Chapitre 173
« Au moment où les représentants de l’Empereur, ainsi que Son Altesse le Prince héritier sont tous présents, vous osez faire de telles choses ! »
Le duc ne put contrôler sa colère et cria.
Derrick, mûr depuis son jeune âge, savait qu’il devait sortir son fils de son état second et terminer son travail seul. Ainsi, contrairement à Renald, le duc n’avait jamais levé la main sur son fils aîné.
Une seule tache de sang coula de sa bouche. Derrick sentit un picotement. Affronter un père aussi en colère…
Il ramena lentement la tête à sa position initiale. Et ouvrit la bouche.
« Cela ne serait pas arrivé si nous avions révélé la vérité tout de suite, sans la cacher au départ. Si seulement nous n’avions pas reporté l’annonce du retour d’Yvonne pour satisfaire les caprices de Pénélope… »
« Espèce de… tu es toujours aussi détraqué ! »
Le duc leva de nouveau la main. Cependant, sa main resta suspendue dans l’air, tremblant. « C’est moi qui ai décidé de reporter l’annonce et de cacher Yvonne, pas Pénélope ! »
La famille, un peu désunie, était maintenant dans un état catastrophique irrémédiable. Le duc hurla, la voix pleine de désespoir.
« N’est-ce qu’une simple cérémonie d’âge adulte, un moment qui devait être mis en lumière plus que tout ! »
« … »
« Je l’ai ordonné moi-même pour éviter les rumeurs sur ma filleule bientôt défaillante auprès de ces lâches frivoles ! »
« … »
« Et pourtant, ce matin, elle m’a demandé d’annuler la cérémonie d’âge adulte parce qu’Yvonne est de retour ! »
Le duc, après avoir lâché ces mots au hasard, ferma la bouche, essoufflé.
Les yeux bleus de Derrick tremblèrent. Mais à cause de leur pâleur, les changements subtils étaient invisibles au duc.
Son fils aîné, digne de confiance et fier, avait perdu sa sœur cadette, et ses paroles s’étaient raréfiées. Mais comme il avait gardé le silence, le duc pensa qu’il avait accepté Pénélope dans la famille dans une certaine mesure.
C’était une illusion. Derrick n’acceptait pas du tout Pénélope.
Il privilégiait simplement sa position publique à ses sentiments personnels et agissait en conséquence.
Le duc regretta son passé, son manque d’attention envers ses enfants sous prétexte d’être occupé. Il se frotta le visage et murmura comme une lamentation.
« Je ne savais pas que tu détestais autant Pénélope. »
« … »
« J’ai… j’ai fait quelque chose de terrible. À vous tous. »
L’expression de Derrick changea subtilement. Les mots de son père n’avaient aucun sens. « Ce n’est pas parce que je la déteste. »
Il n’avait jamais pensé détester Pénélope. C’était juste que…
« Si de fausses rumeurs se répandaient, le prestige des Eckart serait entaché parce que nous avons retardé l’annonce que nous avions retrouvé votre fille à cause de la cérémonie d’âge adulte, cette affaire n’est pas si enfantine… »
« Arrêtons-en là. »
À ce moment-là, le duc leva une main pour l’arrêter.
Il s’affaissa sur sa chaise, un peu moins exalté. Et dit d’une voix plutôt froide.
« Maintenant, il ne s’agit plus seulement de la cérémonie d’âge adulte de Pénélope, c’est un cas d’empoisonnement visant Lady Eckart. »
« Empoisonnement… ? »
Les yeux bleus de Derrick tremblèrent.
La jeune fille qui avait souri si vivement et apporté la coupe d’or, avait soudainement vomi du sang et s’était effondrée. Il ne se souvenait plus de ce qui s’était passé.
Il y avait eu un petit trou de mémoire, comme si sa mémoire avait été fragmentée, coupée.
