Chapitre 849
Chapitre 849
Le signal d'observation de Lucretia avait disparu, et à cet instant précis, toutes les informations relatives au Port du Vent furent rapidement transférées juste avant qu'une réinitialisation complète du système ne se produise.
Zhou Ming resta calme, s'adaptant aux changements qui s'opéraient au sein du refuge. Il sentit la lente désintégration de ses frontières, l'effritement progressif de la Mer sans limites, et les cités, parmi le rideau d'étoiles, s'évanouir dans le néant. Il fut submergé par une cacophonie de voix — des milliers exprimant confusion, peur, désespoir et espoir. C'était comme si des dizaines de milliers d'esprits lui parlaient simultanément, pour ensuite se taire d'un seul coup, répétant ce cycle encore et encore.
Zhou Ming se sentait détaché de cette perturbation cyclique. Alors que la Singularité inversée commençait à s'activer, il consacra la quasi-totalité de son attention à maintenir la stabilité et le contrôle du processus. Après une durée indéterminée, il eut enfin un moment pour observer les environs.
Les yeux fermés, il « vit » Alice assise à proximité. Elle observait intensément, semblant détachée de tout ce qui se passait à l'extérieur du Disparu.
Il « vit » également le Disparu lui-même, planant au-dessus d'une mer de nuages, apparaissant comme une illusion immaculée et flamboyante. Une grande partie du navire avait été engloutie par un brasier féroce, ne laissant intacts que le noyau où il se tenait à la barre et quelques parties de la structure de la poupe. Au-delà de ces vestiges, une légère brume traînait derrière une brillante traînée de flammes.
Périodiquement, le bourdonnement de la Tête de bouc lui parvenait ; cette remarquable relique ancienne flottait au plus profond de la brume légère, poursuivant sa combustion finale.
Finalement, Zhou Ming entendit des pas s'approcher.
La « Porte des Perdus » à la poupe s'ouvrit et Ray Nora franchit le seuil. Connue sous le nom de Reine du Givre, elle contempla silencieusement la mer de nuages lointaine, observant le monde s'effacer dans la lumière des étoiles. Après une brève pause, elle se dirigea vers la barre. Gravissant les marches baignées de lumière stellaire, elle rejoignit Zhou Ming au poste de pilotage.
« Je pensais que tu étais partie », fit remarquer Zhou Ming avec un léger sourire. « Les liens du Disparu ont disparu. Ta "Maison errante" pourrait partir à tout moment. »
« Elle pourrait effectivement partir, mais où irait-elle par les temps qui courent ? Le monde entier se meurt, et si je partais, je serais probablement consumée par la lumière des étoiles de toute façon », répondit Ray Nora en secouant la tête avec un sourire. « J'ai décidé de rester. C'est la meilleure place pour assister à la fin du monde — un spectacle trop grandiose pour être manqué. »
Zhou Ming se contenta d'acquiescer, sa poigne se resserrant sur la barre alors qu'il dirigeait le navire vers la lumière du soleil lointaine, dans l'obscurité.
La lumière du soleil fluctuait, faiblissant puis brillant à nouveau. Au milieu de l'intense rayonnement, Zhou Ming semblait déjà percevoir la grande couronne et l'ancienne « divinité » en dessous.
De temps à autre, des voix provenant de la lointaine Mer sans limites en désintégration, là où il avait laissé de nombreux « nœuds d'observation », atteignaient son esprit.
