Après avoir franchi la deuxième porte, Lin Yu et son groupe pénétrèrent dans le bâtiment principal.
Comme tout le monde s’y attendait…
L’intérieur de ce bâtiment principal, qui culminait à une hauteur vertigineuse, était à la fois immense et complexe. Toute la structure s’articulait autour d’un vaste atrium qui montait droit jusqu’au plafond. Des portes, disposées en nid d’abeilles, couvraient les murs ; chacune était flanquée de bandes lumineuses tamisées. Au-dessus de l’atrium, couloirs et escalators s’entrecroisaient en un dédale complexe, semblable à du fromage fondu étiré en filaments, formant un réseau de circulation élaboré.
Si l’on voulait « cacher » quelque chose, c’était effectivement l’endroit idéal.
Après tout, la complexité des lieux dépassait tout ce qu’on pouvait imaginer.
Cependant…
Comme Fu Luo avait la Carte, le groupe savait relativement bien où aller.
« Où va-t-on, maintenant ? »
« Dans la zone de confinement réservée aux objets volumineux, répondit Fu Luo. On n’a pas trouvé la “statue maudite” sur la place, tout à l’heure. Cherchons-la en priorité. »
Ils avaient suivi la Carte jusqu’à la place où ils soupçonnaient la présence d’une statue, mais, une fois sur place, ils avaient découvert que… la pièce maîtresse n’était pas une statue, mais une fontaine !
Autant dire qu’elle ne répondait pas aux critères.
« Comment on rejoint cette zone ? »
King Vulture posa la question, et Fu Luo reprit la tête du groupe.
« La Carte est un peu compliquée et, en empruntant ces chemins, on ne peut pas être sûrs qu’ils débouchent vraiment quelque part… Mais bon, essayons. »
Sur ces mots, Fu Luo se plaqua contre le mur de gauche.
Dès qu’il eut pris position, l’escalier flottant pivota dans les airs et s’immobilisa devant lui.
Le groupe monta sur l’escalier en mouvement et commença à s’élever.
Guidés par Fu Luo, ils firent plusieurs allers-retours, grimpant peu à peu à une altitude vertigineuse.
Une chute de cette hauteur n’aurait rien d’agréable, et aurait même pu leur coûter la vie.
Fu Luo, King Vulture et Kitty ne purent donc s’empêcher de se sentir nerveux.
Mais, malgré leur inquiétude…
Ils n’avaient vraiment croisé aucun monstre en chemin.
« On dirait que les systèmes du bâtiment principal sont relativement intacts… La plupart des dispositifs de sécurité fonctionnent encore. Aucun monstre ne rôde et rien ne tombe en panne sans prévenir », fit remarquer Fu Luo, avant d’ajouter : « Mais quand même, on dirait le calme avant la tempête. »
Il s’arrêta devant une porte de sécurité hermétiquement close.
Un pavé numérique était installé à côté.
« Tu peux ouvrir cette porte ? »
Fu Luo regarda Lin Yu.
« Bien sûr. » Lin Yu s’avança et effleura le pavé numérique. « Voilà. »
À peine eut-il prononcé ces mots que la porte coulissa automatiquement sur le côté et se rétracta dans le mur.
King Vulture n’en revenait pas. « Ce pavé numérique a l’air plus perfectionné que les autres. Comment as-tu fait pour l’ouvrir encore plus vite ? »
« Ah, c’est parce que le voyant vert est allumé. » Lin Yu désigna le témoin lumineux de la porte. « On dirait qu’elle n’a jamais été verrouillée… J’ai juste eu à appuyer sur le bouton en forme de “clé” du pavé, et elle s’est ouverte toute seule. »
Ce ne fut qu’après les explications de Lin Yu que King Vulture remarqua la couleur du voyant au-dessus de la porte.
« Qui aurait cru que c’était aussi simple ! »
« Maintenant que tu le dis, c’est un peu étrange », dit Fu Luo en regardant autour de lui. Tous les voyants des portes alentour étaient rouges. « On dirait que seule celle-ci est restée déverrouillée… comme si on l’avait laissée ouverte exprès pour nous. Ça pourrait être un piège ? »
À ces mots, Kitty et King Vulture, déjà tendues par la facilité suspecte avec laquelle s’était déroulé leur parcours depuis leur arrivée dans le bâtiment principal, se crispèrent de nouveau.
« Ça pourrait aussi être un indice. Peut-être que le Seigneur de l’Île craignait qu’on ne trouve pas ce qu’on cherche. »
Lin Yu gardait un ton optimiste.
