Chapitre 166
Mon esprit s’est soudainement embrumé.
‘Pourquoi le Duc vient-il à cette heure… ?’ Aussitôt que cette pensée m’a traversée l’esprit.
Frappe, frappe.
Il frappa une fois de plus. « Penelope, puis-je entrer ? » « Ah, oui, oui. Entrez. »
Je ne pouvais pas garder le Duc dehors indéfiniment, alors je me hâtai. Clic.
La porte s’ouvrit immédiatement. En entrant dans la pièce, il s’arrêta brusquement en me voyant. Les yeux du Duc tremblèrent légèrement.
« …Père ? »
Lorsque j’appelai le Duc figé, il ferma rapidement la porte et entra complètement.
Le Duc alla s’asseoir à la table devant la fenêtre, exactement comme lorsqu’il était venu parler du transfert de la mine l’autre jour. Debout devant le bureau, je le suivis et m’assis de l’autre côté.
En essayant de gérer la situation inconnue avec le Duc, je me suis sentie dans une impasse et désespérée. J’ai pris plusieurs grandes inspirations pour calmer mon cœur palpitant. Et lorsque ma respiration s’est un peu calmée, j’ai ouvert la bouche.
« …Puis-je vous offrir quelque chose à boire ? » « Ce n’est pas nécessaire. »
Le Duc me rejeta brièvement. Une sensation de malaise s’installa dans la pièce. Comme il ne montrait aucun signe de vouloir parler le premier, je pris à contrecœur la parole à nouveau.
« Qu’est-ce… qui vous amène ici ? »
À mes mots, le Duc fit une rare grimace embarrassée.
« Ne m’avez-vous pas demandé de venir vous saluer le matin de votre cérémonie de majorité ? » « Ah. »
Je lui avais effectivement demandé de le faire, oui. C’est ce que j’avais dit avant l’arrivée de l’héroïne. J’avais oublié. Cela n’avait pas vraiment autant d’importance.
À ce moment-là, j’étais un peu triste pour le Duc qui allait perdre sa fille adoptive, j’avais fait semblant d’être mature pendant un moment, et j’espérais encore pouvoir échapper à cette journée.
‘Je ne sais pas ce qui va arriver maintenant…’
Bien sûr, maintenant que j’y pense, c’est tout du flan. J’ai répondu avec désinvolture, essayant de ne pas montrer mes sentiments irrités.
« Merci de m’avoir écouté. » « Aujourd’hui… »
Le Duc hésita un peu.
« Vous êtes très belle aujourd’hui, Penelope. »
Le Duc n’était pas à l’origine capable d’exprimer des sentiments de louange. J’ai donc été un peu surprise par ses éloges, qu’il avait prononcés de manière inattendue, mais je suis vite devenue un peu mal à l’aise.
« Merci, Père. »
L’apparence d’un Duc adulte était en effet débordante de grande dignité aristocratique. En regardant la veste noire avec le motif argenté des Eckart clairement gravé, je répondis d’une manière terne et sèche.
« Père est également très élégant aujourd’hui. »
« Je n’ai jamais vu cette robe et ces accessoires auparavant… Vous avez dit que vous ne vouliez pas les obtenir chez le tailleur de l’Impératrice, les avez-vous achetés séparément ? »
« …Oui. »
« Ils vous vont très bien. C’est joli. »
Le Duc répéta les mêmes mots deux fois, mais j’ai simplement accepté ses paroles parce que je ne pouvais pas lui dire que c’était un cadeau du Prince héritier.
Je me sentais de plus en plus étrange. J’étais sur le point de nausée, alors j’ai serré mon poing.
« Au fait, qu’avez-vous dans la main ? »
Soudain, le Duc jeta un coup d’œil à une de mes mains. J’ai baissé les yeux en même temps que lui, et j’ai vu une longue chaîne d’argent dépassant entre mes poings serrés.
« Ah. »
J’ai poussé un son déconcerté. J’étais tellement nerveuse que j’avais à peine remarqué que je tenais toujours le collier fermement dans ma main.
Le bout de l’ornement en forme d’étoile dépassait entre mes doigts. « Est-ce un collier ? »
Les yeux du Duc étaient remplis d’intérêt en raison de son apparence inhabituelle au premier coup d’œil. Je me suis empressée de desserrer ma main et de le mettre autour de mon cou.
