Chapitre 51
Un matin, puis de nouveau l’après-midi, le majordome est venu me voir dans ma chambre avec un message du Duc.
« … Mon père ? »
« Oui. »
J’ai ressenti une angoisse intense pendant un instant. Ce n’était pas l’angoisse de savoir pourquoi le Duc m’appelait, car il y avait tant de raisons possibles.
L’angoisse venait de ce que je n’étais pas préparée au plus gros des problèmes.
« La dispute avec Leonard ? Ou celle sur le terrain militaire… ou est-ce à cause de tous ces achats d’armes que j’ai faits avec un chèque ? »
En réalité, la deuxième option était la plus plausible.
Leonard n’aurait pas raconté à mon père qu’il s’était disputé avec sa sœur à cet âge-là.
J’avais utilisé l’argent qu’il m’avait donné comme je l’entendais, mais je me demandais comment je pouvais m’en justifier.
« Vous n’avez pas besoin de vous sentir si mal. »
Mon inquiétude semblait visible, le majordome a essayé de me rassurer.
Il m’a fait comprendre le déroulement de sa mission.
« Allons-y maintenant. »
Je me suis levée sans plus réfléchir.
« Père, j’ai entendu que vous m’avez fait appeler. »
En entrant dans le bureau, un léger stress m’envahissait, le Duc, assis sur le canapé, m’a accueillie.
« Oui, asseyez-vous. »
Il a indiqué le canapé en face de lui.
Ce qui avait radicalement changé depuis que j’étais devenue princesse dans le jeu, c’était que le Duc ne me regardait plus de haut.
Cela voulait dire que je n’avais plus à m’agenouiller pour le supplier.
Sans hésitation, je me suis assise en face de lui.
Il a posé son cigare et m’a demandé :
« Souhaitez-vous du thé ? »
« Ce serait avec plaisir… »
Peu après que le Duc ait sonné, la femme de chambre est arrivée avec des rafraîchissements et une tasse de thé fumant.
« Ça suffit. Sortez. »
La femme de chambre, sur le point de servir le thé, s’est inclinée poliment devant le Duc et est sortie.
De nouveau, un silence gêné s’est installé dans le bureau.
« En y repensant, c’est la première fois que je prends le thé avec un personnage. »
Chaque fois que je venais ici, les choses étaient claires. Faire des erreurs, sauver des vies et partir rapidement.
Mais à part mes pensées les plus intimes, personne ne me traitait comme une égale.
Cette attitude un peu plus bienveillante était rassurante, mais en même temps, amère.
Pendant que je réfléchissais à cela, le maître des lieux a pris l’initiative de verser le thé dans ma tasse.
« … Merci. »
J’ai murmuré mes remerciements, mais je n’ai pas levé ma tasse volontairement.
Le Duc, qui sirotait son thé à la menthe à l’odeur piquante, a fait une pause et a pris la parole.
« Penelope. »
« Oui, père. »
« Il y a eu un incident sur le terrain militaire. »
Comme je m’y attendais, la raison de l’appel du Duc était l’agression. Heureusement, ce n’était pas à cause de ma dispute avec Leonard ?
« … Oui, il y a eu quelques frictions avec les chevaliers. Je suis désolée. »
J’ai hoché légèrement la tête et présenté mes excuses comme je le faisais habituellement.
« Clic ». Le Duc a posé sa tasse et m’a regardé fixement.
« Expliquez-moi toute l’histoire. »
« Je suis sûre que vous avez déjà entendu la version des faits. »
Je ne voulais pas faire d’erreur en expliquant des choses qui n’étaient pas liées à ma propre implication.
Les sourcils du Duc se sont froncés, comme si ma réponse ne lui convenait pas.
« Je sais ce que j’ai entendu. »
« Vous voulez dire que je me suis présentée sur le terrain militaire sans hésitation et que j’ai fait étrangler un chevalier par Eckliss. »
Il a résumé la situation d’une manière triviale.
Il était évident, même sans les témoignages des militaires, qu’ils avaient donné une version des faits en leur faveur, en omettant toutes mes erreurs.
