Chapitre 100
Alors que je restais cloîtrée dans ma chambre pendant quelques jours, le travail sur les dépouilles que j’avais confiées à l’intendant était presque terminé. Une partie des fourrures tannées avait été envoyée à un créateur spécialisé dans le vêtement masculin. Pour faire un cadeau à Eckliss.
Cependant, la confection de vêtements prend beaucoup de temps. Je n’avais pas d’autre choix que d’offrir quelque chose de relativement rapide à produire.
Ayant reçu l’écrin de luxe de la part de l’intendant, je me suis immédiatement préparée à sortir.
« C’était à 67 %, je suppose. »
J’étais pressée de vérifier la faveur d’Eckliss, qui aurait dû fortement augmenter sans que je le voie. Mais après avoir terminé tous mes préparatifs et sur le point de quitter ma chambre, le temps était très mauvais.
« Devez-vous vraiment sortir par ce temps, mademoiselle ? »
Emily regarda par la fenêtre et me tendit un parapluie avec un air inquiet. Bien qu’il fût tôt le matin, le ciel, chargé de nuages noirs, ressemblait à un soir d’hiver.
Hwingggg— Le son du vent sifflant à travers les encadrements des fenêtres était lugubre.
« Devrais-je simplement y aller une autre fois. »
J’ai suivi Emily jusqu’à la fenêtre, et j’ai hésité un instant.
Mais même après mon retour de la compétition de chasse, je n’avais pas vu Eckliss depuis près de deux semaines sous prétexte que le cadeau n’était pas encore fait.
Entre-temps, s’il avait été harcelé et humilié à maintes reprises et que j’avais perdu sa faveur…
« Non ! Je vais lui laisser un petit message avant qu’il ne se mette à pleuvoir ! »
Je me suis précipitée hors de la chambre, munie d’un parapluie.
« Je reviens tout de suite. »
Mais dès que j’ai pénétré dans le chemin forestier menant au terrain d’entraînement, la pluie s’est mise à tomber. J’ai ouvert mon parapluie en vitesse et j’ai levé les yeux vers le ciel délabré avec un visage anxieux.
« Ha… …c’est un signe de mauvais augure. »
Mais comme j’étais sortie, je n’avais même pas à retourner en arrière. J’ai plutôt accéléré le pas. L’intendant avait été informé de l’interruption de l’entraînement. Il s’agissait d’une pause matinale exceptionnelle, donc je ferais mieux de me dépêcher.
Cependant, à mon arrivée, le terrain d’entraînement était vide.
« Quoi… …où tout le monde est-il passé ? »
J’ai avancé, regardant autour de moi l’espace ouvert. À bien y penser, l’entraînement s’était terminé plus tôt lorsque j’avais rencontré Eckliss par hasard en me promenant un jour de pluie.
« L’entraînement a-t-il été interrompu plus tôt à cause de la pluie ? »
J’ai marché lentement le long de l’herbe en bordure du terrain d’entraînement. C’était pour éviter de rencontrer des articles restants. Je parie que j’avais fait environ la moitié du tour comme ça.
Stroke, whick !
Il y eut un bruit soudain d’épée fendant le vent. Au coin du terrain d’entraînement, dans le brouillard, quelqu’un frappait successivement l’épouvantail.
« … …Eckliss ? »
Mes yeux se sont élargis lorsque j’ai reconnu qui c’était. La dernière fois, il était resté seul et s’était entraîné un jour de pluie, cette fois-ci, c’était pareil.
Stroke, whick- !
Chaque fois qu’il frappait fort avec l’épée en bois qu’il tenait, la paille éclaboussait sauvagement, « Puck, parsu- ! » Un paquet de paille émoussé était déchiré et roulait par terre.
« Il est toujours comme ça. »
Je sais maintenant que sa posture n’était pas du tout bonne.
Pour passer au niveau d’entraînement suivant, il devait couper l’épouvantail proprement avec une épée à la gorge. Non pas en arrachant la paille de force.
Cela faisait un bon moment que je n’avais pas espionné son entraînement, mais Eckliss n’avait fait que peu de progrès. Quel que soit son génie, sans maître pour l’enseigner, il n’est pas meilleur qu’un criminel.