« Oui, je l’ai reçu en cadeau. » « Cadeau ? De qui ? »
« Le propriétaire de la boutique d’armes où je suis allée m’a envoyé un collier magique pour célébrer ma majorité. C’est l’endroit où j’ai acheté l’amulette de mon père. »
« Oh, là. C’est un très bon service. Je devrai acheter mes flèches là-bas la prochaine fois. »
Fort heureusement, le Duc accepta facilement ma réponse.
« Mais je ne pense pas que cela aille avec la robe que vous portez aujourd’hui. »
« Mais je vais le porter à cause de la sincérité derrière le cadeau. »
Bien sûr, je ne le pensais pas. Je comptais l’enlever dès que le Duc serait parti. « …Vous avez bon cœur. »
Mais sa réaction était étrange. ‘Qu’est-ce qu’il a aujourd’hui ?’
Je levai les yeux vers lui avec des yeux étranges et lui demandai prudemment. « …Avez-vous quelque chose à me dire ? »
« Non, pas vraiment. Je voulais juste faire ce que vous m’aviez demandé… »
« Je vois. C’est agréable de vous voir avant le repas, Père. Je crains de vous prendre trop de temps étant donné que vous êtes occupé à saluer les invités. »
Je lui faisais subtilement comprendre qu’il pouvait partir maintenant, que c’était suffisant. Le Duc, cependant, hésita, comme s’il avait autre chose à dire. Après un long moment, il lâcha enfin quelque chose en respirant profondément.
« …Je suis désolé. »
Ce furent des excuses inattendues. Je demandai en retour avec un air perplexe. « De quoi s’agit-il ? »
« …Ne vous êtes-vous pas sentie frustrée à cause des gardes que je vous avais affectés ? Après la cérémonie de majorité, je les remplacerai tous. »
Oh, ça. Le moment où j’étais sur le point de devenir folle à cause de ma frustration était déjà passé. « Je comprends, Père. Je ferais de même. »
Une voix clichée s’échappa. Après la conversation avec moi, il semblait avoir des remords. Le Duc était souvent comme ça. S’il pensait avoir été un peu trop loin, il me donnait une compensation matérielle. C’était sa façon de s’excuser.
‘Il est venu s’excuser en personne. Je ne savais pas qu’il le dirait finalement.’
J’ai prononcé des mots qui soulageraient le Duc de ses remords, comme il le souhaitait toujours. Ce sera la dernière fois de toute façon, donc je ne pourrai plus le faire plus tard.
« Vous n’aviez pas le choix que de me surveiller si vous vouliez m’empêcher de nuire à Yvonne. Je n’avais pas besoin de sortir de toute façon, et j’allais bien. »
« …Quoi ? »
Le Duc fit une pause et me regarda avec surprise. « De quoi parlez-vous, Penelope ? Ma chère, ce n’est pas comme ça. »
« Alors ? »
« Je l’ai fait pour vous. Parce que j’étais inquiet pour vous. »
« …Oui ? »
« Vous avez amené ce type ici avec vous… Vous… vous m’avez regardé avec cette expression sur votre visage. »
« Quoi… »
J’ai senti une incompatibilité dans les yeux bleu foncé du Duc. La réponse avait subtilement changé par rapport à la dernière fois où nous avions abordé le même sujet il y a quelques jours.
Auparavant, il ne l’avait pas confirmé, mais il n’avait pas non plus réfuté mes propos selon lesquels j’aurais pu être escortée pour ne pas nuire à Yvonne. Mais….
« Qu’est-ce que… voulez-vous dire, Père ? »
Je demandai en retour avec un air confus. Après un long silence, le Duc ouvrit lourdement la bouche…
« C’était juste après le concours de chasse. »
« … »
« Renald est venu me voir. Il a dit qu’il avait quelque chose à avouer. » « Qu’est-ce que c’est ? »
« Vous vous souvenez de ce qui s’est passé peu de temps après que vous soyez venue avec moi au Duché ? La raison pour laquelle nous avons fermé le troisième étage. »
« Oui, bien sûr »
La vraie Penelope ne pourrait jamais oublier, pas même moi. L’injustice qu’elle avait ressentie à ce moment-là, la misère, elle n’avait d’autre choix que de l’appeler Duc, et non Père.
« Renald m’a raconté ce qui s’était passé alors. En fait, il a dit que vous n’aviez pas volé le collier d’Yvonne. »
J’ai ouvert grand les yeux. Je n’aurais jamais imaginé que cela puisse arriver. « Savez-vous tout ? »
Même si je ne l’avais pas vécu personnellement, une colère bouillonnante a jailli dans ma gorge à cet instant.