Bien sûr, je suis une fille adoptive, mais comment pouvaient-ils dire que nous avions été surpris à insulter le Duc ?
« Si vous m’avez appelée pour vérifier la véracité des faits, alors oui, c’est vrai. »
J’ai fièrement déclaré la vérité au Duc.
« En tant que dame, j’accepterai vos ordres de faire amende honorable, car je ne peux pas rester silencieuse à ce sujet. Je ne participerai pas non plus aux compétitions de chasse. »
De façon inhabituelle, je n’ai pas dit que j’avais tort.
Car je l’avais fait de plein gré, et je ne pensais pas avoir commis une grande faute.
Au contraire, j’ai secrètement révélé mon but.
« Évitons la chasse si possible ! »
Ayant pleinement établi la faveur d’Eckliss, je n’allais pas participer à la compétition de chasse et j’ai décidé d’imiter la FL en mode normal, et j’allais augmenter son attirance ou sa popularité.
Lorsque j’ai entendu parler de la compétition de chasse lors du déjeuner, je n’ai pas réfléchi profondément à la situation.
Il est de coutume pour tous les hommes nobles et fiers de participer aux compétitions de chasse.
C’est donc un jour où tous les hommes se réunissent, sauf Eckliss, qui est un esclave et ne peut pas participer.
Peu importe mes efforts pour l’éviter, la forêt était trop dangereuse.
« C’est l’épisode parfait pour mourir sans savoir pourquoi ni comment. »
De plus, elle se tiendrait au palais royal, donc avec une forte probabilité, cela serait lié au prince héritier.
Il s’intéressait tellement à moi qu’il m’avait envoyé des invitations séparées.
Si je mets le feu à la curiosité de cet homme qui vient de partir à la chasse et à peine l’ai-je éteint…
« Non ! »
Je me suis écriée, un frisson me parcourant.
« Mais je ne pense pas avoir eu tort, père ! »
Un silence froid a envahi le bureau.
Le Duc a répliqué froidement, d’une voix plus basse :
« Vous avez demandé à tuer un garde de famille, et vous pensez n’avoir rien fait de mal ? »
« Oui. »
J’ai répondu immédiatement, sans changer d’expression.
Alors le Duc a soupiré légèrement.
« D’accord. Alors pourquoi avez-vous ordonné à votre escorte de faire ça ? »
« Pourquoi me posez-vous autant de questions aujourd’hui ? »
Je me suis penchée la tête.
Le Duc avait une grande confiance en ses chevaliers.
Ignorer les dires d’Eckart, c’était ignorer Eckart lui-même.
J’étais prête à recevoir une punition, car j’avais commis l’acte imprudent d’étrangler le chevalier.
« Je pensais que vous seriez furieux comme un coup de tonnerre si j’osais dire que je n’avais rien fait de mal. »
Je m’attendais à un esprit de révolte, et la réaction du Duc a été une surprise.
« … Ne pensez-vous pas que les propos des chevaliers sont plus fiables que les miens ? »
« Penelope Eckart. »
Le Duc a prononcé mon nom complet avec un regard sérieux, ses paroles empreintes d’angoisse.
« Je vous demande pourquoi vous avez agi ainsi avec le nom de famille Eckart, alors répondez avec prudence. »
« … »
« Vous ne diriez pas que vous vous êtes ennuyée sans raison. Vous, qui n’avez jamais été dans les bureaux du secrétaire d’État, n’avez jamais été… »
Les soupçons du Duc étaient justifiés.
Vous savez, je suis une chienne enragée, mais je n’irais pas me battre avec des chevaliers qui s’entraînent sans raison.
« Et avant de sortir, j’ai interrogé le majordome en détail sur le traitement de votre affaire. »
« Eh bien, c’est… »
J’ai levé la tête, surprise par les mots supplémentaires du Duc.
Dès que j’ai essayé de lui demander comment il savait, je me suis tue.
Le majordome est le seul à avoir posé cette question, donc bien sûr, c’est lui qui est allé trop loin.
