Chapitre 2
Au cœur de la nuit, même l’éclat de la lune était étouffé par les nuages noirs.
Des corps gisaient en un tas dans un coin reculé de la forêt, vestiges d’une bataille atroce. L’air empestait le sang, attirant toutes sortes d’animaux sauvages venus se repaître de leur chair.
« Ugh... »
Parmi les bruits incessants de mastication des bêtes, un gémissement s’échappa d’un jeune homme enfoui sous les cadavres.
Les oreilles des animaux se dressèrent et ils s’approchèrent de la source du bruit en silence.
Vlan !
Dans un fracas, deux cadavres furent projetés sur le côté, révélant une silhouette ensanglantée qui s’extrayait du tas. Les animaux reculèrent de deux pas, effrayés, mais en réalisant qu’il était vivant, ils revinrent à la charge, déterminés à lui arracher la vie.
Pourtant, le jeune homme, toujours assis là, hébété, ne semblait guère remarquer le danger imminent.
« Est-ce là... mon corps actuel ? » Il examina ses mains, le regard vitreux.
Awoo !
Un hurlement de loup retentit alors que la bête bondissait vers le jeune homme.
Il tourna la tête, ses yeux brillant d’une soif de sang à travers son visage maculé. Son intention meurtrière fut telle deux lames plantées dans les yeux du loup.
Vroum !
Le loup s’immobilisa net, tremblant, avant de reculer en rampant. Les autres animaux prirent également la fuite en croisant ce regard démoniaque.
Malgré son apparence frêle, l’instinct des bêtes leur hurlait le danger que représentait ce jeune homme.
Alors que le silence retombait, le jeune homme prit une profonde inspiration et ferma les yeux.
Il s’appelait Zhuo Fan, quinze ans, serviteur du clan Luo au Manoir des Nuages. Sa vie était heureuse et insouciante, jusqu’à ce qu’il y a trois jours, une bande de bandits de la Montagne du Vent Noir ne massacre le manoir. Il avait escorté le jeune maître et la jeune maîtresse dans leur fuite avec quelques gardes, pour finalement trouver la mort dans cette forêt, aux mains de leurs poursuivants.
Dans son dernier souffle, il avait été consumé par une obsession. C’est elle qui avait attiré le ressentiment de l’Empereur Démoniaque errant, Zhuo Yifan, lui permettant de prendre possession de ce corps.
Les yeux de Zhuo Fan brillèrent d’une jubilation démoniaque.
« Ha-ha-ha, Empereur de l’Épée, Zhao Chen, tu n’aurais jamais imaginé que les Archives Secrètes des Neuf Sérénités permettaient une possession sans avoir besoin d’une âme. Attends-moi, je reviendrai bientôt au Domaine Sacré pour te décapiter moi-même. »
Seul le rire dément de Zhuo Fan résonnait dans la forêt lugubre. Même les animaux qui dévoraient les cadavres furent effrayés et s’enfuirent.
Tousse !
Une quinte de toux soudaine coupa court à son rire, et ses yeux se braquèrent comme ceux d’un faucon vers la source du bruit.
« A-aide-moi ! »
Zhuo Fan s’approcha et vit un garde du clan Luo, enseveli sous les corps, le sang coulant de sa bouche.
« Humph, les affaires des mortels ne me concernent pas. »
Ses yeux se plissèrent et il secoua la tête, prêt à partir. L’ancien Zhuo Fan aurait fait tout son possible pour aider cet homme. Mais il avait été remplacé par l’Empereur Démoniaque Zhuo Yifan. Pour Yifan, le clan Luo n’était qu’un ramassis de fourmis.
Qui aurait assez de temps à perdre pour sauver la vie d’une fourmi ?
Il ne fit que deux pas avant de s’arrêter. Se rappelant quelque chose, il s’assit en tailleur pour inspecter son corps.
À peine un instant passa que Zhuo Fan ouvrit les yeux, rayonnant.
