Chapitre 834
Chapitre 834
Après avoir reçu les directives du capitaine, Alice se mit à réfléchir intensément, puis elle plongea son regard dans les yeux de Duncan, en quête de compréhension. « Qu'est-ce qu'une capsule d'évacuation ? » demanda-t-elle avec une curiosité sincère.
Duncan ne fut pas décontenancé par sa question. En fait, il pensait souvent que la seule chose qui l'inquiéterait vraiment serait que cette poupée cesse de manifester sa confusion caractéristique. Malgré plusieurs incidents, il avait acquis la certitude que, bien qu'Alice semble souvent perdue, le système de navigation spatiale sophistiqué, « Navigateur Deux », était invariablement opérationnel au sein de son instinct.
À cet instant, la tâche était simple : Alice devait comprendre qu'une partie du manoir était absente, du moins en théorie.
« C'est une partie qui manque au "Manoir d'Alice", mais tu n'as pas besoin de comprendre exactement ce que c'est », expliqua Duncan avec nonchalance, observant qu'elle restait fixée sur lui avec ses grands yeux innocents. « Te souviens-tu de ce que je t'ai dit à propos de la Reine du Givre ? »
Alice marqua une pause pour réfléchir. « Laquelle ? Il y en a beaucoup, mais je ne m'en souviens pas toutes… »
« Ray Nora a pris une pièce de ton "Manoir". Cette pièce est ce que j'ai appelé la capsule d'évacuation. Elle "chevauche" désormais cette pièce jusqu'au bord du monde couvert de cendres. Je dois localiser sa position », précisa Duncan avec patience. « Ce n'est pas grave si tu ne saisis pas tout maintenant ; je t'aiderai à comprendre avec le temps. »
Alice sembla suivre, bien que sa compréhension restât floue. Néanmoins, après que Duncan eut fini, elle hocha rapidement la tête. « Oh, que dois-je faire maintenant ? »
« Reste ici, continue de t'asseoir sous cet "arbre", comme tu l'as fait en analysant les trajectoires de vol des barrières extérieures. Reste connectée au manoir », ordonna Duncan en levant la main droite pour révéler une mèche de flamme vert pâle imprégnée de lumière stellaire. Il lui tendit la flamme : « Prends ceci ; cela créera un "pont" supplémentaire entre toi et moi. Je me dirige vers la partie "manquante" du manoir pour y placer un marqueur. Si mes prédictions sont exactes, je devrais pouvoir "interférer" avec le Navigateur Deux et transférer des données vers ton "cœur système" via ce pont externe. »
Alice répondit simplement par un « Oh » et hocha la tête avec enthousiasme. « D'accord ! »
Tout en parlant, elle saisit la mèche de flamme de Duncan sans hésiter – une chaleur étrange se répandit dans sa paume, la flamme éthérée devenant palpable et douce, oscillant subtilement dans sa main.
Tenant la petite flamme avec précaution dans une main et sa « planche à dessin » dans l'autre, Alice se tourna et retourna vers l'« Arbre de données », une structure tissée d'innombrables câbles et tuyaux. Elle s'assit sur la plateforme, leva les yeux avec un sourire radieux et déclara : « Je suis prête ! »
Duncan sourit et hocha la tête, puis se tourna pour quitter le hall. Il traversa la porte ornée qui reliait le jardin aux profondeurs du manoir, avançant le long d'un long couloir bordé de pièces verrouillées et empli du bourdonnement des serveurs. Il passa devant divers escaliers et halls, atteignant rapidement la partie la plus profonde du couloir du deuxième étage — le « point de fracture » où la capsule d'évacuation s'était détachée du corps principal du navire.
L'extrémité du couloir semblait identique à ses souvenirs ; le sol, le plafond et les murs paraissaient avoir été violemment déchirés par une force colossale et invisible. Au-delà du point de fracture, l'obscurité infiniment profonde de l'espace se profilait, si dense qu'un seul regard semblait suffire à aspirer quiconque dans son vide.
