Chapitre 846
Chapitre 846
Vanna se tenait au sommet de la plus haute tour de la Cathédrale de la Tempête, ses yeux scrutant l'horizon à travers une immense fenêtre. Elle observait les toits complexes de l'église, la lueur douce des lumières nichées dans les nuages, la silhouette légèrement modifiée des bâtiments de la ville et l'étendue immense de la grande mer au loin.
Près de l'escalier en colimaçon de la tour, des tuyaux à vapeur émettaient un sifflement léger tandis qu'un encensoir en cuivre oscillait au bout d'une valve, libérant des volutes de fumée parfumée. À ses côtés, le vieux évêque Valentine se tenait silencieux, ses yeux pâles, troubles à cause d'une circulation sanguine défaillante, fixés sur l'horizon lointain, tout comme ceux de Vanna.
Rompant le silence, Vanna murmura : « Je me tenais souvent ici au crépuscule, à observer chaque recoin de Pland. Le sifflement des tuyaux de vapeur et l'odeur de l'encens m'apportaient toujours la paix. »
« On dirait que ces jours ne sont pas si lointains », murmura l'évêque Valentine d'un ton bas.
« En effet, ils semblent presque récents », convint Vanna avec un léger signe de tête. « Ces nuits étaient remplies de tumulte, l'obscurité apportait des menaces sur le peuple — des cultistes de l'ombre aux bêtes qu'ils invoquaient. J'étais remplie de détermination, prête à affronter n'importe quel danger pour notre Cité-État. »
Le vieil évêque resta silencieux, son regard dérivant vers le jardin de l'église. Dans la nuit brumeuse, des rugissements lointains et des sons étranges résonnaient, suggérant la présence d'une créature massive cachée dans le brouillard.
« Grand-mère Tereni a recommencé son festin », finit par dire Valentine, sa voix lente. « Chaque soir à cette heure, elle se dévore elle-même, pour ne régénérer depuis la terre que vingt-quatre heures plus tard. À proximité, douze nonnes et douze prêtres restent près de Grand-mère Tereni, entrant dans la petite abbaye près du jardin à des heures précises — tout comme vous le faisiez lors de vos promenades quotidiennes. »
Vanna laissa échapper un léger soupir, sa voix à peine audible : « Vont-ils s'aventurer au-delà de l'enceinte de l'église ? »
« J'ai ordonné que le jardin soit scellé, bien que ce ne soit pas vraiment nécessaire », expliqua Valentine. « Grand-mère Tereni ne quitte jamais le jardin, même lorsqu'elle est "vivante". Et les nonnes et les prêtres ne représentent aucune menace — il y a des ombres bien plus dangereuses qui rôdent dans la ville. »
« Mon épée semble déplacée maintenant », dit Vanna avec regret.
« Nous avons toujours besoin de ta force si des errants tentent d'escalader les hauts murs du refuge », rétorqua Valentine en secouant la tête. « Le désordre peut éclater à tout moment, n'importe où dans la ville — parfois quand les gens se "réveillent" soudainement chez eux, d'autres fois quand des errants aveugles franchissent nos zones de sécurité. Nous avons formé une nouvelle Veille de Nuit pour patrouiller dans les rues, mais il y a toujours des failles qu'ils ne peuvent combler. Ton leadership en tant qu'inquisitrice leur serait inestimable. »
Il fit une pause, puis continua : « Tu devras peut-être t'adapter à certains de tes anciens camarades. Plusieurs membres de la Veille de Nuit ont subi des… "changements", paraissant moins humains. Mais en ces temps, posséder la rationalité et l'humanité est une rareté. »
« Ça ne me dérange pas », gloussa Vanna en bougeant légèrement le bras, « Après tout, c'est mieux que de gérer le "facteur humain" sur le Disparu, n'est-ce pas ? Je suis prête à reprendre ce travail — tu peux faire les arrangements. »
« C'est bon à entendre », répondit Valentine, souriant et hochant la tête en signe d'approbation. « Je préviendrai la Veille de Nuit lors du prochain changement de quart pour partager cette bonne nouvelle. Souhaites-tu te reposer un peu dans ta chambre ? Elle est toujours en excellent état, et quelqu'un l'a entretenue. »
« D'accord », accepta Vanna, puis elle hésita, une pointe d'inquiétude dans la voix. « Y a-t-il quelque chose dont je devrais me méfier ? »
« Ne te préoccupe pas des murmures venant de ta coiffeuse ; rien de tout cela n'est cohérent. Et essaie de ne pas regarder par la fenêtre trop longtemps — elle a tendance à faire pousser des yeux. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. »
« …Honnêtement, la situation est assez… "douce" », remarqua-t-elle avec une pointe de sarcasme.
Valentine haussa les épaules, impuissant, mais avant qu'il ne puisse continuer, une soudaine explosion de lumière jaillit de nulle part, l'interrompant.
Tous deux levèrent les yeux, surpris, tentant de localiser la source de la lumière.
Les nuages au-dessus brillaient d'une lumière froide et pâle, un éclat émanant de la Création du Monde — un phénomène causé par l'abaissement des nuages, révélant une "cicatrice" qui traversait tout le ciel, désormais en grande partie cachée derrière les nuages, visible seulement à travers les trouées les plus brillantes et les plus fines.
Soudain, entre les nuages, une lueur différente émergea.
Ce n'était pas la lumière froide et pâle habituelle, mais une teinte orange-jaune pâle, se mélangeant à la lumière de la Création du Monde, rappelant brièvement la lumière du soleil… perdue depuis longtemps.
