône somptueux. À côté de lui se trouvait l'homme avec qui il jouait souvent aux échecs, M. Sima.
Dugu Zhantian entra à grands pas et s'inclina : « Dugu Zhantian salue Votre Majesté. Puisse votre vie être longue et prospère ! »
« Ha-ha-ha, le maréchal Dugu vient de loin. Vous devez être fatigué, asseyez-vous, je vous en prie ! » Avec un petit rire, l'empereur se dirigea vers Dugu Zhantian et l'aida à s'asseoir sur une chaise.
N'importe quel homme se sentirait immensément reconnaissant et honoré. Mais Dugu Zhantian trouvait cela tout à fait normal. Il était après tout un pilier de l'empire. Un homme comme lui ne recevrait-il pas au moins cela de la part de l'empereur ?
« Maréchal Dugu, quelle est la situation dans la ville de Windgaze ? » Dugu Zhantian venait à peine de s'asseoir que l'empereur commençait déjà à s'enquérir.
Dugu Zhantian soupira : « Les circonstances sont mauvaises, je le crains. Je me suis précipité à la rescousse conformément à l'édit impérial, mais j'étais en retard. La ville de Windgaze a été le théâtre d'une terrible bataille, au cours de laquelle le clan Luo a perdu cent mille hommes... »
Pff !
En voyant Dugu Zhantian parler sur un ton si grave, le cœur de l'empereur se serra. Puis, en l'entendant mentionner les « pertes » du clan Luo, il cracha du sang.
« Maréchal Dugu, comment un clan de troisième ordre comme le clan Luo peut-il avoir cent mille hommes ? » s'exclama l'empereur, puis jura intérieurement : [Même moi, qui suis rarement sorti du palais, je le sais. Comment se fait-il que vous n'ayez aucun bon sens !], « Maréchal, l'avez-vous vu de vos propres yeux ? »
« Euh, non, en fait. Mais quand l'intendant du clan Luo me l'a rapporté, j'ai aussi trouvé cela étrange... »
« Cet intendant est Zhuo Fan ! » Le visage de l'empereur se contracta. [Bien sûr, c'est encore lui. Ce gamin n'est que source d'ennuis. Parler d'autant de pertes comme si c'était monnaie courante.]
Dugu Zhantian hocha la tête : « Votre Majesté est sage. C'est effectivement l'Intendant Zhuo qui m'a parlé des pertes du clan Luo. J'étais également sceptique quant à la véracité des propos de cet homme. Comment un petit clan peut-il avoir autant de monde ? Même les Sept Maisons n'en ont pas autant. Mais les pertes du clan Luo ont été effectivement grandes dans cette bataille, avec même leur Chef de Clan qui en a été victime ! »
L'empereur se prit la tête entre les mains et soupira : « Maréchal, le Chef de Clan Luo est mort depuis près de trois ans maintenant... »
« Quoi ? ! » Dugu Zhantian fut choqué, puis il devint rouge comme une tomate. [Maudits soient ces sales gosses, ils m'ont eu ! Mais ce n'est pas là le problème. Le problème, c'est qu'ils m'ont ridiculisé devant l'empereur.]
[Zhuo Fan, Yunhai, vous allez me le payer !] Dugu Zhantian grinça des dents.
L'empereur secoua la tête, sachant qu'il s'était fait avoir : « Peu importe. Dites-moi ce que vous savez sur le clan Luo, Maréchal. »
Dugu Zhantian fut surpris, puis baissa la tête de honte.
Depuis le moment où il était entré dans le clan Luo, tout ce qu'il en avait entendu provenait de la bouche de Zhuo Fan, sans qu'il ait eu le temps de mener sa propre enquête. Et au moment de faire son rapport, les paroles de Zhuo Fan ne semblaient plus aussi véridiques. Il réalisa qu'il ne savait presque rien du clan Luo !
Remarquant son embarras, l'empereur ne savait pas s'il devait rire ou pleurer : [Pourquoi êtes-vous allé à Windgaze City ? Êtes-vous tout aussi négligent avec les renseignements sur vos ennemis ?]