« Ce gamin a 15 ans et n’a jamais cultivé. Son corps est immaculé. »
Sur le Continent de l’Empereur Martial, la plupart des gens pratiquaient la cultivation. Même les fermiers atteignaient le 1er ou 2e niveau du stade d’Établissement de la Fondation. Il était rare de trouver un jeune de quinze ans qui n’avait jamais cultivé.
Or, la méthode de cultivation la plus puissante, les Archives Secrètes des Neuf Sérénités – l’Art de la Transformation Démoniaque, qui permettait d’absorber la cultivation d’autrui pour ensuite engloutir les Cieux et dévorer la Terre, atteignant le plus haut royaume de puissance de ce monde, exigeait un corps pur pour être pratiquée.
Cette méthode était quelque chose que l’Empereur des Neuf Sérénités n’avait compris qu’après avoir atteint le stade d’Empereur. Alors qu’il envisageait de détruire sa propre cultivation pour recommencer à zéro, il avait été terrassé par les autres experts du stade d’Empereur.
Dans les temps anciens, l’Empereur des Neuf Sérénités figurait parmi les trois plus puissants Empereurs ; si même lui avait envisagé de reprendre sa cultivation depuis le début, cette méthode devait être d’une puissance colossale. Peut-être surpassait-elle même les méthodes de rang Céleste.
Ainsi, une fois que Zhuo Yifan l’avait obtenue, il avait commencé à réfléchir à la marche à suivre. Mais avant qu’il ne puisse décider, les sept Empereurs et Zhao Chen l’avaient acculé et forcé à suivre cette voie.
Avec un corps pur, l’effet serait encore plus prononcé.
À cet instant, Zhuo Fan retourna vers le garde. Il dégagea les cadavres qui le recouvraient et l’extirpa du tas.
Le garde, le regard vide, le vit le ramener du seuil de la mort. Il sourit : « Ah, c’est toi, Zhuo Fan. Merci, je te revaudrai ça quand nous serons rentrés. »
« Hé-hé-hé, pourquoi attendre quand tu peux le faire dès maintenant ? » Un coin de sa bouche se retroussa, laissant apparaître un sourire étrange.
Le garde se figea, un frisson lui saisissant le cœur.
Comme ils appartenaient tous deux au clan Luo, ce n’était pas la première fois qu’il voyait Zhuo Fan. Mais c’était la première fois qu’il voyait une expression aussi sinistre. C’était comme un loup jetant son dévolu sur un lapin.
« Zhuo Fan, que vas-tu faire ? » demanda le garde, vigilant.
Zhuo Fan l’ignora, continuant à le regarder avec le même sourire, tout en marmonnant : « Pas mal, un 2e niveau de Condensation de Qi. Une base solide. »
Alors que les autres méthodes de cultivation absorbaient l’énergie spirituelle environnante pour raffiner le corps de l’hôte, l’Art de la Transformation Démoniaque volait la cultivation des autres pour renforcer la sienne.
Mais comment un homme normal pouvait-il voler un cultivateur ? En s’attaquant à une cible blessée, bien sûr, au point qu’elle ne puisse même plus bouger.
C’était la raison pour laquelle Zhuo Yifan avait hésité à abandonner sa cultivation à l’époque. Si une telle rencontre ne s’était jamais produite, il serait resté un mortel pour le restant de ses jours. Cela aurait été une perte totale, ce qui, selon lui, avait fait hésiter l’Empereur des Neuf Sérénités à l’époque.
Pourtant, le voilà, avec un corps fraîchement possédé que les cieux venaient de lui offrir. « Vraiment, une chance inouïe. »
Voyant ce Zhuo Fan insidieux le dévorer du regard comme un brigand devant une beauté, le cœur du garde ne trouva aucun repos et il cria : « T-tu n’es pas Zhuo Fan ! »
« Hé-hé-hé, exact ! »
Ce rire maléfique accentua l’air malveillant de Zhuo Fan : « Je suis le Huitième Empereur du Domaine Sacré, l’Empereur Démoniaque Zhuo Yifan ! »