Vanna regarda vers le haut, cherchant l'origine de la Création du Monde. À travers une brèche dans les nuages bas, elle aperçut la vaste "cicatrice", et à sa grande surprise, la lumière orange-jaune semblable au soleil émanait du bord de la Création du Monde.
Il semblait qu'une source de lumière puissante jaillissait de "derrière" la fissure pâle, obscurcie par les craquelures du ciel, ne laissant qu'un peu de lumière résiduelle se diffuser depuis les bords des fissures, illuminant ainsi faiblement le ciel.
Valentine, faisant la même déduction, affichait une expression de confusion stupéfaite, fixant le ciel d'un air absent. « Qu'est-ce que c'est… »
Vanna resta silencieuse, et à cet instant, la lumière orange-jaune se diffusant derrière la Création du Monde s'atténua progressivement et s'éteignit complètement.
Un instant plus tard, la lumière orange-jaune flamba à nouveau, se répandant à travers le ciel. La source de lumière invisible et puissante clignotait comme un phare dans le ciel nocturne. Ce spectacle était visible pour le monde entier. Même les autres dimensions pouvaient assister à cette scène.
Au bord du monde, au "nœud frontalier" où dorment les dieux, la faible et fausse lumière du soleil chassa un temps le brouillard, brillant sur le palais de la Reine Léviathan, sur la matrice serveur du Navigateur Deux, sur l'Île Cendrée de la Flamme Éternelle et sur les tombeaux de Bartok.
Au plus profond de la mer abyssale, là où le Navigateur Un, proliférant de manière incontrôlable, se tordait lentement au fond de l'océan, un vaste essaim de nanomachines remplissait presque chaque centimètre sous les terres brisées. Parmi d'innombrables tentacules incontrôlables, la faible lumière du soleil dissipa soudainement l'obscurité, illuminant le noyau rouge sombre du Navigateur Un.
Dans les champs de glace lointains du nord de la Mer sans limites, des sculptures de glace se dressaient silencieusement à côté d'un bâtiment d'archives massif, les porteurs figés sur le champ de glace, le plus grand d'entre eux maintenant encore une posture tournée vers le sud avant d'être gelé.
La "lumière du soleil" faible et vacillante, bien qu'obscurcie et diluée par la barrière connue sous le nom de Création du Monde, réussit tout de même à projeter un éclat luisant sur les visages gelés, imprimant profondément chaque regard rigide.
Cette lumière solaire était toxique, mortelle même pour les créatures de la Mer sans limites ; pour elles, se baigner dans cette lumière revenait à se noyer dans les murmures du sous-espace.
Cependant, grâce aux effets atténuants de la Création du Monde, l'impact mortel de cette lumière solaire sur le monde terrestre fut considérablement réduit. Bien qu'une trace de sa nature toxique subsistât, elle était largement négligeable.
De plus, ce monde était déjà profondément déformé et altéré. Face à une désintégration généralisée, la menace posée par le rayonnement du Soleil Noir était à peine plus inquiétante que l'effondrement continu du monde lui-même.
Ainsi, le soleil exilé commença à briller sans entrave pour la première fois depuis des lustres. Longtemps après que ceux qui avaient autrefois chéri sa lumière eurent disparu dans l'histoire, il flamboyait désormais intensément au milieu de la Grande Annihilation.
La lumière du soleil ruisselait à travers le canal de transition, sculptant un chemin lumineux et distinct sur la toile de fond gris-blanc.
Duncan sentit une vibration subtile sous ses pieds ; Alice peaufinait le mécanisme de transition, ajustant leur trajectoire en fonction du signal de navigation émis par le Soleil Noir.
Duncan plissa les yeux, se concentrant sur la lumière au bout du canal — ici, libre de l'obstruction de la Création du Monde, la lumière du soleil traversait le temps et l'espace et semblait presque aveuglante.
« Je serai ton phare dans le ciel nocturne ; tu dois te diriger vers la lumière la plus vive… »
Les architectes d'une sphère de Dyson, bien que moins avancés technologiquement que le "Nouvel Espoir", savaient clairement comment affirmer leur présence dans le cosmos, capables d'émettre un signal assez fort pour guider des vaisseaux stellaires.
« Je vois la lumière ; nous nous dirigeons vers toi. Cela devrait raccourcir le voyage du Disparu », communiqua Duncan à la lumière du soleil, conscient que le Soleil Noir pouvait l'entendre par cette méthode, « Comment te portes-tu maintenant ? »
« La chaleur intense, j'ai l'impression de mijoter dans les flammes — c'est douloureux, mais d'une certaine manière satisfaisant », répondit la voix du Soleil Noir, tremblant au sein des rayons, « C'est la première fois en dix mille ans que je flamboie vraiment ; je pensais ne pas pouvoir le supporter, mais… c'est une bonne douleur. »
« Dans le nouveau monde, tu pourras exister paisiblement avec ta propre lumière sans souffrir de brûlures auto-infligées », répondit Duncan avec un doux sourire, « Il y aura une disposition pour une telle harmonie. »
« …Est-ce vraiment possible ? »
« Oui, c'est une opportunité unique et sur mesure pour un nouveau départ », expliqua Duncan calmement, « Tu pourrais même demander des fonctionnalités supplémentaires — comme modifier ta propre lumière solaire en une teinte rose. »
« Ha, pas besoin de ça, mais si c'est faisable, j'ai une autre requête… »
« Quelle pourrait-elle être ? »
« Pourrais-tu m'arranger quelques planètes de plus ? Gazeuses ou rocheuses, n'importe quel type suffirait. Observer l'évolution de la vie sur diverses planètes pourrait être assez fascinant. »
« C'est noté — ton souhait sera exaucé après qu'Alice aura obtenu sa poêle à fond plat. »
« C'est en effet un grand honneur. »