Seuls les cheveux rose foncé s’effondrant comme une fleur dans son souvenir perdu revenaient parfois à son esprit. Comme si les paroles du duc l’avaient frappé au visage, son pouls se mit soudain à battre frénétiquement. ‘Que m’arrive-t-il ?’
Ses mains, jointes derrière son dos, étaient moites alors qu’il restait immobile. Derrick essaya de retrouver son calme comme son père.
Il rétorqua d’un point de vue objectif. Immédiatement après avoir bu, elle avait vomi du sang et s’était effondrée, il n’y avait donc aucun doute que c’était du poison.
Cependant, personne sauf le Marquis de Verdandi n’était convaincu. C’est parce que le duc et Renald, qui avaient bu le même vin, allaient bien.
De plus, qui oserait s’attaquer aux Eckart, commettre un acte aussi inhumain ? Derrick regarda le visage grave du duc et se lécha les lèvres.
Alors, que lui arrivait-il, qu’était-il arrivé à son esprit, quel genre de poison était-ce ? Il voulait poser une question qui lui trottait à l’esprit.
« Êtes-vous sûr… qu’elle a été empoisonnée ? »
Cependant, les mots qui sortirent étaient complètement différents. Le duc répondit brièvement à son fils sans même le regarder.
« Le médecin vient de le confirmer. »
À cet instant, Derrick sentit ses paumes devenir si moites qu’elles étaient glissantes. « Qui a osé s’en prendre aux Eckart… »
Il serra encore plus fort ses mains pour les cacher.
« Et j’ai fait enfermer une femme de chambre nommée Becky au cachot, et j’ai assigné Yvonne à résidence dans sa chambre. » Le duc répondit brièvement. Derrick leva la tête et demanda.
« Pourquoi Yvonne ? »
« Parce que c’est la femme de chambre temporaire d’Yvonne qui a apporté la coupe. » « Père. »
« La femme de chambre en charge de Pénélope témoigne. Il n’y a pas longtemps, la femme de chambre temporaire d’Yvonne lui a secrètement demandé comment se rendre dans la rue supérieure. »
Derrick fut intérieurement surpris par les paroles du duc. Il n’était pas clair si l’enquête avait progressé autant. Il voulait donc lui demander ce qui s’était passé ensuite.
« Mais Yvonne… Ce ne peut pas être Yvonne, Père. »
Mais il était temps de revenir sur ce qui s’était passé plutôt que de se laisser aller à ses sentiments personnels. C’était le travail du duc d’Eckart.
Derrick mit ses pensées confuses de côté et souligna les points douteux des paroles du duc.
« Je ne défends pas Yvonne, je n’ai pas vraiment le droit de le faire. Mais quel avantage y a-t-il à empoisonner Pénélope ? »
« … »
« Je ne comprends pas pourquoi la cible est Pénélope. Ce devrait être mon père ou moi. »
« Ou peut-être qu’elle a reçu du poison de la femme de chambre, ou de quelqu’un d’autre. Le Marquis d’Ellen est le suspect le plus probable. Je reçois des rapports sur son silence ces derniers temps, mais il est possible qu’il agisse secrètement pour se venger de la compétition de chasse. »
Derrick, qui avait des pensées confuses avec un visage sérieux, leva soudain la tête.
« Je vais aller immédiatement interroger la femme de chambre moi-même. Plus on attend, plus on lui donne de temps pour s’échapper. »
« Derrick. »
Le duc appela Derrick alors qu’il s’apprêtait à quitter le bureau. Et il averti.
« Tenez-vous à l’écart de cette affaire. »
« Hein ? »
Derrick bredouilla maladroitement. « Père, je dois avoir mal entendu. »
« Je vous ai dit de rester à l’écart car je sais que vous le ferez. »
Il n’avait pas mal entendu. Le duc donna des ordres au jeune duc d’une voix claire. De rester à l’écart de cette affaire. Derrick, qui le comprit, demanda à nouveau à son père, les dents serrées.