Ppaaakkkk—
Puis un fort bruit de rupture se fit entendre, et l’épée en bois qu’Eclis maniait se brisa en deux. PUH— Un morceau brisé de l’épée en bois vola si fort qu’il fut projeté au sol.
Eckliss, qui cessa de bouger, remua les épaules de haut en bas, essoufflé.
Une vapeur se dégageait de son torse nu. Ses restes et les deux épées en bois brisées semblaient trop dangereux. L’inquiétude grandissait.
« Oh, je n’y arriverai pas avant la fin de l’entraînement. »
Je voulais rentrer après avoir rapidement remis le cadeau, mais j’ai changé d’avis. Ne pas l’approcher trop rapidement.
Après une courte pause, Eckliss prit bientôt une autre épée en bois dans la boîte à côté de lui. J’ai ouvert grands les yeux. La boîte était ornée d’un motif flou. C’était la marque de la boutique d’armes où j’avais acheté plus de 600 épées en bois l’autre jour.
« Vous devez bien l’utiliser quand même. »
Le geste familier de sortir l’épée en bois a soulagé mon anxiété. Je voulais vérifier ma faveur, mais je ne voyais pas bien à cause de la distance.
Je n’avais pas d’autre choix que d’attendre la fin de son entraînement. Eckliss s’est appliqué à couper l’épouvantail pendant longtemps après cela. Combien de temps s’est-il écoulé depuis que je l’ai observé pendant son entraînement, cachée parmi les arbres ?
Ppaaakkkk—
La troisième fois qu’il brisa son épée en bois, il jeta la poignée qu’il tenait, irrité. Et il s’étendit sur le sol, sans se soucier de la terre humide.
Shwaaaaaa- La pluie froide se jeta sur tout son corps nu.
« Il va attraper froid… …»
J’ai d’abord inspecté ses environs avant d’avancer immédiatement. Parce que je ne voulais pas revivre une expérience vertigineuse où j’aurais failli me casser le cou après avoir été frappée par une épée en bois qu’il brandissait comme la dernière fois.
Ce n’est qu’après avoir vérifié deux fois qu’il n’y avait aucun danger autour de lui que je me suis approchée furtivement.
Est-ce parce que le bruit de mes pas était couvert par la pluie battante ? Eckliss est resté immobile malgré la distance croissante.
Chalbakk—. Enfin près de son lit, j’ai légèrement incliné mon parapluie vers l’avant.
« Salut. »
Une voix basse a ouvert les yeux de l’homme. Les longs cils mouillés ont clignoté. Il était clair que les yeux gris-brun qui se révélaient entre eux grandissaient lentement.
« …Maîtresse ? »
Eckliss cligna des paupières plusieurs fois de plus, le visage défait. Cela semblait être un moyen de vérifier si mon apparition soudaine était réelle. Un léger sourire s’est esquissé à cette vue.
« Longtemps pas vu. »
[Faveur 69 %]
À ce moment-là, son indicateur a clignoté. Heureusement, pendant mon absence au manoir, je n’étais pas tombée plus bas. J’ai été grandement soulagée par cette légère augmentation de faveur.
Entre-temps, Eckliss s’est lentement relevé. Le regard qui était baissé s’est élevé. J’ai également dû tenir mon parapluie plus haut.
« Quand es-tu… revenue ? »
« Eh bien. Cela fait un moment que je suis revenue. »
En réponse, le coin des yeux d’Eckliss est légèrement descendu. Personne n’a dû annoncer la nouvelle à l’esclave qui l’a contraint à devenir chevalier.
Il leva les yeux vers moi avec ses yeux impassibles.
« Pourquoi ne m’as-tu même pas dit que tu étais de retour ? »
« M’as-tu attendu ? »
« Tu as dit que tu me rendrais heureux. »
Lorsque je me suis moquée de lui, j’ai ri en vain de l’apparence grossière de l’homme qui a calmement rétorqué ces mots.
« Ceci. »
Je lui ai tendu l’écrin de luxe que je tenais.
« C’est un cadeau. J’ai un peu tardé à le faire. »
Les yeux d’Eckliss se sont agrandis comme ceux d’un chiot. Il a hésité à ne pas recevoir l’écrin immédiatement.
