« Il existe vraiment des gens pareils », se figea le Maître du Nuage Mystique. « Comment le Royaume de la Montagne des Prisons peut-il abriter une existence aussi démente ? Et quelqu'un capable de décapiter Xie Chong doit être un maître parmi les maîtres… Pourquoi un tel expert ferait-il une chose pareille ? »
« Qui sait, peut-être est-il tout simplement fou », répondit le Hibou des Neiges avec indifférence. « Ces bandits de tout à l'heure n'étaient guère différents de démons, eux aussi. Ils tuaient et torturaient pour des motifs égoïstes… Des gens comme ça, une fois qu'ils obtiennent du pouvoir, choisissent de devenir les laquais d'un démon. Ça ne m'étonne pas. »
Lin Yu hocha la tête.
« Les mobiles importent peu. Mais savoir qu'une telle personne existe n'est pas une mauvaise chose », souffla Lin Yu. « Au moins, nous avons une nouvelle piste : puisqu'il y a un complice, commençons par enquêter sur lui. »
« Je ne sais vraiment pas qui est ce complice, j'en sais trop peu à leur sujet… » dit le Maître du Nuage Mystique, impuissant.
« Mais j'ai un indice. La personne qui a engagé l'Agence d'Escorte de la Fortune Dorée pour transporter le corps de Xie Chong est un homme riche de la ville de Yan, de petite taille avec un grain de beauté sur la joue gauche. C'est peut-être une fausse identité, mais suivre ce fil devrait donner des résultats. »
Alors que Lin Yu parlait, le Maître du Nuage Mystique hocha la tête.
« La ville de Yan… ce n'est pas très loin d'ici », dit-il en sortant plusieurs talismans de ses manches. « J'ai quelques talismans de voyage rapide que vous, héros, pouvez utiliser pour accélérer votre trajet. Avec eux, vous pouvez faire l'aller-retour en une demi-journée. »
« Et vous, Maître, ne venez-vous pas avec nous ? » demanda le Goéland avec curiosité.
« Alors… vous devrez vous charger d'y aller seuls, héros. »
Lin Yu accepta et s'avança rapidement pour prendre les talismans de voyage rapide, les glissant contre sa poitrine. « Pas de problème. Mais Maître, une dernière chose : où se trouve le reste du corps de Xie Chong que vous détenez ? »
Le Maître du Nuage Mystique fut surpris, puis esquissa un sourire amer. « Vous êtes remarquablement perspicace, jeune amie. Comment avez-vous deviné que je possédais encore des restes de Xie Chong ? »
« Je pouvais déduire d'une certaine manière que des parties des restes de Xie Chong devaient se trouver sur les sommets voisins », dit calmement Lin Yu. Après tout, le trio du Petit Dragon de Feu et celui du Hibou des Neiges sont entrés dans le donjon à proximité, et leurs tâches étaient toutes liées à la ville de Willow, il est donc fort probable que des restes de Xie Chong ou des objets similaires se trouvent dans cette zone. « Si les repaires de bandits du coin ne les ont pas, alors ils doivent être dans votre temple taoïste, Maître du Nuage Mystique. »
Le Maître du Nuage Mystique soupira. « C'est vrai, ils sont effectivement cachés dans mon temple. »
Il se tourna, sortit une boîte de sous l'autel et l'ouvrit. À l'intérieur reposait une cuisse gauche grise.
La texture et l'aspect de cette jambe gauche correspondaient aux restes que Lin Yu portait sur son dos ; la coupure était tout aussi nette et lisse, et les deux pièces pouvaient s'assembler parfaitement.
Cependant, cette jambe gauche était entièrement recouverte de talismans en papier jaune, apparemment pour supprimer son aura.
« Bien que vous, héros, et ma jeune amie ne soyez pas des scélérats, vous êtes des personnes en qui j'ai confiance, mais ce reste de Xie Chong est trop important », hésita le Maître du Nuage Mystique. « C'est pourquoi j'ai initialement caché les restes de Xie Chong… après tout, les diviser en cinq et n'en récupérer que deux pièces serait bien trop dangereux. »
« Même si vous n'êtes pas des méchants, si quelqu'un les convoite… »
Le Maître du Nuage Mystique murmura, mais Lin Yu l'interrompit.