« Suis-je devenu un suspect parce que j’ai ramené Yvonne ? »
« Ce n’est pas ça. »
« Si ce n’est pas ça, alors quel est le problème ? »
Il demanda avec un air un peu méfiant.
« Non seulement nous devons vérifier les bouteilles et les verres, mais nous devons également surveiller de près toutes les personnes invitées aujourd’hui. Ne savez-vous pas qu’il est difficile pour Renald et le majordome de s’occuper de tout ça ? »
« Je vais laisser le Marquis de Verdandi participer à cette affaire. » Derrick rit aux mots du duc.
« Il est le chef d’une autre famille. Mais que pensez-vous de laisser les affaires les plus secrètes de la famille à sa merci ? »
« … »
« De plus, il est le suspect le plus important. Personne n’a su immédiatement que Pénélope avait été empoisonnée sur place, mais seulement le Marquis. »
« Si ce n’était pas pour le Marquis de Verdandi ! Gwang ! »
Le duc, qui écoutait son fils en silence, frappa le bureau du poing.
« Si ce n’était pas pour les premiers soins du Marquis, nous serions en train de préparer des funérailles en ce moment ! »
« … »
« Pourquoi a-t-elle vomi du sang, pourquoi s’est-elle effondrée ! Vous ne savez toujours pas si elle a été empoisonnée ou autre… ! »
Le duc en colère ne put plus parler et se tut.
Il en était de même pour lui-même ; il ne pouvait douter que c’était du poison. Loin d’être suspect, il avait vu sa fille tomber et n’avait rien fait. Rien d’autre que rester figé.
La cérémonie a pris fin de la pire des manières.
Le duc balaya le bureau du poing, frappant fort du coin de l’œil injecté de sang. Une profonde fatigue s’installa sur son visage, caché par ses mains.
« …Ce n’est pas un poison qui tue instantanément, c’est un poison rare qui arrête les saignements et fait souffrir la personne si l’antidote n’est pas pris à temps. »
« … »
« Après tout, le Marquis de Verdandi a sauvé Pénélope, qui était en train de mourir lentement. » « Mourante ? »
Ce fut alors.
À la voix tremblante venue de côté, le duc cligna des yeux et leva la tête. Derrick se tenait là, avec une expression inconnue sur son visage.
Des pupilles bleues qui tremblaient sans arrêt, sans se fixer, et son visage pâle. C’était la première fois que le duc voyait son fils dans un tel état.
« Ce ne peut pas être vrai. »
« Derrick, mon cher. »
Le duc, le regard rempli d’étonnement, l’appela.
Mais, comme un homme incapable d’entendre l’appel, il tendit les mains vers l’avant, qu’il avait gardées retenues jusqu’alors.
Il baissa lentement la tête et regarda ses mains moites. « Elle ne devait pas mourir. »
À cet instant, quelque chose qu’il avait oublié lui traversa l’esprit. C’était une scène de son rêve de la nuit dernière. Yvonne, mourante, vomissant du sang rouge dans ses bras.
« Derrick ? »
C’était étrange. Le rêve avait changé.
Sa mémoire était brouillée, comme si quelqu’un avait coupé une partie de son esprit. Mais même sans ce rêve mauvais présage…
‘Yvonne ne devait-elle pas prendre le poison ?’
Pénélope aurait elle-même préparé un poison, mais ce n’est pas elle qui allait mourir du poison.
Il ne sentait pas ses mains, et son dos était couvert de sueur froide. Derrick secoua de nouveau la tête et murmura de façon incohérente.
« …Elle ne peut pas mourir. Elle s’est… euh… empoisonnée elle-même. »
« Derrick, tu… »
Le duc regarda Derrick des yeux étonnés et l’exhorta d’une voix douce. « Tu devrais aller dans ta chambre et te reposer. »
« Mais, l’interrogatoire… » « C’est un ordre. »
Derrick finit par se taire. « D’accord. »
Après un moment, il termina sa courte réponse et quitta le bureau du duc.