Ouf, un tel tacticien…
Je me suis sentie frustrée par la mauvaise conduite du majordome.
Le Duc, qui avait remarqué mon hésitation, m’a regardée.
« Avez-vous quelque chose à ajouter ? »
« C’est entièrement de ma faute, père. Je suis simplement allée sur le terrain militaire sur un simple caprice, et la façon dont les chevaliers m’ont accueillie ne m’a pas plu. »
« Les récits des chevaliers détermineront la punition des esclaves que vous avez amenés avec vous. »
« … »
« Allez-vous parler, ou vais-je chasser cet esclave de son poste d’apprenti, qui a causé des troubles sans connaître ses limites ! »
J’étais de plus en plus déprimée par la colère croissante du Duc.
Même en utilisant l’expression « simple caprice », il n’a pas semblé me croire. Il semblait penser qu’il y avait une autre raison.
« Racontez-moi tous les détails de cette journée. Sinon, je tiendrai cet esclave pour responsable de tout ce remue-ménage. »
Je ne pouvais m’empêcher d’ouvrir la bouche à la mention d’Eckliss.
« … J’ai emmené mon escorte hors du terrain d’entraînement. »
« … »
« J’ai vu un chevalier nommé Mark le punir trop sévèrement pour avoir cassé une épée en bois pendant l’entraînement. »
C’était comme une enfant gâté se plaignant pour rien.
Les yeux du Duc se sont froncés sévèrement.
Il a crié, comme s’il avait deviné la raison.
« Il n’est pas rare de voir des punitions sévères dans la hiérarchie des chevaliers à des fins militaires. Je ne suis pas assez vieux pour dire que je ne le sais pas. »
« Pendant ce temps, il m’a insultée, moi la maîtresse d’Eckliss. »
« Qu… quoi ? »
En entendant ma réponse, le Duc, qui allait de nouveau me réprimander, a cherché ses mots, les yeux grands ouverts.
Comme prévu, il devait s’agir du bateau dont ils parlaient.
« Mon escorte était furieuse, et le chevalier supérieur essayait de le battre avec ses collègues. »
« … »
« Alors j’ai dit à Eckliss de se battre contre le chevalier qui avait déshonoré une dame. »
Je voulais dire le tuer, pour être exacte.
Je n’étais pas assez stupide pour avouer de tels mots grossiers au Duc.
Le Duc est resté silencieux longtemps après mes paroles.
J’ai regardé ma tasse de thé, l’esprit vide.
Le contenu qui fumait a soudainement refroidi.
Ni le Duc ni moi n’avons essayé de verser du thé frais.
« … Je suis malade de tout ça. »
En regardant le Duc figé, j’ai soudainement trouvé cette situation ennuyeuse.
Combien de fois devrai-je répéter cela avant de pouvoir m’échapper ?
« Il… »
Le Duc a fait un profond soupir après un long moment.
« Qu’est-ce qu’ils vous ont dit ? »
« Ils disent que je suis une fausse, que je ne peux même pas le couvrir si je suis renvoyée. »
« … »
« Alors il lui a dit de réaliser le plus vite possible qu’il sert une maîtresse comme une corde pourrie. »
J’ai répété cela sans aucune exagération.
Ce n’était pas parce que les chevaliers qui avaient rapporté leurs atrocités étaient répréhensibles.
Si je l’avais su maintenant, j’aurais souhaité ne pas me soucier de ce que j’avais fait.
Mais le visage du Duc qui se déformait lentement était inattendu.
« … Pourquoi ne m’êtes-vous pas venue voir moi et Derek immédiatement pour nous le dire ? »
Il a demandé, respirant fort comme s’il endurait quelque chose.
De toute évidence, Penelope serait entrée dans la chambre du Duc et lui aurait crié dessus, en disant que les chevaliers l’avaient méprisée.
J’ai réfléchi un moment et j’ai simplement dit la vérité.
« … Je l’ai puni tout de suite, mais je pensais qu’il ne le valait pas. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire, il ne le valait pas ! »
La réponse était terrifiante, et le duc a éclaté.