Duncan ignora l'abîme intimidant, se concentrant plutôt sur une section particulière du mur près de l'extrémité du couloir. Là, il trouva rapidement ce qu'il cherchait, près de la fracture.
Encastré dans le mur, un écran affichait encore des avertissements concernant le largage non autorisé de la capsule d'évacuation. Duncan s'approcha de l'écran, prit une profonde inspiration et ferma les yeux à moitié, murmurant : « …Il est temps de vérifier mon hypothèse… Laisse-moi "voir"… l'apparence réelle de cet endroit. »
Une faible lumière stellaire filtra à travers les fentes de ses yeux mi-clos tandis qu'il contrôlait avec précaution son « essence » de plus en plus agitée. Il puisait dans son pouvoir, tentant d'ouvrir sa « seconde paire d'yeux » sans libérer totalement la singularité qui sommeillait en lui.
Progressivement, Duncan ouvrit les yeux, et une vive explosion stellaire en jaillit, rappelant des étoiles anciennes réapprenant leurs orbites. Au milieu de la lumière stellaire en expansion, il contempla l'autre côté du Manoir d'Alice.
Il vit l'immense vaisseau spatial flottant dans le chaos sombre et infini de l'espace. Le vaisseau déchiré ne conservait qu'environ un tiers de sa structure d'origine. Debout à l'extrémité d'un couloir de liaison dans la section médiane du navire, Duncan observa les structures en alliage gris argenté et blanc argenté qui remplaçaient les sols et les murs aux tons sombres du couloir d'origine du manoir. Diverses lumières d'avertissement clignotaient au loin, et devant lui gisait le cadre de support calciné et fondu de la capsule d'évacuation, là où elle avait été arrachée.
Duncan jeta un coup d'œil aux tuyaux brisés, aux supports et à la coque explosée du vaisseau à l'extrémité, ses lèvres se contractant légèrement tandis qu'il songeait : « …Ray Nora n'est certainement pas partie aussi "discrètement" qu'elle le prétendait. Comment a-t-elle réussi à faire exploser cet endroit sans avoir la moindre idée de ce que c'était ? »
Bien sûr, il n'y avait personne dans le couloir désert du vaisseau spatial pour répondre à sa question rhétorique, car la seule « propriétaire » et « victime » de cet endroit n'avait aucune idée de ce qu'était une capsule d'évacuation. Duncan soupira et secoua la tête, puis reporta son attention sur l'écran clignotant.
Maintenant, il pouvait voir toute l'étendue de ce dispositif — il faisait partie du système de largage externe de la capsule d'évacuation, fixé sur un support incurvé sévèrement tordu et endommagé, avec des tuyaux internes exposés. Malgré son état délabré, il semblait toujours fonctionnel.
Posant sa main sur le dispositif, Duncan se prépara à « lire » les données avec sa propre flamme et à les transférer à Alice. Son plan était simple et direct.
Alice, dans son état actuel, ignorait les rouages profonds de son propre manoir et était par conséquent incapable de détecter les dysfonctionnements système qui s'y produisaient. Bien que les instincts du système « Navigateur Deux » fussent intacts, l'incapacité d'Alice à interpréter ces signaux signifiait qu'il n'y avait aucune réponse. Par conséquent, la tâche de Duncan était d'établir une connexion directe entre Alice et le point défaillant du manoir en utilisant une réparation temporaire — une technique qu'il comparait à l'utilisation d'un fil de pontage.
Il admit pour lui-même qu'il ne comprenait pas totalement la mécanique du vaisseau spatial — tout comme beaucoup de ceux qui réparent des téléphones ne connaissent pas l'architecture détaillée à l'intérieur des puces. L'important était que la fixation du fil résolvait efficacement le problème.
Alors qu'il initiait cette réparation de fortune, la flamme de son outil commença à fusionner avec le système de largage de la capsule d'évacuation.
À ce moment-là, la vision périphérique de Duncan capta une anomalie.