« Peu importe ! » soupira l'empereur, « Luo Yunhai et Luo Yunchang du clan Luo vont-ils bien ? »
« Euh, ils vont très bien ! » répondit Dugu Zhantian.
« Et qu'en est-il du capitaine Pang Yi, de leur aîné Lei Yuntian et de sa filleule Lei Yuting... »
Dugu Zhantian commença à répondre à toutes les questions de l'empereur concernant les hauts responsables du clan Luo. À la fin, l'empereur hocha la tête : « Puisqu'ils vont bien, le clan Luo n'a subi aucune perte ! Mais ce clan est vraiment capable, pour être encore debout malgré les yeux toujours vigilants du Domaine du Régent et de la Vallée de l'Enfer ! »
« Euh, Votre Majesté, à l'extérieur de la Montagne Vent-Noir, où se trouve le clan Luo, il y a quatre réseaux de 5e rang placés par le Chef de Clan. Un expert normal aurait du mal à s'infiltrer ! » ajouta Dugu Zhantian.
L'empereur haussa un sourcil, puis lança un regard stupéfait à M. Sima : « Ce gamin Zhuo Fan est de plus en plus impressionnant. J'ai entendu dire qu'il pouvait installer des réseaux, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse en installer quatre de 5e rang ! »
« Quoi, ils ont été faits par Zhuo Fan ? » s'écria Dugu Zhantian.
Soupirant, l'empereur se contenta de jeter un coup d'œil au vieil homme : [Qu'avez-vous fait à Windgaze City ? Je vous ai demandé ici pour me faire un rapport, mais pourquoi est-ce moi qui vous explique les choses ?]
L'empereur poursuivit : « Le clan Luo a tout perdu, même son Chef de Clan il y a trois ans, ne laissant derrière lui que les deux enfants, l'intendant et le capitaine Pang Yi. Le clan Luo actuel a été bâti par Zhuo Fan. Et c'est ce gamin... »
L'empereur commença à raconter les méfaits de Zhuo Fan à travers l'empire. Une fois qu'il eut terminé avec le chaos qu'il avait laissé dans la Demeure des Fleurs Flottantes, il ajouta : « Ce gamin est un talent rare, mais c'est dommage qu'il soit si instable. Il me fait l'aimer et le détester en même temps. Les problèmes du clan Luo sont dus à lui. Mais c'est aussi lui qui a permis au clan Luo de se tenir debout. Je ne sais tout simplement pas si cet étrange intendant est une bénédiction ou une calamité pour le clan Luo ! »
Clignant des yeux, Dugu Zhantian resta sans voix. Il n'avait jamais considéré Zhuo Fan comme un maître des réseaux ! Quant à toutes les cascades qu'il avait faites, Dugu Zhantian s'en moquait éperdument.
[Diable, quel soldat ne fait pas de cascades ? La compétence est tout ce qui compte ! Je dois l'avoir dans mon camp.]
L'esprit de Dugu Zhantian était décidé !
« Au fait, Maréchal, y a-t-il autre chose que vous aimeriez signaler ? » L'empereur n'avait aucune attente à ce stade, mais demanda tout de même.
Dugu Zhantian s'empressa de dire : « Oui, cela concerne la Vallée de l'Enfer et les preuves de l'attaque de deux autres maisons contre le clan Luo. Veuillez prendre une décision, Votre Majesté. Ces trois maisons ont essayé d'entrer dans la ville de Windgaze pendant que j'y étais ! »
Dugu Zhantian sortit les trois tablettes de jade. Les yeux de l'empereur s'illuminèrent et il rit : « Avec cette preuve, je vais enfin pouvoir les faire tomber d'un cran ! Avez-vous vu le Domaine du Régent là-bas également ? »
Dugu Zhantian secoua la tête : « Parmi le groupe des seigneurs des sept maisons que j'ai vus dans la ville de Windgaze, aucun ne venait du Domaine du Régent ! »
« Je vois. Ce cousin à moi aime vraiment cacher toutes ses traces. Il prépare sûrement quelque chose d'insidieux ! » Jetant les trois tablettes de jade, l'empereur aboya : « Humph, j'utiliserai ces trois maisons comme un témoignage de ma puissance. Que tout le monde voie qui est le véritable souverain de ces terres... »