« … Ici Frost. Un rideau d'étoiles se répand progressivement depuis la direction du champ de glace frigide », l'informa Tyrian. « La surface de la mer lointaine a disparu, une faille nette est apparue dans les nuages… c'est assez spectaculaire. Nous sommes prêts ici. »
Puis la voix d'Agatha (ombre) suivit : « La cathédrale a rassemblé de nombreux survivants. Je suis avec une autre "Agatha" ; nous nous occupons des enfants ici… Ils ne saisissent pas totalement ce qui se passe. J'ai dit aux enfants que c'était un processus nécessaire pour introduire la nouvelle "Aube", en les assurant que tout irait bientôt bien. »
« Morphée a aussi observé la lumière des étoiles au-dessus des mers occidentales. Elle s'approche rapidement de nous. Il y a un peu d'agitation dans la ville, mais rien de grave, cela sera bientôt fini », la voix du marin semblait désinvolte, « Je suis avec le capitaine Lawrence, et nous sommes sur les remparts avec d'autres membres du White Oak. Nous venons de convenir que, lorsque la lumière des étoiles arrivera, nous fermerons tous les yeux, compterons jusqu'à trois, puis ouvrirons… »
Depuis un autre endroit, Morris partagea ses observations : « Ici à Pland, rien de significatif ne s'est encore produit. Nous ne pouvons voir que les étoiles à l'horizon. Je suis avec ma famille, et d'ici, nous pouvons voir la traînée que vous avez laissée dans le ciel. C'est vraiment un spectacle à couper le souffle », dit-il, la voix emplie d'admiration.
Dans le silence, Zhou Ming écoutait attentivement ces voix lointaines. Assisté par les « balises » dispersées à travers la Mer sans limites, il sentait les changements en cours au sein du refuge. Après une longue pause, il hocha légèrement la tête, exprimant sa gratitude : « Merci à tous de tenir bon. »
Cependant, peu après, le lien mental fit écho aux voix de Tyrian et d'Agatha, puis, de manière inattendue, leurs signaux s'évanouirent. Peu de temps après, les signaux de Sailor et de Lawrence disparurent également.
Des heures plus tard, l'ascension de la lumière stellaire entraîna la dissolution de plus de la moitié des Cités-États de la Mer sans limites. L'ancien sanctuaire, établi par des rois depuis longtemps disparus et opérationnel pendant dix mille ans après la Grande Annihilation, se contracta rapidement jusqu'à un tiers de son étendue initiale, continuant de diminuer vivement.
À Pland, les dernières lumières de la nuit de la Cité-État s'allumèrent, et parmi les nuages et la brume, les rugissements chaotiques d'entités invisibles résonnèrent. D'énormes silhouettes sombres se tordaient et gonflaient entre les toits et les tours de la ville dans une frénésie finale et désespérée, tendant vers le rideau lointain de lumière stellaire.
Au sommet des hauts murs du refuge, dans la zone du secteur supérieur, Vanna et Heidi se tenaient ensemble alors que le rideau de lumière stellaire s'élevait autour d'elles. Heidi, submergée par la vue, murmura : « Si beau… »
Vanna sourit en réponse : « Ne te l'ai-je pas toujours dit ? Le capitaine assure toujours le spectacle — tu ne m'as jamais crue. »
Se sentant un peu défaite, Heidi répondit : « Ma "Mlle Chevalier", souviens-toi que je suis toujours restée dans la ville. Je n'ai pas autant exploré le monde que toi. »
« Le monde à l'intérieur de l'esprit d'un fou n'est-il pas suffisant ? » rétorqua Vanna avec espièglerie.
« Ne parlons pas de travail à la fin du monde », dit rapidement Heidi, ajoutant : « J'espère que les psychiatres du nouveau monde n'auront pas besoin d'armes pour combattre les délires. »
Les deux amies de longue date poursuivirent leur conversation sur le nouveau monde imminent. À proximité, Morris, l'air pensif, murmura à sa femme : « Tu penses que… notre fille et Vanna sont un peu… »
« Impossible, n'est-ce pas ? » répondit sa femme, reflétant ses pensées.
« Je pensais aussi que c'était impossible, mais le capitaine a dit que c'était possible… »
Alors que le rideau de lumière stellaire atteignait enfin le bord de la mer près de Pland, Shirley saisit instinctivement la main de Nina, observant anxieusement le ciel étoilé. Les rugissements et les bruits étranges de la ville commencèrent à s'estomper sous la lumière stellaire brillante, le monde autour d'eux devenant étrangement silencieux.