Une masse au reflet métallique gris sombre, ressemblant à de la boue qui coulait et se déplaçait continuellement, avait émergé des grilles d'équipement et des tuyaux voisins sans qu'il s'en aperçoive. Ŗ
Cette substance étrange, semblable à de la boue, s'accumula sur le sol, rampant lentement vers lui avec un grondement sourd profondément troublant. Duncan se tendit, prêt à réagir, mais juste au moment où il se préparait à l'action, la substance s'immobilisa à une courte distance, comme si elle l'observait ou l'évaluait.
Dans un éclair de lucidité, Duncan la reconnut — les « Nettoyeurs » du Manoir d'Alice, une entité particulière conçue pour expulser les « corps étrangers intrus ».
Il se demanda si cette entité faisait partie du système de maintenance du New Hope, peut-être une forme de « contrôle des dommages » ou un essaim de nanomachines.
Tout en maintenant son interaction avec le système de la capsule d'évacuation, l'esprit de Duncan fusait avec des possibilités. Juste à ce moment, il observa la « nanoboue » s'approcher légèrement sans montrer aucun signe d'hostilité.
Sous son regard attentif, les nanomachines formèrent ce qui ressemblait à un membre en forme de tentacule, qui tapota doucement le support incurvé du système de largage, semblant tenter de montrer quelque chose à Duncan. Elle tira ensuite un câble endommagé du support.
Duncan parut perplexe et demanda : « …Tu veux dire, connecter à partir d'ici ? »
La boue forma un autre membre, faisant un geste de haut en bas dans l'air.
Avec une légère hésitation, Duncan laissa sa flamme s'étendre jusqu'au câble endommagé indiqué.
La boue parut satisfaite, faisant vibrer ses membres avant de s'effondrer en une forme liquide et d'émettre un gargouillis alors qu'elle se déplaçait lentement vers une fissure dans le mur voisin.
Duncan resta sans voix, « … »
Il était stupéfait par la réalisation que cette entité pouvait non seulement communiquer, mais aussi réfléchir.
Alors qu'il était aux prises avec cette révélation, la boue avait complètement disparu. Puis, à travers leur lien psychique, la voix d'Alice perça avec excitation : « Capitaine ! La planche à dessin s'est allumée ! La planche à dessin s'est allumée ! Je crois que j'ai trouvé où est la "capsule d'évacuation" ! »
…
Helena guida Vanna et Lucretia à travers le pont central du secteur résidentiel, les tenant informées au fur et à mesure. « Il y a maintenant cent soixante-seize personnes ici — tous les "éveillés" sont là », informa-t-elle. La zone qu'elles traversaient faisait à l'origine partie du système de couveuses. À mesure que le nombre d'individus éveillés augmentait, ceux qui retrouvaient initialement conscience dans un meilleur état se regroupaient naturellement ici, transformant le lieu en un camp de fortune.
Vanna s'arrêta sur le pont, s'appuyant sur la rambarde pour contempler les quartiers d'habitation aménagés à la hâte en utilisant l'infrastructure existante du système de couveuses.
Après une brève pause, Helena poursuivit : « Nous nous étendrons bientôt vers une zone de vie mieux conditionnée — le dortoir à côté. Il est actuellement occupé par nos "frères égarés". Nous ne pouvons pas les expulser par la force ; nous devons éviter les conflits autant que possible. Cependant, à mesure que de plus en plus de personnes éveillées commenceront à dominer cette zone, une fois que les éveillés seront majoritaires, nous pourrons y étendre notre zone d'activité principale. »
Lucretia rompit le silence qui suivit, sa voix reflétant son incrédulité : « …Difficile à imaginer, le monde est vraiment devenu ainsi… »
« Adaptez-vous aussi vite que possible », conseilla doucement Helena. La Pape, sous sa forme d'avatar, se tourna vers Vanna et Lucretia avec un regard sombre. « Les cités-États actuelles ne sont que cet endroit multiplié par mille », expliqua-t-elle. Puis, changeant de sujet, elle incita : « Pour l'instant… c'est à votre tour, parlez-moi de la fin du monde. »