« Que fais-tu sans le recevoir ? »
« À cause de la pluie… …»
D’une langue acérée, il a avoué pourquoi il ne l’avait pas reçu.
« Comment osais-je… Je ne veux pas que la main de la maîtresse soit mouillée. »
« Ce n’est rien. »
J’ai plissé les yeux et j’ai souri pour lui, car il était assez admirable.
« Je me suis dépêchée pour te voir porter mon cadeau, et tu ne vas pas l’accepter ? »
J’ai secoué l’écrin et j’ai chuchoté sur un ton triste. La prunelle grise a tremblé une fois. Eckliss est resté silencieux pendant un moment, puis a lentement tendu la main pour prendre l’écrin.
Click. Ses mains mouillées ont rapidement ouvert la boîte.
« Ceci… …»
Les yeux d’Eckliss, qui ont vérifié le contenu, se sont considérablement élargis.
« C’est de l’ivoire de mammouth et des dents de tigre blanc. »
J’ai expliqué le cadeau avec un sourire, satisfaite de sa réaction. Ce que je lui avais offert était un collier fait de morceaux d’ivoire et de dents de tigre tissés ensemble.
C’est ennuyeux si c’est trop blanc d’affilée, alors j’ai mis les plus belles onyx entre les deux. La perle noire ronde s’accordait très bien avec les dents et les morceaux d’ivoire dentelés.
Il s’agissait d’une denrée rare qui ne pouvait pas être achetée avec de l’argent. Bien que je l’aie appris tardivement par l’intendant, il y avait une raison pour laquelle Callisto et Vuinter se sont classés deuxième et troisième.
Parce que les mammouths et les tigres blancs qu’ils ont attrapés étaient des animaux rares que l’on ne pouvait pas voir sans des événements à grande échelle comme les compétitions de chasse.
Bien sûr, les décorations en étaient précieuses. Les décorations en ivoire et en dents de tigre, et les deux, le sont encore plus. Même Eckliss le savait, alors il ne s’attendait pas à voir cela dans l’écrin.
« Si c’est pour la faveur de ML, alors je devrais faire ça. »
J’ai levé la tête triomphalement.
« Aimes-tu ? »
« … …Maîtresse. »
Eckliss a réussi à lever la tête.
« C’est trop… …»
« Dans la Caprie antique, seuls les meilleurs guerriers pouvaient porter des colliers en ivoire. »
J’ai interrompu Eckliss et je l’ai fait sortir. C’est ce que j’ai lu dans le livre.
Mais c’est quelque chose qu’Eckliss connaît mieux que moi. Le continent caprien était son pays natal sur Delman. Maintenant, le continent entier est devenu une subjugation de l’Empire Inca.
« Ce collier, il est temps de l’enlever. »
J’ai parlé avec arrogance, regardant le cuir et les perles jaunes qui l’étranglaient encore.
« Je te l’ai dit, je reviendrais en tant que première gagnante. »
« … …»
« Je suis la reine de cette compétition de chasse. »
« … …»
« Donc, comme je l’ai dit, tout ce que j’ai à faire est de donner à mon seul et unique guerrier une force. »
Eckliss a baissé la tête à nouveau et a regardé le collier dans les fesses. Lorsque je ne pouvais pas voir le seul globe oculaire qui pouvait entrevoir ses sentiments, je suis devenue nerveuse. Parce que je ne pouvais pas dire si sa réaction était positive ou négative maintenant.
« Lui ai-je donné trop ? »
Après tout, j’allais lui demander s’il l’aimait. Enfin, Eckliss leva les yeux vers moi. Mon cœur s’est affaissé à ce moment-là. La passion que j’ai vue pour la première fois faisait rage dans la prunelle brune du poisson cru.
« Maîtresse. »
Eckliss a lentement soulevé le collier de l’intérieur de l’écrin, me regardant avec des yeux brillants. Puis il a porté sa main longtemps tenue près de sa bouche.
[Faveur 77 %]
Il a embrassé le collier, et sa faveur a grimpé en flèche. Et en même temps, une fenêtre carrée blanche est apparue devant mes yeux.
Atteint [70 % de plus] l’une des cibles.
Aucun chiffre de faveur ne sera fourni à partir de maintenant.