« Le risque existe, certes… mais nous devons le prendre maintenant », dit Lin Yu sérieusement. « Maître du Nuage Mystique, vous et moi savons que le Seigneur Démon aux Mille Yeux et Mille Fils devient plus fort. Il ose déjà étendre ses fils de soie vers l'extérieur ; avec le temps, pourrez-vous vraiment continuer à le supprimer ? »
« De plus, nous savons maintenant qu'il a un complice à l'extérieur », dit Lin Yu d'une voix basse. « Si nous n'agissons pas ou ne recourons pas à des mesures drastiques, quelle est la différence avec le fait de regarder ce démon revenir lentement dans le monde ? »
« Remettre les restes de Xie Chong entre mes mains pourrait être le seul moyen d'attirer cette mystérieuse personne qui opère dans l'ombre ! »
Lin Yu termina, et le Maître du Nuage Mystique réfléchit avant de hocher lentement la tête.
« Vous avez raison, jeune amie. À ce stade, il ne reste plus qu'à tenter le tout pour le tout ! »
Sur ce, le Maître du Nuage Mystique commença à retirer les talismans.
Instantanément…
La même aura résiduelle que celle présente sur le dos de Lin Yu jaillit. La force vitale vigoureuse des deux combinées produisit un effet bien supérieur à la somme de ses parties !
Bang !
La jambe gauche s'envola de la main du Maître du Nuage Mystique et se rattacha instantanément au corps restant sur le dos de Lin Yu, se rejoignant parfaitement.
Le Maître du Nuage Mystique regarda la scène avec étonnement, tension et inquiétude. « C'est donc vrai. Une fois le sceau retiré, à cette distance… le corps de Xie Chong se réunit automatiquement ! »
« Cette aura va certainement attirer la convoitise du Seigneur Démon aux Mille Yeux et Mille Fils ; si vous vous dirigez vers la ville de Yan, partez vite. »
Lin Yu, cependant, secoua calmement la tête.
« Pas de précipitation, Maître. Attendez un instant. »
Lin Yu se tourna et regarda vers l'entrée du temple.
Effectivement…
Une silhouette sortit de l'encadrement de la porte.
Au même moment, une voix décontractée résonna.
« Comme prévu, le corps de Xie Chong est à l'intérieur. »
Lin Yu regarda le nouveau venu et sourit sans surprise. « Bonjour, cher frère aîné "Chen Yuanye". »
« Bonjour, ma chère sœur cadette. »
La silhouette émergea de l'ombre, révélant le visage hirsute de Chen Yuanye.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu perces mon déguisement si rapidement », dit doucement Chen Yuanye. « Quand as-tu réalisé que je n'étais pas vraiment Chen Yuanye ? »
« Au début », Lin Yu pencha la tête et dit, « tu as prétendu avoir été piégé là-bas pendant une année entière. Bien que tes vêtements et ton armure fussent en lambeaux et que tu sois sale et barbu, cet endroit ne ressemblait pas à un lieu où une personne pourrait vivre une année entière sous terre. »
« Où sont les traces de tes repas, de tes boissons et… de ton quotidien ? » soupira Lin Yu. « Ton jeu était excellent. Si je m'étais fiée uniquement à ta performance, j'aurais presque cru que tu étais vraiment Chen Yuanye… »
À cet instant, Lin Yu ne put s'empêcher de l'admirer intérieurement : c'était le meilleur jeu d'acteur qu'elle ait vu jusqu'à présent. Chaque réplique, chaque réaction, chaque manifestation de sentiment authentique était incroyablement convaincante ; cela ne semblait pas joué du tout.
Sa performance surpassait même la plupart des improvisations de Lin Yu elle-même ; vraiment, les génies dans les Dix Royaumes sont innombrables, et même dans les domaines où Lin Yu excelle, il peut rencontrer des rivaux d'égale compétence.
Quel dommage, cependant…
« Mais ton costume, ton maquillage et la mise en scène méritent un zéro pointé, l'amie… Tu aurais pu dire une semaine, deux semaines, n'importe quoi. Pourquoi insister sur une année entière ? »
Dit Lin Yu avec regret.
Chen Yuanye haussa les épaules avec désinvolture. « Je n'avais pas le choix, car le vrai Chen Yuanye a bel et bien disparu il y a un an. »
Lin Yu se figea à ces mots, puis tout devint clair. « Oh, je vois… Donc la personne qui m'a parlé sous terre et qui a voyagé avec moi en chemin était le vrai Chen Yuanye, et non quelqu'un qui "jouait" ! »
« Bien sûr », dit Chen Yuanye avec suffisance, « l'original est toujours plus facile à faire passer pour vrai qu'une copie ; il suffit de fabriquer une année de souvenirs dans son esprit, puis de relâcher l'original. »
Lin Yu entendit cela et se sentit un peu déçue.
« Eh bien… je pensais avoir enfin rencontré un prodige du jeu d'acteur ! »