La voix de Dog émana des ombres aux pieds de Shirley, disant : « Pland se trouve au cœur de la Mer sans limites… la lumière stellaire se referme maintenant sur le littoral de la Cité-État, ne laissant que cette ville dans ce monde. »
« Je détestais vraiment cette ville », murmura Shirley, sa voix teintée d'un mélange de nostalgie et de tristesse, « avec ses ruelles perpétuellement inondées et malodorantes, ses maisons froides et inhospitalières, et le bruit incessant des usines tonitruantes. Mais maintenant… je me sens hésitante à l'idée de partir. »
Nina resta silencieuse, se contentant d'offrir une tape réconfortante sur la main de Shirley, puis se pencha pour ajuster le col de son « Oncle Duncan », le poussant doucement vers la fenêtre.
Bien que son Oncle Duncan ne puisse plus voir le monde par ses propres yeux, Nina savait qu'il conservait un lien ténu et persistant avec cet avatar. Ses gestes, espérait-elle, pourraient lui apporter un peu de réconfort alors qu'il faisait face à l'imminente Grande Annihilation.
« Oncle Duncan », dit-elle doucement, « les lumières au bord de la ville se sont éteintes. Je viens de voir les toits les plus hauts de Crossroad se dissoudre dans la lumière des étoiles. Il semble que ce sera bientôt notre tour. »
Nina leva les yeux vers le ciel, observant le majestueux brasier de lumière le balayer, partiellement caché par les nuages. Ce feu, entrant maintenant à l'arrière de la Création du Monde, ne laissait que sa spectaculaire traînée de flammes, qui projetait une lueur fascinante se reflétant dans ses yeux.
Peu après, elle sentit une réponse résonner dans son cœur : « Oui, j'y suis presque. »
« Est-ce sombre là où tu es ? » demanda-t-elle timidement.
« Dans les zones dépourvues de soleil, c'est le noir complet, comme à l'arrière de la Création du Monde », répondit la voix, « contrairement au côté faisant face à la Mer sans limites qui émet une pâle lumière. Mais quand le soleil brille, cela devient incroyablement lumineux – le Soleil Noir est juste devant ; je l'ai déjà vu. »
« Prends soin de toi durant ton voyage », conseilla Nina doucement, « Shirley et moi t'attendons. »
« D'accord. »
La voix dans son esprit s'évanouit. Nina plissa les yeux, observant le magnifique brasier être lentement dissimulé par la Création du Monde. Du coin de l'œil, elle remarqua un autre pâté de maisons fusionner silencieusement avec le ciel étoilé.
La lumière stellaire continua d'empiéter au-dessus de Pland, et maintenant, seules quelques structures se dressaient avec défi contre l'obscurité imminente.
Shirley lui serra la main une fois de plus, révélant que sa bravade habituelle n'était qu'une façade pour sa timidité sous-jacente.
Nina sourit de manière rassurante, serrant la main de Shirley plus fort. Elle contempla la lumière stellaire envahissante, murmurant presque pour elle-même : « Continue juste d'avancer… ne t'inquiète pas, continue juste d'avancer… »
Elle se tourna pour regarder directement dans les yeux de Shirley, qui étaient illuminés par la lumière stellaire qui se répandait.
« Shirley, tu peux cligner des yeux maintenant. »
Alors qu'elles regardaient, la lumière stellaire scella enfin complètement Pland, engloutissant la dernière section tangible de la Mer sans limites. Chaque son, chaque matériau, toute l'histoire — tout ce qui avait jamais été né, détruit, grand, médiocre, noble, pécheur — tout fut absorbé dans le calme silencieux de la lumière stellaire, ne laissant rien derrière.
Ainsi, le monde fut oblitéré.