Fu Luo expira. « C’est possible… mais, quoi qu’il en soit, depuis qu’on a récupéré cet écran, j’ai l’impression que tout a été organisé par quelqu’un. »
« On dirait… qu’on joue à un jeu. Pas à un jeu bac à sable, mais à un jeu linéaire où les objectifs sont très clairement indiqués. »
Pendant que Fu Luo parlait, Lin Yu ajouta : « Je vois ce que tu veux dire… mais ça ne veut pas forcément dire que c’est mauvais signe, non ? »
« Oui. L’autre partie ne nous veut peut-être pas de mal, mais… entrons quand même. »
Fu Luo franchit la porte ouverte et pénétra dans la partie de l’institut de recherche où étaient entreposés les « objets volumineux ».
Derrière cette modeste porte s’étendait un espace aussi vaste qu’un immense stade.
Au centre se dressait un écran quadrangulaire d’un noir de jais, éteint pour l’instant.
De chaque côté, des rangées de chambres de verre transparent s’alignaient, renfermant toutes sortes de « choses » bizarres.
Des arbres à moitié métallisés, d’immenses systèmes d’« organes humains » flottant en morceaux disjoints tout en semblant fonctionner, des requins qui devenaient parfois invisibles et nageaient dans les airs…
Et dans l’une de ces chambres de verre, Fu Luo repéra naturellement la « statue maudite ».
La pierre grise représentait une femme accablée de chagrin. Elle portait des vêtements semblables à de la gaze et priait à genoux, une main pressée contre sa poitrine, l’autre levée vers le ciel. Quatre ailes emplumées, brisées, s’élevaient dans son dos.
Les plumes abîmées et les plis de sa robe vaporeuse étaient sculptés avec un réalisme saisissant. Même si la statue de pierre mesurait cinq ou six mètres et que chaque détail était ainsi agrandi de nombreuses fois, pas le moindre défaut n’apparaissait.
Il était facile de déterminer qu’il s’agissait de la « statue maudite » : sa moitié inférieure était recouverte d’ombres noires grouillantes. À force de la fixer, on avait l’impression que des motifs tortueux, noirs veinés de rouge sombre, rampaient depuis les bords de son champ de vision. On pouvait même croire voir des yeux pousser derrière la statue, l’un après l’autre, injectés de sang et tournant dans tous les sens tandis qu’ils épiaient les alentours.
De toute évidence, cette chose correspondait parfaitement aux critères d’objet « contaminé » et « maudit ».
« On a trouvé la “statue maudite”. » Fu Luo poussa un soupir. « Maintenant… on sait comment terminer ce donjon. »
« Dès qu’on aura aussi trouvé cet “héritage”, on pourra transmettre les coordonnées et évacuer. On dépassera largement les objectifs de la mission ! »
Après tout, techniquement, on pouvait transmettre les coordonnées dès qu’on arrivait sur la Sixième Île.
Mais cela ne ferait qu’augmenter les difficultés des « experts » qui arriveraient plus tard.
En effet…
Les Joueurs de haut niveau pouvaient sans problème utiliser les privilèges liés à leur Carte tant qu’ils restaient près des coordonnées qui leur étaient propres. Mais s’ils s’éloignaient trop, se déplaçaient sur la Sixième Île et faisaient le moindre bruit, ils subiraient la répression ciblée de la volonté du monde des Îles Brumeuses.
Plus ces Joueurs « entrés légalement » grâce à leurs talents de pisteurs parvenaient à localiser précisément un endroit, moins les autres auraient de difficultés.
« Bref, continuons à fouiller la zone. » Fu Luo se tourna vers King Vulture. « Vous, les Veilleurs de Nuit, vous devez avoir un instrument capable de repérer cette chose, non ? »
Après tout, les Veilleurs de Nuit et la Société Psychologique s’affrontaient depuis longtemps, et les Veilleurs de Nuit disposaient de nombreux moyens spécialement conçus pour contrer la Société Psychologique.
King Vulture acquiesça. « Oui. D’après l’analyse des trois aînés Bi Fang, Teng She et Chong Ming, l’héritage du premier Freud porte forcément l’empreinte des fluctuations de son énergie psychique. L’organisation m’a donc fourni un objet capable de provoquer une résonance psychique. L’aîné Teng She, qui l’a déjà affronté, l’a spécialement ajusté pour qu’il corresponde davantage à la signature psychique de ce premier Freud. »
King Vulture sortit de son corsage une sphère métallique.
Elle appuya sur la sphère et, aussitôt…
Une douce lumière blanche émana de la chambre de verre qui abritait la statue maudite.
Kitty parut surprise. « Quoi ? La statue, c’est l’héritage ? »
Fu Luo répondit calmement : « Non… l’héritage a simplement été placé là-dedans. »