Dans le jeu, Penelope était blâmée jusqu’à sa mort. Sinon, elle ne pouvait pas suivre les chemins et se retirer de la quête, se retrouvant un cadavre horrible.
« Que je ne l’ai pas fait… mais que c’est Renald qui a tout fait… ? »
Ma voix tremblante a posé la question. Le Duc hocha la tête avec un visage sombre. « Je veux le punir immédiatement. Qui plus est. »
Je ne pouvais plus le supporter, alors j’ai secoué la tête. Le Duc a parlé lentement.
« …Je n’ai pas pu le punir correctement. Tout ce que j’ai pu faire, c’est le faire s’entraîner intensivement. »
« … »
« Je voulais le frapper de toutes mes forces, mais je me suis soudainement demandé si c’était moi qui le méritais. »
« … »
« …Penelope. »
Le Duc me fixa avec des yeux rouges pleins de remords et de regrets.
« Quand je vous ai vue pour la première fois, vous étiez si petite et si maigre. Vous êtes venue me voir avec des yeux vides pour quémander quelque chose à manger, ce n’étaient pas les yeux d’un enfant. Quelque part, je me suis toujours senti pris au piège de peur qu’Yvonne ne doive traverser la même chose que vous. »
« … »
« Parfois, chaque fois que vous veniez quémander, j’essayais de vous faire manger quelque chose, mais un jour vous avez obtenu une pièce d’or et vous avez souri pour la première fois. C’était si joli. »
« … »
« Je ne pouvais pas vous laisser, vous qui mouriez de faim à côté de votre mère décédée. Alors j’ai décidé. Je vous emmènerais pour que vous ne mouriez pas de faim. »
Ce fut la première rencontre entre Penelope et le Duc que j’ai entendue pour la première fois. Elle n’apparaissait même pas dans le jeu.
« Mais j’étais stupide et j’ai impulsivement vous emmenée ici alors que je ne savais même pas comment prendre soin de vous. Non seulement vous, mais Derick et Renald. »
« … »
« Alors, à ce moment-là, j’ai juste pensé que vous vouliez aussi des accessoires. En tant que père, je pensais que je devais couvrir vos fautes. »
« … »
« Si j’avais su que vous m’appelleriez le Duc pendant six ans après ça, je n’aurais pas fait ça. »
Le Duc marmonna avec un visage solitaire comme s’il se souvenait de ce jour-là.
‘Pourquoi maintenant…’
Je me suis mordue les lèvres fort, il est déjà trop tard. C’est à ce moment-là que la première rencontre avec les fils du Duc a mal tourné, et Penelope a été maltraitée, et elle a perdu le contrôle et a fini avec la pire fin.
Lorsque je l’ai regardé d’un air vide sans rien dire, il a réussi à ouvrir à nouveau la bouche. « …J’avais oublié ça depuis longtemps. Mais le regard que vous me lanciez ce jour-là est toujours clair. »
« … »
« Et il y a quelques jours, lorsque vous avez vu le type qui a amené Yvonne, vous aviez la même expression sur le visage. »
« … »
« À ce moment-là, tout ce à quoi je pouvais penser était de l’éloigner de vous. »
« Quelle… sorte d’expression avais-je ? » « C’était… »
Le Duc me regarda et ne put pas parler correctement. « …Vous n’avez fait aucune expression. »
Il hésita et lutta pour le dire.
« Depuis que vous êtes enfant, vous vous êtes souvent mise en colère, mais lorsque votre colère atteignait ses limites, vous préfériez vous taire et effacer vos sentiments. »
J’ai été un peu surprise. Parce que j’essayais à l’origine de tuer mes émotions. Si je retenais ma respiration jusqu’à ce que j’opprime les choses qui surgissent, et que j’étouffe jusqu’à ce que j’arrête de suffoquer, tout disparaîtrait un peu plus tard, et la paix viendrait.
Comme s’il se souvenait de ce moment-là, le Duc me regarda et sembla confus.
« Mais vos yeux… c’est comme s’ils s’estompaient, et ils deviennent étrangement sans vie… »
« … »
« C’est à ce moment-là que l’on a l’impression que vous devenez une personne morte… »
Le Duc fronça les sourcils et ne put pas finir de parler.
‘Ah.’
À cet instant, une violente révélation, telle la foudre, m’a traversée. J’ai pu instinctivement le savoir.
Penelope était déjà morte. Pour tuer ses sentiments, elle a retenu sa respiration, retenu ses sentiments, et elle a enduré, jusqu’à ce qu’elle en meure finalement.
Dans le jeu où la méchante a perdu la vie, je suis venue posséder son corps.